第7章 蹴鞠
楚泊然在国子监时教过一个学生，叫曾国秀，为人正直，能文善辩。景宣帝十四年会试入仕，但由于心直口快，对待事物不是白就是黑，不懂得迂回，在朝中得罪了不少人，一直被打压，入仕七年，依然还只是礼部祭祀司一名六品文书。
这一日，楚泊然在家中设宴请曾国秀一聚，席间酒过三巡，曾国秀半醉，向楚泊然报怨上司压制，连新入仕的后生都敢对他指使叫嚣，又说朝廷用人制度有大弊，吏部用人不看能力和资历，全靠管事的说了算，自己再怎么不辞辛苦的办差，也不如溜须拍马、拉亲结派之徒。
楚泊然听了，拍拍他的肩：“必知所言确是，我教你时，就知道你有雄心壮志，也有成志之才，可惜啊可惜，如今像你一般被埋没于洪流之中的有能者，又岂止十之七八呢？”
曾国秀深为感动：“还是老师懂我，我入仕是为了有番作为，报效国家。可现在只能整日提笔写祭奠文书，歌颂皇恩，每日郁郁觉得虚度了此生。皇上就看不到吏部用人弊端？察觉不到身边的奸佞吗？”
“怎么会不知道？可皇上有什么办法？你想一想，吏部是谁掌事？”楚泊然引导学生很有一套，喜欢让学生自己思考，这席间，他也还是一副导师的作派。
曾国秀答：“当然是吏部尚书刘呈恩，但他是臣子，再管什么部，也得服从皇上。”
楚泊然抚了抚胡子，呵呵一笑：“必知啊，枉你入朝为官七载，还如此心思单纯。你再深入想一想，刘呈恩身后有谁？”
曾国秀恍然大悟：“坤王！是了，刘家女儿嫁给了坤王长子关启铭。”
“唉，所以啊，有些事情，并不是发现了问题所在，就能解决得了，只能忍忍了。”楚泊然貌似无可奈何的说。
曾国秀突然变了脸，语气生硬：“这邺国是皇上的邺国，是天下黎民百姓的邺国，不是他坤王一人的，怎么可放任他就这么一手遮天，扰乱朝纲！”
楚泊然抬起酒杯抿了一口：“我还听说，这几届会试学生的成绩得报刘尚书同意，才能放榜，想在其中安置几个甲榜，只需他一句话。”
曾国秀大吃一惊：“已经如此明目张胆的不尊法纪了吗？会试成绩要由多名考官避名字阅定，分不外漏，还要有督察院派人监察，最后经皇上亲自批红，怎么会就报到了吏部？吏部只有用人安置之权，这是僭越职权！简直是乱国之臣！”
楚泊然说：“看来必知一向只管自己手中差事，对朝廷不够上心啊，此事已经好几年，连外省考生都知道，考前要拜的，不是孔夫子像，也不是文曲星庙，而是刘大人府。”
曾国秀越听越气，心中燃起股怒火，将手中的杯子重重放到桌上：“简直无法无天，若有朝一日我能得机会，定要痛斥此等行径，还天下万千学子一个公道。”
楚泊然拍拍曾国秀的手臂，劝道：“不用如此激愤，历来历代总是会有一些黑暗的事情，你我都改变不了。”
曾国秀抬起刚放下的酒杯，仰头将杯中酒一口灌下：“老师此话不对，见到不平的事情就躲，不是您当初曾经教过我的道理。我虽然是一介书生，人微言轻，可也饱读了诗书，也曾是万千学生中的一人，明白是与非，黑与白。国家长此以往，何有将来？”
楚泊然叹口气：“唉，也怪老师，今日与你把酒言欢，谈谈诗书便罢了，何必论起朝事惹你不快。”又举杯抿了一口酒。
曾国秀义愤填膺：“我既然已经知道，就不会坐视不理，明日就到国子监，邀众学子共同进言。我一人之力如石沉大海无痕，聚千颗万颗，总会在朝廷中掀起波澜，要还朗朗青天，并非不可行。”
楚泊然吓得连连摆手：“不可不可，你此举定会得罪坤王和刘尚书，性命有忧啊！”
