第18章 如愿

    阿元踉踉跄跄回到茂华宫，敏妃已在殿外等候多时，阿元见到母亲，瘪着嘴冲到她怀里痛哭，娘娘并未多言，心疼地抚摸她单薄的身躯，所有委屈在此刻膨胀，奔涌而出，她的眼泪终于也止不住流下来。

    “今日良妃宫里的小珍来求母妃，想让我把她带出宫外，小珍那姑娘你还记得吗，去年中秋，我从幽月台跌下，还是她冒死救了我，我只磕破了皮，可怜这丫头跌断了腿，养了好几个月才勉强能走”，敏妃说到这里，眼里竟然还闪烁着泪光，她轻轻拭去之后又说道：“如今良妃已经被捆去宜陵，她宫里的婢女不日就要被发送掖幽庭，你也知道，那个地方，生不如死的。”

    阿元鼻头一酸，背过脸去，哽咽地问道：“其他妃嫔都要迁出宫外吗？”

    敏妃淡淡地说道：“如今都这样说，内廷司已经着手准备了，再说了，我们这些老家伙不走，怎么给新进的娘娘们腾地方，你皇兄继位后，选妃也是势在必行的。”

    之后，二人都沉默了，整个茂华宫都笼罩在无边的黑暗中，直到太监们点了灯，阿元才觉得心里回暖了一些。

    这时，茵茵见状捧出一个琉璃鱼缸，里头光秃秃的，只有两只小乌龟，寂寞地爬上爬下，试图逃离这个囚笼。

    “公主，这是二殿下送您的，他说这个好养。”

    兔儿鸟在送给她的第五天就因不吃不喝死掉了，阿元很不解，这样娇贵的鸟儿，二哥是如何精心养到她回宫的。

    “二哥，你再送阿元一个好养活的吧。”

    她于是如此央求二哥。

    她本是随口说说，没想到二哥却当真了，人人都说千年乌龟万年鳖，乌龟可以活千年万年，一定可以陪她很久很久。

    “傻二哥。”

    阿元在心里骂道，她又从怀里摸出那只木狮子，真好啊，即使分开了，还有东西可以承托思念，不论相隔多远，总有再见之期。

    阿元很快就长大了，那时候，她会带着小乌龟一起逃离这个四方的囚笼。

    接下来几日，阿元除了去福临殿烧香祭拜便是在茂华宫看书写字，整个人变得寡言少语，这日，敏妃去春盛宫和嘉妃商议要事，阿元独自一人在宫里看书，前几日，她在书架上翻出了《庄子》，早年听太傅说庄生梦蝶，想来他定是个自在洒脱的人，于是捧着书坐在窗前，读得津津有味。

    因陛下殡天，国丧繁重，除新帝和太后宫里，各宫的宮婢太监大部分都被借调到内廷司重新安排分配，阿元刚好不想被打扰，把茵茵都打发去瞌睡一会儿，整个茂华宫异常安静，只听见翻书的声音。

    当阿元读到“知其不可奈何，而安之若命”这句时，心中陡然升腾起莫名的自在安详，伴随着淡淡的酸楚，她不由地吟诵出来，一遍又一遍。

    “说得好，既然无可奈何，不如坦然接受。”

    突然，阿元被突如其来的访客吓了一跳，她无论如何也没有想到，在如此复杂琐碎的时间，大哥居然还能轻装简行忙里偷闲来探望她。

    她连忙放下书，规规矩矩地磕头行礼，重重地说道：

    “参见陛下，吾皇万岁万万岁。”

    北堂肆其从未见阿元如此规矩行礼，连从前见了父皇也是能免则免，敷衍了事，如今她规规矩矩的样子，果真有了一朝长公主该有的样子。

    父皇若泉下有知，应当会觉得欣慰吧。

    他也该有这样欣喜的反应，但事实却相反，北堂肆其并不开心，反而觉得酸涩。

    “咱们阿元真是长大了，居然读起了《庄子》，等下是不是要和大哥辩论起是庄子变成了蝴蝶，还是蝴蝶变成了庄子？”

