第2章 房租半年没交
江满梨租住的院子在坊边儿上，从郭东楼沿着阵门大路走二里路至王家园左拐，再过一个裁缝铺就到了。
坊边儿靠西城墙，城墙上有箭哨，所以倒也安全。
院子是从房东家隔出来的侧院，因着房东家房院大，总共隔出来三户出租。
她租的这套最小，只有一间屋，在西侧，旁边正中是房东自家住的两进院，两家院门朝南。东侧和北侧还分别有两户两间屋的，只不过院门就开朝东街上。
走到自家院门口时，见院门口围了好些街坊邻居，心里咯噔了一下。
再一看，院门大敞着。
原本藏在屋后柴垛里的一辆木头小板车、一口平底铁锅、一个陶炉、几个盆桶篾篓都被翻了出来，丢在小院子里，井里用小桶装了吊着的一斤鲜虾也被拎出来，搁在门槛边儿上。
一位略有些粗胖的妇人正站在屋檐下，眉飞色舞地与一名瘦小的男子交谈，指指点点。
那妇人面生，可那瘦小的先生江满梨认得，是周坊正手下的书吏，姓章，她初到京城租了房过户籍时，就是这位章书吏执的笔。
江满梨很是疑惑，拨开人群挤进院去。
妇人身子长得圆润，反应却是极快，眼珠子动了动，一下子转过身来指着江满梨：“章书吏，就是她！”
“拖了我们家六个月的租钱！我本以为她没钱交，可是您看看，这满院子的东西都是她这些月里置办下来的，光是那口铁锅就得至少五六贯，租钱不过每月一千五百文，她这哪里像是没钱交租的模样？”
此话说得洪亮泼辣又委屈，引得院门口围观的人群一阵议论唏嘘。
章书吏目光落在江满梨身上。
这小娘子他有些印象，十六七岁，长得很是伶俐，搬来吴家不过几个月。再看她粗布短衫，袖口是用布条绑了的，估摸着在哪做活，凭经验，也不似个好逸恶劳、偷奸耍滑之人。
轻咳两声，问道：“你是江满梨？”
江满梨颔首：“回章书吏，是小民。”
“吴大娘子说你拖欠了吴家六个月租钱，可有这回事？”
江满梨听闻这话，又听章书吏管那妇人叫吴大娘子，心中忽而明白了。
有些尴尬地笑笑，道：“可否请章书吏和吴大娘子进屋坐下说？”
“为甚么要进屋，”吴大娘子立时炸开，“你不敢当着街坊邻居们承认么？”
章书吏自是不赞成这样粗鲁的言行，但毕竟是告到坊正那里去了，坊正又派他来调节，也只好耐着性子，将本要进门的身子转了回来，皱了皱眉，道：“江娘子就在这说罢。”
江满梨看了吴大娘子，见她仍是不饶，只好道：“也罢。”
请了允许，进屋从枕头下取出一张叠好的纸笺，呈给章书吏。
道：“吴大娘子可能误会了，小民并非故意欠租。这是小民与原房东吴家阿奶立下的字据，上面写明了，吴家阿奶以每月多付三分利息为条件，允许小民延迟七个月交租，此时仍未到开始交租的时间。”
“你少胡说！”吴大娘子一听急了，以为她要耍赖。
却是章书吏一目十行地看了，将字据递给吴大娘子，道：“与她说的不差，上面按了吴家老太的手印。吴大娘子可知道这回事？”
这下轮到吴大娘子犯尴尬了，门口围观的人群纷纷叹道：“原来是立了字据的啊，答应人家了的，怎么好意思反悔呢……”
“是啊是啊，也不是白白让她拖着，人家给三分利息呢。”
吴大娘子也是识得些字的，大约看了，好像确实是这么个意思，但她不知道啊！
一跺脚，道：“可这，可我婆母怎没与我和大郎说起过这事呀！这人都不在了，兴许这笺子是你自己写的也不一定啊！”
