第18章 交易
渐渐靠近部落大门处，围栏之内已有几名部落之人拿着武器警戒。徐靖远远望去，他们只在上下身裹了各色简单的宽布横幅，头上扎着白色布巾，武器也只是简单的在棍棒之上缠了极为粗制的石斧铁刺。
茅合挥手让众人停步稍待，领着茅诚苏仪向门口走去。苏仪当先与那领头之人用本地语讲了几句，徐靖依稀听到是说来自东方山中，前来交换小鱼，与河生是老朋友——那河生想必是此间部落的统领，而部落之人显然不知寸神神异，不然断不会只简单以小鱼相称。
那人略显狐疑的左右望了两眼，又伸长脖子仔细打量了一番拖后的车队，这才转身往里报信去了。徐靖扭头来回看了几眼，他们的队伍虽不称庞大，但两伍护卫个个魁梧壮硕，气势雄伟，怨不得部落之人心头打鼓。
未等许久，一位老者在众人簇拥之下来到门口。这老人皮肤黝黑，满脸皱纹，面上还涂有不知何物所制的蓝色油彩，又于双颊及额头勾勒了些莫名的图案。身上也裹着染色极不均匀的横幅，与他人不同的是露出了右边肩膀，腰间系了条麻绳，脖颈和手腕处挂着各种贝类珠宝所制的珠串。徐靖心知这必是河生统领了。
河生透过围栏的缝隙向外观望，终于认出茅合，口里以极不标准的故土话喊到：“冒盒”，一边挥手让人打开了大门。茅合当先而出，抬起双肘与河生对碰一下，便算打过了招呼，接着以略带口音的本地语说道：“河生我又来了，这次我带了很多东西来与你交换小鱼，你肯定会满意。”河生哈哈大笑，拉着茅合就往部落之中走去。茅合向后示意，秦辞领着车队缓缓进入部落，两名斥候并未随行，悄悄的潜入路边林中不见。
徐靖随着车队在大门处等了少许才得以进入聚集地——部落在围栏内侧挖筑的壕沟平时只为行人通过，想要通过车马还需重新铺设结实的木板。河生也是未曾预料今次会有如此大车进入，赶忙叫人以麻绳扎起几块木板，又铺了三四层，才堪堪让所有大车入来。
河生这个部落总共也只有十几户人家，房屋都是建于几根竖立于地面的木柱之上，想必因为离河太近，地面湿气极重。除了跟着河生的几个壮年，其他老弱妇孺均不见踪影，想必在外农作，亦或不明情况躲藏了起来。
虽然已进入部落聚集地，众人暂时并未松懈，除却茅合三人正在屋内与河生交涉，其余人等皆候在大车旁。徐靖悄悄打量四周，五架大车已满满当当的占据了屋间的空地，有人透过屋中窗口在偷偷向外张望，遇上徐靖的目光又自缩回屋去。
未候得多久，茅诚苏仪自屋内出来。苏仪瞄了几眼便来到一架大车旁掀开油布，打开一口大箱，挑出红蓝两匹麻布交给茅诚抱着，又自打开另外一口箱子，拿了两个麻布小袋返回屋内。徐靖心想茅合如此之快便与河生谈妥了交易细则，确是相熟之人了，不过看这交易的数量，莫非才二三十条寸神？这神异之物的出产果然不多啊。
秦辞看看天色已近午时，便要招呼众人先以携带的干粮充饥，茅合已与河生并肩走了出来，跟在身后的茅诚手中捧着个竹篓，想必里面装的就是寸神。自河生稍显严肃的脸上可以看出他对此次的交换并不满意，却未知是否茅合杀价太狠。
