第1章 哭泣
隆庆二年二月十八日，一个寻常的早晨，卯时刚过，迷迷糊糊的谢颖就被胡嬷嬷从被窝里扯起来，穿戴衣服。
“……嬷嬷，今天要干嘛呀？”
“今儿可是大日子，宫里头赏春宴，太后娘娘她老人家办的，正四品以上官宦家眷都必须要去，小姐可不能胡闹。”
“太后？她很凶吗？为什么她让大家去，大家就得去呀？”
胡嬷嬷吓得捂住她小嘴：“这可不得乱说，太后娘娘是大楚最尊贵的女人，说错了话可是要被杀头的。”
谢颖年纪尚幼，没注意到胡嬷嬷眼底的畏惧，满脸疑惑。
“哎呦小祖宗，别问了，赶紧穿好了。总之，太后娘娘可比老太太还厉害许多许多，千万不可失礼的。”
谢颖脑海里浮现一个满头白发，浑身金玉，身着老气又富贵的紫色华服，一脸严肃和古板，无缘无故训斥自己的老女人。
她打了个寒噤。
比老太太还可怕的老人家，她还是躲得远远的吧。
穿戴洗漱完了，吃了点糕点，胡嬷嬷牵着谢颖的手从偏院走到门口，两辆低调华贵的马车早已停在那儿。
胡嬷嬷扶着谢颖上了车，一脸担忧地叮嘱：“要注意言行啊。”
谢颖胡乱答应了，和嬷嬷说再见。
坐定在角落，她看见周夫人已经端坐在马车中央了。旁边坐着谢真宁、谢真安二姐妹，眼神俱是不善。
周夫人是谢家老爷谢临之的正室，也是谢颖的母亲。
谢颖问过胡嬷嬷，为什么自己叫谢颖，两位姐姐却叫“真宁”“真安”，嬷嬷只道“颖”乃聪慧如芒之意，正因为家中对自己珍视，所以与众不同。
谢颖懵懂称是，心里却好奇：母亲冷冷淡淡，姐姐时常欺负，父亲不闻不问，原来，这就是珍视呀？
谢颖坐定，不敢靠近三人。
周夫人却率先开口，语气较寻常要温和许多：“颖娘，入宫后，不要乱跑，要不然很危险。跟在我的身后，知道吗？”
母亲很少这么亲切地和谢颖说话，谢颖受宠若惊，“颖娘知道了，母亲。”
谢真宁却掩着嘴一笑：“母亲，妹妹哪懂这些呀，她呆头呆脑的，还是让她回家吧，这样最安全。”
周氏瞥了她一眼：“宫里点名了，我们一家内眷，整整齐齐，都要出席。”
谢真宁却自顾自讲着：“那直接说颖娘病了，是皮肤病，女儿病，总之不便见人，也不算什么大事，毕竟京里谁记得她这么个人呀？太后娘娘那么忙，又是整顿朝纲，又是整治宫闱，今天杀一批明天杀一批，也不在乎这么个上不得台面的小丫头。”
周氏怒斥：“我看你才是该待在家里的！张口就编排宫里，这么多年我是白教你了！”
谢真宁说得正起劲，突然被骂，脸一白，就要辩驳，谢真安却揪住了她的袖子，言笑晏晏：“母亲说得对，我和姐姐一定会注意的，不过，姐姐也是担心颖妹妹不识礼数，小家子气，给我们谢家丢人。”
谢颖觉得她们不怀好意，但因年幼，只得口拙辩驳：“我平日里有好好学礼数的，不是你们讲的那样。”
周夫人只是随意安抚了她几句。谢颖猫在马车角落，不再说话了，听着她们母女三人说笑，心里有些酸涩。
很快到了棠梨宫，马车停在偏门，她们下车跟着内宦步行。
棠梨宫是皇宫名称，取自“棠梨宫里瞻龙衮”，大楚建朝不过数十年，红墙绿瓦俱鲜妍，一派欣欣向荣之气。
谢颖个子矮，视线内尽是宫墙，也不敢东张西望，跟着母亲和姐姐到了一处宫室，被引着入座。
内宦道：“夫人和小姐请先在百味斋休息品茶，等宾客齐全了，一起到御花园开赏春宴。”
谢颖注意到百味斋里已经坐了数十人了，都是盛装华服的夫人小姐。这个屋子有很清雅的香气，源于席间间隔摆放的一株株花草。
