第1章 进城
“查！”
窗纸间跳跃着烛火，一声低喝从缝隙中泄出。尾音短促，气息却不足，似有虚浮之像，伴随着急火攻心的咳嗽声。
紧接着，一簇黑黢黢的影子从门外四散，兵甲铿然。
窗内似传来人的低语：
“他右手腕上有五指淤青，腕围约四寸九……你带人去城门守着，一有情况，立即扣留！”
“遵命！”
……
三日后。
天水城外马山坡上。
树影婆娑，碎裂的光点落在玄冥身上，化去几分凉春的薄寒。
他脚边堆着行囊，不远处，鸟雀围绕着一个半蹲的小童啾鸣。玄冥借着山坡的地势，远眺城门，蹙起了眉。
只见城门熙攘，排起了长龙。
身佩□□的士兵排查着人群，一一掀起右手的袖袍，用一条细绳比划着腕长。看得出来，他们的主要目标是年轻人。
已有数十个青年被挑出，扣押在凉棚里。
耳侧的鸟鸣声忽而散了。
小童走到玄冥面前，禀告道：“雀儿说，城门的守卫是三日前突然增加的。”
“城内布告：有窃贼偷了城主的一件宝贝，以手腕五指淤青为证，严查出入城门者。这些天已经被带走四五批人了。”
玄冥问：“只是淤青吗？”
小童答：“布告上是这样说的，但雀儿道，他们还会用细绳测量手腕围度，一旦绳的头尾贴合，也要被扣押。”
“还有别的路进城吗？”
“其他城门都封闭了，进出城都只能从正门。”小童摇头。
玄冥闻言，袖中手指微动。
风轻拂，吹动袖袍。冰凉柔软的布料擦过细嫩的手腕，上面隐然有五道淡红的指痕。
指痕刚产生时，是狰狞的青紫色，但因为神躯极强的恢复力，不过三日，便只剩淡红的浅印。
玄冥是雨师。
司天下水，掌四时雨。
半月前，司命星君找上雨师府，指着命薄说，青州命线错乱，生有异象。
青州此年，本该风调雨顺，命薄上却显示大劫将至，数万人死于旱灾，生灵涂炭。遂来询问情况。
雨师是神职，既受天道荫蔽，又承担着维护秩序的职责。
玄冥本在伤重休养，但此事在他的管辖范围内，又攸关青州数万人的性命，玄冥只得不顾好友阻拦，强行出关，下凡查探。
玄冥耗散了恢复的神力，只得出根源在天水城。
却不料，城还未进，便遇上了麻烦。
玄冥身边的小童名叫小望，前日刚到，是一只麻雀精。玄冥闭关的好友听闻他缺个跑腿的，忙派小望前来相助。
由于原身是麻雀，小望相貌肖似舞勺之年的孩童，力气却不小，还能收集鸟雀的消息，颇有助益。
微风起。
玄冥捋起袖口，向小望展示了腕部的指痕。在对方瞪大的眼中，神色沉静，道：“我们在城外再歇一日。”
明日红印就该消了。
玄冥没有过多解释，领着小望原路返回，在之前路过的一家旅店住下。
放眼望去，旅店背靠山林，前边是荒地，蛇鼠虫蚁在半人高的杂草中隐没，中间一条小路延伸到远方，尘土飞扬。
酒旗歪斜着倚在顶棚，斑驳生锈的铁杆闪烁冷光。旅店的木板潮湿霉烂，桌椅板凳缺胳膊少腿，在人的承重下打着颤。
玄冥靠坐在窗边。
他一袭白衫，只用一根木簪挽着流泻的墨发，如苔枝缀玉，让傍晚寒风料峭的旅店愈发清凉。身前一壶茶，浅浅地抿着。
落日的余晖融化了他眉目间的清冷，殊丽的容颜愈发突出。
引得旁桌一位幂篱遮面、身姿窈窕的女子不住地偷看。一旁须发皆白的老翁面露不豫，在女子头上猛敲了个爆栗。
女子捂着头，委屈地叫着。
适逢店家上菜。他边摆着盘，边善意地笑道：“难得见这样一个神仙人物。这丢了魂啊，可不能怪您孙女。”
老翁却叹道：“世道不好混啊。神仙人物，又能神仙几天。”
“您这，话里有话啊。”店家拿起脖子挂着的汗巾擦汗，打量了几眼老翁脚下麻袋捆扎的行李，“你们这是要离城？”
“对。”
“……为何？”
老翁苦笑一声，摇了摇头：“你也知道，最近城中风浪多，适逢我族弟来信，我带她出去避避风头。”
说罢，他安抚地瞅了女子一眼，随后便沉默不语，三缄其口。
