第10章 宣战

    战争。战争从未停止，亦从未改变。自这片大陆上有小马生活以来，大大小小的战争就始终未曾停息。历史上曾有数位君主称霸一方，但最终都因为各种各样的原因，他们的王国分崩离析，天下在分分合合中步入了如今这个群雄争霸的时代。就兵力而言，最得民心且最有实力的塞拉斯蒂娅公主首当其冲，中心城的位置偏北，但却是这片大陆上最富裕的由小马建立的城市。除去尚未被开发的、视为蛮荒之地的西部，东部和南部也有许多大大小小的城市，它们分别被通称为南方地区和东部海岸——后者因多数城市靠海而得名。因为深知战争为小马们带来的影响，塞拉斯蒂娅也有统一小马国的想法，奈何三方实力接近，她的理想一直没有机会能够实现。如今南方再度掀起战争，她自然有义务联合东部海岸消灭他们，同时也希望能够借此机会扩大自己的版图，逐步实现统一小马国的理想。此前的胜利还不足以让他们放松警惕，在进攻南方的同时也要留意东部海岸的动向。近年来随着许多骑士选择中心城，塞拉斯蒂娅一支的实力也有了较大的增长，但要同时和两股颇具实力的势力作战，对他们来说还是有些过于勉强。麾下的骑士们刚刚取得胜利，她要稳扎稳打地巩固自己的战果。

    两天后，星云他们便得到了来自公主的命令：进攻边界附近由南方把守的几处小城。这里原本属于南方的领主，但随着领主被杀，这些城镇便被弃之不顾，为首的那群骑士一心想要直捣黄龙，忽视了这些边界的存在。虽然塞拉斯蒂娅不清楚东部海岸的动向，但如果能够逐步蚕食南方的优势，那战争的胜利距离他们也就不远了。

    “听好了，各位！我们的任务是攻打并占领南方边界处的几座城市！”第二天的动员会上，星云注意到和昨天相比，今天参战的骑士似乎变得更多了。不知何时，这些小马已经默认将南方视作了敌人，他们个个情绪高涨，似乎是对接下来的战斗势在必得。而事实上，他们的确有这样想的资本。南方并没有在这片区域布下重兵防守，他们最多能够遇到的大概也就只有领队的骑士和一小部分民兵。星云厌倦战争，但是处在这样的立场上，她也只能顺从。

    临出发前的晚上，雷霆战锤似乎也知道这将是一场艰难的战斗，特地为参战的骑士们要来了葡萄酒。盛宴过后，星云躺在许久未曾睡过木板床上难以入眠。她一边回忆自己成为骑士的经历，一边期盼着接下来的战斗中能够少一些杀戮和掠夺——在骑士的礼仪中没有保护弱小的说法，更没有不能掠夺的禁令，因此当骑士们战意正酣的时候，劫掠的事情便时有发生。有时是粮食和葡萄酒，有时是犁地的牲畜和钱财，更有甚者会直接把对方的配偶抢来当自己的侍女。不过，在战事中被抢的最多的还是钱财，对新晋骑士来说，他们能够领到和通过工作挣到的钱通常只够维持自己的开销，像星云这样的小马只是极少数。

    战斗在第二天上午准时打响。为了便于指挥，雷霆战锤将派出的骑士以三四匹小马为一个单位组成小队，以小队为单位攻城。星云作为其中一支小队的领队，她的任务是占领其中一处村庄。不同于被视作核心的城堡，边界没有辽阔的城墙，也没有高耸的城池，有的只是一片茫茫的草地和零星的几处聚居区，姑且也算得上是一处“村庄”。可就是在这样的地方，却藏着不少敌方的骑士。他们会逼迫这里的住户交出钱财或粮食，胆敢违抗的话就很可能遭遇杀身之祸。星云不希望看到这样的情景，不过这并不是能够由她决定的。