谢颖右手边是一盆兰花，花朵娇小，她忍不住凑上去看，旁边一位小姐却讥笑道：“这是什么没见过世面的乡巴佬？宫里的花也敢乱闻？碰坏了弄掉了，可不要杀头？”
谢颖一窒，刚要辩解，左边的谢真宁却不满地跳出来：“你怎么说话呢？敢说我们谢家人是乡巴佬？”
那个出言讥讽的小姐闻言更是笑：“不就是成州谢家？百年间一直龟缩成州未开化之地，不是乡巴佬是什么？”
“你说什么！”谢真宁大怒，“那你又姓什么？说出来让我看看，是什么大户人家！”
对面轻哼了一声：“我是临阳萧家嫡女，萧道徽。”
临阳萧家是真正的顶级名门，虽不像谢家经营了遍布朝野的权力，但萧家三朝以前就已经发迹，靠的是一位老祖宗著书立说成圣，因此无论朝代如何更迭，历朝帝王对他们只有优待，是真正的清贵之门。
谢真宁只得轻哼一声：“明日黄花罢了。”
谢真安也注意到了这边形式不妙，却是探身过来，轻笑道：“萧家姐姐，久仰大名了，口齿伶俐，不愧是才女。不过我有一事不明：我朝重视教化，皇上、太后娘娘皆仁善，你说区区小儿碰坏了花就要杀头，岂不是言过其实、有诽谤圣上之嫌？”
“你……胡说！”萧道徽一下子恼了，撇过头去，不再理她们。
太后娘娘杀了一批官员是事实，但，不能编排啊！哪怕是萧家女，落到这个口舌陷阱，也只能认栽。
周氏却和萧夫人邻座，聊得正开心。谢真安和谢真宁咬耳朵，谢颖隐隐听到“方公子”还是什么公子，但是她不懂。不一会儿，就听到谢真宁和周夫人说：
“母亲，颖娘闹着要小解，我和真安陪着她去，也好照顾她，不让她乱跑。”
周氏看是真宁真安二人陪伴谢颖，点点头：“宴席要开始了，速速回来。”
谢颖一脸莫名其妙地被一个宦官和两个姐姐领走。她并没有要小解呀？
走到净房门口，宦官在门口候着，真宁、真安二人都进去了。谢颖也百无聊赖地在门口等，数着地上的小蚂蚁。谁知，过了好久，两位姐姐还没出来。
小宦官请求谢颖去查看一下。谢颖有些不敢，怕被二人骂，壮着胆子推开净房的门，却惊呆了。
里面窗户大开，空无一人。
小宦官也看见了，吓得魂飞魄散，只得叮嘱谢颖：“谢小姐，您先在这稍等，我去找师傅寻另外二位小姐。”
谢颖懵懂答应。
她蹲在原地，等了一刻又一刻，小太监和谢真宁、谢真安竟都没有出现。她心里很害怕。
要是宴会开始了，自己不在，母亲会不会骂自己？是不是姐姐们早就回去了，故意把自己忘了？为什么小太监没有回来，他是不是出意外了？这里怎么都没人经过，自己是被忘了吗？
忐忑许久，她决定循着记忆，摸索回去的路。
宫里净房的小径四通八达，似乎是公用歇脚之处，不知道分别通往什么宫室。她连谢府也未出过，此时却在偌大的皇宫徘徊，在宫径踟蹰，不断地努力回忆，尝试找到回去的路。
似乎是因为宫宴，人手被调集到别处去了，这个往日偏僻之处更是冷清。
谢颖的心忐忑不安，整个人像是摸索探路的小仓鼠，不知不觉眼泪溢了出来。
为什么，为什么自己总是被丢下的那一个呢？总是看着姐姐们吃好吃的东西，可以和母亲随意撒娇开玩笑，犯了错也只是被训一通，可是为啥自己从来没有得到过关心和偏爱呢？
就好像是下雪天鞭炮噼里啪啦，旁边凄凉落下来的小雪花。安静，不能说话，天亮了就会慢慢化掉。
化掉了，也没有人会在意的吧？
她一边抹着眼泪，一边用不大的脑瓜回忆路径，竟渐渐闻到一股香气。那是花香吗？还是脂粉香？都不像，好像更冷，更有层次，而且从来没闻过。
