1844年六月份的一天, 格蕾丝坐在总管办公室，手里拿着当天的报纸，眼中有一丝喜悦。
而令她高兴的, 并不是别的事, 正是摩尔斯电报机的轰动新闻。
就在五月二十四日当天, 摩尔斯利用电报机, 以当时人类难以想象的速度，向六十四公里以外的地方传递了一句话：“看看, 上帝创造了何等奇迹！”（）
实际上，在摩尔斯之前, 倒也不是没有电报机, 英国的惠斯通也曾发明电报，然而并未受到英国的重视, 致使英国目前只有一条二十多公里的电报线路。
很显然, 架设在大西方铁路的这段电缆并没有多大作用。
不过，以目前世界各地大肆报道摩尔斯事迹的态度来看, 电报很快就会在风靡世界。
对于格蕾丝来说, 这是个好消息。
因为至少她有了快速传递消息的手段，仅仅依靠写信, 通信的速度还是过于缓慢了。
欣慰地读完了报纸, 格蕾丝从今天收到的信件当中粗略地翻了翻，把不太重要的信件暂时放在一边, 率先打开了一封有关“慈善项目”的信件。
这封信是一位姓奥利弗的夫人写的。
这位奥利弗夫人, 是伦敦小有名气的一位慈善家。
她的慈善活动主要集中在解救失足妇女和孤儿方面。
而格蕾丝之所以和她有所联络, 是因为公爵大人在一个多月前，曾亲自带她去了萨克森堡。
两人避开了城堡内的仆人们，在城堡两英里之外的艾斯比家族的墓园里, 找到了通往萨克森堡地下宝库的隐秘入口。
对于宝库里具体有多少黄金和宝石，格蕾丝很难给出一个具体数字。
不过有一点她非常确定，这是普通人即使大肆挥霍也花不完的财产。
关于这些财产的用途，公爵大人并未显露贪婪之心。
在他看来，自己的原本的财产就已然足够，这些黄金反倒是可有可无。
而且以胡安娜夫人的性格，把这么一大笔财产留给他，必然不是为了让他贪图享乐的。
公爵大人思来想去，觉得不如把这些黄金拿出一部分，用来做慈善。
正是因为他的安排，格蕾丝的手中骤然多了一笔可以随意支配的巨款。
当然了，这里的随意支配指的是随意在慈善活动中支配。
而一向低调的埃塞克斯公爵大人，突然进驻慈善界，自然引起了许多人的注意。
不过鉴于艾斯比家族一向财大气粗，倒也没有人对钱财的来路有什么怀疑。
这段时间，有不少人写信给格蕾丝，希望自己所组织的慈善活动能够得到埃塞克斯公爵大人的支持。
格蕾丝总是会抽时间进行实地考察，以判断这些人是否真的是在做慈善。
毕竟现在的济贫院、孤儿院、游民食堂、修女院等等慈善机构，十个有九个都不能真的算是做慈善。
至少格蕾丝觉得，让流浪汉敲碎一百多磅的石头，然后给他吃两块硬得像砖头的巴掌大的小面包算不上是慈善。（2）
因为如果流浪汉能在外面找到同样的工作的话，即使遇到最吝啬的雇主，他至少也该得上一个先令，买上六个能填饱肚子的黑面包。
一般这种虐待、羞辱穷人的慈善机构，格蕾丝会让它们的负责人有多远滚多远。
不过奥利弗夫人的所成立的修道院显然不在此列。
实际上奥利弗夫人的修道院是两个互相连通的宽敞院落，而非是一个。
在这两个院落里，分别住着一群孩子和一群被奥利弗夫人解救的失足妇女。
奥利弗夫人为人确实颇有慈爱之心，这个四十出头的女人在名流云集的伦敦算不上多么富裕，因此也只能在郊区买上这么两个院落，用来安置那些可怜人。
而且与其他高高在上的“道德标杆”不同，奥利弗对待失足妇女相对宽容。
格蕾丝曾经去过很多标榜着“改造”失足妇女名头的修道院。
那些曾经做过不光彩行业，或是识人不清被骗的女人来到这些地方，所做的工作就是“清洗”。
她们每天都要为一些中产家庭浣洗衣物，以求自己能够被“净化”。
格蕾丝对此嗤之以鼻。
想想这些修道院里妓·女和被骗的女仆的数量，便可以推算出，整个英国有着五倍于这些女人数量的嫖·客和负心汉。
英国政府和慈善机构与其每天想着怎么“净化”失足妇女，倒不如每年筛查一下那些管不住下半身的男人，及时对他们进行化学阉割，倒是可以有效减少失足妇女的数量。
而奥利弗夫人最让格蕾丝欣赏的一点，就是她从不强制失足妇女从事洗衣女工的工作，反而积极地鼓励她们学习其他更有技术含量的生活技能。
据说她的修道院里，还培养出过不少擅长记录的女速记员。
不过可想而知的是，要维持这么多人的生计，奥利弗夫人自己自然是投入颇多。
