第4章 当仁不让
书接前文。
入城以后，景象却蓦然一转。
与来时陌上的风光旖旎迥然不同，取代而之的则是满目疮痍。
昔日城中鸟语花香，风月无边之景不复存在。
放眼望去，只剩哀鸿遍野，断壁残垣，一幅破败萧条的景象。
仿佛置身于人间炼狱一般，令人毛骨悚然，不寒而栗。
莲道子见此，亦无奈摆头，苦叹世道多艰，天公不仁。
待得移步至太守官邸这边，便有一股浓厚的药味扑鼻而来，令人难免心生呕意。
只见太守官邸外唯有零星几个卫兵执长枪呈两队立于门前。
细看得知，门前守卒皆面色憔悴，精神萎靡，似饱受饥寒状。
但是身形却依旧不动如钟，屹立如山，双眼炯炯有神，不怒自威。
倘若旁人见了都难免会为之肃然起敬。
莲道子二人推开门后，那股药味乃愈发浓烈，空气亦随之变得浑浊了起来。
榻上，一白发老者气若游丝，正奄奄一息地闭眼侧卧着。
罗隼于榻前俯身轻道：“太守，莲老已至。”
榻上之人听而不闻，不作声响，双眼仍紧闭着。
罗隼望向莲道子，旋即转身，高声复道：
“太守，莲老已至。”
谁知榻上之人竟仍然闭眼侧卧，置若罔闻。
莲道子见状，便佯装怒喝道：
“公羊颛！
云草城外烽火连天，
城内百姓梗泛萍漂。
汝怎敢卧榻酣睡，
一枕槐安！”
榻上之人闻后，才似垂死病中惊坐起一般，猛然地翻身惊愕道：
“莲道子！你可让我好生苦等啊！”
谁知用力过猛，面色愈发惨白。
随即一口鲜血便从口中吐出。
罗隼见此，急忙搀扶着公羊颛。莲道子亦移至榻前，轻握其腕，为其把脉。
在此期间，只见莲道子双目合上，眉宇愈发紧锁，面色愈发凝重。
待得莲道子睁眼后，一脸怜意的说：“颛兄，你可知晓所中为何毒也？”
公羊颛微微挪动身躯，艰难答曰：“以吾生平之阅历揆度之，应为五毒类。”
“不假，此毒乃亡山蟾蜍……”莲道子略带难色道。
公羊颛听莲道子所讲，乃苦笑答之：
“果然如此啊，自中毒后，吾聘访城内外名医，服药无数，俱不见其效。身体亦然是每况愈下，日甚一日。”
“吾虽终日闭目养神，运功修真，却依旧不见有半点成效。”公羊颛摆头继而言之。
“颛兄，那你可知室内所熬之药为何物也？”莲道子寻味而至药炉前曰。
“城外之野医，祛病之偏方。”公羊颛答复之。
“可见成效？”
“前三服下肚，只感觉浑身轻盈，精神饱满。
可自此以后，每每服之，肝胆无不欲碎，五内无不若焚。”公羊颛皱眉咧嘴捂腹道。
旋即，公羊颛大惊失色。后知后觉道：“莫非药中亦含有毒？！”
“不假，且观此药之色泽，苍黄与暗红相掺杂，泡沫内部浑浊，肥硕而稀。
药汤黏稠，其味腥臊。
凭此揆端，可见一斑。
依贫道之见，那山野之医定怀歹意，欲以慢毒将颛兄缓性杀之。”
莲道子拿起汤匙舀起一涔勺，轻轻浇于地面，只见一滩浓稠的深橙色液体，正徐徐冒着绿气。
莲道子望向公羊颛恻然道：
“此乃亡山蚣毒散。
且观此成色，可知投毒之人毒术不精。
话虽如此，然此毒毒性猛烈。
兄若再饮用两服炉中所熬之物，亦会功力尽失，经脉俱损，直至七窍流血而亡。”
“老道，符篆派大军压境，已历半月。
前线伤亡不断，频频告急，云草城危在旦夕，百姓惶恐不安。
鄙人一生赤诚，与人交善，不曾为过伤天害理，蠹国害民之事。
凭仗此生兢兢业业，谨小慎微的为人处世，遂受万千黎民之推崇，官至太守，以保一城之安危。
在位期间，亦无鱼肉百姓，横行乡里。怎料，如今竟然落得这般田地，大行劳民伤财之举。
老夫既然已知死期将至，宁愿与众将士戎马倥偬，战死沙场，直至马革裹尸而还！
亦决不于此卧榻等死，牵连城郡百姓！”
