第33章 千万毛中挑拣一毫
这一日，程月知做的主要工作是采毛和选毫。
采毛，也就是把毛从皮板上拔下来，然后把毫毛在石灰水中浸泡，以去除油脂和腥味，同时起到消毒的作用，这一步皱叫熟毫。
选毫，就是把毛分成不同的等级，按照色泽、软硬、长短、粗细等分类。
要做好采毛时间把控很重要，因为浸泡太久会导致毛料的使用寿命变短。而要做好选毫，则是更需要耐心、毅力和经验，因为一百根毫毛中只有三五根是真正完好的。
诸葛氏自晋以来世代制笔，在程月知幼年的印象中，他的外祖父总是总是亲力亲为地做这件事情，对几位大师傅也是手把手的亲传。
这时，制笔技艺经过自秦以来的发展和改良，用作制笔的毫料已经十分多。不仅有兔、狼（黄鼠狼）、鼠（松鼠）、羊、鸡、鹿、獾等兽毛作毫，甚至还有人发、人须、胎发作笔。魏晋以后，兔毛成为了笔毫的首选材料，兔毫也被称为紫毫。
“紫毫笔，尖如锥兮利如刀。江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣城之人采为笔，千万毛中拣一毫。”白乐府的《紫毫笔》更将紫毫笔推至极致。而宣城诸葛散卓笔，就是紫毫笔的巅峰之作。如诗所云，“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”
摆在程月知面前的是整齐堆放的兔毛皮板。她毫不犹豫地将手伸进了石灰水中。双手瞬间就如被小虫咬噬一样疼痛起来。她的手迅速变红，继而浑身都一阵发冷，忍不住哆嗦了一下。
鹿儿担忧地朝她看了过来，还行吗？
程月知静静等待双手适应彻骨的冰冷，对她微微一笑，点点头。
莲子走了过来，手掌中摊着几根毫毛，递到她的面前。她细声细气地说：“你第一日来，其他的不必多做什么。首要是，是要认清什么样的黑子是好的。”
她指指她手中的并排放置的那几根毫毛，“我们主要看这里，这里是毛尖，也就是颖，我们叫它黑子。你看这些不好的黑子，这是个无锋的，这个是分叉的，这个是中段有损伤、这个是弯曲的，而你看这一根，黑子又长又圆润。黑子长，它的弹性就好，就会很挺拔，这种圆润挺拔的毫毛，就是我们要拣出来的。”
可真是，千万毛中拣一毫。
程月知不由对她身边这些匠人产生了由衷的钦佩。
寒冷让水盆如同一个冰盆，石灰水散发着难闻的气味，日积月累的腐蚀让他们的手满是伤痕，而他们就这样专注地、日复一日地在千万毫毛中寻找那最好的三四根。而他们有些老匠人，一干就是一辈子。
幼时记忆中，外祖父也是这样专注劳作着。只是那事她还不懂。
现在，当她的手浸泡在这石灰水中时，她终于有些懂了。
幼时记忆中，外祖父在坐水盆时，她经常绕着他跑，想让他陪自己去玩，去荡秋千，去捉蟋蟀，去放风筝，做什么都行，就是不要这样坐着。可是，外祖父总是温和地拒绝他。她记得外祖父给她递大大的水梨，她看到的那双手就是那么的粗砺，她还有些嫌弃。她还说等她长大了，她来帮外祖父干活，外祖父就不必那么辛苦……她有些黯然，眼泪止不住涌了上来。
莲子估计也才十五六岁，而她的手同样布满了深深的纹路，紫红发涨。程月知喉咙像是堵了什么东西，咽了好久才咽下去，轻声说，“我知道了，谢谢你。”
莲子羞涩地笑了笑，“你洗洗手，先坐我的身边来，看我怎么做吧。”
程月知坐到了莲子身边，专心地看着莲子的动作。只见她拿着骨梳，将双手完全浸泡在水盆中，在水盆中反复梳洗着毫毛，先是粗选，然后是细选，逐根地挑拣，将黑子不好地毛剔除掉。“梳的时候一定要轻，要用巧劲儿，不然好好的一根毛，会被我们自己给毁了。”
她一边梳理，一边将剩下的毫毛，细心地按色泽、软硬、长短、粗细等分类，一簇一簇地依次摆在一旁的桌案上。
“这还只是初步分，接下来还要再细分十个等级呢。”莲子说。她每拣到一根优秀的毫毛，就会示意程月知来看。“做久了，就会有经验了，知道哪些部位会有好的毫毛。”
就这样一教一学，再抬头时，地上印着一片白光，已经恍然下午了。
尽管拣出来的毫毛才那么点，可是她的内心却很充实。
正在这时，一个女子推门走了进来。一进门就高声说：“我来看看，你们做完了没有？”
莲子小声对程月知说：“这是陈大娘子。”
原来这个矮壮的女子就是工头陈大娘子。
莲子起身对陈大娘子说：“已经全力在做，请陈大娘子验看。”
陈大娘子走了过来，扫过程月知，又每一桌都看看成品，尖声又夸张地嚷：“这么慢！我说了多少次，你们不要偷懒，要快点再快点，你们是不是都听不进去？！这么慢慢吞吞的，接下来的工序要干坐着等你们吗？我还能交齐货吗？！交不了货，你们一个个的斗得扣工钱！”
满屋子匠人都垂着头听训。其中有一个四十多岁的女子站起来应和陈大娘子，“陈大娘子，不是我们不想快啊！昨日，白二娘子来瞧，说我们这不合格那不合格的，也说要扣我们工钱，那我们这……我今日肯一点没偷懒，您看，我这里的成品。”
陈大娘子见是她，脸色缓和了些。
程月知看过去，却见她面前的成品多是多，却并不如莲子和其他人面前那样的精细。
陈大娘子皮笑肉不笑地说：“该当如此。还是吴婆子会做工。你们，也给我快一些。不要拿白二娘子当什么挡箭牌。做不好当然要扣钱，但做不够，那也是要扣钱。你们看着办。”
说完，看向了程月知，本来阴狠的脸色堆了几分笑，“程小娘子，今日第一天上工，可还习惯？”
程月知站起来，“很是习惯。”
陈大娘子说，“您是个金贵人，要是干不了这活儿，可一定要对我直说。我会安排您去个轻省点的地方。说实话，这坐水盆，也就是那么点儿事，很不该浪费这么多精神在这里学这个。这个天寒地冻的，冻病了您，我可没法向东家交代。”
程月知十分反感陈大娘子，但也不愿与她多费口舌，多惹事端，于是便装作不懂陈大娘子话里话外的意思，说道：“承蒙你操心，我无事。”
“好。那您有事找我。”陈大娘子摸不清她的脉，鼻孔朝天，晃悠悠转身离去。