江满梨道：“当日按手印时，是租住吴家北院的申阿婆作的见证，章书吏、吴大娘子，只管请她来一说便知。”
还有证人，那这再简单不过。
章书吏手一挥，差人请了申阿婆过来，几人一对口供，立时便明了了。
原来，这房子的主人原是吴老太，也就是吴大娘子的婆母，吴大郎的阿娘。江满梨七个月前到京城租房时，是同吴家老太定下的契约。
后她找到了郭东楼的活计，但工钱颇低，为着早日能存下摆摊的本钱，便与吴老太商议，以每月多给三分利息为条件，延期七个月交租。吴老太吃斋念佛的人，心善，二话不说便答应了。
却没想到上月吴老太猝然过世，还来不及交代，房子就由吴大郎与娘子继承了去，两口子昨日刚搬到来，一查收租的账本，以为江满梨故意欠租。
吴大娘子又是个火药急性子，江满梨去郭东楼上工，她来抓人不着，可不就直接告到坊正那里去了么。
章书吏弄清了原委，挑眉看向吴大娘子，冷声道：“笺子上写明的交租日期还有约莫一月才到，吴大娘子不妨先回去等着，莫要再着急伤身。”
吴大娘子脸上一阵红一阵白，嗫嚅道：“可……可是……”
可是她要是真交不出来怎么办？六个月租钱，可不是个小数。
江满梨怎能不知吴大娘子担心什么。
吴家两口子初初搬来，对她不似吴阿奶那样了解，信不过，也是人之常情。
况且先前多亏了吴家老太宽容，她才短时间内攒够摆摊的本钱。
与其现在跟吴大娘子闹个不愉快，影响日后摆摊儿的事，倒不如主动端个破财消灾、和气生财，也算是还了吴老太的情。
沉吟了片刻，道：“今日一事，吴大娘子不知情，是我应当早些过去讲明的。”
“若是吴大娘子信得过我，愿意继续按照字据上那样，容我晚些交租，我愿意请张书吏作证，到时除利息之外，再多给一贯钱作赔。可好？”
“多给一贯钱？”院门口有人嗬了一声，“这下赚了呀！还有利息呢！”
章书吏也很是意外：“你愿多给一贯钱？”
江满梨点点头：“愿意。”
又道：“若不能做到，到时吴大娘子尽管报官抓我去，再将我购置的这些值钱家什都赔给吴大娘子，卖了便是。”
吴大娘子本是脸色难看，租钱都不一定能够还上，还敢谈多给？却又听说若是做不到，便将那些家当赔给她，亏不了。
一咬牙，便道：“那行。请章书吏作证。”
“好！”书吏自然不愿再多事，叫人拿笔墨写了字据，主持双方签了押，便回去与坊正复命。
看热闹的人作散，吴大娘子不想与江满梨多言，拿了字据便也跟着回自家。却是东边儿院子的租客阿香婶在院门见了她，拉住她的胳膊拍拍，眯眼笑道：“吴大娘子这次恐怕是赚喽。”
“阿香婶这是何话？”吴大娘子愣了愣。
阿香婶道：“我那个侄子，吴大娘子记得不？是给郭东楼送米粮的。”
吴大娘子皱了皱眉，好像是听过这家有个侄子在粮米店上工，那跟她赚不赚有甚么关系？
“我那侄子忒孝顺，有个把好东西都会送给我们老两口。”阿香婶接着道，“有日拿来几个晶亮剔透的小馉饳儿1，包了虾仁儿的，说是前所未有的新式吃食。我与我家那口子一尝，果然神仙滋味。”
吴大娘子还是不懂，直问道：“阿香婶到底想说什么？”
阿香婶勾着吴大娘子胳膊的手轻轻撞了她一下，道：“我那侄子说，新式小馉饳儿的做法就是阿梨教给郭东楼的！说是不止这一样，那个阿梨还会好些。”
