第1章 凯旋
腊月里天寒地冻，大雪洋洋洒洒地覆盖了整座上京城。
将军府内气氛肃穆，尤其是后院的家祠，门外跪了一众丫鬟小厮，各个都垂着眉眼，大气也不敢喘。
今日是将军与夫人长央郡主的忌日。
三年前的这一天，亦是这般大雪纷飞。
祝暄跪在祠中，微颤的睫毛被香烛的光映照着投下一小片阴影。
院里的寒风呼啸着卷进祠堂里，她缓缓睁眼，唤了身后那人一句：“茗喜。”
“姑娘。”有人应声上前。
“让他们都下去吧，我想自己待会儿。”
“是。”茗喜答应着转身朝外走，心里不由松了口气。
这几日她家姑娘心情不佳，府里人人自危，各个都提心吊胆。
好在现下看来仍是那个温柔和善的姑娘……
听着祠堂外窸窣的脚步声渐远，祝暄复又垂眼，捏起一小沓纸钱放进火盆。
盆里的火舌瞬间将纸钱卷入其中，噼啪燃烧着直至化为灰烬。
“阿爹，阿娘，这些年女儿过得很好。你们若在天有灵，也可放心了。”她嗓音微哑，火光映着那张苍白的脸蛋总算有了些许血色。
“前些日子只是偶感风寒，昏睡了一个日夜，现已大好。”她说着迟疑一瞬，皱着眉抬起眼来。
“只是自醒后总觉着忘了些什么……应是很重要的事。”
她却偏偏记不起了……
“姑娘。”冷不防身后又响起茗喜的声音。
祝暄偏过头，便见人迈着细碎的步子进来，“姑娘，宫里来人了。”
宫里？
祝暄心思微沉。
“是圣上身边的内侍，说是带了口谕来的。现已在前厅好生招待着，姑娘可要现在去见？”
她微微颔首，被茗喜扶着起身：“既是宫里的人，自然要见。”
更何况还带了圣上的口谕。
其实她也猜得出自己这位君临天下的舅父口谕是什么。
无非追思她死去的阿爹阿娘，再者便是她明日的生辰和将来的婚事。
圣上子嗣单薄，膝下女儿更是只福安公主一个。
大魏虽疆土广阔民富兵强，鲜少和亲，但笼络朝臣仍是不可避免。
父母过世三年，祝暄是靠着圣上的庇佑才得以保全将军府。皇家并非不求回报，她被赐婚也无可厚非。
而这婚事借着她的生辰来谈再合适不过。
既过了三年孝期可大肆操办，又是个能把她弄得晕头转向的好日子。
“走吧，去听听圣上的口谕。”
“圣上疼惜姑娘，说姑娘的十八岁生辰势必要热闹些。故已命皇后娘娘在宫里安排妥当，明儿一早便会有人来接姑娘进宫。”
“有劳内侍大人了。”
祝暄勉强勾了下唇角以示尊敬，又让茗喜赏了些银两。
饶是那内侍在宫中见多了美人，这会儿也不由多看面前这位一眼。
这般标致的模样简直比当过年美名远扬的长央郡主有过之而无不及，只着素簪素衣，即便是病气未去也足以令人动容。
难怪京中那些勋贵日日感叹祝小娘子的盛名，三年前便开始争先恐后地递庚帖求赐婚……
想来圣上所言的那位怕是上辈子积了大功德！
内侍匆匆收回目光：“谢姑娘赏赐，奴告退。”
待目送着来人出了府门，茗喜瞧着主子脸色不好，免不得开口：“姑娘若是不想进宫……”
“要去。”祝暄却勾起唇角，语气中有几分轻快，“躲得过初一躲不过十五，倒不如早些面对。”
更何况以她祝小娘子在外的名声，断不会有人不满这婚事。
但若是遇上她不满的，另寻个法子让对方主动退婚就是了，到时候圣上也不能拿她如何。
一旁茗喜也只得点头，心里却又忍不住打起鼓来。
从前她听祝暄的意思都是不想进宫，也不想被赐婚，如今怎么反倒“明知山有虎偏向虎山行”了？
不过这倒十分像幼时的性子，那时的姑娘恣意果断也喜形于色，不像近几年这般小心翼翼，咬碎了牙还要往肚子里咽……
“好了，不必担心。”祝暄轻握了握她的手腕，也算是安慰，“雪下得越发大了，我们回去吧。”
茗喜回神，点头：“是。”
不知是不是在祠堂里跪得久了，方一进暖香苑，祝暄便觉着浑身疲累。
屏退了茗喜等一干人，她兀自倚在榻上，又在腿上掩了张兽皮毯子，这才被浓重的睡意扯进了梦中。
耳畔忽地有个陌生声音唤着她的名字：“阿暄，阿暄……”
不知从哪里来的血腥味缓慢地弥漫开，充斥着她的口鼻，耳边的声音忽远忽近。
——“阿暄，你为何不信我？”
——“阿暄，对不起。”
……
