第26章 浸皮
“想清楚了？”
“是的，大人。”霍利颔首应道。
多诺万静默地俯视座下少年，长久而压抑的气氛，于开阔似天的大厅上空盘旋。
“有时候，我实在想不明白，你究竟从何而来，心底在想什么。”多诺万手执一册羊皮纸，抖开栓绳，目光似看未看，游移纸张和少年之间。
霍利依旧维持沉着恭敬的面容：“大人，我的确记不起自己的来历。模糊的想法像是生根脑海，又好像梦中神赐——我已向您承诺多次。”
“若是能够全部记起，我必将言无不尽地告知您。”
这套说辞不论多诺万相信与否，对方都没法查清楚他真正的来历——当然，如果真能查到溯源，霍利反倒要感谢他。
巨龙领主不清楚他的想法，霍利却是经过近来的观察，注意到对方在烦心什么。
结合之前萨姆男爵透露给他的信息：遗落岛准备大力发展港口业务和海外贸易。
去往海外交易的产品，必然不会只有鱼鲜。想要让恒久地发展、保持港口经济，需要因地制宜，通过一些岛内特产，才能将整片区域的名声和顺势打出去。
比如精灵所在的地域，特产是他们不断种植研究的特殊果蔬；斯维亚人类王国是丰富的矿产；矮人族则为各式新奇实用的武器和工具。
遗落岛资源算是丰沛的，但基本普遍常见，矿产亦是如此。这么看，其实基础还算不错，只是缺一把助力，推出独属于他们岛上的特色。
霍利猜测，多诺万花重金、人情和待遇，请来矮人工匠博格入驻此地，为的正是这个。
以往仅仅有个金玫瑰庄园，沾着巨龙族特产——贵腐酒的光，前些天终于有了混凝土。
凭借霍利和多诺万不多的接触，他明显感受到“一心搞钱搞经济”的心，对方目标肯定远不止此。
可以说，豆制品的出现，误打误撞地赶上趟了。
这个世界的主食之一，便是各种豆子。如今拥有更多制法，可以发展成地区特色食品，甚至开设海外工坊。
念华酒馆正式上架豆腐，即便霍利现在不拿出来，收到食材配方的多诺万也会疑心，进而发现此事。
至于多诺万会询问和调查源头，霍利压根不担心：他曾在斯维亚王国和师父生活，就已经做过豆腐，可以从那里寻到踪迹。
有先前捣鼓的记录，不会如前些天那样，让人看着好似凭空变出来的戏法。
隔一阵子便稍微刷刷存在感，引起对方重视的同时，亦能维持好当下状况。要知道，他们现在仍然得靠着抱巨龙大腿躲避暗杀。
今天豆制品的商议，霍利是真没想到，巨龙领主派人接见他，说面议此事。
他原先只是书信一封，而且不指望接下去一月内多诺万能给个回复。
恰巧，抑或重视？不管怎样，是个好兆头。
不过，霍利没有蠢到白送对方配方的地步。
“十分之一的利润，还有念华酒馆独自供应的豆腐作坊开设权利……只有这两个条件？”
巨龙领主半耷拉着眼皮，费一番功夫，辨认出纸上这奇怪字体风格的通用语，低声念着内容。
“足够了，大人。”霍利确认道。
听闻回答，多诺万唇边扯一抹弧度，似笑非笑。
前不久萨姆跟他半诉苦半赞赏这古怪小子，和金玫瑰庄园谈的条件他还记得。这时候大方起来，谁知道又在打什么注意。
总归是霍利自己确认的结果，不必再浪费口舌，趁早握住事实，不然哪知道他又要弄出什么花样。
……
