第1章 第1章
第一章初到侯府
上京城出了一件离奇的怪事儿。
昨夜恭王府突遭大火，府里的池塘和水井都已结冰，用来存水的水缸也全干了，整个王府竟找不到水来灭火。消息传进宫里，皇帝派了一队禁军去灭火，可等禁军运水过去，恭王府已经烧成了废墟。
一时人心惶惶，无论走到哪一处街巷，进入任一家酒肆茶楼，都能听见人们议论此事。
茶楼里这一桌坐的都是留在京中准备应试的举子。
“恭王一家全没了？”刘举人震惊地问。
他的同窗孙举人摇摇头，叹息不已：“都没了，恭王，王妃还有世子和郡主，一个都没逃出来。”
另一位李举人神色哀痛：“恭王人品贵重，又有才干，没想到会遭遇这样的事。”
孙举人提醒他小声些，警惕地望向四周，低声道：“仁兄可别再说这样的话。我听说，昨夜跟救火的禁军前后脚到的，还有玄麟卫，而那些鹰犬，就是去抓恭王的！”
其他人都惊住了，忙问他缘由，他便把自己打听到的消息说出来：“听闻恭王私造龙袍，结党营私，犯了谋逆重罪，昨夜玄麟卫是去捉拿他的。我还听说，那场大火已经查明了原因，是恭王自己放的火，想畏罪自焚，结果火势难以控制，将妻儿也给烧死了。”
一桌的举子听得直皱眉，先前那位为恭王痛惜的李举人说道：“这不可能，恭王那样仁厚宽善的人，怎么会谋逆呢？这是谁跟你说的？难道就这么定案了，是刑部还是大理寺的说法？”
孙举人对此讳莫如深，迟疑了良久，才用蚊子一般大的声音说道：“案子到了玄麟司，那位连看都不看一眼，交给底下负责查办的都督，就以畏罪自焚定案了。”
刚才还满腔激动愤慨的举子们都不说话了，霜打的茄子一般，想到玄麟卫那身黑色曳撒，心里都哆嗦。
孙举人口中的那位，正是玄麟司首领顾缺。当今陛下继位之时已经是不惑之年，太子早夭，陛下至今没有儿子，只能顺应百官的意愿，从宗室之中过继了几个王爷，恭王就是其中一位。
皇帝年纪越老疑心越重，他担惊受怕，忌惮着几个年富力强的王爷，更怕朝臣向几个王爷靠拢，于是设立玄麟司，凌驾于百官之上，任命顾缺为首领，为他监视朝臣和宗室，甚至让顾缺掌控生杀之权，可以先斩后奏。
随着皇帝对玄麟司依赖愈重，这几年顾缺威势极盛，根本不把任何人放在眼里。而皇帝被他哄得沉迷炼丹长生之术，已经多日不问朝政，将朝政全交给几位辅臣处理。但这几位辅臣遇到重要之事，还要先问过顾缺，因为皇帝终日惶惶，担心有人刺杀他，只信任顾缺，也只肯见他一人。
这次恭王的案子，层层递到了玄麟司，但顾缺态度不明，底下的都督揣摩上意，将此事盖棺定论，说恭王畏罪引火自焚，已经是谁都没办法改变的事。
李举人眼睛都红了，喝一口冰凉的茶水，终是没忍住，小声开口：“或是他心虚了，恭王说不定就是被他……”
还未说完，同窗已经急慌慌捂他的嘴，道：“你不要命了？咱们今日在这茶楼里说了什么，没准立时就被记录下来，放在那位的案台上。你们可知，王御史今早被玄麟卫绑走审问了，他就是因为在家里猜测那位，被随便安上一个受贿的罪名，关进诏狱了。”
李举人脸色一变，冷汗俱下，同窗们又叮嘱劝告他几句，就各自回去了。
茶楼依然热闹如初，关于恭王府的那场离奇大火，坊间议论了半个月，终于渐渐停歇。
寒冬凛冽，上京城落了第一场雪，冬雪飘飞，层层叠叠落在地上，举目望去，四下皆白。
靖安侯府角门处，厨房的李婆子从儿子家里匆匆赶回来，她深一脚浅一脚踩着地上的积雪，无暇注意四周，上前敲门。
