第9章 风云初起
“星云小姐，今天是公主殿下举办宴会的日子，您确定不穿晚礼服出席吗？”星云城堡里的仆从蕾瑟尔问，“恕我多言，您应该让更多小马认识您本来的样子。”不过，星云有她自己的考虑，一方面是因为她自己不习惯穿复杂的礼服，另一方面则是因为她一直以骑士的形象出现在其他小马面前，除了少数小马知道自己的真身，其他小马都认为她是一匹雄驹。
“不必了，”星云婉言谢绝了她的好意，“既然我平时是以骑士的姿态示马，那么就按照骑士的便装穿搭即可。”蕾瑟尔也不再多言，主动去为星云取衣服。这位蕾瑟尔小姐就像是长大后成为侍女的星云，不过星云和她的相遇也是机缘巧合，她正因为身体原因被原来的主人抛弃，是星云主动为她治疗并留她直到身体康复。为了报答星云，她便成为了星云的侍女，而且也是为数不多知晓星云秘密的小马之一。
成为骑士已有四年，这期间不仅没有战事，小马们的生活也是十分和平。骑士们除去每天必要的训练，他们的时间几乎都花在了打理菜地和玩乐上。也是在这期间，星云遇到了自己喜欢的小马。不过，那天她并没有身披铠甲，而是以一匹普通雌驹的姿态现身的。他们一见倾心，一起共处了一年的时光。这期间没有战事，也没有参加比武大会的义务，甚至幸福来得过于自然，星云还为那匹喜欢的小马生下了孩子。不过，为了避免让对方发现自己的真实身份，她中途几次变装才得以进入城堡，并以自己在星云骑士的城堡里做侍女为由，名正言顺地回到城堡中。当蕾瑟尔得知星云的所作所为后，她对此大呼不解。
“星云小姐！您对自己的婚姻实在是太草率了！”她忍不住批评道，“您怎么可以——”
“但是你知道吗，我没法同时承担这两种身份，”她打断侍女的话说，“如果我选择成为母亲，就必须抛弃现在所有的一切；而如果我拿起剑，那我就没法顾及那襁褓中的孩子……其他小马都不知道星云骑士其实是雌驹，而让雌驹成为骑士，这本就不是能够为小马们所接受的事情。从前我凭借在比武大会上的优胜得到了‘赦免’，而对于现在籍籍无名的我，公主殿下想必很难再次赦免我。”通常来说，骑士们婚约的对象往往是领主的女儿，而因为自身就是雌驹，星云无法与任何一匹雌驹相好，更别提结婚生子了。听完星云的自白，蕾瑟尔也渐渐平复了心情，默许了这段从未开始过的婚姻。之所以这样说，是因为除了那个孩子，他们之间便不再有过任何联系，就连雄驹几次想要登门拜访都被星云婉拒了。
转眼四年的时间已过，原本平静的小马国也开始变得暗流汹涌。因为不满南方地区的领主提出的加重赋税等方案，原本隶属南方的骑士们纷纷倒戈，他们杀掉领主自立门户，并在当地小马们的支持下迅速发展成一股不容小视的势力。以中心城为代表的北部地区和以东部海岸为代表的东部地区希望能够避免战争，于是便与南方的小马们派出代表进行谈判，但谈判的过程并不顺利，三方势力难以达成共识，一场战争似乎在所难免。星云也敏锐地察觉到彼此间关系的微妙变化，但身为骑士，她能做的就只有严阵以待。虽然她很牵挂那个孩子，但作为一名骑士，此时此刻她只能放下身为雌驹的自我，转而以雄驹的面貌示马。不过不知是不是因为备孕期间疏于训练，她感觉自己的剑技似乎变弱了。
“没关系的，”她不断鼓励自己，“相信你自己，你依然是一位优秀的骑士。”
