第1章 局势
契子
北宋宣和五年，宋金两国接壤处，一座边陲小城正值夜幕降临。
城外官道寂静无人语。只听得草虫野物戚戚之声。
从门楼向外走上十里路之地，正发生惊心动魄的一幕。
此县名为亳羊镇，家家户户以贩卖牲口为计，在此往来多为两国商人与提供牛羊马匹的游牧人。
这亳羊镇虽为北宋皇帝宋徽宗的国土，却与金人后院无异，异族人剽悍铁蹄出入城池，如入无人之境，呼三喝四，全然无恃城门口那三衙并都指挥使。
城中汉人皆战战兢兢如履薄冰，大都人为了活口，拖家带口南迁，有的继续点头哈腰和金人谋益，能捱过一时是一时。
因此这地界发生命案更是家常便饭，只今晚这场难事，属实骇人听闻。
那夜幕掩映下的郊外，方圆几里不曾有庄户人家。蓑草凄凄，枯树老藤半人多高，十几个黑影穿梭不停。
他们抬的抬，扛的扛，将一具具尸体搬到马车上码放好。
细看那尸身，个个衣衫褴褛瘦骨嶙峋，多半是妇孺老人，也有刚成丁的青年，一看就是社会底层人。
天可怜见蓬头垢面口鼻污血，像被宰杀好的牲口一样，毫无尊严地翻来覆去抛上扔下，一层压一层堆着。
车队前站着一名精壮男子，身形颀长，穿着打扮与他人无异，只不做事干站着，一看就是个领头的。
他让手下人把所有尸身搜罗干净，找出来的文契书证放一堆，碎银铜板放一堆，极个别值钱点的物件儿古玩把戏放一堆，又低声催促，
“都放快点！杂物放那辆车上，尸体堆这几辆，痕迹都弄干净别叫人瞧出来！”
两个黑衣人抬着锅具走来，锅底还剩点稀饭黏汤，那男人敲打着马鞭杆子提醒:“平着放稳，别让锅里的脏东西流出来，马舔了就坏事了！”
二人应声道是。
顷刻间诸事毕，芦草荒埂间清净如初，仿佛不曾到来过这几十条人命般。
男人扔了马鞭蹲下来，伸手开始检阅皱巴巴的纸张，都是些是卖身契，户籍，入目最多的就是出城南迁落户证明，他胡乱翻了几翻，使唤手下人收好。
接着扒拉几下那堆玩意儿，突然，饶有兴致捡起一物，故作惊讶戏谑道:“呦！这里倒有个稀奇！”
众人皆凑上前去看，只见一块平平无奇的石头，其他并无什么。
男人将物什摊在掌心翻转，边看边道；“正好我缺个扇坠儿，赶明儿请人打个眼，穿上就是了。”
底下一人指道；“石头上有字！莫不是那死人的名字姓氏！”男人反过来聚眸。
借着依稀月光，石头上果然刻着一个萧字，他哈哈一笑满不在乎，“怕什么，我不忌讳这些，找匠人磨去便是！”
话毕揣了进怀里，用马鞭将余下物品全划拉一起，自掏腰包又添上一大块银锭子，起身笑道：“赏你们做酒钱了！”
众人连声道谢，一群人清缴干净，急急忙忙消失在黑夜中。
距流民南下回迁长队的千里之外，就是北宋垂垂老矣的都城——东京。
此时的东京，珠光宝气却美人迟暮，周身发散出腐朽的病态美，边关苦难并不影响权贵们生活。那漕运还源源不断进贡太湖石装饰皇家园林。
城外围最靠南的一条街巷上，就住着运太湖石生意的沈程两家富户，高门大院外就是运河码头。
高达数丈的太湖石历经千辛万苦从南方运来，送进宫闱，拟以艮岳调弄风水，祈求官家多子多嗣，一路累的人仰马翻。
已有先流亡到东京站住脚的人，多在码头干苦力维持生计。
这日，两个小工在茶馆喝茶歇气时谈论。
“听说在两府里做活，可比拉纤卖苦力舒服，只苦于没有门路。”
年纪小的不屑道：“那没什么，外头挣得更多。挣够了银子，哪天不想出工我就换个地方过活。”
年长的小工啐他：“呸！你懂什么？那家丁领了月钱，吃穿都都在府里，旱涝保收风吹不着日晒不着的，不比咱拿命换钱饱一顿饥一顿强？”
“你年轻好折腾，我就指望捞着一个好去处，下半辈子混吃等死啦！”
他招手附耳又道：“我听说程家当家的竟不是主家老爷，是嫡长女，名唤程玉，二十有四还没出嫁，生的如珠似玉，行为处事八面玲珑，程娘子胞弟程，小她好几岁，还是个未经历练的毛头小子。
小的笑问：“这又从何说起？”
年长者掩嘴故作神秘：“先下来的曹敛都在沈府管办饭食采买了，那府里当家的程小娘子与这沈家嫡长子沈孟清极为要好，要是能托他，进了程府，在程娘子手底下做事，她一个女儿家管事，总不会苛待下人。”
小的拱手玩笑：“那祝您老早日平步青云，多多提携我们后辈哪。”