    北堂肆其尽量将话说得有趣活泼，以为这样就能拉近彼此的距离，但令他没想到的是，阿元居然谦卑地俯身回道：“皇兄博学多才，臣妹怎敢班门弄斧。”

    听完，北堂肆其的脸颊抽动了几下，他只好说道：“你这么顽皮，还是得找个人管着你，如今大哥忙于国事，你二哥也去了鹭州，要是你母妃不在身边，大哥真怕你要上房揭瓦，把这大名宫搅得鸡犬不宁。”

    阿元猛然抬起了头，眼神也变得明亮起来，她其实已经明白皇兄这话的意思，但还想多争取一些，于是她软了软声调，试探地问道：“瑶瑶昨日去福临殿给父皇磕头，嘉妃娘娘让她跪了一个时辰才允她起来。”

    北堂肆其忙笑着接话：“那个小丫头如今越发伶俐了，天天跟着你瞎混，嘉妃若不跟着，只怕大名宫又多了一个祸精。”

    阿元突然觉得难过，自从父皇驾崩之后，她一直替这个替那个担忧操劳，却忽视了眼前这位，他临危受命，被众人推上巅峰，可阿元从未替她想过，原来，高处不胜寒。

    她的大哥，比任何人都要娇惯她的大哥，本是芝兰玉树，清风朗月，如今重担在肩，大周朝和北堂一族，压得他喘不过气，阿元甚至都忘了，他也不过才及弱冠，只是一个二十三岁的年轻人而已。

    “皇兄，你要保重身体，我，”她停顿了一下，然后终于说出：“阿元一直站在你的身后。”

    是的，父皇也是这样告诉她的，她不能违背自己的诺言。

    北堂肆其在听到这话时，压抑在心中许久的愁绪终于在这一刻彻底消散，想当初，是他自己选择走上这条路，风风雨雨，荆棘丛生，他注定要一个人走。

    父皇生前留在藏书楼的密信，在读之前，他一直背负着悔恨与不安，哪怕信中所传达的，是夫妻恩爱，是舐犊情深，是母子相依，是兄弟同心，都无法掩盖名不正言不顺的自责，稀释阴谋诡计的悔恨。

    可他一直疼爱的小妹妹却说：

    “我会一直站在你身后。”

    北堂肆其渐渐平静下来，他回头望了一眼那个长高了不少的小姑娘，总跟在他身后，吵吵闹闹要糖吃的鬼灵精，久违地笑了，露出洁白的牙齿。

    从此，他终生都将活在谎言里，面对波诡云谲、阴谋诡计，他将不再害怕，也永远都不必对谁解释。

    有时候，离开的，反而是幸运的。

    当晚，梓宸宫内，那位风烛残年，失了丈夫，离了幼子，苦撑了那么久的可怜妇人，终于病倒了，新帝还未举行登基大典，她也一直住在皇后宫中，虽然太后所居之所万寿宫早已修整布置好，但她始终不点头，丝毫没有迁宫的意思。

    北堂肆其听闻母后病倒了急忙前来探望，他跪在床榻前，忍着悲痛，亲试汤药，一口一口地喂给母后，太后倍觉欣慰，缓缓嘱咐道：“你要以你父皇为榜样，当个好皇帝，断不能让天下人耻笑。”

    他连忙放下药碗，感到惶恐不安，于是立即下跪，重重磕头。

    “还有一事你要答应我，”太后之前虽没有言明，但总是放心不下，于是她接着说道：

    “你弟弟单纯，我已经叫他不日离京前去封地，你身为天子，不能难为他。”

    北堂肆其再次磕长头，瑟缩不敢起身，急忙回答道：“我与二弟兄弟情深，都是您跟前长大的，您最清楚，且他的封地也是江南富庶之地，母后放心，他一定会过得很好。”

    太后娘娘听完宽心不少，她疲惫地闭上双眼，似有两行清泪流下，忆起当年，那时她是如此的幸福，夫君疼爱，长辈体恤，她还有一个乖巧懂事的孩子，可天地不仁，终把她的挚爱夺走。

    她悲伤地，淡淡地，似嘱托又似恳求地说道：

    “你是知道的，我先前失过一个孩子，已经承受不住再失去第二个孩子了。”

