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第2章 骷髅

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    正常来说,王城内的赶集日为半月一次,持续两到三天。

    这段时日王城尤为热闹繁忙——外来商人云集,除日常用品外,还有各式稀奇古怪的商品,部分还会送去拍卖场。

    霍利头顶烈日出门,鲍比师父也特例放过他下午训练,去集市转一转。

    因为贫富居住不分区,商铺是一部分,更多为联排木质结构的房屋,中间时有混杂着一些石制屋子。

    几家窗户敞开,有人站在窗边,却不是为了倒脏水。

    地面虽不是十分平整,好歹算干净,这得多亏异世界曾经发明排污管道和系统的矮人族。

    不似穿越前霍利所了解的西方中世纪:城市臭气熏天,脏污遍地都是。

    这个世界的城市环境得益于较为良好的排污系统,至少对人类王国而言,情况简直要好上太多。

    与形形色色的人们接踵而至,来到集市市场。

    早有商贩准备好摊子或铺面,吆喝声不绝于耳。

    霍利此行目的,便是为采购香料与食材,补足家中存货,顺带看看新鲜玩意,涨涨见识。

    穿梭各个商贩之间,没花多少时间,他从两手空空,到东西多得恨不得能用嘴叼。

    临走前,鲍比留给他二十银币,这般扫荡下来,仅剩四银币了。

    即使不同于穿越前的中古时期,斯维亚人类王国的经济水平发展要优秀不少,但也好不到哪去。

    该贵的依旧贵——例如糖与香料。

    “喂!小子,你已经站在这里大半天了,不买就快走,别影响我做生意!”

    糖铺老板双手抱臂,将霍利浑身上下用眼睛扫了个干净。说这番话时,目光一直停留在他洗得松垮的衬衣,以及衣领口歪歪扭扭,虫一样的缝补痕迹。

    霍利对外界注视一贯敏感。为了提高警觉性,鲍比专门针对训练过,所以怎能察觉不到老板的凝视。

    他只是懒得搭理罢了,更何况,现在有更重要的事情需要考虑。

    四枚银币,加上自己那点三银币的私房钱,可以买下面前大概两斤左右的蔗糖。

    对比过附近几家糖铺,这家性价比相对较高些,但他始终游移不定。

    算了,时间还早,不如多逛一会。

    纠结于是否要购买蔗糖,霍利埋头思考着,不知不觉间周围越发拥挤,道路变得狭窄。

    “刚才那东西你看见了吗?天啊,实在是难以置信,地上竟然会出现这种生物。”

    “听说从暗窟那里的……果然,那里是个充满诅咒的地方。”

    “幸亏我没有多看,光明神在上,回头我一定要去趟教堂,免得沾染上到不详。”

    ——路人的交谈议论声钻入霍利耳中。

    霍利抬眸,这才察觉自己好像走到奴隶交易场所了。

    这种地方是他最不愿去的:一来穿越前基本塑造完成的道德观与价值观,令他见到如此压迫阶级底层人民的行为本能地感到不适;二来即使他有心改变,又谈何容易?

    上辈子,他需要权利,不仅为的自己,也想去尽力帮助这些人。可他终究只是一个普通人,甚至到头来,自己成了权术的玩物。

    连历史的车轮都能没摸到,更别提什么被碾死。

    单论他的厨艺在当前世界如何超群,不过是站在巨人肩膀上获得的,以此洋洋得意?霍利光想都臊得发慌。

    莫说什么跨越年份,乃至空间的智慧了,这些东西放在一个十四岁,半大不小的少年身上“发明出来”——最好的结果是被称作神童,而现实情况更多是遭受质疑、掠夺成果、引火烧身……

    所以,他不得不努力适应当前的社会环境,可惜很久之前的生活环境对他影响颇深,着实无法做到完全融入。

    “眼不见为净,待有能力了再谈所谓’拯救’吧”——每当自觉无能为力之时,往往会以这种理由劝说自己。

    尽管他心底跟明镜似的,这根本就是在自欺欺人,问题源头半点没能解决。

    深呼吸,将不太好的情绪吐出,他正要掉头回程,突然听到又有人议论那个来自暗窟的“东西”。

    “真可怕啊……诸神在上,为什么会有会动的骷髅?”

    暗窟?会动的骷髅?

