第33章 挑衅
一位老人孤独地躺在庄园栅栏门附近的一棵大树下。虽然天空阴沉沉的，但夏日的炎热依然无情。他把双肩背带挂在附近的树枝上，让微风为他降温。从早上开始，他就一直在努力维持部下的纪律，解决小的争吵，确保新人宿舍的秩序。
犁地和除草的声音见证了他的努力。一切都井井有条，正如他的主人所要求的那样。
阿韦纳战争之后，萨宾娜-鲁斯蒂卡庄园（又称兽穴）涌入了大量 &34;新人&34;。他们就像商品一样被评估；有潜力的人被进一步培养，以获得更高的价值，而平庸的人则被分配到商店或农场工作。
与普遍的看法相反，女奴的价格并不高。能卖出高价的是有技能的人。无原则的贵族会花高价雇佣工人、木匠或抄写员。工人受雇于农场或果园；木匠受雇于私人建筑项目或庄园的隐蔽房间；抄写员则负责处理机密交易。
由于主人对奴隶具有约束力，泄密的风险极低。这种忠诚使他们成为敏感角色的理想人选，例如在内室中服务，因为内室中家事繁多。
并非所有的请求都是恶意的。偶尔也会安排秘密收养。还有其他一些专门的角色，例如女保镖，与太监不同。尽管如此，毫无疑问，这些奴隶将再也无法获得自由。
博格丹是这次非法行动的核心人物，他是北方起义的老兵。作为看守人，他指挥工人们扩大田地。他雄心勃勃地计划扩大庄园，因为庄园里已经有了农场、宿舍和葡萄园。
对博格丹来说，庄园象征着他的报酬、生计和退休，三者合一。虽然他不是庄园的主人，但作为看守人，他几乎拥有了庄园的所有权。萨宾娜 鲁斯蒂卡带给他的生活远比他的社会地位所允许的要好得多。
博格丹的许多同伙也享受到了这一优势，包括那位现在正享受着宁静的私人花园的老人。这一天还远未结束，但他已经开始考虑晚上的晚餐、掷骰子游戏以及与女主人共度时光。
当他拍掉右手上溃烂伤口上的苍蝇时，他想起了两天前的那件事，当时他惩罚一个粗心大意的阿韦纳的一个女人时，来了一位不速之客。
他的脸上露出一丝狡猾的微笑，思索着一旦客人离开，他将如何报复她。
叮 叮 叮
老人像被冰水浇了一样，猛地站了起来，扫视了一下四周，然后把目光投向了庄园顶上的哨兵。
哨兵终于注意到了他，喊道：&34;三民骑兵！&34;
这一消息惊动了老人。巢穴只是在等待本周某个时候从阿韦纳来的一辆马车，但没有人提到骑兵。他急忙穿上双面衣，拿起长矛，向城门冲去。&34;有人知道这件事吗？&34;
&34;没有，老板。没有人听说过 &34;他的一个手下回答道。
他舔了一下嘴唇，感觉有些不对劲。&34;你们几个，跟我来。”
四个人从木制门楼里走出来时发出了呻吟声。天气酷热难耐，他们一直在偷偷喝酒。
&34;这些骑兵是从哪儿来的？我以为老板已经收买了当地所有的男爵和骑士，&34;一个人问道。
&34;也许他们只是客人的手下？&34;另一个人紧张地猜测道。
&34;我可不是来干这个的，&34;第三个人抱怨道。
&34;你报名参加了强奸、抢劫和纵火，却没有报名参加打架？&34;第四个人嘲弄他的同伴，煽动起一阵骚动。
&34;安静，否则我就割掉你们的鼻子！&34;老人叫道。
五人站在原地等待，直到三名骑兵靠近到可以大声呼喊的程度。他们可以看到骑兵们穿着长袍和环甲，但没有旗帜。
&34;我是阿奇博尔德，来自阿韦纳的比武冠军。准备受死吧！&34;领头的骑士宣称道。
&34;他说什么？&34;士兵们面面相觑。他们的直觉告诉他们要逃跑，于是他们就这么做了，一听到马蹄声，双腿就开始发力。
老人准备好了他的长矛，但他知道自己没有机会了。他也冲了出去，在城门前大喊支援 &34;弩手，弩手！&34;
三名骑兵以迅雷不及掩耳之势追击逃亡的人，他们拼命呼喊己方打开城门。骑兵们轻而易举地追上并发起了无情的攻击。三名逃兵瞬间倒下。
&34;弩手！&34;老卫兵在被长矛刺穿后背前发出了最后的哀求。
为了满足老人临死前的请求，从大门附近的狭缝中射出了两发微不足道的弩箭。两箭都没有命中目标。
骑兵们大笑着砍倒了最后一个人。
两名骑士下了马，把受害者拖走，并扒光了他们的装备。&34;哇，看我找到了什么--一枚金戒指和一条项链。这些家伙真有钱！&34;
安西笑了笑，又把目光转向了大门。&34;里面没有男人吗？&34;
上面的哨兵再次敲响了铁钟。这声音把所有人都赶进了门房。他们还没来得及了解发生了什么事，就听到外面传来玻璃破碎的声音。突然，大门左侧燃起了熊熊大火。
&34;着火了！&34; 卫兵们惊慌失措，纷纷退离大门。
&34;拿水桶来！叫奴隶们把水桶装满！&34;
过了好一会儿，他们才用水桶将火扑灭。这时，博格丹赶到了现场。&34;你们还在等什么？把骑手们带出来！&34;
当厚重的木门打开时，黑烟仍从大门的一侧飘出。八名骑兵挥舞着长剑和长枪飞奔而出，追赶三名骑兵。
看到新的威胁，安西带领他的两名战友仓皇撤退。