第62章 父子
恒昌王谋反被捕自戕的消息迅速传到了西北，任天阔正准备将奏折递给陛下的时候，他正在帐内翻看兵书，十日前，他们消灭了高车部余孽，在俘虏的带领下，又突击了月石部的右营先锋部，趁着他们正在扎营安寨的时候一举歼灭。
但先锋首领骐达里却趁着混乱逃跑了。
骐达里是月石部可汗阿尔泰撷思的妻弟，身兼数职，不仅是右营先锋首领，也是国鉴祭酒，负责部落贵族子弟的教育，身份异常尊贵。
对于他的逃跑，陛下觉得十分遗憾，近日来一直食欲不振，再加上西北朔风砂石的磋磨，陛下消瘦了许多，整张脸也变得凌厉刚毅许多。
所以，对于这份奏折，任天阔不知道如何才能不让陛下再添忧心。
正踌躇着，定北大将军拓跋牧都引着一位胡人装扮的男子走了过来，奇怪的是，那人身姿挺拔，走起路来贵气十足，但穿着粗鄙，上半张脸还戴着黝黑的面具，目无斜视地跟在拓跋将军的后面。
任天阔与拓跋将军相互致礼，那人也微微颔首，听见拓跋将军说要见陛下，有要事禀报，任天阔如同得了特赦一般迅速退下，心想着这样就暂时不用让陛下看到如此糟心的事情了。
北堂永胤见拓跋走进来，连忙放下兵书起身迎接，拓跋先一步行礼，被陛下扶起之后，便将戴面具那人引到陛下面前。
“禀陛下，这位是臣的朋友南卓，他常年以商人的身份游走于西北，对胡人诸部十分熟悉，陛下想要全歼胡部一统天下，须得知己知彼，南卓先生常与他们打交道，定能助陛下一臂之力。”
听到这话，北堂永胤兴奋不已，忙招呼兰卓上前，那位兰卓先生不紧不慢地走向陛下，掸了掸衣袖躬身行礼，用浑厚沧桑的声音说道：
“草民参见陛下。”
陛下不解，疑惑地看向拓跋，将军忙解释道：
“南卓先生双膝有伤，难以下跪，还望陛下恕罪。”
北堂永胤心中虽有不快，却依旧笑意盈盈，他走近南卓，双手扶起他的手恩准免礼，那人于是缓缓起身，眼神终于与陛下相撞，奇怪的是，那双浑浊的眼睛迅速澄澈起来，眼神似在闪躲，又似追寻。
陛下心下一紧，莫名其妙。
良久，那人才开口谢恩：“多谢陛下体谅，草民感激不尽。”
北堂永胤放下双手背立起来，又恢复以往桀骜不驯的姿态，上下打量后继续问道：
“为何着面具示人？”
南卓再次俯身回道：
“回陛下，草民的脸年轻时在漠北被野狼啃咬过，丑陋骇人，实在难以真面目示人。”
北堂永胤听完只淡淡一笑，不再追问，吩咐人赐座。
三人落座之后，陛下的眼光依旧停留在南卓身上，细细打量后，略有沉思，又将目光收了回来。
这时急性子的拓跋牧都迫不及待地开口道：
“陛下，南卓先生对月石河匈奴十分了解，胜过微臣，不妨请先生说道说道。”
说罢，将身体转向南卓，而南卓先生的眼神一直在陛下身上，等陛下抬手做了一个“请”的手势，他才起身，然后娓娓道来。
“回陛下、将军，经过三个多月的围剿追击，大部分实力较弱的胡人已经被我大军降服，偶有逃脱，也是往月石和匈奴去了，这两部在胡部中实力最强，且有姻亲关系……”
说到这里，南卓先生停顿了一下，这一点的确属于秘闻，连深耕西北多年的拓跋牧都也不清楚。
月石与匈奴两部的实力几乎不相上下，而且各自都有同盟和拥趸，百年来征战连连，谁都想一统西北，成为名副其实的“西北王”，但谁也不服对方，所以始终呈对立之势，水火不容。
一山难容二虎，陛下本打算先攻其一，逐个击破，却没想到二者居然有这么隐秘的关系，稍有不察，很容易引得二者联盟。
双虎同啸，也是能撼天动地的。
南卓先生继续说道：
“月石部首领阿尔泰撷思虽妻妾众多，但并无儿子，只有两个女儿，小公主宛翎，三年前嫁给了匈奴王邬昊，相传备受宠爱，而有关大公主的信息却鲜有听闻，连同盟部落都知之甚少，草民曾在一位巫师那里听说，这位大公主生来貌美，聪明伶俐，极受撷思夫妇俩的宠爱，小时候常在草原上玩耍嬉戏，等再大点就再也不见这位公主露面，相传公主罹患重病去世了，也有传说公主因身带邪气被寄养到了别处，总之众说纷纭，真真假假都未可知。”
