第18章：更大的猎物
当我扫描该地区，寻找潜在的猎物时，我意识到蚂蚁的数量比我想象的要多。也许是因为我花了足够的时间观察这只蚂蚁，以及它如何在盆地的岩石地板上脱颖而出，即使隐藏在石林的阴影下，也许今天有更多的蚂蚁。有一具鬣狗尸体下落不明，据我了解，蚂蚁“被”认为是食腐动物，这表明如果空气中有腐肉的气味，可能会吸引它们来到我前一天被杀的现场。
当我扫描风景时，我能够找出我在高原上没有发现的特征。现在我已经花了一些时间四处走动并感受地面的纹理，我可以更容易地识别山谷中岩石纹理不同的部分。虽然我站的地方有平坦的砂岩状纹理，但北边的地面更加锯齿状和粗糙，有颜色较深的岩石突出物。远离高原，地面似乎更加沙质，任何岩石都具有更加均匀的形状，这可能是风在亿万年里自然侵蚀地形的结果。
当我把注意力转回到附近的砂岩上时，我的眼角余光看到了一些动静，我的目光飞快地朝那个方向看去，研究着一个除了岩石之外什么都没有的区域。但是，当我仔细研究时，我发现它不仅仅是一堆岩石：其中有几块岩石很大，呈平板状，虽然我不能爬到它们下面寻求阴凉，但它们显然为小片植被从那里发芽提供了足够的遮荫。对于食草动物来说是个好消息；可惜我不是其中之一。当我继续观察岩石并研究它们的特征时，我注意到更重要的事情：其中一块巨大的“岩石”正在移动。它移动得非常非常缓慢，但它仍然在移动，短而粗的腿支撑着一个巨大的外壳，这让我最初误认为这个生物是一块岩石。龟。我不由自主地发出一声喜悦的叫声。
这只乌龟很大：我知道地球上的乌龟可以重达数百磅，但这并没有削弱这只乌龟令人惊讶的巨大。它比我大——诚然，我还是个婴儿，但我仍然是一条比鬣狗重的龙，鬣狗是我在发现这种爬行动物之前遇到的最大的生物。当我爬向乌龟时，我祝福我的好运。我几乎找不到更好的猎物了。与鬣狗不同，海龟似乎不太可能反击。与蚂蚁不同的是，它不太可能逃跑。事实上，如果你要根据大型动物群被跟踪的难易程度对它们进行排名，海龟将位居榜首。确实，它确实有一个坚硬的保护壳来防御物理攻击——这个壳可能是它在有鬣狗等捕食者的环境中生存的方式——但正如我那天早些时候认识的蚂蚁所知道的，坚硬的外壳保护壳敌不过我的【恶毒气息】。
当我离乌龟越来越近时，我发现自己越来越兴奋。海龟巨大的外壳高高耸立在我的上方，它的动作几乎慢得可笑——尽管这种缓慢的动作（加上它的外壳岩石般的纹理）可能是它伪装的一部分，并且让它到现在都无法引起我的注意。好吧。这只乌龟短期内不会逃脱我的手。
尽管如此，我并不打算完全放松警惕。小时候，我看过一部关于“鳄龟”的自然纪录片，这让我在把手靠近海龟时保持谨慎，生怕失去一根手指。作为一条龙，我不确定这只乌龟对我构成了什么威胁，但如果这个世界上有一条会喷出毒气的龙，那么也不能保证这只乌龟会拥有一些隐藏的能力——也许它有它自己的呼吸攻击，或者我一无所知的其他自卫方式。甚至魔法也不是不可能的。
在到达距离乌龟大约十米的地方后，我决定向乌龟宣布自己的情况。如果它要通过释放某种有毒气体或引导某种魔法来对我的存在做出反应，我认为最好是在我处于安全距离时发生，因为我们各自的速度差异使得如果发现有危险，则可以选择快速逃跑。我尽可能大声地叫，但乌龟甚至没有停下脚步，显然对我的存在漠不关心。我不确定这是好兆头还是坏兆头。也许，这只是意味着乌龟确信，如果我真的开始攻击它，它可能会退回到那个巨大的壳里。
我从后面逼近，一靠近，就伸手抓向它裸露的后腿。我猛地一扫，才发现它的腿已经缩进壳里了。这是令人印象深刻的反应速度：显然乌龟并不像它缓慢的运动表现得那么迟钝。嗯，这是有道理的。随身携带一个可能……我不知道，几百磅的贝壳？显然，这是一项艰巨的任务，需要缓慢而谨慎的移动。然而，将它的所有四肢（和它的头部）缩回保护壳中是它可以很快完成的事情。
当我研究这只（现已隐居的）乌龟时，我看到它的脚底整齐地堵住了腿先前伸出的孔，而且脚底看起来和龟壳本身一样坚硬。我试探性地用爪子敲击那些鞋底——有点担心它们中的一个会向我射击——然后听到了明显的“叮当”声，这听起来很像金属撞击金属的声音。我用爪子敲击海龟的壳，它发出了类似的声音，这次更像是“敲击”声，就像硬物撞击岩石的声音，这种声音与第一次不同，但不再有希望。
乌龟的头——我能够到的那一小部分——也太硬了，我的爪子根本抓不到。当我看着它如此整齐地缩进壳里时，我短暂地想知道，我的[有毒气体]攻击是否会起作用？如果乌龟的壳封得太紧，我连爪子都挤不进去，我的气体会更好吗？过了一会儿，我意识到显而易见的事情：当然会。乌龟必须呼吸，不是吗？这一切都是我的[有毒呼吸]取代（我推测）它试图呼吸的氧气所必需的。一旦这些有毒烟雾开始作用于它的肺部……好吧，老实说，我不太确定我的毒气攻击的作用机制，但我相当有信心它会采取一切措施杀死这只乌龟。至少有足够的信心，用我仅存的[体力]来找出答案。