第7章 南下
次日，二人便收拾好包裹准备离开客栈，临行前，他们去一楼柜台向店老板道别，老头儿有些不舍地挽留道：“二位客官，再住一晚吧。”
阿元和颜仲琪两人面面相觑，他们的银钱被抢，前路尚远，已经没有余钱再住店了。
老板看出他们的窘迫，笑着说道：“城中发生这种事，小店暂时不会有别的客人入住了，二位多留一天吧，今日朝廷下令举办法事超度亡者，就在朝阳街尽头的小广场上，二位若无事，也可亲去祭拜。”
阿元冲着颜仲琪点了点头，她本来也打算临行前再去祭奠一下，于是便将包袱存放在柜台，拉着颜仲琪往朝阳街走去。
放眼整条朝阳街，两侧都驻扎着军队，每隔一丈远便有身着戎装的士兵端正而立，他们手中的长枪在寒风中闪着冷光，让人不寒而栗，却又无比心安。
为了这场法事，朝廷连夜调兵前来支援，既成全生者的心愿，又保证百姓安全，阿元听人说，陛下听闻此事非常重视，昨日就派皇子亲临盛州督查，阿元心里一暖，皇子驾临，会是自己的哪位哥哥呢？
一定是大哥吧，他心最细，又是个极温暖的人。
走到小广场，对面的望春楼已经歇业，大门紧闭，阿元和颜仲琪同其他百姓一样，在法师手里接过长香，在一侧的香炉上点燃，随着众人一起鞠躬三拜，然后将三柱长香插在巨大的纯铜香炉里。
随着法师们齐齐诵经超度，人群中便有人开始小声抽泣起来，进而，巨大的哭喊此起彼伏，亡者的家属再也抑制不住地放声痛哭，阿元的眼泪也忍不住簌簌而落，她素衣白裳，在同样身着缟衣的百姓中间并不显眼，但豫安王还是第一眼就瞧见她了。
她瘦了，宽大的外袍摇摇晃晃。
“王爷，公主在那儿。”
还没等属下提醒，北堂肆其便摆手制止了，此时此刻，他只想静静地看着自己的小妹妹，看她走进尘世，被人间疾苦催着长大，揠苗助长从来都不合时宜，却总是无可奈何，无法阻挡。
她被默许逃婚，只因所有人都知道，她需要用自己的方式解决眼前的难题，她虽是公主，更是一个只有十三岁的小女孩。
北堂一族的所有子孙从来晚婚，而她只有十三岁，她的婚姻却要成为国家的筹码，用她一人去搅弄风云，换取几十万的军队。
幸好，岭南很满意与皇家联姻，他们乐于做一个和事佬，心甘情愿去游说其他三家势力。
原来，身为皇族，这身份竟如此有分量，所以他和二弟，将会是谁去迎娶那位可登后位的丞相之女呢？
裁撤四方驻军是丞相的建议，与岭南联姻也是他的主意，这位开国功臣之后，权势滔天的当朝宰辅，势必会是未来的国舅爷，所幸，他的女儿，如薰小姐并不差，无论是相貌还是品性，在京中有口皆碑。
豫安王就站在望春楼二楼的窗边，静静地注视着楼下的百姓，和他那位从来都是无忧无虑的小妹妹，只是此刻，她的双眼噙满泪水。
也许是兄妹之间心有灵犀，阿元一抬头便对上皇兄温柔的目光，他朝她轻轻点头，仿佛在无声地问候：
“你还好吗？”
“我很好。”阿元在心里默默说道，她知道，皇兄一定能听见。
最后，诵经声停止，人群也渐渐离开广场，颜仲琪着急赶路，拉着阿元要走，他要在日落之前赶到另一个城池，万不能让公主留宿荒野。
阿元便随他走了，只是她不舍地频频回头，楼上的豫安王见状，笑着摆手挥别，好像在说：“大胆地去走自己的路吧。”
阿元抹着眼泪离开了，这一刻，她终于笃定，她不是逃离了皇宫，而是被允许任性地放纵一回，也许终有一天，她会回到那个充满权势和禁锢的巍巍宫城，继续做金丝雀，笼中鸟。
