第1章 流离失所
天荣十九年，萧国十三州之一的隆州城如往常一样人声鼎沸。如今已步入初夏，百姓大多已经换上了轻纱薄纱，映照着夏日的风光更加明艳了几分。
隆州，西南要塞之地，自来物产丰富，商业发达，是周边州府中最为富庶的一处。城内，商铺林立，人群熙熙攘攘。
酒楼门外店小二肩上搭着一条粗布毛巾毛巾，微微佝着身子，仰着一张笑脸，时不时吆喝上一两句：
“客官里边儿请！”
“客官您慢走！”
祁柒带着三个丫鬟，坐在一家酒楼大堂的窗边，慢条斯理地用着午膳。
游历在外，祁柒不喜包间，因为包间将她和当地的风土人情生生地隔离开来。她最中意酒楼大堂靠窗的角落，既不喧闹，又能够看到街上的风光，听到当地人茶余饭后的闲谈。
“唉，近期城中是愈发的乱了。就前几日，我在街上走着，忽的就窜出一人，抢了我腰间的钱袋子。”
“可不是嘛。昨日里我经过昌胜赌坊。正巧一个无赖输光了银子被赶出来，一头撞在我身上。结果，你们猜怎么着？我回到家一摸衬里，钱袋子没了！我估摸着，定是被那无赖给偷去了。”
“唉！”同在一张桌上的男人无奈地摇摇头，“最近出门还是都小心着些吧。你们瞧瞧，这段时日街上的乞丐也多了不少。”
祁柒往窗外看去，街道上是一派繁华热闹的景象。小商贩们推着板车，操着隆州口音的叫卖声，热气腾腾的包子、香气扑鼻的糖炒栗子，食客们捧着的一碗碗冒着白气的馄饨汤……别有一番风味。
有钱人家的夫人小姐们，由丫鬟陪着走进胭脂水粉铺、珠宝首饰铺、丝绸铺，掌柜们堆着笑脸不停的吹捧，只为了她们能掏银子多买些物件儿。
街角，三三两两的乞丐或坐或躺于地上，衣裳褴褛，浑身的家当就只有一个破布包裹和一只已经残缺的碗。见有人经过他们便举起手里的那只破碗，卑微地乞求能得到些施舍。
“公子，照理说似这般热闹繁华的地方有些乞丐也属正常，可我怎么瞧着有些奇怪呢？”祁柒对面，冬儿双手托着腮，若有所思地问道。
“说说看。”祁柒的眼神落在那些乞丐身上，说道。
“说不出来，反正就是觉得有些不对劲。”冬儿摇摇头，有些不明所以。
“咱们往常在江湖上行走，见着的乞丐大多都是独来独往的，可这儿的却大多是以拖家带口，甚至还有抱着孩童的……奴婢倒是觉得他们更像是没了住处的农户人。”秋儿坐在冬儿右侧，思考了一会儿，说出了自己的猜测。
酒楼里的闲谈还在继续。
“咳，兄弟有所不知，这些人说来也是可怜，他们原本都是本本分分的农民，因失了地才跑到城里来……”邻桌的一位男子见他们聊得火热，忍不住插了一嘴。
“哦？老兄不妨说来听听？”
那人接着说道：“我乡下有一远房亲戚，早些日子寻到了我家，想托我找一处便宜些的住处，又问了是否知道哪儿有活计要人做的。”
“我便问他怎么从乡下搬出来了？他说是有人看中了他们那个地方要建山庄，从地主老爷手里将田地买了去，又挨家挨户地给了些迁家的银子让他们搬走。听说是他们附近几个村子都是如此”
“可都有银子了又怎还出来讨饭”一人有些不解，开口问道。
“咳，常年在乡下的农户们哪里知道城里的花销？以为手上有银子了，可城里哪样不要花钱买？一来二去的银钱就花光了呗。”……
渐渐地，谈话声淡去。这场茶余饭后的闲谈就如同一片叶子落入了水中，泛起的微微涟漪在众人散去后，消散的无影无踪。
祁柒招来店小二，结了饭钱，带着三个丫鬟往外走去。
