“哦, 公爵大人，格雷厄姆！我们可是好久没见面了！”
公爵大人和格蕾丝一下马车，弗格斯探长就从院子里冲了出来。
院子占地大约有一英亩, 根据奥利弗夫人所说, 这个院子原本是某个乡绅的度假别墅。
由于这里相对荒凉, 那位喜新厌旧的乡绅很快就把他卖给了一名商人。
院子长约有八十码, 宽约五十码。
“原本我打算把这里买下来，把那栋三层别墅里的房间做一些分隔, 改造成四人宿舍，这边还有马厩和洗衣房, 也可以改成孩子们的教室和妇女们的工作室。”奥利弗夫人在一看见院子的时候, 就对这里今后的安排做出了许多设想。
说完这些，她叹了口气, “但是现在这一切似乎变得希望渺茫了。”
她看向格蕾丝和公爵大人, “说实话，我也是个贪心的人, 现在要让我去看那些更小的院子, 我的心里总有些不平衡，你们能理解我的感受吧？”
格蕾丝好说话的点了点头, “确实如此, 不过，我们最好先去看看尸体。”
她停顿了一下, 问道：“这是否会让您感到害怕？如果是的话, 我想您最好在这里休息一会儿, 我们和弗格斯探长一起去就行了。”
“哦，那倒不用，我今天早晨已经看到那具尸体了, 说实在的，那看起来不算吓人。”奥利弗夫人今年已经有四十五岁了，她的丈夫已然去世十年之久，这段时间足以让她经历许多磨难，使她变得更加勇敢。
弗格斯探长对此未置一词，毕竟奥利弗夫人也是尸体的发现人之一——至少比他们这些警察发现得要早一些。
“死者的身份我们已经查出来了，是下议院的一位议员，查尔斯·布朗，今年三十四岁。”
说着，弗格斯探长拿出一个造型简洁的银制名片盒，“这东西就在尸体的口袋里，里面装着的就是布朗先生的名片，我们派人找到了他的家人，很快就确定了死者的身份。”
几人说着话，就到了布朗先生陈尸的地方。
他的尸体一直放在这里，即使是警察来了，也没有挪动。
之所以这样，是因为布朗先生所在的位置，是在院子里的一棵大树底下，因而十分阴凉，反倒是比把他抬到屋子里要好上那么一点儿。
布朗先生是面朝下倒在地上的，一只手还抓握着自己腹部上的衣服布料，似乎死前经受过不少痛苦。
弗格斯探长挥了挥手，就有两名警探上前，把尸体小心地翻转了过来。
紧接着，他叫来了一名当地的医生，请他向格蕾丝复述一遍尸检的结果。
那名看起来五十岁有余的医生身上有着名医特有的严谨气质，说话也力求准确，只不过他似乎患了感冒，说话时鼻音很重。
“我在今天上午十点半的时候，对这位先生的遗体进行了检查。”
他的手指轻轻拨开布朗先生的下眼皮，说道：“这位先生应该是患有严重的黄疸病，这种病一般是由肝病引起的，他的死亡时间在昨天凌晨一点钟到三点钟之间。”
尸体的眼白和下眼睑都呈现出一种类似橘子皮的、不正常的黄色。
根据医生所说，肝病患者因为肝功能出现了损伤，会导致胆汁产生变化，从而让人的皮肤变黄。（）
布朗先生的症状就非常典型。
而且他死前紧紧捂着腹部，很有可能是因为身体里的器官出现了剧烈的疼痛所致。
然而格蕾丝蹲下去查看的时候，总觉得有一股蒜味从死者的口腔里飘散出来。
一位议员每天要和很多政治上的伙伴会晤，吃有蒜味的东西显然是不太合理的。
尤其英国人在外非常注重体面，议员们更是其中之最。
她将疑问提了出来，并且以当初自己和公爵大人所侦办的砒·霜中毒的案子举例，询问医生布朗先生有没有可能是中毒而死。
已经年纪不小的医生对于自己在细节上的失误感到无比尴尬，当即表示要提取布朗先生的胃液，做一些化学检验。
等他急匆匆的走了，弗格斯探长才说道：“这位医生的鼻炎似乎很严重，不过说实话，你来之前，我也没有注意到这一点。你真的觉得他是砒·霜中毒吗？”
“不，我也不是很确定。说实话，我甚至不太确定那是蒜味。”格蕾丝抬头向公爵大人确认，“上次的气味虽然浓烈，但远远没有这次的刺鼻，不是吗？”
“的确如此。”公爵大人对她的看法给予了认同。
格蕾丝蹲在尸体旁，继续检查。
当她将死者的衣袖往上卷起的时候，看到了一些不太寻常的痕迹。
“好像是女人指甲的抓痕。”公爵大人说道。
他看了一眼自己的手，确信男人不会留这么长的指甲。
而且这些抓痕里，有一个半月形的痕迹，位置在两道抓痕中央。