因为她是大周的公主，无论是滔天的权势，还是四方之城的禁锢，都是她的宿命。
宿命，这是一个多么沉重的词汇，她的父兄，弟妹，包括大名宫里的每个被天下万民供养的人，此生都逃脱不了。
她想要去看遍大周的山山水水，吃遍岭南的荔枝，阿元这样肆意地想着，只是此时的她还不知道，浩瀚巍峨的大名宫，已经山雨欲来风满楼了。
回到客栈，他们取了包袱拜别了店老板，驾着骏马离开了，盛州城门再次被打开，川流不息的人群不得不继续卖力生活着，无论是商贾学士，还是贩夫走卒，都有自己的日子要过。
“颜大哥，我们继续南下吧。”迎着凛冽的寒风，阿元笑着对颜仲琪说道。
这一路，她便不再喊累，中午时分，颜仲琪摊开油纸，从里面取出两个已经冷掉的包子，阿元欢喜地接过来，大口咬下面皮，里面的馅儿是前日中午吃的小炒豆腐干。
她吃得津津有味，仿佛此刻在她眼里，这包子美味如珍馐一般。
按照计划，今日赶到下一座城市已经不可能了，早起的祭典耽误了不少时间，所以今夜便只能露宿荒野了，运气好一点，可以借宿城外的农家，运气差一点便将就在某个破庙庵堂。
在休息的时间，二人便将马儿丢在一旁休息，喂过了油渣饼，也饮了水，两匹马舒舒服服地卧倒在路边的枯草堆上，晒着温暖的日头打起了盹儿。
阿元觉得无聊，便四处溜达着，不是捡起石子打远处的大树，就是脚踢路边碍事的树枝，或者看到某个奇怪的植物，也要去研究半天，拔起来一棵野草放到鼻尖去闻，有一种别样的香味。
“颜大哥，这是什么？”阿元举起手中的野草，好奇地冲着颜仲琪问道。
此刻他同马儿躺在同一片草堆上，惬意地晒着太阳。
颜仲琪眯着眼看清楚了，回答道：“荠菜，一种可以吃的野菜。”
“真的吗？”阿元起初还不敢相信，直到颜仲琪说那日在盛州街头吃的馄饨，就是荠菜混着猪肉和的馅儿，阿元这才觉得怪不得这味道有些熟悉。
于是她捡起一根树枝开挖，颜仲琪问她做什么，阿元欣喜地回答：“咱们有荠菜吃，就不用喝西北风了。”
颜仲琪有些好笑，虽然她的钱袋被抢了，难不成真的会让她风餐露宿吗，自己还是有些手段的。
阿元挖着挖着就被一团浅紫色的布团吸引了，起初它混在积雪中很难被辨别，要不人们也不会将浅紫色叫雪青色，因为颜色确实十分接近，阿元便走上前去拾起那团布，是个荷包，里头沉甸甸的。
一打开，妈呀，是银子！
阿元惊讶地张大了嘴巴，大致数了数，有七八锭银子，不是碎银子，是银元宝。
“颜大哥，我捡到钱了！”阿元扬起荷包，兴奋地冲着颜仲琪大喊。
没想到颜仲琪根本不信，他只觉得公主该不会是饿花眼了吧，所以，慵懒地翻了个身，继续晒太阳。
阿元无奈，只好捧着荷包小跑到颜仲琪的面前，献宝一般将荷包双手递给他。
妈呀，真的是银子，颜仲琪也惊呆了，这荒山野岭，还能捡到一笔巨款，这是走了什么狗屎运？
他俩四目相对，话都不敢说了，生怕下一秒银子就长翅膀飞走了。
只是很快便反应过来，老天待他们不薄，真是雪中送炭啊，不，是雪中送银。
于是，两人相拥着在原地蹦跳起舞，感叹着这份难得的好运。
失之东隅收之桑榆，虽然自己的宝贝被抢了，但又捡到一包没有任何标记的银子，用颜仲琪的话说，咱们这江洋大盗的赃款算是洗白了。
话虽不雅，但阿元就是爱听，她十分豪气地举起荷包，扬言今晚要在最豪华的客栈开两间房，而且必须是上房。
