第三章 从今别却江南路，化作杜鹃带血归
周筠望着面前之人，身着二品蟒袍，又兼接掌刑部，作为三法司之一，主审此案，必然是刑部尚书了。
她于是道：“草民恳求尚书大人让我见汉庶人一面。”既然审理此案，找刑部尚书也算正主。
金纯见他装束不过庶民，斜睨一眼，面色冷冷道：“诏狱是何地，你怕是不知，岂有探视之理！”
周筠却未退缩，不顾膝下越积越深的雨水，眸中溢满坚定，“草民死不足惜，恳求大人成全。”
金纯愈感不屑，“既为反叛同党，何不速押诏狱，严刑拷问？”说罢看着张忠，只等他动手拿下。
一旁是位高权重的刑部尚书，一旁是自己拳拳关爱的老父，众目睽睽之下，张忠无计可施，只得沉声顾左右而言：“将嫌犯押入诏狱”
常人听闻诏狱之名，早就吓得骨软腿酥，岂料周筠依旧毫无惧意。
“敢问大人，汉庶人可曾掠过一城一池？可曾杀过一兵一卒？是否反叛，是非曲直，公道自在人心。草民恳请鸣响登闻鼓，为汉庶人陈述冤情，以达圣听，也免皇上圣君之名，为后世诟病。”
金纯怒道：“放肆！汉庶人反叛之事已成定局，由不得你一介罪民在此置喙！”
周筠取出袖中文书，呈递金纯，“汉庶人曾经南征北战，保护疆域百姓免受异族入侵、流离失所之苦，为大明天下立下不赏之功，忠贞不二。还请大人将此文书呈递圣上，圣上既为明君，广开言路，必定不会偏信一言，还忠臣公道。”
周筠将文书高高举起，额头已重重磕在青石地面。血水混着雨水，纵横四散流下。见此情形，张忠于心不忍，皱眉接过文书，呈到金纯面前。
金纯瞥了一眼文书，蓦然心惊，却是鲜血写就，在洁白如雪的丝帛之上，越发鲜红欲滴。他并未接过，“此物恐污圣目，老夫不会转呈。”
周筠扫了一眼他绯红官袍上的仙鹤补子，仍未知难而退：“大人饱读圣贤之书，爱民如子，当知‘防民之口甚于防川’之理。大明自高祖年间，设登闻鼓以来，广开言路，鸣冤进谏，上达天听，大人既为国之股肱，想必深知圣上一片爱民仁心”
“草民恳请敲响登闻鼓，若大人阻止，草民今日，愿血溅北镇抚司，以死力谏，只求大人秉公上书，为天下直臣之楷模，万民之喉舌”
说罢，拔出袖中匕首，对准胸口直刺过去。父母家人已安，他已心无挂碍。
这一出怎么就似曾相识呢？
张忠脑海中闪过熟悉情景，无奈轻叹之余，电光火石之间，拔下绣春刀鞘打落他手上的匕首。忍不住想问：“又来这一出？”
待瞥及两位长辈在侧，改口道：“金大人爱民如子，自会怜悯你的一片苦心先随本官前往诏狱，听候圣上发落”
金纯闻言，面色微变，这是自作主张，已经替他答应了么？
他本心中不悦，奈何英国公就在旁边，金纯也少不得给个面子，顺着张忠的台阶：“如指挥使所言，待圣意裁夺罢。”
周筠长跪青石地面，重重磕了三头，眼底隐有水光闪现：“草民谢大人成全，适才并非有意胁迫，冒犯之处，还请大人宽宥。”
向英国公与金纯行礼告别后，张忠带着周筠去向诏狱。
诏狱位于锦衣卫镇府司辖下北镇抚司，因其酷刑之惨烈、刑罚之多样，令天下闻风丧胆。
门外英国公双手合揖：“犬子鲁莽，还请金大人恕罪。”
金纯忙躬身回礼：“国公言重了勘察毫末，决宥赃罚，本刑部职责所在”忽然话锋一转，“不过，老夫记得令郎曾跟随汉庶人，在军中任职多年，莫非是与方才周筠相熟？”
因与罪臣相识甚至交好，才百般维护？
英国公听闻这话，蓦地惊诧：方才爱子袒护之意太过明显，眼前的刑部尚书显然是已经察觉，哪怕在圣上面前汇报之时提起一二，便是跳入黄河也洗不清了。
新皇杀伐果断，心思深沉，若因此心生罅隙，日后张氏一门势必如履薄冰，进退两难。
思及于此，张辅忙含笑道：“养不教，父之过。犬子出言无状，老夫定会多加教导，令其秉公无私，不负圣上所托，还请大人放心。”见金纯对手中血书略显嫌恶，正欲接过，待看清上面的文字后，不由震惊地无以复加：“这这字分明与圣上的宸翰一般无二！”