因为战事几乎是一触即发，所以星云也被塞拉斯蒂娅征召回队伍中。不同于此前的平静生活，身为骑士，他们要在城内来回巡逻，同时还要做些把守城门的工作。仅凭门口的护卫有时不足以对付闹事的小马，这就需要骑士们来帮忙。只不过，骑士的礼仪中可没有帮助弱小这一条，即便有骑士主动愿意去做，也是完全出于他们自己的愿望，比如星云。
高强度的巡逻让许多骑士都感到力不从心。借着短暂的休息时机，新晋骑士们摘掉头盔，不停地喝着皮囊中的水。通常在战斗时他们不会随身携带这个，但现在是巡逻，携带装水的皮囊还是被允许的。星云也找到一处阴凉坐下，不停地让甘甜的水流入喉咙。
“啊……感觉上一次喝水已经是很久之前了，”有骑士感叹，“也不知道究竟会不会有战事。比起打仗，我还是喜欢和平的日子，在庄园里种菜，和喜欢的雌驹聊天，好不快乐。”
“公主殿下不是也说，最近和南方关系紧张，要我们随时做好准备吗，”另一位似乎更有资历的骑士接道，“我也不希望打仗，但我们必须时刻做好准备。不只是我们，像是星云骑士、雷霆骑士这些颇有名望的骑士也被征召了，想必殿下为这场战争做了充足的准备。”
“哇，难以置信，”对方惊讶地说，“那么出名的骑士居然也被征召了。”一旁的星云听到了他们的谈话，但是没有回应。对新晋骑士而言，获得象征家族荣耀的纹章是一个漫长的过程，只有积累了一定的战功才会在自己这一代或是下一代获得纹章。有时通过纹章能够迅速辨别出一些有名的骑士，而对那些小有名气的骑士，想要认出他们还是有些困难的。也正是因为这样，星云才没有被骑士们认出来，大家知道的就只有她的名号而已。
这天巡逻结束，雷霆战锤为骑士们带来了坏消息——接下来他们将正式参加战斗，敌人则是来自南方的骑士们。就在几年前他们甚至还曾经同台竞技，现在却要对彼此兵戈相向。
“这对你们来说或许很艰难，”在动员会上，雷霆战锤对骑士们说，“但是你们必须清楚自己的立场，现在的他们已经不是我们的伙伴，而是我们的敌人！我们是塞拉斯蒂娅公主的骑士，我们会永远效忠于她！”老教官的这番话赢得了所有小马都支持，就连星云也觉得这是个鼓励大家的好办法。不过包括她在内，许多骑士都没有真刀真枪地战斗过，要想克服杀死小马的心理障碍需要付出巨大的努力，但敌人并不会给他们喘息的机会。
同样是第二天，南方的叛乱骑士们以不宣而战的方式向所有的小马宣告战争的到来。他们主动派出一队骑士前往中心城探查情况，并视情况是否直接向中心城发起进攻。虽然各个城堡的领主们都保有一支小马数相当的军队，但除非是大战，或是对方也派出大规模部队的时候才会派遣军队。而作为军队中的精锐力量，骑士自然就成为了双方交战的主要力量。按照塞拉斯蒂娅的指令，骑士们将会兵分三路，除去和对方正面交战的骑士，另外两路骑士则负责包抄，意图将对方派出的骑士一网打尽。有经验的骑士们会被任命抵御敌人的攻击，而那些新晋骑士则负责进行包抄。因为缺少战斗经验，星云自然被安排在了包抄的队伍中。她和其他骑士一起藏身于中心城附近的树林中，伺机对入侵者进行合围。雷霆战锤由于作战经验丰富，被派去作为正面对垒的指挥官，负责包抄的指挥官则是白夜幻影。只不过，他并不在星云这一侧。星云他们在看到另一侧的号令后，要迅速行动完成合围。这里不是大平原，不能开展大规模的长途奔袭战斗，但中心城得天独厚的地理条件却适合围歼战。
虽然藏身在树林中，星云依然能够听到骑士们冲锋时的蹄声和喊叫声，这般震撼的体验她还是第一次经历。虽然骑士们都是经过千锤百炼的战士，但对于初次上战场的他们，还是会有很多小马因为畏惧战场而被敌人的气势吓破胆。星云也不例外，她能够清楚地听到心脏跳动的声音，仿佛合围的号令下一秒就会发出。
