第12章 桃花口
营帐中，甘棠服侍荣景瑞简单梳洗后，两人相拥躺在行军床上。
床已经是为将帅休息之便加宽加厚过的款式，不过躺两个人其中一个还格外高大，难免有些拥挤。两人面对面侧躺几乎完全交叠在一起，却没人提出再加一张。
荣景瑞揽着甘棠的腰以免他掉下去，低声把岸边的谈话复述一遍。
甘棠不禁称奇，仰头笑问荣景瑞：“还记得出宫前，殿下曾问小棠可相信鬼神卜命之说，如今不足一月已亲身经历数次，不知殿下现在可信了？”
荣景瑞握住他放在自己心口的手，回道：“或许是真有其事，但万事皆由神明注定却不可信。本王还是相信事在人为。从出宫到现在，景年处处抢得先机，他精于算计，就算这次被我们挫了锐气也还会有后招，不能不防。”
甘棠点点头，伸手揉开荣景瑞拧着的眉心，淡淡笑道：“殿下说的是。好在我们这一路也算有惊无险，事事化险为夷。大概殿下真有神明护佑，以后我们小心便是。”
荣景瑞把他另一手一起握进掌里，不知不觉又变成他侧压在甘棠身上，从上凝视的姿势。低声问：“有没有害怕？”
这一夜混乱又血腥，经历着实不少。甘棠在笼罩他的深沉注视下思索须臾，微微摇头，心有余悸道：“哪顾得上害怕。还好没有误事。”
荣景瑞俯身亲亲他的额角：“这次回去又能精进不少。”
下面的人展颜道：“是殿下教的好。”
两人相视而笑，笑着笑着便亲到一处。最后胡乱抱着睡了一时半刻，被帐外渐渐喧闹的人声叫醒。
帐外，紧闭一天的城门已经开启。赶早的贩夫走卒络绎进城。
荣景瑞掀开门帘出帐，蓝翎指给他看，大门边上有个一身亮蓝官服的人就是桃花口城守应游朔，刚刚派人来送信，说瑞王殿下的见面礼着实贵重，接驾来迟还请殿下恕罪。
荣景瑞勾出个淡笑，下令进城。
应城守年近五旬，天不亮就率人过来等候，见荣景瑞一行浩浩荡荡走过来，忙整理官袍，上前迎接道：“下官接驾来迟，请瑞王殿下恕罪。”
荣景瑞让他免礼，似笑非笑回说：“应大人是个爽快人，本王也不会多做计较，大人可放心。听闻城中近日受灾，特带人马来尽绵薄之力，请大人带路。”
两人客气一番，接着荣景瑞上马，应游朔上轿，几百人从主门道进入城内。
带来的兵马被城尉引至营房安顿，荣景瑞和亲信随城守前往府衙入住衙内的别院。
桃花口规模不大，但地处水陆要冲，各色人等往来频繁。城中青石铺地，道路两边商铺林立，自有一番繁华。偶尔有一两个背着包袱衣衫破旧疑似灾民的人在主街上行乞，巡逻的官兵看到便会给他们指路，行乞的人按照指引拐进小巷里，很快就不见了。
水灾似乎没有太影响到这座小城。荣景瑞骑在马上想。
又前行了一时半刻，街道两旁零星站着几个人在朝过路人手里塞进印有图案的纸页，一边塞一边念念有词道：“年王殿下的施粥处就在两条街外的东甲巷口，去了就有份，大家请互相转告。”
荣景瑞听到不禁勾了勾唇角，他这个皇兄真是不放过一丝一毫的机会。
应游朔在轿内也听到了，挑开窗口的一道帘边，面露一丝尴尬，关了一日城门，该来的还是要来。忙向旁边的一名衙役招手，让他把派发纸单的人请到主街外，以免扰乱了秩序。
府衙就在前面不远处。荣景瑞等人在门前下马，将马交与门外恭迎的马夫。后院厨房准备了一桌丰盛的河鲜宴为他们洗尘。各有公务在身，白日不宜饮酒，应游朔便叫人奉上当地特色的桃花茶。
淡淡茶香萦绕，城守酝酿了阵开口道：“有劳瑞王殿下挂心本城，下官闭门一日在城内搭建营帐，安置灾民，不想最后还是要承蒙殿下关照，属实失职。”