    “儿子谨记！”

    北堂肆其明白母亲心中的遗憾与苦楚，所以他的承诺自当遵守，更何况，他已经是九五之尊了，拥有无上的皇权。

    他定会庇佑亲眷，也一定会经营好大周，如他的父皇一般。

    深夜，阿元难得钻到母亲的被窝里，敏妃一直不舍得睡，只愿多看一眼自己心爱的女儿，可阿元却懵懂地，不谙世事地说道：

    “我想把二哥送的小乌龟跟金鱼养在一起做个伴儿，可原来那个鱼缸太挤了，明日我去内廷司挑个大的来，母妃随我一起吧。”

    敏妃听完这话，心中有不少顾虑，她一个即将迁出宫外的太妃，如今去内廷司要东西，恐怕不合适，又不想让阿元察觉到替她忧心，于是提议道：“咱们把乌龟和金鱼都养在院中种荷花的水缸里好不好，等过几天荷花开了，咱们一边赏花，又一边喂鱼和小乌龟，岂不是更好？”

    阿元也觉得很好，抱着母亲的胳膊摇了摇，想讨一件新衣裳，她要母亲亲手做的夏衣。

    敏妃自然满口答应，但为了让她早点接受和消化母女分别的痛苦，笑着说道：“到时候母亲在甘露寺没别的事做，就天天给咱们阿元做衣服可好？”

    阿元钻到母亲的怀里，闻着她身上好闻的味道，俏皮地说：“别去甘露寺了，就在宫里做，人人都说我是‘大名宫的霸主，北堂族的祸精’，皇兄怕我继续闯祸，就让你陪在宫里看着我。”

    敏妃一听，立马坐了起来，一副不可置信的样子，一把拉起阿元，焦急地问道：

    “这么说，母亲可以继续住在宫里陪着我的女儿是吗？”

    阿元笑着点点头。

    “那，那……”娘娘若有所思，却也不敢贪心。

    阿元自然明白，于是拉着母亲睡下，又枕在她的胳膊上，欢快地说道：“嘉妃娘娘也是，一样留在瑶瑶的身边。”

    “陛下真好，太后也好……”

    “是啊，大哥是这世上最好的大哥。”

    五月初五这日，正是钦天监卜算的先帝出殡归陵的吉日，两千多人的队伍在丑时三刻，从宣阳门出发，浩浩荡荡地穿过洛京城，直至午时一刻才到，先帝的梓宫由九九八十一人所抬，在进入宜陵之后，安放在地宫的最中央，地台之上，还留有太后的位置，地宫东西两殿，已经有两尊棺椁平行而放，显然，是为先帝殉葬的良妃和婉嫔的。

    折返回宫，阿元和母亲在马车上几乎全身散架，频繁地起而再拜终于把所有人身上最后一点力气榨干，故而在登车上马时，皇子妃嫔、皇亲国戚和朝臣权贵们几乎都被佣人搀扶着，阿元见状，心中不免悲恸，她宁愿相信，所有人都发自真心地为父皇送行，毕竟，他的确是一位爱民如子，治国有方的好皇帝。

    从此，太宗皇帝和高祖皇帝一样名垂青史，而他们的子孙也一样会续写大周帝国的传奇。

    丧礼之后，前朝和后宫逐一褪去孝服，换上平时的着装，大周朝的车轮继续滚滚而行，如今，茂华宫变得更热闹了，新帝登基后，嘉妃和瑶瑶也从春盛宫搬到了茂华宫，本来都是要另寻别处居住，但巧的是，正在陛下和太后为难之际，内廷司有一位历经三代的老太监提了一句，说茂华宫原先住过一位太妃，故而两位太妃住在那里也合适，陛下觉得甚好，想着过几年阿元和瑶瑶都出嫁了，两位太妃还能互相做个伴儿。

