第二章 月缺重圆会有期，人生何得久别离
不同于留都南京，八月北京已是秋风渐起。乾清宫中，烛火高燃，九盏龙灯彻夜不息。
镶嵌在鎏金灯座上的一颗颗夜明珠，散发出璀璨而晶莹的光辉，照耀着层叠繁复的彩绘壁画，照耀着尊贵高矗的恢弘殿宇，照亮整个宫苑内殿，亮灼如白日。
巍峨宫殿与广袤无垠浩瀚无边夜空中，位于紫薇垣中的北极星遥相呼应。
英国公张辅夤夜入宫觐见，身后拖着一人，五花大绑。
新皇朱瞻基身披褚黄色寝衣，甫进殿门，就听阶下长跪的张辅慌张禀报：“老臣不才，请皇上降罪！”
新皇慵懒的嗓音响起：“英国公言重了，快请平身。赐座！”
御马监首领太监王瑾亲自扶起张辅，见他战战兢兢坐下，颤巍巍指着地上紧缚的人，回禀道：
“此人是汉王身旁的亲信枚青，今夜他潜入微臣府邸，说汉王已与山东都指挥靳荣约定一道谋反，并联络天津、青州、沧州、山西等地的都督、指挥作为策应。设前、后、左、右、中五路军，由指挥王斌统领前军，韦达统领左军，千户盛坚统领右军，知州朱恒统领后军，汉王亲自统领中军。汉王世子朱瞻坦居守乐安，王斌为太师，朱恒为都督，不日准备起兵，要挟老臣应允。”
“汉王叛乱，英国公以为如何？”新皇语调之中，不见波澜。
“老朽不才，愿率兵马亲擒汉王。”虽与皇叔汉王有同袍之谊，张辅坚定表明立场。
“汉王叛乱，却先联络英国公；况且，国公嫡子张忠似乎也在汉王府效力？”新皇眸光微亮，扫了一眼阶下之人。
张辅一顿，随即长伏于地，恳切道：“犬子不肖，未能规劝汉王恪尽职守，安分守己，是老朽失察。老朽愿将犬子一并擒来，交由皇上发落。”
“此事恐怕国公需避嫌，”新皇走下玉阶，扶张辅安坐在早已备好的镶金紫檀木太师椅上，“国公稍安勿躁，速传杨士奇、杨荣、杨溥一起商议后，再做决断。”
等候的工夫，新皇入后堂更衣，张辅却如坐针毡。
帝王的一个眼神，一声感叹，足以令人夜不能寐，食不能安。
这大约就是权力的魅力，不着一言，便能引出惊涛骇浪。
故而，自古以来，为着九五至尊的皇位，兄弟阋墙，父子反目，不胜枚举。
父子兄弟尚且如此，遑论叔侄？
后殿内，贵妃孙朝云一双养尊处优、白嫩细滑的红酥手，捧出一碗热气腾腾的山参野雉汤。
“近日天气转凉，尤其夜间风大露重，皇上当心龙体。”
新皇见她睡眼惺忪，鬓发松绾，声音娇嗔，身姿窈窕，说不出的妩媚动人。接过汤勺，舀了几口，又以薄荷漱了口。
“让范宏送你先回去歇息，朕明日一下朝就去承乾宫看你。”
再转出前堂，杨士奇、杨荣、杨溥已至，新皇问：“朕听闻汉王将反，已联络兵马，不日将北上，不知众爱卿有何高见？”
众臣面面相觑，未几，杨士奇上前，“回禀皇上，老臣以为汉王不足为虑，皇上当御驾亲征，安抚天下人心，亦可杀一儆百，令其他藩王有所顾忌。”
新皇点头，目光扫过杨荣。杨荣会意，沉思道：“老臣以为汉王兵马不过乐安驻军，万人不到，何须御驾亲征？老臣愿领兵三万，前往乐安。”
“不知弘济爱卿有何高见？”杨溥字弘济。
“回禀皇上，老臣仅有一言：皇上可还记得当年李景隆之败？”
新皇难得朗声大笑：李景隆不就是那个领三十万大军仍败于太宗麾下的软柿子？
两军对峙，他丢盔弃甲；兵临城下时，他又打开城门。
新皇平复神色，语气异常坚定：“既然各位爱卿均主战不主和，朕当亲往乐安收缴叛军，以正君心民心。”
新皇一顿，“只是，汉王毕竟是朕叔父，太宗曾多次教导朕爱护朱氏子孙，不得同室操戈。《孙子》亦云：当先礼而后兵。故朕先敕笔亲书一封，派侯泰送往汉王府以示安抚，若其仍顽固不化，朕再御驾亲征不迟。”
“皇上万金之躯，岂能轻易涉险……”
未及杨荣说完，新皇道：“朕主意已定，请爱卿勿复多言。”
翌日早朝，新皇下旨：“郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守京师，定国公徐景昌、彭城伯张昶、安乡伯张安、广宁伯刘瑞、圻城伯赵荣、建平伯高远守护京师；广平侯袁容，武安侯郑亨，都督张升、山云，尚书黄淮、黄福、李友直协守北京；丰城伯李贤，侍郎郭琎、郭敦、李昶督管军饷；少师蹇义，少傅杨士奇，少保夏原吉，太子少傅杨荣，太子少保吴中，尚书胡濙、张本，通政使顾佐随驾扈行；阳武侯薛禄、清平伯吴成为前锋，大赉五军将士，择日启程。朕御驾亲征，暂封锁消息，以免宵小乘机作乱。”
翌日，天下大赦，大理寺释放军、旗辖下服刑人员，令其随军出征，戴罪立功。
宣德元年八月初十，新皇于京师率军出发。
辛巳，大军抵达乐安。
新皇身着龙纹金甲，脚跨汗血宝马，气宇轩昂。金黄色铠甲在艳阳金色光辉映照下，愈显天潢贵胄、贵然天成之气，身后是整齐威武的军队。
兵临城下，新皇致信汉王：“张敖失国，始于贯高；淮南被诛，成于伍被。今六师压境，王即出倡谋者，朕与王除过，恩礼如初。不然，一战成擒，或以王为奇货，缚以来献，悔无及矣。”
然而未几，神机营火器，声震如雷。
乐安城门紧闭，未动一兵一卒。只见汉王朱高煦独身从偏门出来，走向新皇阵前。
他回望了一眼朝阳下乐安巍峨雄浑的城门，掩映在绯红帷幔宫灯中的将士饱含热泪。
他的春闺梦里人，他曾许她一纸婚书，许她十里红妆，昨夜方才兑现，却要此生长别。
然而，及至想到她饮下合卺酒醉倒在他怀中，送往故地，他嘴角弯起一抹欣慰。
他还许过她一世安稳，一生安乐，现今正是履诺的时候。
“祸不及无辜，求皇上赦免乐安百姓与数千守军，罪臣任杀任剐，但凭处置。”