第1章 无边瀚海尽 夜夜笙歌舞
沙漠瀚海，残阳滑入彩霞拥簇的方向。
一行人立在莽原中，衣袂随风卷动。
为首的紫衫郎君环抱双臂，轻轻踱着步子。他的身后，一个身材魁梧的虬髯汉子紧紧跟随。
苍浑静谧时刻，一场杀戮已近尾声。
在横七竖八的尸体中，只有两个尚有生气。其中一个已被斩成两段。
暗红的血从他下半边身子里汩汩涌出，被干燥的沙地吸收。他凭着仅存的上半个身子，久久未能咽气。
另一个活着的人，跪在地上，瞳孔放大。他刚刚目睹了巨斧下惨烈的一幕。裤裆一热，尿液顺着他的大腿内侧淌下。
灼热的空气水般流动，裹挟着浓重的血腥气和尿骚味。
半晌，半截人终于在无限痛苦中殒命黄泉。
虬髯汉子见状，向身后招了招手。
跪在地上的人怔了下，身体如筛糠般抖动起来。他跌坐在地，用力蹬踹沙子，意图远离正在靠近的兵卒。刀斧投下的阴影越来越近，很快覆盖了他的影子。
紫衫郎君露出玩味的神情，打出一声清脆的呼哨。持刀的兵卒耳朵微动，按照指令停了步。
地上的人拨云见日，看到了一线生机，连滚带爬站了起来，还没立稳，就撒开腿逃命去了。那一线希望往往就是最强烈的希望。
他的双手反缚于身后，在高高低低的沙丘上深一脚浅一脚向前奔。经过了旷日持久的搏斗，他早就脱了力。眼下，只余出的气没有进的气。
紫衫郎君嘴上扯出一抹笑，注视那个踉跄的身影，轻蔑吐出一句：“不中用。”
虬髯客会意，从马褡裢上取出弓箭，递与紫衫郎君。
朔风咆哮，掠过生死茫茫的大漠。
箭破风而出，带着戈壁滩的燥热。
逃命的人恍惚间听到背后风声哨哨，腰上一滞，低头查看时，肚皮上闪着枚银晃晃的箭头。他张大了嘴，呻吟声含在口中，扑倒在地。阳关无路，大道无门，一条命转瞬没了。
紫衫郎君轻抚手中的西番竹牛角弓，不胜欣喜。
几个兵卒砍断枯死的胡杨树枝，利落挥剑，削出尖角，之后奋力插入沙中。
尖木上端，挂起一排没了生气的脑袋，脑袋上各色神情，惊恐地望着长河落日。
彼时，日悬一线，万点光束，莽莽大漠，红晕湮染。
虬髯客低沉道：“公子，天快黑了。咱们还有五十里到栖霞渚，不如尽快上路。”
紫衫男子略略点头。一行人翻身上马，沿着沙丘脊线，往繁华中走去。
他们要去的地方名曰栖霞渚，虽然叫“渚”，却是个缺水的地儿。这里是皇朝在西北的尽头，三面被瀚海沙漠围绕，只余一角通向中原腹地。黄沙如海，这地方是海上小洲，故而得了这个名字。
四条街巷交叉而成的井字街是这座边塞小镇的热闹所在。
沙漠已入秋，井字街仍是温暖如春。
沙漠已入夜，井字街仍有万点光辉。
要问街上何处春正浓，藏香阁的烛火最勾人。
楼内，密集的鼓点声中，妙龄少女身着薄如蝉翼的罗衫，赤足上系着铃铛，轻舞入池，身影似在花间流转。鼓声由急转缓，烛火明灭之际，少女半袒其衣，露出一段玉质冰肌。众人看得目瞪口呆，涎水直流。
待酒过三巡，舞停歌歇，看客们被撩拨得百爪挠心，却不见了美人的踪影。
直等到心痒难耐时，一个半老徐娘才缓步登台。
客人们纷纷跃起，争相报价，以求美人一夜。
半老徐娘乐得脸上起了褶，口内仍招呼不急、不急，要看看哪位恩客的心意最厚重。
锣鼓声再次响起，美人们按照她们在藏香阁中的位份，被分配了各自的主顾。
当藏香阁的锣鼓声响彻井字街的时候，有人得了魁首。在其余人艳羡的目光中，志得意满地走向花魁的香闺。
花魁软卧在青纱帐后，朦胧处倍增春情。
“郎君生得俊朗，奴家很是欢喜。不知今日奴家的献舞郎君可还喜欢？”花魁声音糯糯。
“风舞绿柳翩跹影，月照清波荡漾心。姐姐舞姿曼妙，配合今晚的皎月，我的心快荡漾出胸口了。” 男子轻卷珠帘：“姐姐这里好闻，可是点了什么香？”
他借着问询，跨步到了内室。
花魁娇笑一声，说：“郎君靠近些，奴家告诉你。”
男子正待上前，无意中瞥见房中挂着的一幅画。
画中女子侧抱琵琶，低眉垂目，身姿袅娜，温婉立于花园亭台外。其倾城绝色，绰约风情，使他登时惊在原地，酥了半边身子。
花魁透过青纱帐看到男子的呆相，心里又笑又气。她暗中责怪自己，当初不该听信街边小商贩的鬼话，说什么常看美人人也会变美，被怂恿得买下此画。自从这幅画进了她的香闺，不知勾走了多少男子的目光。
没见过世面的怂货，对着幅画也能发痴。今夜叫他瘫在我的怀里，才知晓我的手段，以后掏心掏肺为我豪掷千金。她暗中盘算。
“人生能得几回欢，郎君怎么忍心蹉跎时光呢？你且过来，看看奴家相较那画中女子如何，比不比得过她。”花魁细语相劝。
听到这话，男子总算回过神来，行至榻前撩开轻纱，不免有些许失望。
那花魁体态妖娆，揽上他的脖子，吐气若兰，顺势压进他怀中，身子水一样流动，棉花般柔软。
男子马上被勾出七八分燥，兼之方才所食酒肉甚多，更添了些火。触手可及的温香软玉到底比远在天边的画中人解渴。
事毕，花魁调笑道：“郎君可还受用？”
那男子咂咂嘴，说：“受用的很，恨不得在姐姐身上化成泥。”然后取出一锭银子，用两指夹了，轻佻置于花魁滑腻的肌肤上。
花魁心内大喜，表面不露声色，将银子攥在掌中把玩。
男子又道：“姐姐可知画中人是谁？”
花魁敷衍说不知，只是在街市上随手带回的小画。
男子不无遗憾：“那眉眼，月画烟描，言语难以形容，却被笔墨呈现，难为作画的人了……看着倒不像是市井街头寻常所作。”
花魁看他仍纠结在画上，正要说什么，就听得小轩窗外噼啪声响。少顷，一簇火光冲天，金星四散。
“时值中秋，人月两圆，这是有人在点烟火了。”她喃喃道。
“姐姐可闻到什么？”男子突然紧了紧鼻子，深嗅几下。然后翻身下榻，快步走到门口，果然看见烟气从对开门缝隙中飘入。
他蓦地推开门。火苗正顺着藏香阁木质地板蔓延。
花魁在他身后尖叫一声：“火，着火了！”说罢，飞也似地逃出屋外，奔往逆火的走廊。
男子欲行且止，回头看了看屋内挂着的美人图，有心转回身将画一并带走。
花魁破音的呼声进了耳朵。
“等什么呢！逃命要紧！”
男子摇了摇头，轻叹声可惜了，旋即探身一跃，跟随花魁逃离。