曾国秀轻蔑地看着楚泊然，往日对他的崇敬化为乌有：“就因为朝中太多如老师一般，身居高位却明哲保身的大臣，才让纲纪混乱至此。老师放心，我所做之事皆与老师无关，必不会牵连于您，学生告辞！”说完一甩，愤怒离去。
三月寒风退去，树尖冒出新绿，冻土化开，草苗从土中欣欣然的探了出来，一日高过一日的绿了大地。坤王府趁着春意，在东郊外办了场蹴鞠赛。围起来的草场一周，搭了三十多个较高的看台，虽然入了春，但还带着寒意，每个看台三面挂了裹着金边的围帘遮风，内置长形矮桌。坤王府出手阔绰，桌上用的都是银杯银盏，呈的糕点做工精致，桌上的铜炉中煮着山珍，杯中装着佳酿。台子前边一列架子，排列着玉如意、黄金罗汉、翡翠镯子等名贵物品用做彩头。
悃京高门大户热衷于蹴鞠运动，平日里，各府会在全国搜罗蹴鞠高手，就为在赛事中，为自家拔得一筹。一些府中的公子哥儿也有好踢蹴鞠的，经常上场跟着跑一跑，赛一赛。
苏慈安数日前入宫，恭敬的请韦皇后观赛，韦皇后对蹴鞠不怎么感兴趣，但想着在太子妃一事上驳了坤王府的面子，欣然同意，还表示赛事头筹的奖励由自己来出。
每支蹴鞠队伍有十四个人，场上二十八个队员和两个教正，正满场跑得热汗淋漓。公子小姐们嫌在看台上看不清，都围到了栅栏旁挤着，为自家的球队加油，叽叽喳喳的议论哪个队员厉害，好不热闹。
关启禾一手拉着关止因，一手指向场上着蓝色队服，胸前别着方巾的毬头说：“快看，四哥。”然后使劲挥动着手臂：“四哥，快快快，过他，过他！”
关止因第一次见着蹴鞠比赛，也是颇为激动，吃着手中的点心，视线随着球移动。关启泓一球入洞，她双手鼓掌，嘴里糕屑飞出：“好球！”
侧后边是韦皇后落座的看台，刚好看到这一幕，韦皇后叹气摇头，对身边的关顾之说：“女子应品行排第一，修为其次，样貌更次之，难得楚绚万中挑一，太子确实眼光甚好。”
关顾之听母后夸赞心上人，眼中的星光藏不住，嘴角带笑道：“绚儿确实优秀，在儿臣心中，无可取代。”
栅栏另一边，卓佩娴看到了关止因，挥着手叫：“止因。”
关启禾踮起脚尖，挥手回应：“唉，这里，野丫头快过来。”
“什么野丫头，别乱叫。”关止因一巴掌拍在八弟头上。
关启禾揉着脑袋，委屈的说：“又不是我一个人叫，大家都这么叫，野得整个悃京都知道她嫁不出去。”
卓佩娴从赛场一端绕过来，手握着一把弹弓伸到关止因面前，“好看吗？这可是我让二哥亲手做的。”
弓以楠木为料，虎筋为弦，树丫形状比例对称，比成年男子手掌略大，通身涂了红漆，握柄上刻了很小的“安怀”两字，下端钻了小孔，系着与漆色一样鲜红的流苏。
关止因接过来，爱不释手的抚摸：“哇，太漂亮了，质感太好了，我从没见过这么好的弹弓。”把弓放在右手心掂了掂，又说：“重得刚刚好，好想试一试。”
卓佩娴满脸得意的笑：“我二哥的手艺千金难求，送你，想怎么试就怎么试。”
“送我？真的？”关止因不可置信的抬起头。她不爱绫罗绸缎，不爱胭脂水粉，对这弓倒是喜爱得不行。
卓佩娴：“嗯，你那把弓太破了，我回去就求着二哥做的。”
关止因一把抱过卓佩娴：“你太好了！”
卓佩娴被这突然一抱，心脏狂跳不止，呼吸都紧了，脸上肌肉僵硬，怔在原地。这是她十五年来从未体会过的感觉。
关启禾插嘴道：“你们什么时候认识的？还这么要好。”
