第1章 第1章
我初到木州的客栈时只有十五岁，身上唯一的行李便是手里的布包，里面也不过几对首饰、几件衣物、以及几串铜板。现在想来，十五岁的小姑娘要在这世道上一个人生存，情况不会比弃婴好上多少，但当时的我却觉得无论如何都好过继续待在施家。
名义上，我是施家这一代的最小的第九个孩子，但施家家大业大，阿父不过是家中幺子，我没有兄长，自然算不上什么人物。阿父和阿娘尚在人世时，还能被人故作亲昵地叫一声九娘，不久后他们两人殒命在外地的洪灾中，便连这表面上的一声“九娘”都听不到了。
但施家的大家长，同我血脉相连的祖父并没有因此对我多几分怜爱。在十五岁以前，我在家境殷实的施家都是个渺不足道的角色，吃穿用度不曾少，但也仅是关在大宅子里，看着中庭的梧桐虚度岁月罢了。
现在十分出格的我，在当初做过最出格的事也不过是背着祖父看话本。说起来很是轻松，在当时却非常凶险，祖父以为这是上不了台面的杂书，若被他知道了定会有所惩戒。
好在我那时便懂得了些旁门左道的功夫，到离开施家都没人知晓我曾看过这些。
我原以为话本不过是故事，看看也不过是打发时间，但那些故事或许终究还是转变了我的心性。女子年纪大些便要出嫁，这我一直再清楚不过，但真到了临门一脚的时候，却又无端厌倦了起来。
我犹记得那夜施家厅堂中灯火通明，外面风雨声大作，纸窗根本抵不住冬日里的寒意，直渗进我的骨子里。我不敢看祖父的脸，低着头不说话。
“九娘。”他叫我的时候，我突然想，他上一次这样唤我究竟是何年何月，我竟一点也想不起来了。
他见我不回话，语气变得更冷淡，低声道：“婚姻是父母之命媒妁之言，莫说你爹去得早，就是他还在世也理应听我的安排。现如今左家上门提亲，以他家的家世背景，你究竟有何不满？”
我听完泫然欲泣，心里摸得很清楚。祖父对这一桩婚事日思夜想，竟连过世的阿父都搬了出来。
左家来提亲无疑是对施家示好，意在施家偌大的家业，而祖父自然也相中了左家皇亲国戚的背景。这是笔一拍即合的买卖，唯一的障碍只是我罢了。
我没有直接回答他的问题，转了个弯问道：“既然祖父还记得阿父，可还记得阿父出门前的最后一句话吗？”
我知道祖父忘不了，因为我也忘不了。一向木讷的阿父，竟对着祖父低声恳求他照顾好我。
我以为祖父会执意而行，又或者继续让我住在后宅中，然而那晚祖父只是良久不言，最后将我遣回了房。然而第二天一早，便有丫鬟来帮我收拾行李，将我送上了去木州的船。
我不明白这是不是他的仁慈，又或是对我的另一种报复？施家富可敌国，他却独独找出了家业中这一处破败的木州客栈给我。可我已经离开了施家，一间客栈也是外人求不来的施舍，我这个受惠人自然无权置喙。
那几对值钱的首饰都被换作了客栈翻新用的物件，即使如此，一个女子在外抛头露面也是许多人看不惯的。而我自己又一心想着只需做的比他人好，先前在背后嚼舌的人也不得不为了钱财利益来做买卖，在施家学到的经商手段反倒成了我的筹码，真让人觉得世事无常。
一转眼，我到木州也已经有了九年光景，中间种种虽不足为外人道，倒也有些有趣的见闻。
想着想着，意识正要朦胧，窗棂外的淅沥空蒙的小雨里突然掺杂了一声闷雷，我终于回过神来。
今日突然感怀起以前的事，兴许也是因为这阵雨的寒意与九年前相似，使得我从中窥见了几缕昔日的影子。
屋里有些闷，我起身推开房间的门，却看到账房正迎面向我走过来，看到我推开门，他老远站住了脚。我知道他对我的闺房有避讳，但一细想，又不禁觉得“闺房”这个词有些讽刺，索性关了门。
账房叫裴怀义，是个朗目疏眉的俊秀男人，比我大上两三岁，但见了我却总是下意识躲开。想来他这种读书人总是有些酸儒之气的，说话也刻薄，大抵是瞧不起我这样的女人，但他工作上却挑不出疏漏，我也不与他一般见识，反倒显得小家子气了。
见他杵在原地像是有话要说，我上前走了几步问道：“找我什么事？”
裴怀义一阵眼神飘忽，“你白日里从外面带回来的那个人方才醒了，其他人让我来通知你一声。”