刚走到酒楼门口，就有一个上了年纪的男人抱着孩子迎了上来。
“公子您行行好，赏几个饭钱吧，孩子好些天没吃顿饱饭了。”
“滚滚滚，别耽误我们做生意！”店小二见乞丐打扰了客人，跑上前来挡在祁柒等人身前，嫌恶地朝乞丐挥挥手，要将人赶跑。
祁柒见男人手中抱着的孩子，小孩儿眼睛直勾勾地盯着酒楼里的饭菜，不住的咂吧着小嘴。再看那男人，脸色蜡黄、面容憔悴，一看就是饿了好几天的样子。一时起了恻隐之心，将方才结饭钱找回的几枚铜钱给了他。
“谢谢贵人，贵人好人有好报……”
原本站在祁柒身后的几人，见状往前迈了一步，两前一后护着祁柒，警惕地看着四周。都是在江湖上行走惯了的人，心中清楚公子的这番举动必会引起一阵骚动。
果不其然，周边的乞丐见从这儿能讨到钱，一股脑儿地全都围了上来。好在这儿的乞丐还不算太多。
几人正推搡着往前走，忽的迎面一个醉汉，直冲冲地撞了上来，趁乱将手往祁柒的衣袖中伸去。
“对不住对不住！”那醉汉见撞了人，低着头说了两句道歉的话。正要离开，就觉着被人抓住了手腕。
他扭头一看，就见眼前的少年将他的手臂高高举起，似笑非笑地看着他，而他的手中还拿着刚从他衣袖中摸到的钱袋子。
那醉汉见状，将钱袋子往空中一抛，拔腿就要跑。
只是他没料到，他刚迈开一步就被拽了回来。祁柒压根没去管那钱袋子，只是依旧抓着他，似笑非笑。
这头，夏儿在他将钱袋子抛出的那一瞬便腾地而起，脚尖在几个乞丐的肩上轻轻一点，将钱袋子抓在手里，又一个飞身落在原地。
“公子。”夏儿将钱袋子呈还给祁柒。
醉汉见此情景，立马换上了一副谄媚的表情，嘿嘿一笑：“公子大人大量，就饶了小的吧。”哪里还有半分醉酒的样子。
祁柒见眼前这个小子，二十多岁的年纪，虽是滑头滑脑，但却也有些小聪明。
她从钱袋子里拿出两个碎银子，在他眼前晃了晃，问道：“想要么？”
那男子眼神一亮，捣头如蒜：“想要，想要！”
“回答我几个问题，若是满意了，这两颗碎银子便给你了。”祁柒说道。
“公子请问，小的一定知无不言！”
“为何要做这偷奸耍滑之事？”祁柒问。
“瞧公子这话问的，因为要钱呗。”男子有些不以为意。
“你不是做惯了偷鸡摸狗之事的人！”祁柒笃定地说道。她眼前的这个男子，虽是油嘴滑舌的，但面相还算是端正，身上也没有奸猾之气。她猜他也同那些乞丐一样，因为失了地才跑到城里来，怕是遇着了难处才做了这些事儿的。
男子有些发愣，似是没有想到祁柒会说出这样的话。先前他被人抓着了，哪次不是劈头盖脸的一顿辱骂，还要扭送他去见官。
他没了原先嬉皮笑脸的神色，眼神有些黯淡了下来，喃喃道：“若不是真的遇着了难处，谁愿意做这些没脸没皮的事儿啊。”
他抬起头，看向祁柒，说道：“我原是松县人，前段日子家里的农田被地主老爷收了回去，又给了一两银子将我们的屋子也要了走，我们无奈之下便举家来了城里。可刚到城里，老父亲就病倒了，花光了银子病也不见好，我没了法子才偷了公子的钱袋子，想着给家中的爹娘买些吃食，再给老爹抓幅药。”
这话就和方才她在酒楼里听到的对上了。
“可愿意带我们去你原先的村子里看看？”祁柒问道。
男子也有些疑惑：“公子要去那儿做什么？村子里的人都搬走了，听说如今正在盖庄子，乱糟糟的。”
“这你无需过问，只说你可愿意走一趟？”祁柒没有回答，倒是冬儿在旁接了一嘴。