“我们上！”不知道是哪匹小马喊了一声，其他小马也纷纷一拥而上，朝着另一侧包围圈的方向冲去。星云比其他小马迟了一步，但等她抬起头，合围的信号已经发出了。她飘着剑跟随队伍一齐冲向另一侧，当包围圈形成的时候，被包围在中央的十几位骑士便再无逃跑的可能。为首的雷霆战锤用蹄子擦去头盔上沾染的血迹，用他粗粝的嗓音向被包围的骑士们喊话：“放弃吧，你们已经被我们包围了！这是你们最后的投降机会！”见对方全然没有投降的意思，雷霆战锤便下令消灭他们。在数量的优势下，任何一匹小马都没有逃脱的可能。星云亲眼见到一匹小马试图趁乱冲出包围圈，但那匹小马却被她身边的骑士发现，他先一步砍断了对方防护薄弱的蹄子，随后大家一拥而上，不停地用剑刺和劈砍那匹妄图逃跑的小马。星云也不例外，她也用自己的剑在那匹小马身上留下了痕迹。战斗结束，那匹小马身上至少被插了五六柄剑，许多小马的盔甲和毛皮上沾染了血迹，直到这时方才狂热的小马们这才冷静下来，看着他们武器和身上沾染的血迹，尖叫声仿佛马上就要冲破喉咙。星云拔出自己的剑，看着那上面顺着刀刃淌下的殷红的血迹，她也同样陷入了恐惧中。她刚刚尝到了些许血液，很温暖，很腥，那原来就是在他们体内流淌的血液的味道。那一瞬间她也很害怕，害怕自己会变成只会杀害小马的怪物。但转念一想，如果这是成为塞拉斯蒂娅公主身边的骑士所必需的，那她也会义无反顾地去做。在强烈的意志的支撑下，她渐渐不再感到害怕，而这时雷霆战锤也下达了返回的命令。作为她参加的第一场战斗，星云的表现姑且算得上合格。
按照惯例，战斗胜利后参战的小马们会举办庆功宴。在庆功宴上，雷霆战锤向塞拉斯蒂娅要了葡萄酒，小马们围坐在一桌佳肴前，讲述着今天各自的经历。雷霆战锤的兴致最高，因为他麾下走出来的骑士们毫发无伤地击溃了一支敌人，这样的成果对一名教官来说是非常值得羡慕的。不经意间他的酒杯便空了一次又一次。星云的心情同样澎湃，不过和那些已经喝醉的雄驹相比，她还是相对冷静的那个。在胜利和美酒面前，小马们会暂时忘掉恐惧，而当他们再次踏入战场，尤其是面对不利的战局时，这份恐惧又会再一次出现。
“呐，星云，你这次——的表现还不赖嘛！”几乎是当着其他小马的面，喝醉的雷霆战锤兴奋地叫道，“要再接再厉啊！我可，可等着你来接我的班呢！”此话一出，小马们顿时哄堂大笑起来，像雷霆战锤这样豪爽的老家伙在骑士中可不多见，许多骑士年迈后发现自己不再适应战场便会选择解甲归田，但仍会有少数像雷霆战锤这样的小马，以马革裹尸作为自己的归宿。星云起先还有些不好意思，但马上也跟着其他小马一起笑了起来，餐桌上充满了欢乐的气氛。
不同于骑士们的兴奋，身处城堡中的塞拉斯蒂娅此时则是眉头紧皱。根据从侦察兵那里得到的消息，南方地区的小马同时向中心城和东部海岸发起了进攻，虽然这两次进攻最终都以失败而告终，但这无疑也是在向他们表明，南方地区的骑士们不仅要发动一场叛乱，更要将这场叛乱演变为一场波及全小马国的大规模战争。像是黎明之星，加兰德这些在比武大会上都有出色表现的小马都在南方领主一侧效力，要赢下这场战争恐怕没这么容易。
“难道，战争又要开始了吗……”望着窗外的星空，塞拉斯蒂娅忧心忡忡地自言自语道。