公羊颛说罢抗战情绪高涨，双眼杀意尽起。
遂起身高举榻沿之剑——七星龙渊剑！
罗隼一直于一旁搀扶着公羊颛，公羊颛这才得以完成这些行为。
莲道子见此。放下汤匙，转身背向公羊颛与罗隼。独自朝窗外眺望。
待莲道子长舒了一口气后。只见其轻捋胡须，缓缓说道：“此毒亦并非无解。”
“我就知道你这老道腹中定怀有良策！”公羊颛略作笑意道。
“公羊兄，贫道虽说有应对之策，然此毒破解之法，其产生的痛楚非常人之所能忍。
兄，可愿一试？”莲道子双目深沉，望向城外远处的烽烟问道。
“你这老道！何故趁病发问辱我？
奉劝汝莫要小觑了泱泱云草之民。
我公羊颛一心为民，心系苍生，死况且不惧！
区区毒物，老夫亦有何惧哉？！”
公羊颛一脸激动的朝莲道子吼道，随之继而吐出几口浑血。
“颛兄，身体抱恙，不宜轻动肝火。
既已知兄台怀此等决心，且容贫道讲来便之。”
莲道子转过身来，面朝公羊颛与罗隼，严肃地说：
“亡山虫谷，盛产毒物。
亡山内外终年被迷雾所翳障。
山之左翼名曰青冥。
山峰高耸而入云，直插于云霄；
山之右翼名曰蜿蜒。
山势层峦而叠嶂，隐天亦蔽日。
两山汇集之处，世人称之为虫谷，亦唤鬼见愁！
谷内毒物繁密，比比皆是，如星罗棋布，似漫山遍野。
稍有不慎，命则休矣！
自虫谷方圆百里，渺无人烟。
相传，二十年前异兽战败后，便溃逃于此地，蛰伏于山麓郊薮。
但因此地灵力肥沃，物资富饶。
千百年间，不乏亦有人置其生死于不顾，涉足此地，铤而走险，餍足欲望。
然访者众矣，而归者鲜有。
倘若得以于亡山虫谷之中，采齐我所列药方之物。
贫道即可开炉设坛，作法炼丹，问天借命！”
莲道子言罢，旋即用灵力绘制出一卷药方，送于公羊颛手中。
药方记载。
欲解亡山蟾蜍之毒，需至左翼山峰寻甜根子、天蓟、茯菟、中灵草若干；
右翼山峰寻燕儿衣、鹭鸳花、水蜒蚰、马齿龙芽若干。
公羊颛观之，直叹回天无望。将药方随手一抛后，遂起身，欲披甲出门，投入北门战事。
罗隼若有所思。
瞬息，便已拦于公羊颛身前。
“小将不才，愿为公羊太守以身涉险，赴山求药！”
只见罗隼半跪于榻前，拱手朝公羊颛说道。
“不可，万万不可！
你才及立冠之年，正值青春，将来定大有作为，切莫不可为我这将死之人赌上性命。”
公羊颛紧握罗隼双手道。
“先生乃仁义之化身，云草城内万千百姓之衣食父母。
幼时若无先生将我于云草城外捡回，悉心照料，抚育成人，后生岂能苟且至今！
此份再造之恩，罗隼此生不敢相忘，每每思之，唯有以死相报先生厚德！
况且天下大乱，兵连祸结。云草城中不可一日无先生啊！”
只见罗隼热泪盈眶泣道。
“小罗，老夫自从二十年前将你带回云草城那日起，便已将你视如己出。
眼看如今战况焦灼，前线吃紧，守城将士相继牺牲，城中更是余粮匮乏，兵少将微，百姓亦是惶惶不安，不可终日。
你还从前线撤回，只为护我一人之安危，这叫老夫情何以堪，有何颜面以对万千云草百姓！
不如就此一亡百了，以死谢天下。”
公羊颛亦泪如泉涌般泣道。
莲道子见此情形，乃不忍道：
“风萤城大军定会与云草城大军同生死，共患难！
颛兄勿忧，所谓吉人自有天相，贫道观小罗颇具身手，亦有勇智。
想必其定能凯旋而归，或许奇迹也将随之诞生。”
罗隼不等公羊颛答复，便快速拾起地上药方，旋即起身，拱手于莲道子面前，眼神坚毅，神色坚决地说：
“感激莲老信任，借先生之吉言。
如若能以罗隼蝼蚁之命换公羊太守龙凤之躯。
罗隼定在所不惜，万死不辞！还请先生为后生指路！”
……
第肆章，完。