得，这点钱照这样挥霍，估计也花不了多久，颜仲琪已经开始头疼了。
可见阿元此刻如此开心，他也忍不住跟着欢呼雀跃，起码，公主心中的阴霾暂时一扫而空了。
可兴奋没多久，阿元突然说：“谁丢了这么一大笔钱，估计会很着急吧，万一有什么急用呢，钱没了，不是耽误事儿嘛，搞不好会出人命的。”
想到自己的钱袋被抢，那份沮丧与心痛刻骨铭心，阿元没法不感同身受。
于是他们二人决定，暂时不走了，就在此处等失主来寻。
“救人一命胜造七级浮屠，阿元，颜大哥陪你！”颜仲琪也拍拍胸脯，支持阿元的决定。
两个人就坐在路边一直等着，寒风吹来，便相拥着裹紧披风取暖。
阿元冻得直流鼻涕，颜仲琪也被冷风吹得睁不开眼，连马儿都受不住了，纷纷站起来想要继续奔跑。
眼看着太阳就要落山了，周遭除了北风呼啸之外，连一声鸟叫都听不见，寂静得可怕。
不远处隐蔽的那两人气得直跺脚，或者说冻得直跺脚，他们恨不得在心里骂公主为何如此迂腐。
“荒山野岭捡到钱收着就好了啊，还想什么还不还的。”一人轻声抱怨。
“就是啊，自己都没钱了，还操心别人。”另一人附和，在他们看来，穷途末路捡到巨款，不跪下来给老天爷磕个头再爬起来就跑，不是脑子有病是什么？
正说着，一个喷嚏就要打出来，同伴见状，连忙用手捂住他的嘴，真是的，万一暴露了，就坏了王爷的大事。
虽说俸禄优厚，佣金诱人，可这跟踪公主暗地保护救助的活儿真是不好干。
日头终于落山了，昏暗中，颜仲琪囔着鼻子征求阿元的意见：“公主，咱们还等吗？”
“不，啊切，不等了。”阿元冻得受不了，终于打出一个惊天动地的喷嚏。
于是两人便牵起马儿，在黑暗中深一脚浅一脚地向前走去，好歹官道上虽寂寥无人，但路起码还算平整。
大约走了半个时辰，天终于彻底黑了，在伸手不见五指的寒夜，那包捡来的银子被阿元沉甸甸地揣在怀里，真遗憾，就算这笔钱是老天的赏赐，眼下也没处使了。
“我的豪华客栈，我的两间上房啊！”她在心里头不停地哀嚎。
而此时颜仲琪却想着，沿官道一直走定会有驿站，如果今夜不得已留宿驿站，那该假扮什么样的官家身份才能不被驿丞看破。
突然，一阵夜鸮的叫声划破夜空，阿元吓得一把抱住颜仲琪，两只脚不停地跺地，虽然颜仲琪的脚也无辜遭殃，但他还是忍着痛安抚公主，告诉她那并不是什么鬼啊魂的，而是猫头鹰，应该是晚上出来觅食的。
“颜大哥，我怕，我怕猫头鹰咬我。”阿元没见过夜鸮，只在父皇的正阳殿见过一座鸮尊，那铜尊憨态可掬，可没想到这鸟叫起来这么可怕。
“不怕不怕，有我呢，再说了，猫头鹰不吃人，只吃老鼠和家禽。”颜仲琪如此安慰道，阿元像一只长臂猿一般，几乎挂在他身上，颜仲琪托着她，有些无奈又有些好笑。
“真的吗？”阿元还是不信，毕竟刚才那声音实在太恐怖，非猛禽不能发出。
“真的，颜大哥不会骗你的。”颜仲琪把公主放到地上，但手还不自觉揽着她的腰。
所以当务之急是找到住宿的地方，夜鸮在晚上会去寻觅老鼠和家禽，说不定附近会有田庄农舍！
颜仲琪怀揣着如此期待，并把自己的想法告知了公主，阿元一听立马来了精神，她身心俱疲，又饿又冷，如果今晚能有一张床可供安睡，她根本不会在意是否是锦床软枕。
当他们二人看到远处昏黄的灯光时，不由地停下来相视一笑，心中默念着“阿弥陀佛”。