话尽，陛下与拓跋牧都全都沉默了，陛下想的是，若月石与匈奴结成联盟，眼下，还需要调兵来西北，大周叫得上名字的带兵统领几乎全都在这里了，若再领军，只能从四方节度使中挑人了，陇西距离最近，可虎将不足，尤其是老将凌广海牺牲后，陛下对陇西总心存愧疚，直至今日，他都难以释怀，午夜梦回，总能听见晚儿在向他哭诉。
而拓跋牧都在心里盘算着，为避免两部结盟，需设法离间，且须得手法高明，否则很容易适得其反。
南卓先生见陛下与将军纷纷陷入沉思，便斗胆提议道：
“草民有一计，不知当讲不当讲。”
陛下微笑抬手：
“先生请讲。”
南卓略一沉思道：
“西北疆域广袤，陛下大一统之心既定，四海皆知，何不以夷制夷，既少征战，且归拢民心。”
听罢，拓跋牧都激动地站起来：
“陛下，南卓先生所言甚是，匈奴和月石，谁先归附我大周，谁便保全尊荣，继续主政西北。”
南卓先生淡淡地笑了，不再言语，而陛下却缓缓起身，微笑着走到南卓先生的面前，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：
“那便劳烦先生将朕的旨意传遍大漠，来年春来草长，谁能南下牧羊，就看此时了。”
等拓跋和南卓退出帐外，北堂永胤回到案后，继续翻看起兵书来。
只是心中惆怅，眼神中的愁绪凝结，如乌云般沉重。
这时，任天阔终于不敢再耽搁，他亦是一脸愁容地走进帐中，俯身行礼，直言有奏呈上。
“搁那儿吧。”
陛下头也没抬，他的脸埋在兵书里，任天阔并不能分辨，只通过声音只觉得不轻不重，他本想禀报奏折上的内容，但还未等他开口，陛下突然问道：
“对于丞相带兵围剿皇叔，爱卿怎么看？”
任天阔心中一惊，盘算到陛下果然已经知晓京中大事，只是突然这样问，他一时间不知道如何回答。
因为不知道陛下究竟是何态度，尤其是对丞相，他虽一人之下，但并无权带兵，但他的确带领储阳军击溃恒昌王叛军，保全大名宫，故其功过难以评说。
“怎么不回答了？难道你小子也学会了遮遮掩掩明哲保身？”
见任天阔久不回答，北堂永胤放下兵书，阴沉着脸看向他。
任天阔马上跪下请罪，抱拳道：
“微臣不敢，微臣身为武将，自知保家卫国是天职，储阳军也不应例外，不止服务于东宫，更应服务于万民，此次勤王剿匪自然是功不可没。”
谁知陛下对这样的回答并不满意，摇摇头回道：
“朕问的不是储阳军，朕问的是丞相。”
任天阔抬起头来，长舒一口气，认命地回答：“丞相并无领兵之责，储阳军也不该用作宫斗……”
“宫斗？”
陛下的脸色更难看了。
任天阔立即叩头求饶，口中直呼：“微臣失言，微臣该死。”
可令他没想到的是，陛下不怒反笑，抬手让他起身。
“起来吧，‘宫斗’？亏你想得出来。”
任天阔只好战战兢兢退出去了，走出帐外，望着昏黄的天空，心中依旧战栗不止，不明白陛下葫芦里卖的什么药。
风沙袭来，帐外的侍卫放下帘笼，顷刻间帐外风声大作，黄沙肆意砸向军帐，声音粗粝，使人心惶惶。
宫斗，呵呵，果然只是宫斗。
晚儿也是宫斗的牺牲品，她们母子都是，大名宫只容得下金凤凰，岭南山中没心没肺的雀鸟最终是被啃噬得粉身碎骨。
“臻贵妃难产，母子俱亡。”
“母子俱亡啊……”
贵妃的葬礼看似宏大，实则敷衍，浩浩荡荡的送葬人群，皆出自内廷，前朝没有一位官员参与，全都忙于清理叛军余孽，恢复朝纲。