厅外，木门依稀传来辨不明晰的交谈声，仿佛梦中呓语。
两侧骑士雕像般伫立，几乎与头顶浮雕融为一体。
上次和霍利去矮人领地，回程半途，威尔默也跟随进入龙翼堡。那时他在迎客室等候，此时，男仆一道将霍利和他引去正厅门外。
等待的时间总是无聊，他双手放去背后，手掌贴附冰冷石壁，半倚靠着。
脑袋里胡思乱想，追风捕影，用模糊的音节拼凑他们之间的对话。
窗外鸟鸣不断，啄着他纷乱思绪。轻飘飘地，带过一阵脚步声。
威尔默没有抬头，他知道，领主堡内除去下人与仆从，基本为非富即贵的人物。他不能贸然抬眼，冒犯了那些贵族，给霍利添麻烦。
即便他能觉察，这人平时的一举一动，包括和他交谈，常常有意无意地提醒自己，不论身份如何，大家生来都一样的观念。
虽然惊世骇俗，但威尔默很喜欢和霍利交流想法的感觉，这让他们更像关系要好的朋友。
想起霍利，威尔默不自觉漾起笑容。
面容一动，反倒吸引那脚步声主人的注意力。
一眼望上去，那双灰褐靴子与普通皮革鞣成的靴子并无二致。仔细观察，便能发现鞋面纹路似草编。
白缎袍摆随着步履动作，扫过靴面。再往上，则是仿若冬日林间才能看到的深绿色。
一袭浅金直发落到腰后，二人相对，发色竟无比相似。威尔默的身影宛若湖水倒影，映入那人的湖蓝双眸中。
魂核骤然隐隐躁动，天敌相遇般，透着不适与危机感。
威尔默无法压下魂核，就像羚羊见到虎豹，抑制不住警觉，和脚底的蠢蠢欲动。
——而那人亦是蹙起眉。
血月双眸……暗精灵为何会出现在这里？
直至大门再度开启，关阖，威尔默才彻底松懈气力。他不明白这是怎么一回事，魂核仍在鼓噪。
……
二人交谈仅剩末尾一点注意事项，并非机密，多诺万顺势唤来长藤谷的精灵老友。
送走霍利，多诺万褪去浑身衣物，双目微敛。
他轮廓分明的面部，自下颌开始，犹如水流漫上银灰色。肩胛骨山峦一般隆起，脊骨撕裂、扩张，身型逐渐扩大，几乎充斥整个大厅。
长尾轻扫，带起风，刮倒远处椅子。鳞甲片片如金属，闪着寒芒。
“不觉得憋闷吗？”精灵吹拂热奶茶，温甜气息涌入鼻间。
多诺万金瞳快要占据精灵的半只身子，他瞳仁一转，长吻微启，显露尖利的牙齿：“不化形才难受。这是我先前信中提到的……还不错，是吗？”
精灵知道他指的不单是手中这杯奶茶，包括方才那个人类男孩。
“不错，可塑之才。”他语气平稳，仿佛随口应答。多诺万却明白，想要从一个精灵嘴里抠出一句称赞，着实不易。
“他可用不着我培养，心眼比东海螺窝的鱼还多。”
话头一转，多诺万问道：“怎么样，能不能辨认出你们精灵族的血脉？”
“完全没有。”
这次商议临近尾声时请来老友，多诺万亦是想请他看看，这来历不明，样貌奇怪的人类少年，究竟归属哪个种族。
得到否定答案，多诺万也不奇怪，只听随后对方说道：“倒是门外那个男孩，有着暗精灵血统，身上缭绕源自黑魔法的腐臭味。”
……
“难受？”
“是的。”
威尔默有些蔫恹地靠去霍利怀里，霍利驱驰马匹，抽空看眼浅金发丝下的耳朵——依旧轮廓圆润。
可对方是个精灵啊，霍利也搞不清楚原因。他们离开龙翼堡时，威尔默就将厅外发生的事情讲述给他听。