    “进攻！”短暂的观察后，星云发现了其中一名骑士的藏身地，她立刻带领小队的同伴发起进攻。对方似乎没能注意到星云他们，还没等他反应过来一件件武器便已经毫不留情地落在他的身上。为首的星云更是随身带了狼牙棒，这种武器不仅能够将坚韧的盔甲砸到变形，更是可以对包裹其中的小马造成致命的杀伤。短暂的战斗结束，银星意识到这附近很可能还藏着其他骑士。果不其然，一支利箭马上便从不远处射向她，星云闪身一躲，这支箭最后落在了其中一名同伴的身旁，还把他吓了一跳。白色独角兽谨慎地观察附近的房屋，试图找到射箭的小马。对传统的骑士而言，弓箭是一种为他们所不齿的武器，因为这有违骑士间正面决斗的宗旨。不过由于战场的形势所迫，装备弓箭的骑士也渐渐占有一席之地。这些骑士是清一色的独角兽，他们不仅可以轻松地完成射箭的过程，还能为箭头附加魔力，造成更大的杀伤。刚才的箭上没有附着魔力，而且似乎也没有刻意瞄准星云他们，似乎是在向他们传递这样的信号：倘若胆敢再向前一步，格杀勿论。星云多少也猜到了这样的用意，但收复，或者说占领这里是他们的任务，也是为了实现统一的目标而必须要做的事。

    在对独角兽骑士的训练中，其中一项要求便是利用魔法进行索敌。教官们会传授简单的索敌魔法，即使是不擅长使用魔法的小马，也可以凭借这种魔法发现敌人的位置。星云通过索敌魔法，发现了藏身于房屋内的骑士。为了能够让较长的弓箭顺利射出，他特意将弓箭横过来使用，虽然威力会下降，但加上魔法补正的话，这些误差便不足为惧。他尚且对自己的位置十分自信，不过他似乎忽略了星云会用索敌魔法这一点。他的位置已经暴露，但星云仍然留了一两位伙伴吸引他的注意力，自己则带着剩下的伙伴直奔他藏身的房屋而去。弓箭在狭小的区域无法使用，利用这一点，星云迅速封堵了他射击的机会，并用剑斩断了他飘着的弓箭。对方匆忙地想要抽出随身佩带的剑，星云则是抢先一步将剑刺入他的体内，迅速了结了他的生命。没有时间为自己的行为忏悔和自责，星云立刻继续索敌，准备投入下一场战斗。

    一次，两次，在对方发现破绽之前，类似的方式还可以用很多次。不过不知是村庄的规模太小，还是对方指派的兵力有限，将附近的几处住宅全部清理完毕，便再没有其他敌人的踪影。星云刚刚松一口气，小队里的成员便开始翻箱倒柜，不过他们失望了。储存的粮食几乎一点也没有，更别说是钱财和一些贵重的物品——这里成为边境之前就已经驱散了住户。换言之，他们其实是在一处荒废的存庄和敌人交战。

    “什么都没有，”其中一名骑士说，“真希望我们能在下个地方找到些什么。”

    “是啊是啊，”另一个也附和，“一无所获实在有些伤士气。”星云也很无奈，她明白自己与这些小马不同，但他们依然要共事。既然是遵循同一理念的小马们，求同存异就显得十分重要。

    擅自行动是要受到惩罚的。就在星云的伙伴们想着要去哪里时，雷霆战锤派来的信使要求他们回到城堡。看到那些小有收获的同伴，他们的心里就更不平衡了。晚上喝酒的时候还特意拉上星云，要她允许他们在附近抢夺财物。“呐，星云，拜托你了！给我们放行好不好？老教官说只要小队长放行，我们就可以去抢。劳动所得的钱要用来养家糊口实在是太少了。”他们带着醉态恳求道。和星云不同，许多小马成为骑士的目的就是为了生存。他们当中有的要给年迈的父母改善生活，有的要为自己的家庭积攒钱财，还有的则是要替家里还钱，似乎只有星云是怀着如此崇高的愿望在战斗。在成为骑士之前她并没有意识到，骑士从来不是什么正义的身份，他们只是为了自己追随的领主奉献一切而已。