后妃和皇子们还沉浸在叛乱的噩梦中，惶惶不可终日，在宫中大门不出二门不迈，皇后与太子幸得离宫，否则恒昌王一定会加害他们母子，每思及此，皇后娘娘都后怕不已，已经缠绵病榻许久了。
仅有的哭声被厚重的宫墙阻挡，几乎很难传出去，四方围墙之内，铺陈的白色触目惊心，如同玉宇苍穹倾倒了沉积百年的霜雪，雅雀呜咽，声声催人老。
不过十日，未央宫再也没有声响，往日那些娇俏伶俐的笑声已经久远得像史书上的文字，泛黄，萧索。
哪有什么“长乐未央”，欢愉始终不过是”昙花一现“。
北堂永胤苦笑着摇摇头，仿佛要把这些上不得台面的事情从自己的脑袋里甩出去，眼下，他容不得儿女情长，大名宫依旧巍峨耸立，北堂一族的龙椅始终稳健。
而西北，终将一统，大周的种子势必要在这里开花结果。
一个月后，得益于南卓先生在西北的经营，北堂永胤的书案上赫然放着两封书信，分别来自月石和匈奴。
但遗憾的是，这两封信并不来自两族的主部，而是十分边缘的部落。
信中都写着“愿沐天朝隆恩，岁岁朝贡。”
北堂永胤的心情很平静，无悲无喜，这两封信看似求和，实则试探，但可以肯定的是，匈奴和月石，谁都不愿对方占得先机。
既如此，便决定以彼之计，还施彼身。
北堂永胤于是下令，着人分别出使两部，避开边缘，直奔中心。
南卓先生自言对匈奴部独有的黑犬十分感兴趣，据说，此犬高壮如牛马，可作运载之用，且嗅觉极为灵敏，气味百里可辨。
虽金贵无比，却繁衍稀少，纯种的更是罕见，他游走西北数年，只在一次胡人的拜月大典上远远瞧过一次，记忆犹新。
他俯身恳请道：
“陛下，草民愿持节出使匈奴，以彰陛下天威。”
因为南卓先生为“定北将军”拓跋牧都所荐，故无人敢质疑，北堂永胤听完，眉头深锁，良久不言。
众人皆知匈奴虎狼之族，对汉人恨之入骨，匈奴王乌斯冒为人狠辣，是踩着几位兄长的头颅上位的，此番前去，无异于龙潭虎穴。
最先反对的事拓跋牧都，他虽对南卓先生的能力深信不疑，却不愿他去冒险，在他心里，一直对先生感恩戴德，那年瑶瑶难产，若非先生以一丸药吊气，瑶瑶很有可能就撑不下来了。
先生将目光转移到拓跋的身上，摇摇头表示无碍，他是个心中有数的人，但凡心意已决，那便是做了万全的准备。
“可是……”
拓跋牧都依旧不安。
兹事体大，陛下并没有当即下令，而是轻飘飘地说道：
“此事容朕细想想，择日再议，诸位爱卿先回去吧。”
拓跋牧都和任天阔等人深知陛下的脾性，都悻悻退出御帐，南卓先生正欲转身，却被陛下叫住了。
“先生若是不忙，陪朕下一盘棋吧。”
陛下此话一出，南卓先生瞬间恍惚出神，陛下指着棋盘微微一笑的模样，真的太生动了，好像尘封在记忆中的那个人款款向他走来，含情脉脉。
面具之下，他的脸瞬间通红，眼神中似有湿湿的暖意。
“怎么，先生不肯？”
见南卓没有回答，陛下戏谑地追问道。
南卓当即俯身抱拳，口中直呼：“不敢不敢。”
面对陛下的邀请，南卓先生也不再过分恭敬与客套，二人相对而坐，陛下姿态随和从容，他甚至脱去铠甲，只着便服，俨然一副不赢不快的模样。
摆好棋盘，陛下邀请南卓先生抓子猜先，南卓随手抓了几颗白子，陛下并无沉思，便在棋盘上放下两颗黑子，南卓将手展开，果真是六颗白子。
陛下与人下棋，习惯执黑子，此番与南卓先生对弈，恰好如愿，他刚毅冷峻的脸上闪过一丝狡黠的微笑，刚好被南卓先生捕捉到。
二人棋路相当，所用技法如出一辙，对方都很惊诧，半个时辰后，他们的身心逐渐舒展，坐姿也愈发自然。
棋逢对手，知己难寻，陛下的眼眸清亮，鼻尖也渗出细密的汗珠，南卓先生看起来十分淡定，因面具遮瑕，难以看清他的表情，只是他的左手拇指与十指习惯盘着一颗棋子，来回摩挲，似思考，又似戏谑。
又过了半个时辰，在沉思半刻后，南卓先生终于丢子认输。