——“阿暄，你我今生缘分已尽于此，若有来世……我定会来寻你赎罪。”
“谁要你赎罪。”她恨恨咬牙，却始终看不清面前那人的模样。
面上模糊得像是隔了层纱帐，人影却离得并不远，看得出的挺拔，高大，似乎穿着件官服，衣袂的一角上规整地缝了个“谢”字。
谢……
“姑娘，姑娘？”
躺在床上的人儿睫毛轻颤，缓缓睁开来。
祝暄茫然地看向床边，只见茗喜皱着小脸拿了条手帕出来，“想来姑娘是梦魇了，方才哭了好久，枕头都湿了。”
祝暄这才察觉到脸上泪痕处的微凉，和枕上的潮冷。
她撑着身子坐起来，接过手帕兀自擦了擦脸。忽觉自己这一睡竟是已到了第二日。
方才梦里的一切都记不真切了，唯独对一个“谢”字有几分印象。
“朝中可有姓谢的官员？”她冷不丁问了这么一句。
茗喜把帕子揣回去，皱着小脸思索，“京中姓谢的不在少数，可若是朝中官员……听闻今年夏初的时候圣上亲封了一位将军，才二十多岁的年纪，好像是姓谢。”
“将军……”祝暄喃喃。
“对，封完就带兵去了南疆，前些日子有捷报送回，想来离回京也不远了。”茗喜说着替她穿好鞋，扶着人站起来。
“圣上似乎还允诺过，待他凯旋便会赐个爵位。估摸着过几日京中又要多一位勋贵了。”
姓谢，封了将军，还要封爵……
祝暄听着越发心中反感，皱着眉头道：“那咱们府里定不能与他有来往。要离他远点，越远越好。我讨厌姓谢的人。”
“啊？”茗喜怔了一下才点头，“好，我这便吩咐下去。”
宫中来接人的马车停在将军府门口，引得不少百姓前来观望。
三年守孝期，鲜少敞开大门的府邸就像是上了把锁一样，如今终于开锁，自然少不了要凑热闹的人。
更何况祝小娘子的美名在外，人人都心疼她这个年少便失去双亲的小姑娘，甚至有几个记得她今日生辰的倒也正常。
眼下她戴着帷帽被茗喜扶上了马车，听得帘外不绝于耳的议论声，倒也不怎么反感。
只是马车正欲启程，忽听得有人喊了一句：“谢将军凯旋进城了！”
马儿像是受了惊，马车登时狠狠颠簸了一下——
“姑娘！”
“哎呦！”
茗喜来不及反应，便见祝暄的帷帽猛地磕在了车壁上，连带着额头都红了一片。
外面传来车夫一连串的道歉声，茗喜好歹回了两句，忙过来查看伤处。
“嘶……”祝暄倒吸一口凉气，将帷帽摘下。
从小娇养出来的小姑娘皮肤本就白皙细嫩，这会儿额头一片通红，隐约着渗出血色来。
“果然没好事，我就说讨厌姓谢的人！”
茗喜心疼地看着那额头红肿起来的一片，想去碰又怕弄疼了主子，悻悻收回手，只恨今天出门没带一瓶舒痕膏。
“姑娘，哎呀……这可怎么好……”
祝暄抬眼便见小丫头通红着眼眶，明明受伤的是她，这会儿却见茗喜快要掉下眼泪来。
她忙拿手帕捂住伤处，不小心碰着了疼得龇牙咧嘴，却还得安慰着茗喜：“你别哭。实在不行我先去太医院上了药，再到皇后娘娘宫里，也是一样的。”
茗喜捏着衣袖擦眼角：“可今日是姑娘生辰，前几年都因在孝期未能好过，如今难得……”
“好了。”祝暄及时将话截过去，又吩咐车夫继续往宫里走，这才回过头看她，“都说了今日是我生辰，你还要哭？”
茗喜一哽，瘪着嘴摇头说不哭了。
好歹将人给劝住，祝暄也松了口气。
不知为何，她见不得茗喜哭。方才小丫头眼眶一红她心都揪着疼，就像是见着过茗喜曾为何事哭得撕心裂肺一般。
但到底是什么，她却并无印象。
之后的路尚算平坦，马车稳稳向前，不过一刻钟便到了宫门前。
宫中规定，车辆须经查验过后方可放行，守卫们自是尽职尽责地将人拦下。
茗喜正欲掀开车帘，便听得从马车后传来一阵马儿的嘶鸣声。
经过方才那一遭，祝暄对马鸣声极为敏感，这会儿下意识地扯住了茗喜的衣袖——
“这是哪家的马车，可否让一让？我们将军赶着进宫面圣，可耽误不得！”年轻男人的声音响在外面。
将军？那必然是方才凯旋的那位了。
祝暄心一沉，连忙拉住要下车去理论的茗喜。
“是太尉府的三姑娘受邀进宫。”
“姑娘说恭贺将军凯旋，家国大事要紧，我们这便让路！”
她是打定了主意不与姓谢的有往来，这会儿扬声报了假身份，正欲让车夫让路——
“且慢。”