即便如此，她的可用资金仍是捉襟见肘，时有短缺。
格蕾丝在半个月前曾经资助过奥利弗夫人一些钱，让她能够买下一个新的院落，安置越来越多的失足妇女和孩童。
眼下她看着这个朴素的信封，猜测奥利弗夫人可能是又遇到了困难。
因为她在格蕾丝这里支取的钱算不上太多，在其他人恨不得让格蕾丝捐赠十万英镑的时候，奥利弗夫人根据房地产市场行情，仅仅向格蕾丝索要了刚好能够买下一个郊区院落的钱。
要格蕾丝来说，奥利弗夫人也许自己还要搭进去不少钱。
不过当她拆开信封的时候，却发现奥利弗夫人说的事和钱并没有太大关系。
信的内容是这样的：
“敬爱的克里斯蒂先生:
日安！
首先，请允许我再次向公爵大人的慷慨，以及您的热情帮助致谢。
不过，让我深感愧疚的是，眼下我也许又要给您添上一桩麻烦。
就在三天前，我在米彻姆郊区发现了一处合适的院落。这个院落比我预想中的要大的多，里面包含的几栋房子也相当不错。
而且令人震惊的是，这处院落的售价只有市价的一半，您赠送我的那张支票足以买下它，甚至还有所富余。
说到这，您恐怕会觉得我遇到了天上掉馅饼的好事。
一开始我也这样想，直到当地居民的议论，使我产生了一些疑虑。
当我到达米彻姆的时候，曾在院子周围转了转，以估算这里到底可以容纳多少人。
就在那时，附近的一位居民拦住了我，好心地提醒我，认为我‘不该围着一座不详的建筑’打转。
我心中不解，因此追问了几句。
根据那位居民所说，这处院落实在是个不祥之地，有好几位租住了这里的住户都出了大事。
原本我以为这只是荒僻郊区的一些可笑传闻，直到今天凌晨，有人在那座院落里发现了一具尸体，我才终于有所警惕。
说实话，我给您添的麻烦已经足够多了，但为了不浪费这笔宝贵的资金，我对这座院落仍旧有着很强烈的购买欲。
毕竟这么大的院子，能够有如此低廉的报价，这属实让人心动。
而且妇女和孩子们搬到这里，也能住得更宽敞一些。
然而这具突然出现的尸体也的确令人担忧，因此我想斗胆请求您前来一看究竟。
苏格兰场的弗格斯探长眼下也正在这里，对于这具尸体是自然死亡还是他杀，目前还没有定论。
如果您能够破解这个谜团，解开这座院落不详的秘密，或许您资助我的那张支票，就能发挥更大的作用。
我的寄信地址，即是此院落的所在地，我和弗格斯探长，都殷切地盼望着您的到来。
诚恳的
奥利弗夫人”
格蕾丝看了一眼信封，然后站起身，拿着这封信，去书房找到了公爵大人。
对于她想邀请他一起去米彻姆的请求，公爵大人自然没有异议。
就这样，两人坐上了前往米彻姆的火车。
公爵大人在火车上已经把信完完整整地读了一遍。
“你怎么看？”他询问格蕾丝。
“我当然不相信什么闹鬼的传闻，一栋房子如果总有这样的传言，必然是有人在搞鬼。”格蕾丝不假思索地说道。
至少不管别人说得多么信誓旦旦，格蕾丝自己倒是从来没有见过什么“鬼魂”。
既然是从来没见过的东西，她为什么要笃信它的存在呢？
“奥利弗夫人既然能够到那里实地考察，就说明院子的主人是有出售意向的。”公爵大人皱眉思索了一会儿，说道：“至少这个人应该是把出售信息放在了中介公司，或者找了一名掮客替他推销房屋。”
“不过，这么大一个院落，却仅仅以市价的一半进行出售，这本身就很可疑了。”格蕾丝坐在他对面，摆弄着她那把华丽手杖的把手，“当然，也不排除他受到谣言的困扰，想要把宅子及时脱手。”
两人一路上讨论着案子的各种可能性，直到两个小时之后，火车抵达了临近米彻姆的科利尔斯伍德车站，两人才止住话头，乘坐四轮马车，去了信封上发信地址所指的院落。
作者有话要说：取自《圣经》。
2当时济贫院里的穷人需要以超额的劳动为代价，在济贫院换取三天食宿，他们的主要工作是砸碎石头和挑绳絮，然而这两种工作实际上在当时被认为是监狱的囚犯才做的工作。
可想而知，在济贫院里干活，不仅劳累，还要面对精神上的羞辱。
感谢在2020-11-13 21:37:38~2020-11-14 11:52:16期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：d 2个；
感谢灌溉营养液的小天使：辰 10瓶；品客洋葱 2瓶；tiaf、海风风光光、听风 1瓶；
<p/