“陛下棋艺精湛，草民，认输。”
后两个字他的语气明显加重，陛下欢喜地爽朗一笑，傲然道：
“先生倒也不必沮丧不甘，朕的棋艺师承苏大学士，满朝之中，唯他棋艺高绝，从无对手。”
南卓俯首道：“苏老的棋谱草民有幸借阅过，的确精妙无双。”
陛下收起笑容，上下打量眼前人，南卓先生心中愈发毛躁，却也不敢贸然询问。
而后，陛下便戏谑地问道：“朕观先生一表人才，却孑然一身，先生何不娶妻生子？”
听罢，南卓先生的心稍稍平复，便坦然道：“残躯病体，怎敢误佳人，更何况草民志在四方，此生惟愿大周一统，四海安定，从此做个浪子游侠岂不美哉？”
北堂永胤骤然笑道：
“‘外事不宁，休言内庭‘，先生能有此志，朕深感佩服。”
没想到，南卓先生听到那句话，瞳孔瞬间放大，双手不由紧握，此刻，他万分确定了心中的猜想，一股强烈的暖流从他的五脏六腑经过，把之前沉积的所有疑虑与不甘瞬间带走。
“外事不宁，休言内庭”，这八个字重若千斤，狠狠地砸向他紧闭的过往与灵魂。
于是，他草草地告辞了，仓皇失措地离开了陛下的御帐，此时，风停了，茫茫大漠如同被隔绝在某个混乱的时空当中，所有故去的旧人毫无征兆地走到他的面前，巧笑嫣然。
“如薰……”
模糊的泪眼之下，那个楚楚动人的身影愈发清晰。
“如儿，是你吗？”
他不禁伸手去触碰，只是就在碰到的那一瞬间，那倩丽的身影如同镜花水月般消散了，等他回过身来，又是飞沙走石、暗无天日的黄昏。
“先生，风沙太大了，您快回帐中休息吧。”
一位执勤的侍卫见他如此恍惚，只得将他扶回到帐中。
还未躺下，从胸口涌出一股鲜血，冲出他的喉咙呼啸而来。
瞬间，洁白的毛毡上满是猩红。
“先生你怎么了？小的去叫军医。”
侍卫焦急地想要冲出帐中，却被南卓一把拉住，他一手捂住胸口，连嘴角的鲜血都顾不得擦拭，沉沉地劝阻道：“不必费心了，我这是急火攻心，不妨事的，多谢小哥挂念。”
那侍卫只好愁容满面地离开了，走出军帐之前，他还替先生倒了一杯热茶，壶里也就剩下这么一点茶水了。
等侍卫离开后，南卓随意用手背抹了抹嘴角，又歇了半刻，等身体恢复，他又从怀中摸出一只鎏金手镯，反复端详。
如今西关雪，当年桂堂春，他和如薰，身为帝后，谁都没有在青史上留下只言片语，所以也无所谓贤名还是恶名了。
“如儿啊，咱们的孩子长大了，我也快要去见你了……”
三日后，南卓先生便以大周使臣的身份出访匈奴，随行不过二百人，护送着无数金银财宝，渐渐消失在无尽的荒漠戈壁之中。
同时，大周王军又攻破一城，陛下与诸位将军随即安歇在城中，畅饮葡萄美酒。
酒酣时，拓跋多格红着脸走到陛下的座前，斗胆请愿出使月石。
陛下听完哈哈大笑，对这个憨厚勇毅的表弟赞叹不已。
“陛下，臣说真的，出使月石就让臣去吧，臣，臣一定说服月石归降大周。”
北堂永胤豪饮最后一口美酒，然后放下夜光杯，微笑着，缓缓走向多格，轻轻扶起他，点头道：
“好，朕让你去。”
多格听闻也顾不得磕头谢恩，马上冲到父亲面前，激动地喊道：
“父亲，你听见了吗？陛下同意让我去了，我现在是使臣了。”
此时，拓跋牧都的杯中已经没有半口酒，但他还是仰头吞咽了一下，凄凄地说道：
“嗯，好孩子，你母亲知道了定会很开心。”
瑶瑶曾经读过一本关于月石部风土人情的游记，是一位吐蕃商人所著，书中说道，月石女子的头纱洁白无瑕，她们在爱上一个人后，就会用赭石将头纱染红，告知众人自己心有所属，等待爱人前来提亲。
她对那个地方心向神往，梦想着有一天能戴上红色的头纱在月亮下跳舞。
想到这里，拓跋牧都抱起酒坛，咕咚咕咚地畅饮，月色之下，灯火之中，葡萄美酒如同鲜血，肆意在他的脖颈上横流。
此刻，思念无声……