有股子安静温暖的意味，谢颖有种小婴儿被包裹在襁褓里，温和的阳光照在脸上，有人抱着她在走路的安心感，仿佛触动了某些回忆的开关。母亲小时候抱过自己吗？她想象不出来。
一道明黄色的身影站定在她面前。
她恍惚地抬起头，看见一个女人。眼前人的衣着姿态和气质，都是一个成熟女人，容貌却很年轻，更像一个少女。谢颖搜索脑子里全部的词汇，都找不到一个合适的形容词，只是呆呆傻傻地站着，望着。
“你是谁家的孩子？”
沉着而平和的声线。
谢颖一时间不知道如何回话，只是傻傻瞪着女子。
女子蹲下身，端详着谢颖的脸，抚去泪花，触到谢颖脸颊的指侧微凉而温润。她的瞳仁是纯沉浓郁的黑色，却有一股温润的光芒。
“你喜欢花吗？”女子问。
谢颖重重点点头。
女子抬眼环顾了一下，随手摘下一串宫道边上的金色小花，递到谢颖面前，“你知道，这是什么花吗？”
谢颖瞪大眼睛看了半天，微不可见地摇摇头。
“这是报春花。”女子握着谢颖的手触碰小小的花瓣，“很不起眼、很常见的小花，春天开的。”
“它很软，很漂亮。”谢颖小声道。
女子笑了笑，“宫里一贯是不会种它的。不过，五年前，一批秀女进宫，一个秀女的鞋底带了报春花的种子，这花竟就在棠梨宫的土壤，生根发芽了。这倒是件稀罕事，也算是吉利，因此，这条入宫的宫道两侧，就索性种满了报春花。”
谢颖入神地听着。
女子指着这条路，把花枝放入谢颖的手心，“这花贱，却很好养活，始终顺着阳光，你只要顺着这条路走，就可以走到南边宫门，也可以走到最北边的御花园。”
谢颖眼睛骤然一亮。
“常寻，下去问问，哪位夫人六七岁的孩子走丢了。”女子吩咐。
谢颖急了。
若是当众问了，母亲肯定觉得自己又给她丢丑了吧？
肯定再也不会带自己出门了吧？
“我……我是谢家的，我叫谢颖。我快八岁了。”谢颖鼓起勇气，手不自觉揪紧了自己的袍角，因为太紧张，声音反而失控，变得很大。
“你又叫什么呀？姐姐？”谢颖情不自禁地问。
她实在是没有见过这么漂亮的女子。更没有见过一个地位尊贵的大人，会这样蹲下身和自己讲话。她觉得，眼前的女子，连呼吸都是香甜的，她贪恋这一刻。
女子诧异地笑了笑，温和道，“我姓曲。不过，你不可以称呼我的名讳，我也不是姐姐。”
谢颖有些失落地耷拉下小脑袋。
常寻在后面小声提醒：“娘娘，赏春宴的时辰要到了。”
女子轻轻“嗯”了一声，“你就是谢尚书那个身体不好，时常住在家里养病的小女儿吧？看上去倒是挺健康。”
谢颖一听，来了精神：“是的！其实我身体很好的，不过是母亲关心我，怕我出去见了风，所以不让我出门。我第一次见到这么大的屋子呢！”
她极力想证明自己身体好，因为她除了瘦矮一些，确实是活蹦乱跳，从不生病。
女子却没有说话，面无表情沉思了片刻，随即站起身，向谢颖伸出手，“我也要去参加赏春宴，我带你去找你母亲吧。”
谢颖喜不自胜，开心地握住女子的手，“谢谢谢谢！你真好呀！”
于是宫道上，一个盛装华服，气度不凡的女子，牵着一个瘦弱、眼睛肿肿，但看上去傻傻的很高兴的小女孩，沉默地走。
御花园几乎近在咫尺了，谢颖突然生出一股不舍，道：“对了，曲姐姐，不能称呼名讳，也不能喊姐姐，我该怎么称呼你呀？”
女子微微侧头，注视她水润纯真的双眼：
“你该喊我……太后娘娘。”