年长者苦涩道：“八字没一撇！”说话从衣物最深处掏出钱袋掂量：“就是凑齐一整袋，也不知人家看不看得上哪！”
两人正闲唠至起劲处，远方码头传来敲锣声响，工头站在岸边叫喊催促“放纤了放纤了！”两人匆匆将剩余茶水一饮而尽，快步奔回。
赴宴
东方微泛鱼肚白，沿街早市开放，围墙外逐渐人声鼎沸。
程府里，下人早起来洒扫好庭院，窗外树萝枝丫影绰映上屏风，鸟鸣啾啾，清风习习，被晨露浸润的屋檐角也鲜活过来。
小丫头芸儿端水喊我洗脸，前几日科考放榜，沈孟清入了二甲第，名列十五中了进士。
商人堆里出了读书人，沈家喜不自胜，大摆筵席。因两方父母一道走南闯北经商，我们从小一起玩到大，他高中，我要大出血。
芸儿利落开妆奁挑拣钗环，我将她从头到脚扫个遍，俯身拿出簪子并一对耳环递交她手上。
“戴上吧 ，素头素面的，粉妆玉砌的女娃娃一点不花心思打扮，那不白生了？出门在外太简单会被笑话的，不知道的还以为我克扣你月钱呢？”
芸儿是我的贴身丫头，小姑娘手脚勤快，嘴甜长的又讨喜。
只两点不好:太听她母亲话，对自己太抠搜。
原是家里孩子多，被雇到程家混口饭吃，小丫头年年将工钱都尽数寄回家去，给父母存着。
到时寻门好亲，下半辈子也就落定了，平日很少看她买穿的戴的，好在女孩用的东西，半新不旧的我也经常送点。
我把镜前胭脂瓶罐收齐码好，止住她上前帮忙。
“你兄弟自己不也挣钱么，就你老实，一五一十上缴干净。”说罢转过她身，“你看看，首饰一戴就是不一样。”
芸儿不好意思，羞跑去理床铺：“我知道玉儿姐为我好，可娘说了，今后我嫁人，那些钱是要给我添置嫁妆的。”
我笑着摇头：“好几年才临到头的事，想那么远，不是苦着自己。”
芸儿还小，很多道理不懂，这世上什么事都没攥在自己手里可靠，行事千千万，没钱难大半。
她年纪与儿相仿，性情处事又不比我老油条惯了的，我格外喜欢她，虽是主仆关系，待她却如姐妹情分。
忙完手头上的活叮嘱她：“大架子上的文房四宝都装了吗？”
芸儿小心翼翼端下给我瞧：“还没呢。”转身取出个雕花锦盒，拿手帕仔细擦去浮灰。
“玉儿姐，这么名贵的笔墨纸砚，你说沈郎君他舍得用吗？”
这四宝不光花双倍银子插上号。那文趣阁的老师傅多少时日才做出来，完整交到我手上，又细告诉养护之法。
我笑答：“读书人房里总要摆些脱俗点的玩器 ，舍不舍得用不管，反正这礼是送出去了。我一介俗人不懂这些，要是让我侍弄这些啊，真做不来！”
胳膊终于套进外衫袖口，我加快动作拿腰封往身上缠，门廊处已有小丫头喊话：“主人夫人都起了，请程娘子过那边去！”
两人收拾妥当去往大房，隔门就听得院里挪运东西声响，院子里乌泱泱站一地人，旁边堆放着贺礼，厢房里，二老还在洗脸。
父亲阴沉着脸在漱口，一见我道：“来的正好，门口东西怎么摆弄怎么挂彩，你看着办罢，选个时辰抬过去，我们吃好早饭再去。”
看得出程落榜伤了他的心，我不敢多言，嘴上应承他，目光往里瞟了一瞟，母亲正站在雕花大柜前挑选衣裳。
我喊了她一声，她叫住我:“你过来，你怎么穿这身配这个披帛。”
她已上好胭脂膏子，面孔精致如瓷娃娃，走动时，风带动香气劈头盖脸压过来，她动手脱我外袍，从衣柜里拿新的换上。
“这才相衬么。”目光接着盯上首饰唠叨：“耳环选的也太素了。”
屋子里父亲缄默不言，背向我俩在洗脸，母亲絮絮叨叨的话充斥整个房间。
忽而，他将洗脸巾重重扔进铜盆，顿时水花四溅，丫鬟太小接不住力，险些将盆滑脱，诚惶诚恐跪倒在地。
“还不快把程从床上拎起来，还有脸睡！去看看人家家里考中摆酒！”他边说边伸出手，呼和门口伫立的小厮。
母亲的衣服被溅上水渍，后背密密麻麻全是斑点，冰冷顺着面料渗透进去，她应该感觉到了，但没言语，只推我出房去。
大气不敢出，刚溜到门边，一声喝令从耳后传来,“回来！玉儿，交代你个事。”父亲招手附耳，轻声道:“你去挪些钱来，我急用。”他伸出几根手指头，比了个数目。
我心领神会。
退出门来，开始干活。
贺礼其实早备好，我只挂了翠柏，红棉，铺上新剪的红纸，撒上五谷就成。小子们麻溜装点好扛上肩头，一行人抬着绕出大门。
走上半柱香的时辰，就到了沈府大门，因离得近，我也不乘马轿，徒步行走过来。