店家唏嘘退下。
他走后，门外忽响起一声愤然的稚嫩童音：“竟有此事，不早说！”惊起啾啾麻雀四散。
-
夜风渐起，暝色四合。
群蝠在枝梢急掠而过，尖锐的叫声刺破夜的沉寂。
一辆木板车停在门口，拉车的骡子上攀下一人。他身材壮硕，满脸横肉，在红色灯笼的映照下泛着血腥味。
不一会儿，一个人影出了门，赫然是白日和善的店家。他褪去了伪装的笑容，耷拉的三角眼流露出几分奸邪。
来人率先发问：“你确定是他？”
“确定。”店家道，“我亲眼看见他手腕上有五指红印。”
店家试探道：“赏金……？”
被来人凶横地一瞪：“磨磨唧唧，若事成，少不了你的。”他挤开店家上楼取货。
店家在原地等了半晌，见高个进门上了楼，便没点声响，高声问道：“好了吗？”却没收到回应。
他嘟囔着上去查看情况，走到一扇房门前，推开门，正要步入，却听见黑黢黢的暗影中，传来如破漏鼓风机般的嘶吼。
店家一下僵住，踉跄着后退，一翻身想从二楼跳下，却不知撞到了什么被堵住了去路，脖颈一片冰凉。
一只漾着寒光的箭尖抵上了他的颈脉，随着呼吸起伏，脖颈似有若无地与锋锐的箭尖相触，洇出血迹。
店家浑身汗毛直竖，转头对上了一双寒凉的眼。
“大侠饶命！”他小心翼翼梗着脖颈，哭得涕泗横流，指着地上残喘的高个，哀声道，“这都是他指使我干的，这都是他逼我的，我是清白的啊。您明鉴！”
颈间的箭尖却逼得更近了，此时四壁的烛火也忽的被点亮。
黑暗中隐藏的人露出了身形。
只见本该被蒙汗药迷晕的小童、老翁、女子，都好端端站着，只有店家像只无所遁形的耗子，瑟瑟发抖。
原来小望在周边麻雀的提醒下，知晓了这家店经常做杀人越货、拐卖人口的勾当，并告诉了玄冥。
玄冥识破下在饭菜中的蒙汗药，并提醒准备进餐的爷孙二人。几人伪装成被迷晕的样子，守株待兔，戳破店家的伎俩。
此外，小望还听到一个消息——
“什么赏金？”小望逼问道。
小望找来一捆麻绳将店家五花大绑，然后一脚把店家踹地上，不解恨似的又把他提起来扇了几巴掌。
“饶命啊！都是财迷了心窍。城主有令，提供腕上印痕消息者赏五百两，能擒获小贼者，赏白银千两。”
“小的只是一时想岔了。”
店家求饶。
“呵，一时想岔怎么会随时备着蒙汗药？！你这猪油蒙了心的黑心店家，还在耍嘴皮子……”
小望一边把被捉住的二人押送到楼下，一边口中念念有词：
“你们这些臭老鼠，这些年不知害了多少人，老天都看着呢。居然敢把主意打到雨……公子头上，不等族长炸毛我先灭了你！”
吵嚷的喧哗声下了楼。
客房内月光倾洒，平息一室燥动，只剩劫后余生的心悸。
老翁拉着孙女“嘭”地跪下，颤抖着胡须道：“我儿女双亡，只剩了这么一个孙女。要是今晚遇了害，我有何颜面苟活。”
“多谢公子相救！”
两人行了个大礼后却并未起身。女子仍在惊慌地低泣，老翁跪在地上连连磕了好几个响头，直到玄冥将他扶起。
玄冥道：“只是举手之劳。时候不早了，二位回去休息吧。”
老翁带着女子走了。
出房门的时候，老翁回过头，唇抿紧又松开，深深看了玄冥一眼，忽道：“公子可是要入天水城？”
玄冥点头。
老翁接着道：“我也提醒公子两句。”
“天水城主名元庚，一双赤焰金眸。性风流，喜声色。不少容貌姣好的年轻男女被他抓回府，自此杳无声息。”
“上个月我女儿在城门撞上一顶软轿，此后她外出时总有人尾随。我心中怕得恨，忙趁城中动乱，带着小女逃了出来。”
“公子……千万小心。”
老翁叹息一声，关上了房门。
不久后，小望脚下踩着细碎的声响，回到隔壁房间躺下。夜阑人静，烛火熄。一场风波初定，另一则已在无声酝酿。
翌日。
小童醒时天已大亮。他揉弄着惺忪的睡眼，看见玄冥静立窗口，背后映着苍翠群山，开口道：“走。”
“我们进城。”