第75章：郦城
众人将目光都看向那处，正是手执象牙笏板的护国公苏昭。
刚才还不见他如此仗义言论，原来是早有准备。
对其心有偏见的臣子此时心里更为鄙夷，不愧是做事圆滑，一向老谋深算的护国公，此时站出来博个名声，讨皇帝欢心。
这般攀炎附势的为官之道，也只有这位护国公做到极致了。
“我听说近日里昭王不怎么去找护国公，莫非是苏昭见巴结昭王不成，又去皇帝面前讨几分荣宠。”
底下的陆侯爷也是一贯鄙夷苏昭这般，他侧头与一旁的言相爷交谈了几句。低声附耳说了句，在大殿上倒也不碍事。
“你想去剿匪，我给你进言一番。”
言珏言语中带着调侃之意，仿佛多年前也是如此在朝堂上进言献策。
可是如今，朝代更迭，他们也不是往日里有风骨的臣子。
疲软的皇帝，使得他们这些为臣子的也愈发懈怠了。
他们早已不是当年意气风发的少年郎，二十多年岁月蹉跎，如今更多地为家族为子女谋划，已失了少年心气。一朝皇帝一朝臣子，他们于白驹过隙中老去。
“若我能剿匪，那不是朝中无人吗？”
陆轻鸿扬了扬眉，倒不是怕死，纵然心非年少，可志向仍未改。
剿匪固然是敢去的，一旦去了，那便证明朝中无人，东临不长久。
两人没再辩论下去，而是此时有个年轻人站了出来。
“微臣愿意前去剿匪，西南匪患严重，当速速前往，否则民众苦不堪言。”
站出来的人是卫国公的世子，也是将来的驸马。
陆侯爷与言相爷互相看了眼，面色平淡了些，眼底也是有几分欣慰与赞赏，看来东临皇朝还是有几位能干的臣子。
“微臣也愿意。”
“臣也愿意领兵前往。”
相继站出来的还有一位年轻的将军，曾打过几次胜仗。另一位则是年轻的尚书右丞，家里世代武将出身，他却做个文臣，如今也站了出来。
东临皇在上方扫视一圈，目光沉沉，最终扬声道：“地方巡抚县令无能，致此灾祸。那便由景王前往西南诸城，剿匪淮阳诸地，可有异议？”
最终祈谙将此事交给了景王，昨夜的刺客与之前的刺客都不能活着回来，景王府属实是如铜墙铁壁那般。而他昨夜让他入宫，便是给刺客可乘之机，让他们暗中动手，可是那些刺客过于废物。
不成想，今日便有山匪祸患，那便只能让他先剿匪，等山匪祸患全消，最终归来的路上再动手。
若是在剿匪途中，被山匪暗害，那他也是乐见其成的。
“臣领命。”
祈鹤恭敬应允，目光平淡。
早就是意料之中的事情，他并不意外。
“慈县之前旱灾，如今瘟疫，实乃黎民危难。寻常官员无法应对，昭王，你可愿携御医前往？”
祈谙又俯视了一圈底下的臣子，最终让昭王前往。
瘟疫并非小事，且看这位朝中广为推崇的人如何应对，当不当得起他们亲笔上书所请求复立太子。若是因此遇难，那也是时也命也，若放置瘟疫不顾，亦或者从重治理，那便是当不起。
“儿臣愿意。”
昭王身姿直挺，这在他和陆姑娘的预料之中。
皇帝的心思不难猜，他们需要的是利用这件事情，扳倒璃王。
又商议了几件大事，众臣散朝。
祈鹤回到府上的时候，有侍卫通报昭王求见，祈鹤并没有拒绝，而是让侍卫带他到大厅中。
“昭王心思缜密，既然领下了瘟疫这件事情，他带的几位太医也是自己所拉拢的，知根知底。”
温词也知道了朝廷今日的事情，他正在犹豫这两桩事情该如何抉择，他一方面担心祈鹤的身子一方面又挂念着慈县的瘟疫。治理瘟疫并非易事，得实地勘探，不能广而笼统地按照过往经验。
“御医对民间疫情了解不多，你得跟去。西南匪患于我而言，算不得难事，我的身体我自己清楚。”
“清宴，你得遵从医嘱，吃些补药，少用内力。山匪祸患，我知道难不倒你，但是若是他国借此之机发兵边境，你带一千精兵无法应对。”