“愿意的。”男子一口应下，只是又试探地问道：“公子可否先赏小的些铜钱，让小的买些吃食给爹娘送回去？”
见祁柒没有说话，他又紧接着说道：“松县离隆州城还有一段路要走，现在过去怕是来不及回头就要天黑了。公子若是信得过，明日一早小的就在此处等着公子，带公子走一趟。”
“我信你。”祁柒淡淡地说道，就手中两颗碎银子都给了他，“去吧。”
男子手中拿着银子，定定地看着祁柒：“请公子放心，小的明日一准在此等候公子！”
待男子转身离开，祁柒朝身后打了一个手势，便有人暗中跟着他去了。
第二日一早，祁柒刚刚收拾妥当，就见夏儿从门外走了进来：“公子，燕西回来了，说那人所言属实，且那汉子已在昨日那处候着了。”
燕西，祁柒的暗卫，也是昨日暗中跟着那个“醉汉”离开的人。
祁柒点点头，下楼用了早饭，又让冬儿装了几个刚出炉的肉包子，几人往昨日约好的地方去了。
“公子，您来了。”那汉子见着祁柒，咧开嘴露出一张笑脸，“公子，松县离这儿有些远。昨日您给的银子还余下些，小的借了辆马车，您请上车，小的这就带您过去。”说话间他已经撩起了帘子。
这是辆再简单不过的马车，没有多余的装饰，甚是朴实无华。只是马车还算宽敞，恰好能坐下四人，想必是他事先估摸好的。
祁柒也不多言，带着人上了马车。冬儿同那汉子一道坐在车架子上，拿出方才装的肉包子递给他，说道：“先吃点垫垫肚子。”
那汉子赶着马车，忽的闻到一阵肉香味飘来，肚子“咕噜噜”地叫了起来。他怕今日误了事，没吃上一口东西就出来了，没想到这位公子竟是如此体贴。他接过肉包子咬了一大口，真香，他已经许久没有尝过肉的滋味了。
……
“公子，到了。” 约莫一个时辰左右，马车外传来汉子的声音。
帘子掀开，祁柒下了马车。那汉子带她们来的地方是一个小山丘，从这儿看去刚巧能看见他们村子的情形。
“公子，这儿是我们村子，那儿是临近的两个村子，如今都被收了去，已经没人了。”顺着那汉子手指的方向看去，村子里的屋子已被拆的七零八落了，只剩下残破的门板和断成了几截的木桩子杂乱地躺在地上。
“那儿原先是农田，本是种了庄稼的，如今已被一把火烧干净了。”那汉子又指着一处说道。
祁柒看向那头，诺大的农田黑漆漆地一片，风吹过扬起一阵烟灰。她想走近了看看，却听那汉子说道：
“那儿如今有人守着，不让靠近的。”
祁柒想了想也就作罢了，人家既将地买了去便是他自个儿的地方了，要怎样处置都随他的心意。
只是，田地、村子连同村子背后的山，这么大的一处地方，这位买主可是大手笔呢。
她收回了视线：“今日辛苦你一趟，这些银子你拿着。”说罢，示意秋儿将一个钱袋子给那汉子。
那汉子连连摆手，“公子昨日给的银子够多的了，小的不能再要了。”
祁柒心下满意，问道：“你叫什么名儿？”
“小的叫阿兴。”
祁柒点点头，问道：“阿兴，你可愿意跟着我？”
阿兴一愣，半晌回过神来，说道：“公子是好人，愿意收留小的，小的感激不尽。只是家中就小的一个儿子，老爹还生着病，小的再如何也不能撇下他们不管。”
“我手下的丫鬟会些医术，待会儿给你爹看看去。你也无需跟着我东奔西跑，就留在隆州替我做事儿，一来能照顾爹娘，二来也有个生计，如何？”
他越是如此，祁柒越是满意，此人言而有信，做事也周到仔细，不贪婪、有孝心，是个可用之人。
“噗通”一声，阿兴跪倒在祁柒面前：“多谢公子大恩，小的愿意跟着公子！”