第5章 离营

    “没想到你这小妮子还真的能成事儿啊，两位大人都被你耍得团团转，说放你就放你了，你快跟我说说，你是怎么跟他们说的？”杜初棠从帐中走出，赖头儿闻声赶来，听说杜初棠成了事儿，满脸都是惊讶。

    “我已将无事牌献给州牧大人，不出所料，此次我应在大赦名单之列了。”在杜初棠的脸上并未看到多少欢喜的神色，反而像是思绪颇多，心事重重。

    此次献宝，杜初棠也并无十分把握，但看州牧和主将的反应，这无事牌应该还能入了他们眼，看来州牧为此次太后祝寿一事确实绞尽了脑汁，所以杜初棠献上这略显奇妙的玉牌，才能顺利成事。杜初棠为确保万无一失，并未直接告知州牧有关如何引发无事牌散发香味的秘密，只说了此次大赦名单一经公布，只要杜初棠在其中，她就将其中奥妙细细说与州牧听。

    此举实则是威胁州牧，但事已至此，也没有更好的办法了。州牧也已经显露不满，出了营之后怕是还有更多的麻烦。

    “赖叔，虽我此间成事儿，但前途尚未可知，今日多谢您给了我这个机会，您是我的恩人。”杜初棠提起粗布裙摆，即刻就要跪下谢恩。

    “哎哎哎，你这妮子。我原本就说只是安排你进去上个茶水，至于你如何行事，能不能成皆与我无关，你又何必一直挂怀呢。”赖头儿上了年纪，头发花白，满脸风霜中露出些许的笑意。

    “走吧，都走吧，你们年纪小，出去闯荡闯荡，这一生啊，还有很多故事，我赖头儿的故事啊，之后就写在这里了……”说话间，赖头儿摆摆手转过身，晃晃悠悠去后边儿盯着灶上新来的伙夫干活。

    杜初棠看了赖头儿的背影很久。有多少人，皆因家族牵连获罪，虽侥幸留得一命，但终其一生都耗费在这茫茫荒原上……

    大赦名单很快就下来了，杜初棠果真被藏在其中不起眼的角落里。当然，赖头儿和赵嬷嬷好似成为了历史，被这张大赦名单隔绝在了过去的岁月中，黄沙掩盖，很快便蒙了尘。

    离营之事定了之后，诸人都陆陆续续离开，大多返回故土，试图寻找旧时故人，或许还有新的生机。

    杜初棠在一日黄昏，告别了赖头儿等人之后，背着空瘪的行囊踏上路途。在离开之前，她还想再去祭拜一下母亲和赵嬷嬷的灵位。

    奴隶并无自己的财产，杜初棠七年间唯一属于自己的东西也不过就是一块藏起来的无事牌，如今已经进献出去，当真身无分文。此刻来祭拜母亲和赵嬷嬷，竟连祭品都供不出来，更别说香烛纸钱。好在离营之前赖头儿发善心，给自己一小包干粮路上充饥，此刻杜初棠将干粮打开供在母亲和赵嬷嬷灵位前权当祭品，又起身到附近捡了些干柴火燃起火堆，陪伴二位片刻。

    “母亲，赵嬷嬷，我终于是出来了，如今我是自由之身了，你们欢心么？”杜初棠抱紧自己，倚在旁边大树上出神。

    七年前杜家连同徐家在赈灾一事上被人查出了贪污，天灾人祸，此事一经落实便是犯了众怒，查处一事何等触目惊心。徐家满门抄斩，杜初棠连徐家克礼哥哥的最后一面都没有见到。

    听闻徐家伯伯自刎于城楼下，只为求得主审官王澜见王大人能向皇上开口求情，饶恕小儿克礼，为他留得一命。岂料王大人刚想赶至城楼下拦截徐伯伯，出门便遇灾民千人，跪地请愿要求严惩徐家，王大人无奈返回府衙。徐家大娘子听闻主君自刎身死，救儿无望，便携其子克礼跃下城楼，与徐伯伯死在一处，此后世间再无徐家了。

    杜初棠也曾奋力挣扎，她知道自身已是难保，流放之路何其凶险，但听闻克礼哥哥已跃下城楼，她只是想去看一眼，哪怕最后看一眼克礼哥哥也好，去看看他临走前是何模样，是否还穿着他最爱的云竹纹月白衣衫。两人还能相看一眼，也终不负此间一生。但还未挣脱，那收取父亲性命的公文已经传至杜府，父亲临行前已无力嘱托，无奈与母亲泪眼相看，只寄来生。

    思及此处，杜初棠早已满脸泪痕，心中茫然不知前路。

    “母亲，世上已无故人，我该去往何方呢？”天色昏暗，杜初棠好似也不顾及，她觉得能与母亲和赵嬷嬷相伴，只有安心。况且她还没想好去往何处，只能让母亲和赵嬷嬷收留她片刻。

    月上枝头，风声挟裹着沙粒。杜初棠止了眼泪，靠在树上双眼微闭，陷入了小憩。正是月明星稀，除了偶尔的风声，四处安静非常，火光照映着杜初棠的脸颊，映出了她陷入睡眠的安心。

    但仔细听，风声之中好似夹杂着簌簌的细小声响，不认真听还以为是风卷起萋萋草的声音，但这声音时断时续，与风声并不一致。

    起初杜初棠并未留意，只当是什么虫子蚂蚱夜晚出来活动，但已过良久，这声音仍然时断时续出现在杜初棠附近，这不禁让她心中警惕起来，双眼虽未张，但靠近树干的那只手已经抓起了树根处的一根木棒，双唇微微抿着，随时打算挥出手中的木枝。

    “难道州牧和主将的人这么快就打算动手？”

    杜初棠心中暗自盘算这究竟是怎么一回事。当初州牧大人答应她以物易物的条件，但明眼人都知道州牧大人那是迫不得已，不得不答应杜初棠的请求。边陲经此大赦，此后可用奴隶本就不多，军中将是更何况她还牵涉命案，本不在大赦之列，此次被迫将杜初棠添进大赦名单本就对此不满，明着不敢非议皇上大赦的决议，暗地里谁不是叫苦叫累。

    军中如此议论，天朝抵御外敌多年难免重武，州牧大人也自然考虑营中经此大赦，此后怕是更加要求临州府衙多多拨款，好照顾营中众将士的起居。如此一来，临州州牧更是头疼得紧，心中愤愤不已。只是眼下解决太后大寿贺礼一事已经逼至眼前，只能先同意杜初棠的条件，暂时无暇顾及这破例将杜初棠塞进大赦名单后，如何对临州主将交代的事情罢了。大家心知肚明，无论州牧还是主将都不会让她这么顺利离开。

    只是，杜初棠没想到刚刚离营就遭遇此事，州牧和主将竟然没等到她行远一些再动手。果真山高皇帝远，州牧和主将早已把握一州政权，俨然称为这临州的土皇帝，丝毫不怕招惹是非。

    杜初棠心中思绪万千，一时拿不准这声响究竟是如何发出，竟然窸窸窣窣未有停顿，但也并未细靠杜初棠。

    杜初棠按耐不住，下定决心先下手再说，一时把握好时机，瞅准机会，高高举起木棒，向火光处的人影冲过去，手中木棒高高举起，狠狠朝墓碑前蹲着的身影打去，手下毫不留情，只听一声闷响，打中了！