第18章 长嫂如母
元日大朝会。
闻人牧正站于百官前列，闭目垂首，听礼官宣礼。她近来总感精力不济，是以闭着眼略作休息。
“牧哥儿，”低声说话之人是葛川晋家的晋培云，时任户部尚书，她站于闻人牧一侧，二人皆是铅朱色官服。她如此称呼闻人牧，想来与她关系匪浅。只听她道，“听闻贵体有恙，我甚是挂念。牧哥儿可不要过于操劳了。”
“不劳挂心。”不料闻人牧只是淡淡地开口作答，连眼皮都没抬。
“我怎能不挂心呢？”晋培云一笑，道，“得知你拟了弹劾我户部的折子，我近来可是夜夜都睡不好呢。”
“你的消息倒灵。”闻人牧睁开眼，说道，“怎么，你户部一年亏损两百万两，天下人说不得？”
“牧哥儿，这盐铁度支，哪项没有损耗？漕运河运，哪条没有损失？光是去年驼州的粮草被截，也要我户部再支三十万石。你当这钱进了我囊中？咱俩打小相识，我晋培云是什么样的人，你不清楚？”
“我不清楚。”闻人牧答道，“既有隐情，查清便是。”
“那些个坏账、烂账清查起来，我一部上下全要耗去月余时光。这些事情连陛下都心知肚明，不作追究，你为什么非得咬住我不放？”晋培云追问。
“职责所在。”
晋培云冷哼一声，道：“职责？你无非就是怪我当年没帮唐——”
“晋尚书！”闻人牧出声打断她，声音之大，引得殿上的天子都望了过来。
“当年我父亲尚在，我也是有心无力。”晋培云还是把话说完了，又道，“闻人御史，你多保重吧。”
赵青元亦是一早起来参加朝会。元日大朝，与往日不同，京官皆须上殿觐见。可她这五品游击将军的官职品阶太低，还是个散官，按官阶的次序一排，她便被排到了殿外，连礼官的话也听不清。
但这毕竟是她第一次参加大朝，心中不免觉得新奇，忍不住偷偷摸摸地东张西望，正好对上了同在张望的赵望游的目光。
赵望游比她强些，虽也在殿外，但身位更为靠前。说到底，文官才是肱骨，普通武官的地位已经一目了然了。但他俩也不自轻，竟挤眉弄眼地“交流”起来。
这一套礼仪走下来，已近两个时辰，饶是赵青元都感疲乏，漫说殿上那些老迈之臣了。待远远地朝拜了天子，殿外之臣的使命便已完成，之后的会使、纳宾、设宴之事俱与他们无关了。
“元元，我的马如何？”赵望游和赵青元并辔走着，他近来换了一匹新坐骑。
“很神气。”赵青元看了看，那马通体全黑，无一丝杂毛，两只眼睛也乌黑发亮，确是一匹宝驹。
赵望游等她后面的话等了半天，也未见她说，问道：“你不要？”
“我要你的马来做什么？”
“奇了，从小到大，哪件宝贝不得先过过你的手？”赵望游原打算将这匹马当作新元礼物送她，此刻见她不要，便扯开了一丝外衣的前襟，露出里面一件贴身的藤甲来。这藤甲轻盈又结实，穿在衣服里一点都不显，须得是上好的藤条加上好的编功才能制成，也是不俗。他拍了拍藤甲，道，“这个好不好？你摸摸，一点都不凉。”
“你就这么贪生怕死？”赵青元惊讶地看了他一眼，道，“今日还穿着这个做什么，谁人刺你来？”显然也是不喜。
“也是。”赵望游咂咂嘴，说道，“你如今在公主府上，宝贝见多了，这些物什儿是看不上咯。”
赵青元想到了什么，脸色一变，道：“你莫要胡说！”说罢一夹马腹走远了。
赵望游一愣，拍马追上，道：“这公主待你不好？”他极为夸张地哼了一声，道，“我可不饶她！”
“假惺惺的。”赵青元也不接他话，自顾自寻了新的话头，道，“也不知开春换防，我能换到哪去呢？”
本朝为防武将拥兵自重，重镇与边关的防备部署通常是三年一换的，即兵在，将换。武将也可拥有自己强劲且信赖的部下，像赵鹏游的虎首骑，赵望游的连弩队，但这些兵士都是记录在册的，数量也是有限的。
调换一旦发生，将帅便得在一地连镇三年，是以人皆想着往京中来，可没谁愿意往外调，除了在驼州斜笛关镇了六年的卫王齐英。
这斜笛关便是昱国最西边的边境，再向西就只有一望无际的沙洲与金发碧眼的怪物。据说在斜笛关睡上一夜，醒来时嘴里都得被沙子塞满，可见其地之恶劣。他这样的天家贵子，愿意在那种地方待六年，也真难得。
“眼下又无战事，你老想着那些做什么？”赵望游想了想，开口吓她，“到时把你调到驼州，可有你哭的时候。”
“去驼州便去驼州，有什么可哭？你道人人都似你一般贪生怕死？”
“你是不怕，那我给你说件你怕的。”赵望游说着，伸手一扯白未的缰绳，令它停下，白未晃着脑袋打了个响鼻。
“手不要便剁了去！”赵青元拍了拍它的脑袋安抚它，不满地问道，“什么事？”
“嫂嫂来了。”
常言说“长兄如父，长嫂如母”，赵鹏游的妻室张氏就完美地诠释了这后半句。张氏是深闺女子，集女性善良、温婉、得体、守礼的美德于一身，但这也是赵青元最害怕的。