荣景瑞放下勺里的鱼羹，笑道：“黄河水患由来已久，大人不必太自责。当务之急是齐心合力处理灾情，重建桥梁，本王既然来了，就绝不会袖手旁观。”
应游朔点头称是。
荣景瑞顿了下，问道：“刚刚进城时，路边似有灾民被官兵引走，可是引向专门安顿的地点？”
“正是。”应游朔答，“地点就在城中寺庙内，不过灾民人数较多，寺内安排不开，在寺门前的空地上建了营帐。殿下奔波劳顿，不如休息片刻，下午下官带殿下过去看看。”
荣朝可以说人人习武，灾民如果处置不善变成流民就极容易带来动乱。荣景瑞点点头，两人不再多言。
吃罢接风宴，荣景瑞好好泡了个澡。桃花口水源丰富，别院里的汤池很宽敞，他便把为他按跷的甘棠也拉下水。
湿衣服贴在身上，被扒下来很快沉到池底。
顾及是在别人家，荣景瑞比平日慢了些，又比平日更用力。甘棠攀着他的肩膀，在池壁和男人精悍的胸膛间像池水一样摆荡。声音也跟水花似的，涨涨落落，一个音出口落地碎成四瓣。
过了一个多时辰两人终于从浴堂出来，收拾干净随应游朔走到寺庙营区时，安置的灾民们正在用午饭。
寺门前的空地上扎了几顶营帐，每帐大概容纳二十人。边上有条案台，上面堆了不少粮食物品，顶上搭了棚子，台前有一条长桌放着冒热气的粥汤。灾民们排着长队，一个挨一个有序领粥，领完回到帐里，三五成群凑到一起。
挤挤挨挨的人群中，一个一身干练劲装的少女来回穿梭，将盛好的粥汤送到病人或耄老手中，甚是灵敏矫健。
应游朔面带笑容朝少女招手道：“桃莺，快过来见瑞王殿下。”
被唤作桃莺的少女便向荣景瑞这边望了过来，挑挑柳眉，将手里的粥碗递与旁侧帮手的仆从，带着嗔笑朝他们走了过来。
“殿下，这是小女应桃莺，被她娘宠坏了，不懂规矩，非要来帮忙施粥，让殿下见笑了。”应游朔笑呵呵道，语气里有些掩饰不住的宠爱和骄傲，似乎很以女儿为荣。
应桃莺风华正茂，面容姣好，被浅黛劲装衬托得英姿飒爽，大方向荣景瑞行礼问好。礼毕一开口便泼辣道：“瑞王殿下当真关心民生，桃花口几日前发的洪水，殿下今天就到了。正巧年王殿下也送了赈灾粮过来，我们桃花口只是个小城，如今水患当前，恐怕要对两位殿下招待不周了。”
应游朔脸上的笑容渐渐干固。他一早在城门守候，还未与女儿细讲昨夜的事，但猜应桃莺是有所耳闻，一番话说得他汗流直下，忙摆手道：“小女无知，胡说八道，殿下莫怪，莫怪……”
应桃莺别过脸，轻轻哼了声。应城守正要训斥，荣景瑞抬手止住，兴味笑道：“正值汛期，父皇派本王和皇兄来各地视察水情，恰逢桃花口受灾，想来应大人治理周密，是该先派信使通传，再动身过来才是。”
“殿下哪里话。殿下心系百姓，是桃花口之福，更是天下苍生之福。”应游朔低头拱手道，暗暗向爱女使眼色。
应桃莺看到不但没收敛，反而更上前一步，直视荣景瑞说：“若朝中真是关心这个夹河滩上的小地方，为何前两年我们递上去请求拨款建桥、修水利固堤防的奏折连个回音也没有？每年无数舟船官民在这里行进行出，南北河岸仍是沿用几十年前修修补补的浮桥。况且不只是我们，从郗月城到王京城，漕粮运输线沿途的河渠多有淤堵，输送的漕粮一年比一年少，今上却只怪押运不利……”
“放肆！”应游朔板起脸打断她，欲唤旁边的仆从将自家千金带走。