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。行军打仗十余年，流血浮丘，白骨露野，我见的多了。并非我自负，跃马提缨枪，我可保西南边陲无人来犯。”
“行，依你。”
温词最终无奈点头，他安心治理瘟疫，给他减少后顾之忧。
至于祈鹤身边，他再安排几个医者，总归如此才能安心。
两人已走至厅中，昭王已然端坐。
“见过皇叔。”
祈照站出来行礼，站在他一旁的陆观月也跟着行礼。
“无须多礼。”
祈鹤淡淡道了句，让人奉上了茶水，引贵客入座。
“怎么不见皇婶呢？是身体有恙吗？”
祈照看着厅中的摆设，端方雅正，但是没能见到府里的女主人，便下意识问了句，他并不打算一开始就进入正题。
皇叔的府上，他只来过几次，屈指可数，没记错的话上次应当是在皇叔大婚之日。
“你是有事找她？”
祈鹤抬了眸，扫了眼，眸光微冷。
那人当真狠心得很，但是也好，且让她干自己的大事业，他们各自奔赴，最终自会有重逢之期。他从来都知道情爱不是束缚，他也不希望自己心上人被困在这小小的一方府邸，所以他昨夜未入睡也没有出去道别，也没有前往城墙处送人离开。
他的爱不是束缚，不是羁绊，而是给她自由。
“昭王殿下，有什么事情您直言即可，景王身子昨夜便不适，得好生休养。”
温词在一旁差点翻了个白眼，这昭王问啥不好非要往人气头上撞。昨夜北昭公主离开东临，跟所有人相别，唯独不愿意见清宴，他可是知道清宴整夜未睡的。
府中上下谁看不出来，王爷对王妃有意，否则怎会处处纵容。
祈照看了一旁的陆观月，咳嗽了一声。
“此次是想商量慈县的瘟疫，为民生考虑，还请温神医也随同前往，御医虽然医术精湛，但是治疗的多是宫中贵人的病，对于瘟疫并未过多钻研。”
陆观月在一旁缓缓开口，并没有说过多的杂话。
“可。”
“……”
又是畅聊了一番，最终以明日出发结束交谈。
日头正盛，和风阵阵，午时祈照和陆观月才出了景王府。
……
雁字回时，秋声萧瑟。
北昭使臣已经行进了五日，一路风吹日晒，最终来到了渠城道外。
前面不远正是郦城，约莫行进一百里，是东临与北昭的边界地带，过了郦城，就是北昭。
姜羡鱼在前头骑着高头大马，看着如今经过的草原，远处连绵的高山。边关一带格外安详，尤其是像东临边境，没有外敌来犯，能看得见阳关重山叠嶂，也能看到道路上来往的通商商贩。
多是周围的边陲小国，异域风情的商人，拉着一车车皮货以及其他的金银财物，如象牙坠那些，行过使臣的周围。
在一处水草丰盛处作了休整，队伍停驻，补充粮草。
姜羡鱼啃着干粮，也收到了来自千里之外东临西南边陲的一封信，说是信，其实不过是一张折纸罢了。
海东青盘旋在天际，展翅飞翔，呼啸清唳，引起了许多人瞩目。
姜羡鱼接过了那只海东青，从它脚上拿过了那张折纸。
正要打开的时候，姜肆也走了过来，她手上动作一顿，示意着海东青可以飞回去了。
“你想看？”
姜羡鱼眸色如常，转过了身，看着此时已经有些疲惫的四皇子。皇室贵族娇生惯养出来的人，他哪里受得了这几日的骑马行程，光是那几日出使的舟车劳顿，便是一番折磨。
姜肆莫名点了点头，心里有些好奇，但是并没有觉得眼前的女子会让他看。
可是那张折纸就轻而易举到了他的手上。
姜肆没忍住心里的躁动，打开了那张折纸，里面只有几个字，算不得很长，“折柳对月，养花礼佛”，只有这样的八个字。
他一时语塞，不知道说些什么，因为他不懂这意思，明明每一个字都是认识的，但是连在一起他就不认识了。
最终，他理解为是在月夜折柳，还去寺庙种花。