负责看管角门的是内院张管事的侄子，惯是个会偷懒的，敲了半天还不见来开门。
李婆子冷得直跺脚，嘴里骂了几句，仍不解气，踢脚边的雪堆，谁知这一脚踢过去，却是结结实实踢到了什么东西，她吓一跳，用脚拨开雪堆一看，心都凉了半截儿。
雪堆下分明躺着个人啊。
李婆子壮着胆子，把雪从这人身上扒拉开，嘴里咕哝：“瞧着身量不大，像是个姑娘家，这身上冻得都僵了，别是没气了吧。”
等她把雪全拨开，终于看清这姑娘的模样，巴掌大的小脸，皮肤白得晶莹剔透，都要跟这满地的雪融为一体了，细皮嫩肉的，眼睫卷翘纤长，鼻尖挺翘，小小的唇苍白紧闭，瞧着比府中的几位姑娘还要好看。
李婆子难以形容，但她看着这姑娘心中越发怜爱，寒冬腊月的，又下着雪，若扔下不管，小姑娘就得冻死在这里，她只犹豫片刻，又起来敲门，边敲边喊：“张家侄儿，快给我开门。”
…
阿窈在陈旧的木床上坐起身，被李婆子灌了一大碗姜汤，就着姜汤的热乎劲又吃了一大张干饼子，这才像是活过来，睁着迷茫的眼眸打量四周。
李婆子问她家在哪？她想不起来，于是摇头。
李婆子又问她叫什么？她在脑子里搜刮了半天，只有碎片一样的记忆，而在那些碎片里，有人温柔慈爱地唤她阿窈。
“阿，阿窈。”她不怎么确定，弱声弱气地回答。
李婆子又跟她说些别的话，见这姑娘言谈正常，并不是个傻子，只可能是病了一场，忘记了从前的事。她在老家也见过别人有这种病症，因此并不奇怪，就问：“你如今没有去处，可愿意给我当个闺女，在这府里谋生？”
阿窈的眸子顿时亮起来：“愿意的。”
她这些天挨饿受冻，被李婆子捡回来才吃上一顿饱饭，心里对李婆子十分感激，因此毫不犹豫就答应了。
李婆子笑得慈爱：“那以后你就唤我阿娘吧。”
阿窈望着她，心头忽然涌上一阵哀伤的情绪，她怔怔开口：“阿娘。”
这一声叫出来，她好像就不再迷茫，有了依托。
李婆子听着她又软又甜的叫自己阿娘，心中受用。
她在侯府中做厨娘多年，与儿子不亲，又一直想要个女儿，如今可是圆了念想。而且小姑娘长得好看，还是个知恩图报的孩子，她真是满意极了。
“行，那我去跟厨房的管事曹嬷嬷说一声，给你安排个活。”
阿窈开始跟着李婆子在厨房做活，她嘴甜又长得好，厨房的下人们都很是照顾她，管事曹嬷嬷也喜欢她，给她分派的活都不重，也就是洗洗主人用过的茶杯碗碟。
这一日是侯府家宴，李婆子忙得很，急匆匆给阿窈拿了两个早上做坏的小兔子馒头，就回厨房准备家宴上的菜。
阿窈洗完面前这些碗，起身抻了抻泛酸的腰，拿起小兔子馒头爱惜地咬了一口，谁知过道跑来一个人，神色慌乱，横冲直撞的，一下子把她手中的馒头撞翻在地上。
阿窈低着头，很是心疼，只听那人带着哭音跟她说：“对不住。”
正在抹眼泪的是厨房管事曹嬷嬷的女儿连翘，她平日里在后厨很是威风，阿窈还是第一次见她哭得这么惨。
“连翘姐姐，你怎么哭了？”阿窈心里还念着小兔子馒头，连关心人都有些心不在焉。
连翘正哭着，见她这般，倒是有了别的想法，她双手捂住肚子，皱眉道：“我葵水来了，肚子疼，可是张嬷嬷非叫我去家宴上伺候贵人。”
阿窈顿时感同身受，因为前不久她的葵水来了，疼得像死去一般，阿娘说她受了寒，不好好调理，且得疼上几年，吓得她好几日吃不下饭。
“我那还剩下些药，给姐姐拿过去吧。”
