第1章 转眼1937
念奴娇
西江烟雨哭陆沉，
魑魅魍魉狐兔，
北土沦亡黄流注。
中原烽火弥路，
悲恨相继，
万里烟尘，
江山知何处。
堂堂中华，
难忍东倭猖寇，
醉生梦死内战，
媚倭求存，
何言对国人！
闽海羊城兴义师，
苍苍太无情，
天涯海角，
足迹无门，
千载留泪痕。
鸥蒙山重，
北顾延河非孤云。
……
铅云低垂，细雨微微。
宽阔的石板街上，两旁是西式的三层小楼。楼体已经有些陈旧、斑驳，铁质的楼梯也满是暗色的红锈和油黑的光亮。街道两旁没有树，只有撑起蛛网般电线的线杆静静地立着——这在葱葱郁郁的南国想来也是个稀罕。满满当当的店铺面对面挤着，新的、旧的幌子贴的贴，挂的挂，更有不少用彩灯装饰，在流动的光彩、闪烁的辉煌间显露出新潮和富庶。
虽然是个西历的新年，但到底是个值得纪念的日子，大抵是因为好不容易争来的安宁或者说希望吧，佛山四处张灯结彩，锣鼓喧天，龙争虎斗，乍一看，竟是一派欢腾繁华的盛世之景，却是毫无半点国土沦陷、国破民穷的寂寥、残破和悲哀。
曹蛮却是无心欣赏这废土上的摇曳之花。
他穿着西服，踩着皮鞋，披着风衣，戴着礼帽，挤过喧闹的人群，又穿过翻腾的烟雾，越过震天的锣鼓，静静地走进了街角一家颇为安静的咖啡馆。
“wele，sir！what can i……”
在侍从的招呼声中，曹蛮寻了一处临窗的位置安然坐下，点了清水和些许糕点后，便似乎十分有趣地打量着窗外涌动的人流——
“自我离开豫省后便藏匿于东海市，蒙王老爷子看中，入了斧头帮中枢，算是勉强延续了当军阀时的富贵荣光。可自数年前王老爷子离开东海市闲居羊城、苍梧，这斧头帮不仅声势一天不如一天，连帮内风气也日渐堕落、腐化。如今倒好，随着老爷子被刺西去，逃的逃，散的散，投诚的投诚，背叛的背叛，这斧头帮好大的一个架子，却是轰的一声后，只留下惨烈的回音和些许飞舞的尘埃。现如今除了些许的存款尚能支用外，旁余的人手、地盘、生意却是早被人吞吃得干干净净，连点渣滓都不曾给我留下。要想完成祂的任务，单靠我一人是绝对不可能成功的！非但不可能成功，无权无势，能不能保住小命都是个问题！可若是逃避吧，束手旁观、喑喑作哑，坐看龙国生灵涂炭，又岂能甘心……”
曹蛮一边想着，一边用手轻轻叩击着桌面。当那叩击声随着心潮起伏，越来越响，越来越急，近乎于引人关注时，侍者的声音再次响起，两位青年一前一后进了咖啡馆。
走在前面的那人，四肢修长，骨节匀称，身材高大，面容粗糙而黧黑。浓眉大眼，面孔极正，既显出几许憨厚，又带有一丝霸气。
跟在后面的青年皮肤稍白，身形也稍显瘦弱，举手投足间，带着浓浓的书卷气，想来是个喝过墨水的读书人。
进来的两人一前一后地来到曹蛮的桌前、坐下。在侍者征询的目光和程序化的询问中，点了和曹蛮一样的清水和糕点。
“金山找！”
“李钊！”
曹蛮想到了什么，意外地挑了挑眉毛，过了好一会，才开口道:“我是曹蛮！”
三人沉默着对坐，等到糕点吃尽，再三再四添置的清水惹来侍者的不满后，李钊耐不住性子，率先打破沉默，开口询问道:“都有祂的任务了？”
曹蛮和金山找点点头。
“你的是什么？”
“辅弼龙国，一雪前耻！”
李钊和金山找闻声沉默，他们原本对祂提出的辅佐曹蛮的要求很是不满，但听到曹蛮所言，这不满却是多余了！且不说这事儿有多难办，便是那未来的路，也比不得自己宽广！
“这活，不好干！”
金山找低沉着嗓音道！
“的确不是好干的活儿！”
“你有什么计划？”李钊问。
“能有什么计划？走一步看一步吧。”
曹蛮说完，愤恨地喝光了茶水，又随手倒了一杯。
“你有钱么？”金山找突然问。
“暂有银元五十二万三千块。”
“借我十万！”
曹蛮闻言，便从怀里掏出票本、钢笔和印章，写了一张见票即付的不记名支票递给了金山找！
金山找把支票揣进怀里，起身喝尽杯子里的水，便头也不回地离开了！
目送金山找离去，又瞄了瞄若有所思的李钊，曹蛮道:“我组建民团的事情，恐怕需要你来费心！”
“有我背后的李家支持，在佛山建民团不难。只是佛山人口不多，招人的事恐怕有些麻烦！”
“此事无需担心，万事有金山找在。”
两人闲坐一会，李钊也起身告辞离去。
“叮叮……当当……”
远在东海市浦东的黄四郎通过“相亲相爱一家人群”给曹蛮发来一条信息:
“粮食、衣服、枪支、弹药均已备妥，现已通过铁路运往佛山，张麻子及十三太保随列先行。现将物资列表如下:
春服、冬服，50000套
粮食2000吨
中正式步枪20000把
仿德制毛瑟98k步枪2000把
m1910重机枪，100挺
m42高射炮20门
其余弹药100吨
东海市孤城不可久守，月内将迁移产业入佛山，还请早做准备！”
黄四郎的信息后是个文件，曹蛮顺手下载，随即存放到群空间里。
又将信息看了两遍，曹蛮回复了两个字:“收悉！”
一口喝光杯子里清水，结账走人。
……
自打去年粤桂兵变失败，余主席执政粤省，粤省的军备就疲弱了许多。加之余主席此人本无谋略，也无雄心，委员长又趁机分权掣肘，以致龙国龙兴之地、开商口岸、东南重镇，不仅贪腐横行，就连军备也逐渐荒废了！
国难当头，军备废弛，于国大悲，于曹蛮这样的野心家却是极好。
且说离开咖啡馆的李钊回家后，当天便备了丰厚的家产去了一趟羊城，从余主席那里花了三十万银元讨了个佛山特设保卫旅的名头，常编三千，满编一万。不仅如此，贴心的余主席又提供了10000正规军充实保卫旅，说是要免去李钊招人的麻烦。当然，代价是李钊还需要再上供5000000银元。虽然李钊一再表示自己没有那么多钱，实在收不下。但在余主席的坚持下，只能含泪签下分期三年付款的协议。