金纯闻言细细查看，亦大惊失色：“此人实在疑点颇多，不容小觑，还是先审问明白再交由皇上定夺罢”
张辅点头，“既已押入北镇抚司，不必再周转至三法司，文弼这就令犬子审问明白，将供状交由大人呈递圣上。”
“有劳国公大人。”金纯拱手道，“方才国公大人说曾与其在军中共事？”
“不瞒大人，此人腹有良策，运筹帷幄，曾在交趾之战中屡立奇功，却”忽面有难色，扫及左右无人，方道：“他整日在汉庶人大帐随侍，同食同出，外间传言乃是府邸一”
垂花门后是一条回字雕花走廊，一圈都是重檐配房。正北是寅宾厅，两侧依次是签押房、录事房、值吏廨、架阁库。
推开诏狱沉沉铁门，两侧铁牢之中森森寒意直入骨髓，血腥恶臭扑鼻而来，一眼望去，狭长的甬道幽黑深邃，不见天日。
阵阵凄厉的呼号哭喊与血腥之气扑面而来。愈走近，愈发阴森，腥臭愈浓重，哭号亦愈响亮。
无心关注眼前，周筠低声询问走在前方的张忠：“敢问张指挥使，可知丹青下落？”
张忠一顿，转身命人燃起四角火把，火光起伏下，她眉间微蹙，更显疲惫。
“她已随汉庶人女眷，充入掖庭为奴。”说罢，他停顿一下，看了她一眼，“方才不走此时此刻，你还是顾好自己罢。”
见他面色苍白瘦削，不见往日红润光华，定是数日奔波担忧所致，遂有些不忍，指着最外一间，“暂住这间，”叫来狱卒收拾一番后，道：“先在此候旨”
诏狱向来有进无出，更何况全须全尾出去？
思及于此，张忠不由叹口气，到底是故人，于心何忍！
“汉庶人属臣均已列为叛党，斩首示众，遑论与他相见！”他郑重其事望着她道，“圣意裁决之前，他不会有虞，你且安心”本想劝慰几句，又觉不说也罢，她岂能安心？若得安心，本已妥善安顿、置身事外又何必千里迢迢北上京师？
金纯已被张辅邀至中堂避雨，闻言，惊愕到许久方才回过神来：“难怪当年汉庶人嫡妻去世后，一直不肯续弦”他凑近一些，“听闻似乎还曾因纳妃一事与太宗皇帝当廷顶撞？”
张辅叹了口气，“正因如此，当年太宗皇帝盛怒之极，才下定决心命他就藩乐安”
“此等妖媚惑主行径，即便有天纵之才亦难恕其祸乱之罪如此更得审问明白”
“大人请在内堂稍候片刻，文弼这就令犬子鞠问明白”
作揖告辞之后，张辅转身向里疾行，守卫见是英国公，不敢阻拦，一路放行至诏狱。
进入内狱，正见张忠已将周筠安置妥当，衣衫不染纤尘，与这血腥狱室格格不入。
“这不是摆明了包庇旧识？”张辅厉声道，“你是打算护他一生了？”
张忠回身参拜父亲，辩解道：“父亲，他”
“他既入诏狱，已在劫难逃！今日金大人对你所言所为已有微词，即将入宫面圣上奏。你如此袒护，岂非授人以柄？与其为了一个不想干的人涉身险境，不如先撇清自己”
他看了一眼周筠，冷声道：“上刑”
见张忠又欲开口，张辅厉声斥责：“汉庶人一脉如今势穷，你仍执迷不悟吗？”思及于此，也不由叹口气，“此一时彼一时，我张家亦自身难保”
张忠不是不明白父亲所指：祖父张玉原为元朝枢密知院，后投降大明高祖朱元璋，累功至燕山左护卫指挥佥事，隶属时为燕王之麾下。靖难之役期间，随圣上南下，浴血征战，建文二年，为救圣上，闯入敌军阵中，力竭战死才获追封荣国公，世袭公爵。
父亲张辅从小随父征战，累立战功，方有张家满门荣耀。姑姑获封太宗皇妃，姐姐得侍先皇，前朝后宫荣极一时。然至如今，逝者已去，新皇銮驾之侧再无张家女眷，张氏一族已不复昔日荣光。
何况新皇即位，张家并无寸功可表，反因父亲曾与汉王一道南征北战多年，袍泽之谊深厚而备受龃龉。自己亦因曾辖属汉王，追随多年，亦备受争议，尴尬万分。
终究是父子连心，旧恩难舍，张辅又低声在他耳边道：“旧属追随者众，只会害他，让皇上加重对他的疑心与提防”