连翘握住她的手，道：“好妹妹，你最是心疼人，姐姐实在难受，你能不能替姐姐去厅中伺候？”
见阿窈面露为难，她看了眼地上的小兔子馒头，有了主意：“姐姐弄脏了你的馒头，心里过意不去，明日就给你送一笼新蒸的肉包子，可好？”
连翘的娘是厨房管事，能这么说自然是有办法弄到，阿窈想着这两日阿娘过于劳累，应该吃点好的补一补，便决定应下。
“行，那姐姐歇着吧，我替你去。”
连翘异常欢喜，又叮嘱她一些规矩，见阿窈转身去了前院，她收起笑，轻叹一口气。
其实她没来葵水，她在侯夫人的院子里伺候，消息最是灵通，今日这场家宴，是为早已分府别住的大公子顾缺准备的，她被张嬷嬷安排在顾缺身边伺候。
一想到那个人，连翘遍体生寒，那是个活阎王，真恶鬼，一个不慎，就会丢了性命，她害怕极了，本是来找娘亲求救的，谁知碰上阿窈这么个傻姑娘。
连翘心里有一丝愧疚，但这愧疚与她的性命相比，不值一提。
…
阿窈来到前院，与张嬷嬷说明，自己是来替连翘的，张嬷嬷本来要动怒，但瞧见她这张脸，神色却是和缓几分，问道：“她说葵水来了肚子疼？”
阿窈点点头，见她一脸天真稚气，张嬷嬷直摇头：“你倒是个傻的。”
“嬷嬷？”阿窈不明白她这句话的意思。
张嬷嬷也没有挑明，道：“行了，宴席就要开始了，你进花厅里面，碧珠会告诉你一会儿该做什么，你自己机灵些，也未必会出什么事。”
阿窈困惑地进去花厅，一个身量高挑的婢女带她来到主位边上，跟她说：“你就在这等着，贵客坐下后，你负责布菜添酒，千万不要有任何闪失。”
碧珠看她年纪小，长得又惹人怜爱，难得发了善念，提醒一句：“切记要恭敬，除了添酒布菜，多余的动作和声音都不要有，总之你别太害怕，那样反倒容易出错。”
碧珠去了别处，阿窈更迷糊了，她想来想去，也只能用这位贵客不好伺候来解释。
随着侯府中的各位主子陆续到齐，下人们也都规规矩矩地站好，侯府那几位老爷脸上惊惶不安，翘首望着大门口的方向，这般情景不像是宴客，倒像是迎瘟神。
阿窈正发呆，只听大门口传来一声惊呼，紧接着一群身着黑色曳撒的带刀侍卫从前门涌入院子，来到花厅外，将这里团团围住，他们脸上没有任何表情，直直地看向花厅里的人，如同地府跑出来的恶煞一般。
侯府的主子们都吓傻了，没人敢吭声，就连靖安侯顾盛辉也只是颤着声音问：“这，这是干什么？”
侯夫人郑氏拉住他，轻声道：“侯爷，咱们的修儿还在牢中受罪呢，你就忍下吧。”
靖安侯面色微变，忍住将要出口的质问。
花厅里气氛紧张，除了靖安侯，其余人都站起来，望着大门到花厅的那条青石路。
木质车轮滚动的声音越来越近，如同碾在人心上，阿窈向声音来处望去，那里被矮树遮挡，只能看见一前一后两个人，前面那人气质温雅，像个公子，后面那人身材高大壮硕，肌肉遒劲，像是个随侍。
等他们从转角处过来，她这才看清，那高壮侍从还推着一个人。
那人坐在轮椅上，清瘦修长，若是站起来，应该跟他身后的侍从差不多高。
他身上披着一件鸦青色绵氅，里面是深红色的公服，补子上绣着狰狞张狂的麒麟图案，腰间系着玉带，周身透着一股高位者的威压。
花厅里的人大气也不敢喘，更不敢看向那人，都低着头恭敬至极。如此一来，阿窈悄悄张望的行为，就显得格外突兀。
她尚未发觉，好奇地看向那人，他脸色是不正常的白，仿佛在阴暗之地待得久了，看不见一丝血色，眼眸沉黑，辨不出喜怒，抬眼望过来，透着一股子寒意。