原来是这码事，算起来他也睡了快大半天了，是该醒了。我应声正打算走，裴怀义又用一声咳嗽挽留住了我：“九娘。”
“还有什么事？”
他少见地支支吾吾起来，“你……你不该再带奇怪的人回客栈了，我担心总有一天……”声音越说越低，到后面几乎微不可闻，我一心想着要去看醒过来的那人，也不免心急起来。
裴怀义大概看出了我神情的微妙，脸上的犹豫也如云烟消散，换作了眉头微蹙，冷淡道：“……罢了，就当我没说过吧。那人好像没那么简单，你过去自己小心些就是。”
他一贯容易多想，这次也多半如此，我等不及多问就转身走下了木梯。
赶到屋前时，半掩的门后传来一阵阵人声，怕惊扰到他们，推门的力道放轻了些，但奈何客栈的门确实有些年份了，还是引得一阵吱呀作响，将他们的目光全吸引到了我这边来。
房里如我所料，正好是三个人，我捡回来的人、以及客栈里的厨娘小秋和杂役陆元辰。
陆元辰见我来了，笑道：“九娘动作还是这么快，怀义他前脚才刚走没一会儿，你这就来了。”
他平日里在客栈做跑堂，我到木州多少年，便同他有多少年的交情。和裴怀义全然不同，他是个八面玲珑的男人，作为雇工而言也是无可挑剔。
“总归是不能让你们等太久。”我随口敷衍着走进了屋内，心里却乱糟糟的。尤其我亲自带回来的那个陌生男人现在一直盯着我看，让我觉得很不自在。
似乎察觉到了我的不安，小秋用她天真纯洁的面容对着我直笑，看上去乐呵呵的。我看到那春风般的笑颜，料想她是在安慰我，也不禁振作了些。
借着从小秋那里得来的力气，我终于望向了屋里最后一个人，也是今天我带回来的男人身上。他着一身黑衣坐在床上，依旧只是静静看着我，一言不发。
这人其实乍一看算是有几分英武的，但此时他身上受着伤，面上血色全无不说，连双唇也泛白，显得有气无力。但即使如此，那双利刃般的眸子还是让人觉出了几分凛然威严。
我对上他的视线，原以为他会主动开口，却没想到他竟低下了头不再看我，唯有神色依旧坚决。我疑惑地望向陆元辰，后者刚给自己倒了一杯茶水打算看戏，注意到我的求救后只耸了耸肩，唇齿开开合合做了几个口型后便喝起了茶。
我辨别出了他的话，他在讲：“还是什么都不肯说”。
感觉到情况有些棘手，我忍不住头疼起来，索性坐到了那人的床沿边。这个举动倒很有成效，他显然很是惊异，猛然抬头看着我。
他这样一个大男人受惊的样子惹得我想要发笑，但我刚一想笑，那人看上去就像是预料到了这点一样，露出一副受到羞辱的复杂神情，我只能干咳着将笑意收了回去。
“那个——”
“你们不必再问了。多谢搭救，这份恩情我一定会报，但你们想知道的，我恐怕无法回答。”我刚开口，他便打断了我的话。
我转头看了眼陆元辰和小秋，果然两人也很惊讶，但看着我们意外的神情，他却又低下了头。
老实讲，他这种说法不免让人觉得觉得好笑，我们不过同他萍水相逢，能有什么情报要从他这里套取。我苦笑道：“我们只是想知道你的名字和来历而已，这也不能说吗？”
男人沉默了很久，然后闷闷道：“不是我不肯说，只是我也想不起来了。”
这伤也没伤到头颅上，怎么会想不起来，我对他的说辞将信将疑，“那你能想起些什么？”
“……我只记得，我原本要去找一个叫宋昌远的人。”
这又是谁？我刚生出这个疑惑，却不待追问，就听到了眼下更值得关注的动静。那茶碗落地的响声真如昆仑玉碎般动听，在我心口剜了一道大口子。
这一响，屋里所有人都盯向了陆元辰，只有他本人仍失神似的僵在原地，连我都忍不住好心出声提醒他，“元辰，那茶碗是月初刚置办的。”
也许是听出了我的痛心疾首，陆元辰从恍惚中回过神来，盯着地上的一地陶碗碎片和腾起云雾的茶水，叹了口气道：“……我明日用自己的工钱买套新的来。”
我点点头，真诚建议道：“东市街口柳姐姐家的质量最好。”
听完了我的建议，陆元辰感动得脸色煞白，几次欲言又止后，他最后对我做出了诚挚的感谢：“九娘，我为你这种宰自己人的行为感到深深不齿。”