河生送三人出来又拉住茅合不停轻声说话，茅诚已抱着竹篓走到大车边就要收起寸神。徐靖好奇的挤了过去想要一睹寸神的模样，茅诚便将竹篓放在车厢外沿——那竹篓的工艺很是粗糙，篾条之间的缝隙有大有小，篓中的寸神已晒得微微泛黄，有种好闻的腥气钻入徐靖鼻中。这寸神的个头确实不大，长的约莫只有三寸，短的不过二寸许，只比手指略宽，铺满了小半的竹篓，曝晒已令它们变得形状各异，有的弯曲有的笔直，不复水中的神采。寸神的头部较为尖锐，嘴巴微张露出两排细密的牙齿，眼睛已经收缩，只剩下小小的黑色瞳孔，看来竟有种深深的神秘感。徐靖心道这寸神样子无甚特别，却谁能想到竟是于精神修习有大用的异物，万物皆非能以貌取之。
茅诚自车厢取来山门的木盒，整齐的将寸神装了。徐靖暗自数了下，不过三二之数，心想茅合为何不多交换一些，货车上犹有许多可供交换的货物，下次再来又不知何时了。
正暗暗腹诽，茅合已走了过来。秦辞召集众人聚在一起，茅合开口道：“今日就在此歇息。这部落首领还想另觅些东西与我们交换，他会为我等腾两间空屋，稍后可自去休憩。此处附近并无其他部落，晚间可稍事放松。”
秦辞闻言亦是松了口气，与秦戟王戈耳语几声，正好看到正对着河生大屋的屋内有人抱着瓦罐衣物走下屋旁的小梯，想必那便是今晚歇息之地。不过看那屋子的大小，秦辞都怀疑能否躺下这十数大汉。冲着秦戟使了个眼色，秦戟王戈便指挥护卫赶车去往那边。
“小辞。”茅合此时叫住了秦辞，徐靖闻言也停下脚步立于秦辞身边。
茅合望了眼徐靖并未有异样，接着开口道：“适才这部落统领与我说了一件奇事。大概一两月前，旁边小溪中的寸神突然间大量减少，偶尔还可见被啃食过的寸神尸体顺流而下。他们便想着可能有群居的兽类迁徙到这边山林，以寸神为食。部落里虽然不靠寸神为生，但也知它可与我等交易到很多物资，这统领便组织了十几人，于夜间打着火把想去山中驱赶兽群。谁知入山没多久，这十几人竟陆续昏倒在地，周身毫无伤痕。过得几个时辰陆续醒来，除了头晕眼花亦并无异样。部落中的巫女认为是山神显灵，警告部落中人不得再踏入那片山区。”
徐靖听完这才晓得为何此次交换的寸神如此之少，原来还有此等缘由。
秦辞开口问道：“未知茅合先生意思？”
茅合略微沉吟才开口道：“这寸神于山门的作用想必你等已知晓，如果就此断了来源亦是山门一大损失。方才苏仪与我分析，入山的部落中人很像是受到精神方面的冲击而致昏迷。”
徐靖闻言接口问道：“先生可是怀疑山中存在兽类有释放精神攻击之能？”
茅合望向徐靖郑重的道：“正是。自从山门偶得寸神，也曾众论此物的成因，并且为何只在此条溪流出现——其一，溪水中含有特殊物质，且此物只在溪水流经之地有产，因而寸神只可存活于此等水中，然部落之人也经常饮用溪水却毫无精神异能，由此推断并非水质之因。其二，也是如今最大的可能，便是寸神为某特异鱼类所产，此条溪流某处必藏有寸神的血脉之源头。此次部落之人山中的遭遇亦可佐证此点，山中必有拥有精神之能的异兽。苏仪推断可能发生了兽类之间的争斗，导致寸神的源头受到威胁或者损伤，溪流中寸神残尸亦可为证。”
徐靖立时明白了茅合所想，试探着道：“先生可是想我们前往一探？”
“正是。门人上下即便不修习内术，精神之强亦非本地之民可比。若可寻得寸神的血脉之源于山门必是奇功一件。”茅合道明目的。
徐靖扭头望向秦辞，见他皱着眉似在斟酌，便未出声应下。