    回到城堡，雷霆战锤对星云的战果表示了肯定。与她同时出发的队伍也基本取得了战果，双方的边界也向前推进了一大块。连续的作战会让骑士们疲惫不堪，在一方的进攻结束后，如果对方不使用大规模军队发起进攻，另一方就要承担守城的任务。当天晚上，白夜幻影负责的骑士们发现了夜袭的骑士，他们将这些敌人全数赶了回去。因为征战有功，星云和她的伙伴们都得到了塞拉斯蒂娅公主的嘉奖，奖励从钱币到布匹再到名贵的食材都有。

    而随着这次战斗的结束，塞拉斯蒂娅也不得不面对一个残酷的现实——一场涉及全小马国范围的战争一触即发。南方地区的骑士们对遭遇袭击怀恨在心，在中心城一方的行动结束后，他们正式宣布向中心城和东部海岸宣战。不只是塞拉斯蒂娅，东部海岸的领主也察觉到了形势的变化，于是他第一时间派出塞斯博格商讨联盟的事宜。塞拉斯蒂娅认为，现在的联合是一场双赢的交易，便同意了东部海岸结盟的请求。这次结盟让星云这些在战场上初出茅庐的骑士得到了相当多的指导，在每天队伍内部的训练中，星云总是能够凭借她从塞斯博格那里学到的东西取胜。虽然在比武大会上赢了比赛，但塞斯博格的丰富经验却是她一直所缺少的，而为了不以血的代价来吸取教训，这些经验她自然要会活学活用。

    而在遥远的南方，宣战的骑士们正围坐在一张圆桌周围，桌上正摆着一张小马国的地图。他们身披铠甲，面色凝重，似乎在为战事的下一步思考对策。骑士们沉默不语，一齐将目光投向他们的领袖，也是发起这次叛乱的，南方地区的首席骑士——“厄运骑士”魇梦。他因为不愿做领主的奴仆而杀死了领主，而由于他的声望，在南方有很多支持他的小马和追随者，他们甚至相信魇梦能够带领他们统一小马国，并最终成王。

    “您有什么高见吗，魇梦阁下，”围坐在他身旁的骑士中有一位问道，“大规模的战争已然开始，现在我们完全可以调遣其他的士兵去攻城。中心城的骑士实力不俗，现阶段我们依然需要相当多的骑士来维持领土的安定。”外出作战的骑士一次次被消灭，此消彼长，这对他们而言并不是什么好事。但是，魇梦似乎不为所动，或者说他认为这些威胁并不是威胁。

    “别急，”他安抚对方的情绪说，“中心城虽然实力不俗，但他们并不是会贸然派出大量士兵的对手。中心城地势易守难攻，而且塞拉斯蒂娅热衷使用骑士作战，我们可以伺机包围，并采用同样的方式逐渐瓦解他们。”魇梦的见解让周围的小马无不赞同，而塞拉斯蒂娅下一步的确打算利用她麾下的骑士们扩大战果。而现在的问题是，该如何诱导他们进入圈套。

    “这就需要你们和那些士兵的巧妙配合了。”魇梦一边说一边结束了这次会议。

    尽管和塞拉斯蒂娅会面已经是很久之前的事情，但魇梦自从来到南方地区，便一直没有停止对中心城的关注。几年前的比武大会上，他亲眼见到了星云取得优胜的风采，他当即便明白这将会是一匹前途无量的小马。只是碍于他隶属中心城，魇梦无法将他招揽至麾下。而今双方正处在交战期间，他希望能够通过俘虏的方式来逼迫他为自己效力。骑士的尊严或许不允许他们这么做，但是如果用金钱和土地诱惑呢？这位全身上下都是漆黑铠甲的骑士抿嘴笑了笑，似乎对自己的招安计划胸有成竹，因为还没有谁试图拒绝他。

    “我十分期待与你见面，英勇的战士。”就在这几天，他将率领骑士们发起新一轮的攻势。