上上下下检查一番，威尔默除了有些脱力，其余看着十分正常。
他担心是不是第二形变化那时候的后遗症，小孩身子还没好全。他暗自决定哪天再上门拜访斐学士，问一问情况。
二人回到酒坊，霍利第一时间冲洗全身，更换衣物，跑到发酵室，查看酒桶。
发酵室内，大批橡木桶整齐划一地摆放，紫红色液体漂浮。
这些葡萄已经破皮去梗，下一步，便是浸皮发酵。
走回盥洗室，他一遍又一遍地清洗着双足与小腿。威尔默被拉着一道冲洗，欲言又止。
明明他们才洗过澡，霍利竟还用上皂角。他知道霍利和鲍比大叔向来爱干净，尤其是后者。现在这个情形，可比鲍比大叔要严重得多。
重复许多次，霍利终于停手，亲自蹲下身为他擦拭干净水渍。
“不用，我自己可以！”
“又不是以前帮你洗澡，害臊什么，别动。”霍利语气强硬，里头蕴着不易察觉的兴奋。
威尔默足背白皙，脚趾微蜷，这股痒意比先前魂核还难熬，耳朵灼着烫。
有工人路过看见这幕——一个貌若神灵的少年满脸通红，和一个绿眸与嘴角浮现诡异兴致的小老板……
怎么看怎么奇怪，好像街尾调戏少女的醉汉，光天化日强买强卖。
工人一哆嗦，逃也似的走远。
二人清洗完，盥洗室离发酵室不远。几步路的功夫，他们再度进入果香四溢的宽敞空间。
搬来椅子，霍利首先跳上凳面，挽起裤腿，脱去自制的竹编拖鞋，一脚踩入酒槽。
威尔默愣在当场，眼睁睁看着霍利唇角咧去而后，左右双腿淹进葡萄皮漂浮的酒槽，上下踩动。
他这是……纯粹想玩？可是为什么还费好大功夫洗脚。
见小骷髅表情呆滞，霍利忍俊不禁，邀他一道进来踩皮。
他解释道：“这是做葡萄酒的必备工序。你别看咱们走过的酒馆里，那些人和贵族喝红酒喝得有多尽兴，实际上，入嘴的每一口，都有一双脚的功劳。”
“慢点，来，需要我抱你下来吗？”
“不、不用。”威尔默扶稳对方探出的双臂，犹豫片刻，跟着伸脚入桶。
滑腻的触感沿脚心传过，他甚至能分辨果皮，耳边响起霍利继续解释的声音。
“我们做这一步，为的是让葡萄汁和果皮充分融合。我猜，你现在肯定在想，若要榨汁浸皮，那为何不叫巨人族帮忙？他们的力气更大，更省事。
“那是因为葡萄当中还有籽——如果强行压榨，会碾碎葡萄籽。之前我让你分别尝过果肉和果籽的味道，那你现在应该能明白，一旦籽破了，苦涩的口感就会融进酒里。”
“酿出来的酒，不会很脏吗？”威尔默踌躇道，“我们是用皂角洗过，像蜕一层皮一样，可是难保其他人……”
“的确会存在这种问题。但凡有点良心的酒作坊，他们须得命令踩皮的工人事先洗干净，才准入桶。
“不过，即便现在看着有些……恶心，对吧？但其实在葡萄酒的酿制过程中，同时会产生一种物质：那令酒鬼们醉醺醺，热意涌入喉咙和胸腔，好比你前些天尝的米酒，其中带有类似水果米粮腐败过后的味道。”
“那个正是酒的精髓，并且，存在其中的这股力量，能够杀死我们脚上看不见的脏东西。所以，只要酿造过程合理，最后制出的酒液，是干净的。”
霍利尽可能简洁明了地告诉威尔默其中道理。事实上，葡萄酒大多处于15度以上。
酒精含量达到这个程度，已经能杀死大部分真菌，从而不存在脚踩浸皮，不卫生的情况。