关止因放开了卓佩娴，翻过来翻过去的看那红弓，八弟问话她也不看他一眼，轻飘飘的回他一句：“保密。”
关止因拉了还发愣的卓佩娴的手，说：“走，带我去谢谢你二哥。”
卓佩娴抿一下唇，咽了下口水，难得娇羞的点点头，任由关止因牵着手，三人一起向卓府的看台走去。
一个宿卫军服饰的人正在轻声向卓修璟汇报着什么，卓修璟表情严肃，看到妹妹带着人走来，暗暗挥下两下手，宿卫军就退出了帐篷。
“二哥，这是我朋友，坤王府的七小姐关止因。”卓佩娴又恢复了大大咧咧的性子，将关止因拉到哥哥面前介绍道。
“卓二公子好，弹弓非常精巧，我很喜欢，特意来感谢公子。”关止因弯腿侧身作福，也不像别家女子，作福时低眉敛目，往往只看得见对方的鞋子，她全程盯着卓修璟的脸，也不觉得别扭。
这就是坤王准备嫁给太子的七小姐？外界将她传得神乎，卓修璟不禁上下打量眼前的女子，与自家妹子差不多大，个头也差不多，容貌出众，看着没有女子的柔弱之感，反而多了些坚毅英姿。
“二哥，你看什么呢？”卓佩娴扯了扯他的袖子。
卓修璟立即收回眼神，冷漠的说：“佩娴一向喜欢舞刀弄剑，我以为是她想要的，不必谢我。”
高门府弟多设私塾，众家公子、小姐有学业交流的习俗，每月轮流设听学席，先生们组织大家，有时就一篇文章、一个事件或一种现象相互讨论、辩论，有时就一个题目做题比试学问。关启禾去过卓将军家的私塾几次，认识卓二哥哥，虽然平常看着脸寒，一副生人勿近的样子，其实熟了以后，总喜欢捏他的脸，与他逗乐，是个很不错的人。
但今天卓二哥哥对七姐说话太不客气了。关启禾嘟囔道：“卓二哥哥今天怎么这么不近人情，我七姐也是心存感激，你这话说得，让人听了不舒服。”
“咣、咣、咣”场上巨锣三声脆响，教正拉长了声音高喊：“坤王府，胜！”
关启禾一扫不快，手指着草场，大叫：“七姐，赢了，我们府又得了第一。”
关慕纪带着关启泓，大笑着走到韦皇后的看台前，合手做了礼，道：“皇后，此次比赛，我坤王府可得了头筹。”
韦皇后笑道：“四皇叔府中都是强兵悍将，哪次比赛，你家不是第一？”
“那也是承了皇上皇后的恩，宫里两员高手都准入了我府，这才使我府里的蹴鞠水平拔了高。不过，这次带队的是我家四郎，一人就进了四球，是个好孩子。”关慕纪说着，把关启泓从自己身后拉上前来。
韦皇后看了看关启泓，夸奖道：“刚才四郎踢得确实精彩，指挥有法有度，这次得了第一，可有什么想要的奖赏？”
关启泓单膝跪地：“谢皇后娘娘，四郎近日偶得一高僧指点，说是天星出梨树之侧，白日现双圈之光，有女琴音绕梁，得之国运亨昌。四郎细思，吾妹关止因刚好出生于宜州梨树村，到悃京之日，太阳呈现双圈彩光，人人得见。可惜她不通音律，因此，想向皇后讨赏，准许舍妹暂住到太子府，与太子身边的琴艺大师余无华学习琴艺，以求为邺国祈祷国运昌盛，万年不衰。”
韦皇后面上笑容不变，心底盘算，这坤王对太子妃一事真是费尽心思，原来在这儿等着呢。摸了摸手指上的指环：“既然是高僧指点，定然是要遵循的，但未出阁的女子住到太子府，对她名声不好，不如还是请太子舍才，让余无华大师住到坤王府教导为好。太子意下如何？”
关顾之恭敬的行礼：“母后所言甚是，儿臣回府就安排。”
关慕纪意味深长的看向皇后，心中了然，看来皇家是打定了主意，不可能让自家女儿做太子妃了，既然太子已经强大到不需要扶持，那他也不必再多费周折，是时候走另一条路了。