这下吴大娘子反应过来了，道：“当真？她还懂得新式的吃食？”
“千真万确，我那侄子可不会骗我。”阿香婶点点头，又笑道，“阿梨是个有本事的，新式吃食可不比炊饼烧饼。吴家大娘子，等着收钱吧。”
吴大娘子看看阿香婶，眼睛亮了亮。
要是这样的话，那六个月的租钱说不定真能交上？
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人去院空，江满梨归整完了弄乱的家当，心道也好，这下不用将这些锅啊盆啊的藏着掖着了。索性打了水来，开始处理那小桶鲜虾。
水晶虾饺制作并不难，唯一这朝代缺乏的，是淀粉制作的方法，也是她教给郭东楼这道菜的真正价值所在。
鲜虾洗净去线，半数剁碎，半数切丁，放猪油、盐糖、黄酒、芝麻香油，加葱姜水调匀摔打出胶。
小麦淀粉与土豆淀粉江满梨有现成的，是在郭东楼以水磨土豆、小麦浆清洗沉淀，晾晒制好后带回来的两小包。
此时分别取适量按比例混合了，滚水和面搓条，切成比一般面粉更亮白、微微发透的小剂，擀圆，便可以开始包虾饺。
一张皮配一小调羹虾仁馅料，居中放，单边捏褶，包成一个个白白胖胖、放在案上似坐似卧的弧口团身形，取蒸笼，烧水上锅。
大火蒸制一刻钟，揭开笼盖，虾香扑鼻，取一个尝了味道正好，便拿食盒装上半数多些，合着吕掌柜今日给的梨儿酥，一同带去隔壁吴家。
应门的是吴大郎。
相比他娘子，吴大郎腼腆许多，见是江满梨，手中还端着两个食盒，脸上立刻显出些不知所措。憋了一下，道句屋里坐，就喊了自家娘子来。
倒是吴家一男一女两个七八岁大的小娃娃丝毫不认生，闻着香味来了，脆生生地与江满梨打了招呼，就打听起食盒里的东西来。
等到吴大娘子赶到堂屋时，见到的就是江满梨笑吟吟地给她家孩子发吃食。
两个小儿一人手上拿两个，左手一个馉饳儿，右手一个梨儿形状的绿色糖果子。见了阿娘，撒欢儿跑去就往她嘴里送。
“阿娘尝尝阿梨姐姐给的馉饳儿，可好吃！”
“还有梨儿酥，里面有糖馅儿！”
纵是吴大娘子这般能在官差面前不打颤的，想到方才那讨租的场面，此刻也有些不好意思了，心里悔恨没把吴大郎一齐揪过来应付。
江满梨自然看得出来。笑着打了招呼，说明了送些吃食是为了方才不太愉快的场面作赔，又讲明了自己的打算，明日便开始出摊还钱一类的，也就告辞了。
等江满梨一走，吴大娘子缓过神来，才去看那食盒里的东西。
一看，晶莹剔透的弧口面食，透着些许虾红，比糖果子还好看，不是阿香婶跟她说的新式馉饳儿又是什么？
再闻一闻那虾香诱人，忍不住小心翼翼拿一个尝了。
外皮至软至糯，嚼起来满口清香，却是牙齿触到里面的虾仁馅儿，就多了一层脆弹的口感，虾泥与虾丁相辅相成，多一分嫌硬，少一分嫌软。
葱姜和猪油去了虾腥气，只留鲜甜味，再有一丝丝芝麻油的醇香，以上全部合在一起，那叫一个恰到好处，鲜软甜弹。
迫不及待地唤了吴大郎来，吴大郎一尝，也惊了，怎么这般好吃！
再幽幽回想方才发生之事，二人都甚是庆幸今日没有与江小娘子结下恶缘。
毕竟有这手艺去摆摊儿，那是压根儿不用担心她还不上租钱呀！
作者有话要说：
1：《东京梦华录》中有提及，一种圆形有馅儿，用油煎或水煮的面食，类似馄饨饺子。