人工浸皮，原因为科技条件的限制，没有机器代替。机器出现以前，基本上所有的葡萄酒，工序当中包含着“踩”。
刚才说过，踩，是为的不令葡萄籽破碎。实际并不止此——发酵过程中，二氧化碳产生，他们会把果皮推到头顶，导致无法浸皮。
浸皮，则是需要提取葡萄皮的颜色、单宁和风味物质。
单宁是什么？简单地说，是你喝酒时，酒液滑过舌苔，紧接着一股轻微地刮蹭、捕捉的涩感。
单宁是酒的风味，是长期存酒的重要物质之一。
是以，想要酿造口味好的葡萄酒，浸皮这项工作必不可少。
威尔默大致明白其中含义，他们扶着彼此的肩，踩动皮，果香芬芳弥散，没有酿成酒，他也感到有些醉醺醺的。
外头忽然有呼喊声，凝神静听，是鲍比大叔的声音。
缓缓地，渐渐地，威尔默瞧见霍利的面容变得扭曲：亢奋、促狭，以及他不太想承认的猥琐。
霍利食指贴到唇瓣，示意他噤声。
要来了，威尔默心想。他提前准备为鲍比大叔祈祷。
鲍比鼻翼翕动，嗅闻着空气中隐约漂浮的味道，下意识皱起眉。
这股久违的，仿佛有人用三年不洗、泡涨雨水之后捞出的靴子，加入粪水蒸煮的味道，他还挺熟悉。
徒弟在酒坊附近制什么曲，以前住在斯维亚时，同样酿过酱油。豆子和小麦发酵的味道实在叫人难耐，曾经就被邻居住户上门投诉，让他们有空就去公厕排便，别拉进家里。
毕竟谁能想到，当下令人难以呼吸的空气，将来会变成无与伦比的咸鲜味。
“霍利——”鲍比高声呼唤徒弟。
奇怪，工人不是说他们在酿酒室吗？
他当下有些隐秘地激动，霍利不在，意味着他可以去发酵室看看有没有徒弟私下酿的酒。
穿过回廊，发酵室的木门看起来紧闭。原本心觉失望，可稍用力一推，门便打开了。
观察四周，无人，他悄声钻进屋，原样合拢木门。
一转身——只见霍利和威尔默肩搭肩，并排站于酒糟中；他们的裤腿卷到大腿根，下面附着紫红液体，四只脚，统统埋进汁液。
鲍比当场石化，如遭雷劈。
他感觉自己心头沁出血，果醋和辣椒粉轮番堵住关口，浑身血液凝滞。
天雷滚滚，四肢麻了个透彻。他认为自己此刻只消稍微一抖擞，胡椒粉便能簌簌从身上飘落。
方才那只泡涨雨水，充满脚气的靴子仿佛生去胃里。他想呕，但愤怒的浪涛席卷一头，更胜一筹。
“你们两个混蛋臭小子，快给我爬出酒桶！！！”鲍比暴喝出声。
霍利笑得快要两脚一蹬背过气，仗着威尔默在场，鲍比不敢直接动手，他狡黠道：“老头子，快去洗脚，酒槽多得是，你随便挑一个去踩。”
“我一脚踩了你还差不多！”
鲍比气得跳脚，脸红脖子粗地团团转。他十分后悔没有背大剑过来，现在这俩屁孩子都在宝贵的酒桶里，而冰元素魔法必须依仗液体，才能变成冰来。
现在收拾不了臭徒弟，他勉强抡起膀子使劲朝霍利身上打。
霍利边笑边抬手臂防，乐够了。怕师父气撅过去，他清清嗓子，迅速解释缘由，试图平息鲍比的怒火。
然而解释完，鲍比情况更加糟糕：他丢魂失魄，一脸不敢相信，想吐吐不出，杵在桶边，欲哭无泪。
摇摇霍利肩膀，威尔默有些担心。霍利却带着他出桶，紫红色的小腿肚滴落葡萄汁。
