第123章 苏州
一个时辰后，由四艘航船组成的赵家船队顺流而下来到了县城外的江段，按照事先约定，两家的船要在这里汇合。
赵鸿义和王庆禄父子走出船舱，来到船头处，四处张望了一会，江面上也有不少船只，不过似乎苏家的船还没到。
这一段江面也正是几个月前海盗袭击县城时交战最为激烈的地方，赵鸿义不由得打量了一下附近的状况。
城外原本十分繁忙的码头和仓库区现在只剩下一片残垣断壁，冷冷清清，时不时有一些野猫野狗之类的动物出没其间。
原本被炮击轰塌的城楼和受损的城墙还在重新修复当中，可以看到城墙上有一些工匠和民夫正在劳作。
赵鸿义刚想下令靠岸停船等待苏家的船队，忽然，眼尖的王福成指着远处的河道叫道：“他们在那边！”
赵鸿义顺着他指的方向望去，只见两艘航船已经从水关出了城，正在沿着河道缓缓向赵家船队这边驶过来，前面的那艘船上站着的人赫然就是苏惟钧，此刻正朝赵鸿义这边挥手，赵鸿义也向对面挥了挥手作为回应。
不一会儿，苏家的船便靠了上来，两人隔着水面互相见了礼，赵鸿义问道：“苏兄今日怎么来迟了？”
苏惟钧摇摇头笑道：“刚打算出发的时候，出了点意外的状况。”说着身形一闪，便让出身后一个人来：“你看看谁来了？”
赵鸿义定睛一看，只见苏清颜一身男装打扮，正站在苏惟钧身旁笑吟吟地看着自己，顿时呆住了：“你怎么也来了？”
苏清颜见赵鸿义一副呆傻的样子，便笑嘻嘻地反问道：“我怎么就不能来？我又不是来找你的，只是想找玉珠姐姐作个伴，一起出去玩。”
原来赵鸿义把全家人一起出游的计划告诉了苏惟钧，能与心上人一同出游自然是一件非常开心的事情，苏惟钧高兴之余不小心把这事说漏了嘴，在临出发前几天被苏清颜知道了。
于是苏清颜软磨硬泡地要跟着来，苏惟钧没办法，加上又知道赵鸿义对自己妹妹的心思，便半推半就地同意了。
赵鸿义知道这段时间将有机会与苏清颜一直相处，心中也在暗爽，默默地给未来的姐夫点了个赞，又装出一副严肃的模样对苏清颜说道：“想找我姐姐作伴一同出游也不是不行，但这些时日你的功课也不许停下，有空要过来上课，知道了么？”
“知道啦！我把你写的教材和书都带了来，就是为了在路上解闷的。”苏清颜小声嘀咕道，说完便嘴巴一撅，一头钻进船舱里去了。
赵鸿义无奈地笑了笑，对苏惟钧说道：“既然已经汇合了，那我们便出发吧，你的船跟在我的船后面好了。”
苏惟钧点点头，便对自家船上的船工下令，让两艘苏家的船跟在赵鸿义的船后面。编成了一列由六艘航船组成的船队，浩浩荡荡地往下游驶去。
在吴淞江与黄浦江交汇处，船队转舵航向了吴淞江，逆流而上，一路向西而行。
一路无话，傍晚时分，船队来到了苏州府嘉定县境内。
负责船队领航的王庆禄父子找了一处较为开阔的河汊靠边停船，指挥着船上的船工和几个仆役们上岸搜集了一些柴草，生火做饭。
在船上闷了一天的众人也纷纷下船活动筋骨，玉珠和珍珠两姐妹也趁机溜到了苏家的第二艘船——也就是苏清颜的船上，几个女孩子嘻嘻哈哈在一处，莺莺燕燕十分热闹。
吃过了晚饭，收拾好东西，船队又继续启程，连夜赶路。
此时的江南地区已经开始形成固定往返于某两地的定期班船，供有交通需求又租不起船的客商搭乘，所收的船费通常也不贵。
但因为路途遥远，为了尽量缩短在路上耗费的时间，减少一路上的盘缠开销，这些班船通常都会采用人歇船不歇的模式，日夜兼程赶路，于是便形成了独特的夜航船。
赵苏两家的船都是自家的，以这两家的经济实力来说，当然不可能负担不起路上的开销，不过赵鸿义有意要锻炼自家的船队，于是决定跟其他夜航船一样日夜兼程。
夜间行船当然是有一定风险的，比如视线不好容易迷路或搁浅，但对于熟练的船工来说，这都是小菜一碟而已。伴随着有规律的摇橹声，船上的人渐渐进入了梦乡。
次日早晨醒来时，船队已经到了昆山县境内，在船上又待了一天，终于赶在傍晚时分到达了苏州城郊。
苏州城的历史非常悠久，最早可以上溯到春秋时期，吴王阖闾命大臣伍子胥“相土尝水”，兴建了阖闾大城作为都城，一举奠定了未来苏州城的基础。
此后历经两千余年的风风雨雨，苏州城在战火中不断毁灭之后又重生，但都是在春秋时期就已建成的阖闾城的基础上修修补补，并没有什么太大的变化。
现在这个时代的苏州城经济繁荣，人口稠密，城墙内的城区已经十分拥挤，很多民众便选择在城墙外修建房屋。
时间一长，城内城外的民居连为一体，繁华的城市便突破了城墙的限制，所以即使是城郊，人口也极为稠密，与城内并无二致。
船队停泊在城郊的金鸡湖岸边过了一夜。第二天一早，几女便嚷着要进城游玩。赵鸿义与苏惟钧商量了一会，决定今天就在苏州停留休整一天，陪着女眷们在苏州玩玩。
吃过早饭，船队继续向西行去，很快就来到了位于苏州城东偏南方向的葑门外。
苏州的每个城门都是配套有水门的，不过由于自家船队里的这些船只是以运货为主，尺寸都有些偏大，而苏州城中的一些水道则颇为狭窄，大船进入多有不便。赵鸿义决定先弃舟登岸，打算进城后再重新雇一条小船。
至于自家的船队，赵鸿义让王庆禄领着船工们先开到位于城西的枫桥处等候，晚间再汇合。