这说明这个半月形的伤痕不是小拇指的指甲留下的痕迹。
但是从半月形伤痕的宽度来看，这片指甲的宽度恐怕连三分之一英寸（约084厘米)都没有。
公爵大人还没见过哪个成年男人的指甲长得这么小。
这时一直在一旁安静观察的奥利弗夫人神色里有一分不自然，她迟疑地开口问道：“弗格斯探长，我想知道，布朗先生是否已经结婚了呢？”
弗格斯探长嘴唇上面的八字胡抖动了两下，用一种探究的目光打量了奥利弗夫人一眼，“据我所知他至今未婚，布朗先生是下院议员，单从这一点，您应该也知道，他并非贵族出身。中产家庭出身的年轻人，想要在政治上有所建树，还是相当困难的。”
由此可见，这位布朗先生是那种先立业后成家的男人。
“不过我不明白，您为什么这么问？”
奥利弗夫人伸出自己的一只手，说道：“这可能有点失礼，还请您别介意。”
说完这句话，她就摘下了一只手套，露出自己的右手。
“您看，这是我的手指甲。我很确信，那些和我同处一个圈子的女士们基本都是这样，我们的手指甲修剪得很圆润，而且并不长。”
她很快又把手套戴了回去。
这个动作提醒了格蕾丝另一件事，如果没有亲密关系，有哪位男士能接触到女士不戴手套的手呢？
而且奥利弗夫人所给的暗示已然足够明显。
她不愿意亲口败坏一位议员的名声，但显而易见的是，这位议员最近做了一些不光彩的业余消遣。
而且看他手上的抓痕，这位先生在床上的时候，很明显并不像他在议会时所表现得那么文质彬彬。
弗格斯探长也听出了奥利弗夫人的潜台词，因而嘴巴忍不住往一边撇了撇。
之后，格蕾丝又在尸体的另一只手上发现了一小块伤痕，伤口很小，而且看起来并不规则，很像是磕在什么硬物上留下的伤痕。
格蕾丝缓缓站起身，说道：“死者身上还发现过其他物品吗？”
“当然，跟我过来吧，那些东西都被我放在了别墅的一楼。”
几人就这么走进了别墅。
别墅里并不干净，因为许久没有人居住，空气中弥漫着灰尘，让人鼻子发痒。
弗格斯探长先是嘲笑了一下现在某些官员人前人后的两副面孔，然后又说道：“我今天要和我手下的警员一起留在这里。那群人说这里有鬼魂出没，我倒要看看是什么人在搞鬼！”
可以看出，弗格斯探长对所谓的“不详”传言也是一个字都不相信。
“布朗先生的随身物品就在这了，一个金怀表，配着简洁的阿尔伯特式表链，上面挂着一个雪茄切割器、一盒精致鸦片膏，不过好像并没有食用或者吸食过的痕迹、一个装着两支雪茄的袖珍烟盒、还有一张奇怪的地图，上面没有标明任何我知道的地名、最后是几张纸钞和几枚硬币。”
格蕾丝观察着这些摆放成一排的随身物品，拿起那张“地图”看了一眼。
“……”
说实话，这张纸被说成是地图，简直是对它身份的极大抬举。
因为这张纸上只画了一个有三个分支的分叉路，然后在中间的那一条路上画了一个像是山洞的地点，除此之外，这张纸上没有任何其他信息。
如果不是出现在布朗先生的尸体上，这张纸恐怕会被当成孩子的涂鸦，永远也不会引起其他人的注意。
不过以布朗先生的身份，带着这么一个东西在身上，实在是匪夷所思。
“布朗先生的身上似乎少了一样必需品。”公爵大人说道。
“至少对于一个吸烟的人来说是这样。”格蕾丝看着桌面，赞同地说道。
布朗先生带了两支雪茄，也带了雪茄切割器，那么这两支雪茄如果不是给他自己准备的，可就有些说不过去了。
但是他的身上显而易见地少了一样东西——火柴。
“你们是说火柴吗？如果他经常来这的话，不带那东西也情有可原。”弗格斯探长的手往外指了指，“就在那边，不是特别远的地方，就有一家火柴工厂，还有不少小孩在这附近卖火柴。”
不过这附近除了这栋宅院的主任之外，很明显没有什么身份显赫的人，值得布朗先生多次来这里与之结交。
布朗先生本人是否知道这里有个火柴厂，已经随着他的死亡，成了一个难以验证的秘密。
作者有话要说：黄疸以皮肤及眼白的黄色素沉着为特征，一般是得了肝病的一个征兆。它是因为胆红素浓度的增加而引起的，胆红素是人体内的红血细胞代谢后产生的一种废物。红血细胞在人体内不断被取代，老的细胞被肝脏代谢后变成胆红素，然后被输送至胆管，最后随粪便排出。 <p/