“没事。”霍利淡然道，“给老头子一点时间消化，他正在重新塑造世界观。等想明白，他就彻底完成蜕变，是焕然一新的老头子。”
威尔默：……
葡萄经过工人脚底发酵，鲍比把自己闷进房里，通过一晚上的黯然神伤自我发酵。
第二日，餐桌豆浆油条的气息弥漫，鲍比浓金短发蓬乱，鬓角原本生有的白丝，加之两团鼓囊眼袋，令他看上去憔悴不少。
他捡过一条油条，撕碎泡去豆浆。
“还喝葡萄酒吗？”霍利呈过葱油饼，悠悠询问。
正欲端碗喝豆浆，斜睨一眼不孝徒，鲍比铿锵有力地回道：“喝，怎么不喝！”
-
裘塔主城，近日飘荡空气中的交谈声仍是念华酒馆。
但风向完全转动，不再是“贵”或“难吃”的议论，话题中心排倒向念华的豆腐脑。
“豆腐脑要甜的好吃！糖水可以彻底激发黄豆香味，好比晒着初秋正午的阳光，啃着脆枣，微风吹拂面颊，有甜意为嫩滑的口感垒起无上的高度！”
“你到底会不会吃？蒜水、辣椒油和鸡肉混合成的咸料，它们会密密地渗透到豆腐脑当中。咸鲜和辣味能像打完一场酣畅淋漓的决斗，而软嫩的豆腐脑是姑娘的双手，为你抚平一切伤痛。”
“你当过骑士吗？这么信誓旦旦地招来姑娘去吹牛皮，怕是连她们的手都没摸过！”
“你又好到哪去？前些天汉娜女士的枣树遭贼糟蹋，别以为我不知道是谁干的！”
……
逐渐引去人身攻击和翻旧账簿暂且不提，反正念华的豆腐脑大受欢迎，便宜且美味，迅速风靡裘塔主城。
谣言算是不攻自破，仍有人“不懈努力”地散播。酒馆内、街道上、集市边，但凡有人提一嘴念华所有吃食的贵与难以下咽，大多能收获对面古怪怀疑的目光。
“别的我不清楚，你是不是没吃过他家的豆腐脑？”
流言被热议压得抬不起头，迪肯斯脑袋亦是嗡嗡作响。
太阳穴跳动，仿若有虫在两旁翻滚，啃噬着肉。他心情烦躁异常，接连几天不想上街，不愿听到那个名字。
他去找山迪商量，对方直言，按现在的趋势，他们完全无法从谣言下手。
该堵的堵，该截的截，也不知道那乳臭未干的人类小子，到底往哪找来的渠道，进货牛奶等一系列原材料。
什么炸鲜奶，奶茶，每日照样正常供应，一副相安无事的模样。
迪肯斯臂膀肌肉虬张，郁气梳不通，整个人像闷进炉里。
他的手下——派恩，那天被他发火时，用椅子砸伤了腿。这两天还在治疗，呆家里休息，估摸着是在躲他。
罢了，不过一个用起来不太顺手的下人，换掉便是。每当此时，他又开始怀念曾经自己没有落魄的家族。
早让父亲把高利贷相关的事宜交托给他，不然后续哪会发生如此多的变故，以至于一夜之间，他们需要狼狈地逃离领地，隐没主城之中。
新来的多诺万领主，脑子里不知在想什么。缺乏像他们这样可以提供军备和资金建设主城的小贵族，也不怕得罪原本的大贵族和商会。
他挥挥脑海越发跑偏的思绪，当前最紧要的，是想办法压制住这个趋势。一击猛拳敲不碎念华酒馆，他们被迫选择朝其他方面入手。
昨天迪肯斯在曼陀罗——裘塔最为闻名遐迩的妓院，和塞拉度过风情一夜。
翻云覆雨之前，他误取塞拉的杯子，饮下那所谓的奶茶。
不得不说，这奶味和茶叶醇香的味道，确实不错。
奶茶……奶茶……迪肯斯心中有什么东西飞速掠过，而他精确捕捉到了。