张氏与赵鹏游是少年夫妻，赵青元的母亲洪氏过世后，便是张氏看着她长大的。她往日里的谆谆教导自不必说，好容易等到赵鹏游有了子嗣搬出府去，她的提点、关心与走动竟是只多不少。赵青元一概是能躲则躲，只今日新元佳节，这会面可是免不了了。
“四娘，我早先便与你说了，你是闺阁女子，不可总在外面抛头露面。”张氏叹了口气，继续说道，“待日后说了亲、出了阁，夫家若以这些事刁难你可怎么办呢？唯有谨守妇人的本分，才算守住了自己的脸面。”
“阿嫂，你说得对。”赵紫霖颇有感悟般点了点头，但突然眉头一拧，喊道，“啊！阿嫂，我肚子痛！”
张氏一脸担忧地扶住她，问道：“眼下不是你癸水的日子，怎会腹痛？你坐下来，我为你看看。”她连这等小事都记，对人的关心不似作假。
“不必，不必。我找揽月姐姐看看，她的医术最好了。”赵紫霖说完，便一溜烟跑开了。
赵青元和赵望游一进府，便看到了这样的一幕。两个人面面相觑，但都有了心中的算计。赵青元先发制人，在他腰上一推，岂料却推了个空。赵望游闪身的同时搭住了她的手，顺着这股推劲儿将她往前一带。
赵青元向前踉跄了几步才停住身，回头一看，哪还有赵望游的影子？她张口欲骂，道：“狗——”
“三娘，你回来了？”张氏已看见了她，迎上来问道，“狗？哪来的狗？”
“嫂嫂。”赵青元对着她行了一礼，回道，“来时路上见了条狗，我还道是人呢，我真愚。”她咬牙切齿，提高了音量，显然是说给不知道在哪儿猫着的赵望游听的。
“又说浑话。狗便是狗，如何能是人呢？”张氏笑笑，不以为意，拉着她的手打量，“我见你瘦了，可是吃得不好？”
“我吃得好极了，嫂嫂不必挂念。”赵青元满脑子想的都是怎么开溜，但她的手已被张氏牢牢抓住了。
“我节里为你缝的香包，也没见你戴过，可是不喜欢？你喜欢什么样式便说给我听，我再为你缝。”
“喜欢，喜欢。我平日都戴着呢，只今日没挂。”赵青元抬起手来，拍拍身上的朝服，道，“于礼不合。”
张氏看着她被朱佩紫的样子，颇感欣慰，不由红了眼眶，连说了三个“好”，又道：“这样我也算对得起母亲了。若能再看着你开枝散叶，教我死也闭得上眼了。三娘，你……”
“啊！”
“怎么？”张氏不明所以地看着她。
赵青元也不知道自己该头痛还是腹痛，她在心里把赵紫霖暗暗骂了一遍。这张氏的路数她已了然于胸，接下来无非是说亲、说亲与说亲，索性由她自己来说。只听她道：“嫂嫂，我有倾慕的人了。”
“当真？”赵青元没脸红，张氏倒替她红了，她喋喋道，“是哪家的郎君？此事你不宜出面，由我替你说才合礼。你告诉我他家住哪，我明日……不可，明日不可。等转过年去，我便登门。究竟是哪家郎君呢？”
“嫂嫂，那人……”
“如此一来，喜服被面便得早早备下，孩童的衣物，眼下开始缝倒也来得及。”张氏根本听不进她的话，只一味絮叨，“我此番才算是真的对得起母亲，真是祖宗显灵，祖宗保佑。”
“嫂嫂，那人已有了妻室。”
“什么？”张氏愣了半晌才回过神来，她不可思议地看着赵青元，道，“什么！你要去给人做妾？”
“正是。”赵青元点点头，道，“我爱慕着他，别说做妾，给他为奴为婢也愿意。嫂嫂，我心意已决，你莫要管我了。”说着挣开了她的手。
“不可！”张氏重又扑上来，拽住她，道，“三娘，这世上的好儿郎多得是，你怎么能……你怎么能！你父亲和兄长如何能同意？”
“我爱我的，他们同不同意，与我何干？”
“三娘！”张氏是真的害怕了，她死死拉着赵青元，教导道，“你年纪小，情情爱爱的，未必都懂得。若只因图一时的新鲜、快活而误了自己的终身，我……我怎么对得起你的母亲啊！”
“我年纪小？”赵青元疑惑道，“可我已到了婚配的年纪。”
“那如何作得数呢？终究是小的。等过个三两年，你回头想想这些事，便会觉得可笑了。若你给那人……给那人做了妾，可就再没有回头的路了！”张氏认定这是自己疏于管教的结果，越想越是羞愧、伤心，垂下泪来，自个儿拿出帕子擦拭。
赵青元心中不忍，也觉不可太过，接过帕子给她擦了擦，道：“嫂嫂，我敬你、重你，你说的话我必是听的。那我就……再回去想想？”
“好，好！”张氏见说动了她，心中一喜，露出笑来，“婚姻大事，绝不可草率，你回去慢慢想，不必太过着急。”
赵青元点点头，便欲离开，张氏又拉住了她，低声问道：“你说的这个人，究竟是谁？”
“啊？”赵青元一愣，信口胡诌，“你不识得，便叫他六郎吧。”
张氏颓然坐在院中，若有所思。这二郎、三娘与四娘行事一个比一个乖谬，她这个妇道人家，如何才能做到不愧对祖宗呢？