“这是你们两人的约定？”
他呆呆地问了句，耳边是呼啸而过的山风。
“不是。”
姜羡鱼摇头，他们俩人没有任何此类的约定。不过这其中的意思她可以懂，大抵是折柳相离，对月寄相思，至于礼佛可能是求平安，养花大抵是花好看。
“你不喜欢景王吗？”
有风回旋，姜肆的话语融在了风声里。
姜羡鱼兀自笑了笑：“爱人必先爱己，爱己必先爱人。”
爱这种东西太廉价，遍地都是，风一吹，就很容易散。若没经住时间考验，那便没必要。
“听不懂。”
姜肆迎着风，眼角抽了抽，猛地摇头，感觉这人讲得玄乎其神的，故作玄虚，非要整得她很懂情爱。但是他唯独能看出的是，她肯定是喜欢那人的，但是没有到爱那个程度。
“你不需要懂，皇家没有真情，只有滥情。”
姜羡鱼摇头，向野草丰盛处走了过去。
牵了自己的马，提胯跃上，在草场上转了几圈。
阳关的秋，壮阔昂扬，雁阵群群，飞鸟阵阵。
姜肆站在一望辽阔的草原上，窥见了远处的高山起伏，也看到了英杰女子的气势非凡。他想，如姜羡鱼这般的女子，终究是要翱翔于天空的，没有人可以困住她。
即使是东临名冠天下的第一能臣祈鹤，他也没办法留住这样志向高远的女子。
而他这般花名在外、不学无术的人，从小娇生惯养，更是留不住这样的人。四大国诸小国，没有一处是可以困住她的。从小受着一样的学识，经历着同样的风水，而她却如此不凡。
天黑之前，北昭使臣到达了郦城。
边境郦城，姜羡鱼之前待过几日，然后便跟着苏明远一同去了东临皇城。那时的她，未曾好好欣赏郦城的风土情谊。如今一看，高远苍穹，蓝天如洗，白云悠悠，光是站在这里便是享受。
使臣队伍在驿站停了下来，进去休整。
姜羡鱼跟着他们，匆匆吃了点垫了肚子，便出去了。
夜间月冷，清辉笼罩之下的边城人来人往，很是热闹。有许多外地商贩，异域商人，他们有些讲究的还会在身边带着精通两国商贸的使者，帮助他们经商。
商贸往来，繁盛入眼。
格外浓重的异域风情，而北昭的边城便没有如此，里头规矩得很，姜羡鱼在那里待了四年，感受到的是一城百姓的锈气。即使是她那般明亮心性，也无法改变，因为治标不治本，最重要的是那个高位的掌权者。
与自己的手下见了面，她听着他们禀报消息。
有江湖上的，也有东临淮阳的，亦有东临慈县的，还有诸如瑄国渊国那类的小国。
“慈县的疫情尚未控制住，而且那县令弃城而逃，城中百姓暴乱，极难镇压，情况尚不明朗。西南淮阳的山匪，听闻景王剿匪，抓了许多百姓，从城里逃到了山中，有据山成王的架势。”
禀报此消息的是南印，他负责的是东临的县域消息。
姜羡鱼的景明楼自然是不止春朝与秋日两人，在他们之下还有执事十二人，按照星宿命名，这些人性格迥异，办事利落。
这十二人不为外界所知，这也是景明楼之所以为天下第二楼的原因，她需要藏势。
“继续观察，必要时派人助景王一臂之力。还有璇玑，你注意提防南川的动静。南川摄政王未曾坐镇南川，恐那些人生异心，擅自妄为。”
“是。”
璇玑与南印一同领命，离开了这间暗楼。
璇玑是负责南川的县域消息，是个外冷内热的姑娘，办事极为妥当。
又听了其他两人禀报了一番，姜羡鱼凝眸沉思。
“西泽外戚专权，这是早就知晓的事实，未想到这里面还有慕摘星的手笔，这般谋划倒是让人意外。”
她之前曾能调查过西泽皇后的母族，是一个百年望族，族内年轻才干极多，但是之前一直被压制，因为根植多年，她没有想过这能与慕摘星有关系。
因为仅凭摘星阁无法撼动百年望族，这般来看是她轻敌了。
“继续勘察，有消息时刻禀报。”
姜羡鱼让这两人退下，自己则换了身黑衣，下了楼。