荣景瑞低头看着她，笑容不变：“父皇这两年身体欠佳又潜心佛法，对一些地方政务偶有疏忽，因此这次特派我们兄弟二人来体察民情，改善民生。应小姐说的极是，本王回去自当禀报，当务之急是先将灾民安置妥当，把桥建好，通渠追责的后续事宜再逐一解决。”
应桃莺又哼了一声，显然没把他的话当真。见父亲一脸后悔叫自己过来的表情，便借故告退，回去继续施粥。
应游朔歉意道：“小女在家无法无天惯了，冲撞殿下，殿下大人大量……”
“无妨。”荣景瑞扶起他，迈步在各个帐间巡视，对应游朔说，“贵千金所言本王也有所耳闻，这次深入民间巡查，更是亲眼目睹了一些。”他顿了下，意味深长看了眼旁边被谪贬的城守，“父皇这两年因种种原因确实不若往日勤政。这次外派我兄弟二人，既是治理水情，同时也是为日后传位做考量。昨晚在大人门前处理了点家事，倒是让大人见笑了。”
应游朔微微睁大眼，似是没想到荣景瑞如此直接坦荡，吸口气接道：“承蒙殿下厚爱，在下区区从四品小官，对昨晚殿下赏赐的见面礼……”
“应大人不必过谦。”荣景瑞仿佛知道他要说什么，勾唇道，“大人曾担任七年江河发运使，在任期间从没因为灾情少发或迟发漕粮。除了主掌漕运和盐务，宗睿十九年时，大人主持修建沁水渠渠首上移工程，灌溉两岸良田数千顷，将运输的漕粮从三百万石提高到四百万。再往前，大人任工部主事三年……如今，却屈居‘夹河滩上的这个小地方’，本王不禁自问，如果条件允许，该将大人调派何处？”
两人说话间已粗略看过一圈各个营帐，绕至施粥处后堆满物资的一角，甘棠站在拐角外把守，防人打扰。
应桃莺施完粥一边收碗一边不住向他们这边瞟过来。
应游朔背朝外面，压低声音又向荣景瑞行礼：“殿下如此坦诚，下官也不应有所保留。实不相瞒，昨晚看到殿下送来的见面礼，为殿下打开城门，不全是因为个人恩怨。梅家势力庞大，梅雪争总揽郡内军财政大权，漕船每次经过河阴都要被他以各种理由克扣，听闻搜刮来的税赋被他用来蓄养私兵……下官不止一次向上参奏过他，但都石沉大海，还与他结了仇怨。就算不讲个人恩怨，长此放任下去，梅家必成大患……所以，下官看到那六指铁手才会分外激动……”
荣景瑞扶起他的肩，正色道：“臣子百官纵有万分贤能也需上下通达、君臣一心，才有用武之地。这几年朝中积攒了不少弊端，那只铁手只是先向大人表个决心，如若日后本王得以继位，必铲除奸逆，肃正朝风，届时还需应大人这般的贤臣能将辅佐，不知大人意下如何？”
立在外侧的甘棠隐约听到角落里的交谈声，面上不自觉露出些笑意。
午饭后，灾民中的青壮年被分成两组，一组渡河开垦荒地，一组去收集木料准备建屋筑基，留下的女子洗碗浣衣。
远处，一袭白衣的峻拔人影自巷口走进有序忙碌的人群里，甘棠瞧见正是决定，被人引着踏入寺门内。寺院内搭好了法事道场，想是有灾民亲人亡故，请决定超度。
后面密谈的两人已经谈到建桥的图纸设计，应游朔正要命人去取改过数次的草图，方才想起他和荣景瑞是站在安置灾民的营帐外，失笑着请荣景瑞移步府衙。
他们走后过了大约一个时辰，决定做完法事从寺里走出来。
春末日光变长，西斜的日影落在张罗晚饭的营地上。决定先是在染成烫金的案台边看见了一只黄符纸折的纸鸟，随后纸鸟拍拍翅膀，飞到低矮的墙檐下，那里正立着一个决定没想到会这么快看到的人。
墙下的人难得穿了件牙白素衣，纸鸟落在他的肩上，尖棱的纸喙一张一合似是在向主人说话。察觉到决定的注视，那人转过头，皮笑肉不笑的和决定对视一阵，冷淡的眼神告诉决定，他还记着仇呢。