老天有眼啊，这里真的有一座农庄，虽然规模很小，只有四五户人家。
颜仲琪敲开一扇简陋的木门，一位五六十岁的老婆婆开的门，颜仲琪俯身行礼，道明来意：“老人家，在下兄妹二人日夜兼程赶路回乡，路过贵地，请问可否借宿一晚？”
老人家没有立即回答，而是警惕地看向颜仲琪身后的阿元，只见这小姑娘冻得浑身直哆嗦，于心不忍就让进来了。
进门之后，颜仲琪环顾四周，这间草屋实在太过简陋，但好歹收拾得整洁干净，老人家正在吃晚饭，不过是半锅野菜面汤，阿元捂住咕咕叫的肚子，满眼期待地看向颜仲琪。
颜仲琪从怀中摸出四五文钱，恭敬地递到老婆婆的粗糙的手上，想要讨点热汤喝。
老婆婆会意，没有假客套，收起铜板塞到怀里，然后走到灶台前盛饭，这锅面汤本来是预备吃一整天的，冬天取水做饭不易，一般一做都是好几顿的。
颜仲琪接过两碗面汤，千恩万谢之后，连忙将一碗递给饥肠辘辘的阿元，她看了一眼老婆婆，感激地双手合十。
温热的面汤很快便赶走了凛冬的寒意，阿元觉得浑身又暖和起来。
吃过饭，老婆婆很自觉地去收拾里屋的床铺，她说这本是她儿子的房间，农闲之后，他便进城找点零工做做，三五天才回来一次，房间有些乱，因为堆放了一些木柴和农具。
这便很好了。
颜仲琪想烧点热水给阿元洗脸泡脚，老人家不舍自己的柴和水，表现出为难的神色，颜仲琪马上承诺道，明日离开之前，一定帮老人家的水缸添满水，再砍上一捆柴回来。
老人家笑着同意了，农人无事，便习惯早睡，更何况寒冬腊月，老婆婆年事又高，于是简单交代了几句就回自己屋里睡了，阿元他们道了晚安，目送老婆婆蹒跚着走出房间。
烧好热水之后，颜仲琪试探着水温刚好，便舀了一盆端进来，阿元十分感激地洗了把脸，再看一眼身侧的颜仲琪，他也是满面风霜，风尘仆仆的，于是她浸湿了手帕，踮起脚尖帮颜仲琪擦了擦脸。
这一次，是她帮他洗脸。
洗完脸的水不舍得倒掉，二人又泡了泡脚，阿元脱掉鞋袜，颜仲琪看着那双白皙如玉的小脚，瞬间失了心智，男人和女人真的很不一样，男人粗犷鲁莽，女人却文静娴雅，他甚至忘了，眼前这位纯净如玉的小女人，是本国的公主。
最后，自然是颜仲琪倒的洗脚水，回到房间，阿元已经脱了外衣睡下了，农户的床不大，约么四尺宽，颜仲琪只好侧身面向外而卧，力争为公主留出更多的空间。
“颜大哥，晚安。”阿元困顿至极，却依旧闭着眼问候。
颜仲琪欣慰地笑了，也回了句：“公主晚安。”
这一夜，依旧无话。
第二天刚蒙亮，颜仲琪已经在村口的水井里担了四五挑水，眼看水缸盛满了清水，老婆婆便张罗着做饭，还好家中剩的有袋粗面，想着一会儿这男娃要去砍柴，于是决定和面做几张面饼子，好叫他吃饱了有力气干活。
颜仲琪帮婆婆烧火，此时阿元还在睡梦里，老婆婆往里屋看去，笑着称赞道：“小伙子，你对你妹子可真好。”
颜仲琪憨厚地挠挠头，不好意思地说道：“她从小到大没吃过苦，这一路跟着我没少受罪。”
等做好了饭，婆婆让颜仲琪去叫阿元起床，他起身拍了拍身上的灰尘，笑着应和了。
推开门，阿元已经起来了，只是她双手抱膝坐在床上没有下来，浑身不住地抽动，颜仲琪见状，马上冲过去，紧张地问她怎么了。
可她什么话也不说，只是哭，梨花带雨惹人心疼。
颜仲琪急坏了，握着阿元的双肩不停地询问，终于，这丫头泪眼婆娑，哽咽地说道：
“颜大哥，我要死了。”