    嘉妃原先所住的春盛宫赐给了陛下的侧妃宁妃，她是个好脾气的人，住进宫里后，还专程来探望过二位太妃，说是初来乍到不懂规矩，希望二位多指教，阿元也喜欢她。

    而纯太妃和三皇子依旧住在含英殿，这是阿元没有料到的，含英殿一直以来都是历代皇帝的亲生儿子所居住的地方，因离正阳殿不远，故而皇帝教导宣召也方便，甚至比东宫还要便捷，所以前朝的几位皇帝在东宫未立之前，常安排自己最喜欢最得力的儿子住在含英殿，他们的母亲也可陪同居住，方便照料。

    但太宗与太后生了两个儿子，也就是如今的新帝北堂肆其和迁至封地的祯平王北堂靖之，两个人住在一起多有不便，为了避免二人互相包庇偷懒，太宗决定分开教导，把他们各自安排在离御书房较近的其他宫殿，但二人成年后陆续搬出宫外，单独开衙建府了。

    太后也顺理成章终于搬到了万寿宫，陛下很孝顺，连这宫里的每一个古玩摆件都一一过目，知道太后喜欢桂花，居然想把梓宸宫的那株桂花树迁来，太后听说了，虽深感陛下孝心难得，但因那桂树是先帝亲手所植，在太后的心里分量太重，万一有所损伤，怕是多少奇花异木都换不回来。

    陛下只好作罢，吩咐皇后多去探望，他自己也在繁忙之余，常去万寿宫陪母后说话谈心。

    也许是因为皇后是丞相之女，阿元与周如薰总是亲近不起来，虽然以前在宫里也见过，上次因周公忌日，在丞相府阿元还受她费心招待，但自她掌管后宫，成为国母后，丞相就更加不把旁人放在眼里了，阿元在后宫见过他一次，他居然行礼时草草了事，既不庄重，也不诚恳，让阿元觉得很不舒服。

    自然了，他如今是一人之下万人之上的国舅爷，前朝之中，没人比他更尊贵的了。

    但不得不说，周如薰完全当得起后宫之主，她不愧是名门之后，大家之气尽显，为人谦卑有礼，端庄大方，又饱读诗书，富学五车，更重要的是，她掌管后宫丝毫不费力，井井有条，不过半个月，就让后宫众人心服口服，阿元听过很多人夸赞她，连内廷司那帮老狐狸们都夹着尾巴俯首称臣，一心一意听从皇后娘娘吩咐。

    如果她不是周仰正的女儿，阿元也许会跟她成为很好的朋友，但转念一想，这与她是谁的女儿又有什么关系呢？

    她与他的父亲，虽然外貌有些相似，同样有着一双含情脉脉的桃花眼，但性情却千差万别，如薰眼中是温柔如水，丞相眼中却是老谋深算。

    而且，她仿佛有些惧怕她的父亲，宫宴之上，堂堂的一国之母竟然不敢与父亲对视，迎上他那如隼的目光。

    有时在太后宫中遇到，阿元每每行礼都被皇后提前免礼，这位皇后娘娘每日都来太后宫里请安，但太后娘娘因悲伤过度身体不好，精神头也懒懒的，回回就是问个安就叫下去了。

    有一次从万寿宫出来，皇后叫住阿元，本以为是希望阿元帮她在太后面前美言几句，可没想到，皇后竟然还记得阿元喜欢喝丞相府里的温泉米酒，于是特意派人取了两坛送给她。

    “公主别多心，本宫只是想，若公主得了空，常去正阳殿瞧瞧你皇兄，如今他国事繁忙，常常不按时用饭，上回胃疼宣了太医我才知道，可惜我与他情分尚浅，说多了恐惹他烦心，但公主与陛下兄妹情深，宫里头人人晓得，你的话，他还是会听的。”

    皇后说完这话，便微微颔首离开了，阿元目送她走了好远，这一瞬间，竟然有些心疼她。

    偌大的后宫，她竟没有一个知心人，但阿元看得出来，她深爱自己的夫君，满心满眼都是他，在未封后之前，皇后作为丞相之女，周公之后，常有机会进宫，那时阿元就发现，这位端庄有礼的周家小姐是喜欢大哥的，为此，她还调侃过大哥，说以后他当皇帝了一定要娶人家做皇后，如今想来，真是一语成谶。