    霍利把二者结合起来,似乎明白了什么。

    他挤进拥挤的人堆,从层层叠叠的脑袋缝隙里看到了人们口中直呼可怕的骷髅。

    ——那是一具外形俨然与人类骨架无异的生物,在奴隶贩子或吼叫或推搡下,不停摔倒地面,然后爬起,再摔回去。

    它脖颈处的骨头被粗而长的铁链拴着,链子另一端,是那个干瘦的奴隶贩子。

    不远处同样有人群聚集。

    他们观的是猴,用牵引绳锁着,奔跑、跳跃、手舞足蹈。

    绳子还是锁链,变得没那么重要。因为尽头汇集成一处,到头来都是人在掌控。

    两边的看客们不知何时融为一体:他们有惊呼,有拍手叫好,夹杂幼小孩童的哭声,嘈杂非常。

    先前觉得集市热闹,到这里,霍利只感觉耳朵疼,吵得脑袋嗡嗡响。

    根据骷髅的体型估量,可能是青少年的骨架。

    趁看热闹的一部分人退去,霍利挤上前排,看得更加清楚。

    是了,果然如他所想。

    那并非是什么怪物,而是受黑暗元素,或受其魔法影响,变异转化的亡灵种族。

    这一种族多生活在暗窟,暗窟这地方,也是黑暗教廷与阵营所在位置。

    因为前世加入光明阵营,中后期与黑暗阵营明里暗里交战频繁,霍利是有过与亡灵正面交锋的经历的。

    不仅如此,他还与亡灵军团的副团长有着一些奇妙经历和难以言说的复杂关系。

    “据说亡灵骑士威尔默早年流落人间……”

    不知怎的,他脑海中突然浮现前世人们对那位副团长的描述。

    暗窟内生活的种族,向来与地面之上的生物不对付。后者多以“肮脏”、“丑陋”和“诅咒”等词语形容暗窟里的种族。

    两方相厌,互不对付,更不希望出现在对方面前。

    因此地面上会看到暗窟种族,尤其是亡灵,的确是件稀奇事,却也没到罕见的程度。

    被绑到奴隶市场的骷髅,霍利不能保证他与那位亡灵骑士是否有关联,所以更愿意倾向二者是分别独立的个体。

    “瞧一瞧,看一看!会走动能说话的人骨头,只要四枚银币——!”

    奴隶贩子扬声叫卖着,语毕,手中链头又是狠狠一拽,把骷髅拉到自己身边。命令道:“说话!”

    骷髅一言不发。

    周遭响起嘘声,有不少人看够热闹,三三两两离场。

    奴隶贩子眼见潜在客户一个个远去,急眼了,拿鞭子使劲抽打骷髅的骨身,迫使它因为疼痛发出闷哼,然后向众人赔罪道:“各位请看,请看,它真的会叫,也会说话。”

    霍利忽然开口,打断了奴隶贩子继续动作。

    “等下,让他过来。”

    骷髅比霍利矮一个头左右,于是他半弯着腰,双手支撑膝盖,视线与骷髅齐平。

    “抬头。”

    按理说,人类头骨的眼眶窟窿是可以看见骨头深处的,但它的眼眶内犹如深渊,黑色汪洋填补了所有缝隙。

    曾经那位亡灵骑士就同霍利解释过,他们种族不论变成哪种模样——腐尸、骨架,或者人形,都能够获得外界感知,像生前所体会到的。

    所以他们能体会冷暖,疼痛;需要进食,也能品尝味道;看得到世间美好,更明白自己本体有多么丑陋肮脏。

    而骷髅,正盯着面前的绿眸发怔。

    为什么这人表情没有任何惊惧、厌恶,眼神也好像只是在打量……正常人?

    这样的眼神实在久违,上一回被正常看待还是在暗窟,因为那里都是同类。

    “四目”相对良久,奴隶贩子等得有些不耐烦,骷髅琢磨不清这人究竟在看他什么。

    就在快要顶不住目光,空气变得焦灼之际,霍利直起身,缓缓道:“三银币。”

    “什么?”奴隶贩子登时惊呼出声。

    时间或许没过多久,霍利在那期间,腹中思量可谓千回百转。

    究竟要不要买下这具骷髅?

    ——按奴隶贩子旁边设立的价码牌,男奴八银币起价,女奴则是六银币。对于骷髅而言,他的价钱远不如女奴。

    标这个价位,要么先前没有卖出去,要么认为应该不会有正常人会买一个晦气物回家——但说不定呢?就是有人傻钱多的倒霉蛋乐意接手。

    奴隶贩子大可以把他送去拍卖场,光是押金与名额费用就有5银币,若失败了,简直得不偿失。

    指望在拍卖场遇见有怪异癖好的大客户,不如将目标指向更为广泛的群体。况且真正识货的,往往会到这里来淘货。

    霍利手头有攒下的一点闲钱,命运般巧合,正好符合价钱条件。

    放弃购买两斤白糖,换一具会动的骷髅,值吗?

    若要霍利回答,肯定是值当的——从人道主义出发,这恰是他能出手相助的机会。

    至于买下之后的事,他心中自有打算。

    于是人傻钱多的倒霉蛋霍利重复了一遍:“3银币,我买下了。”

    “这……”

    奴隶贩子的拇指不断抠挖铁链,垂下眼,转动眼珠子,半晌后重拾笑脸。

    “3银币,另加50铜。”

    此世界通用货币的汇率,为100铜币换1银币,50银币换1金币。

    50铜的确可以买到很多东西,但毕竟这是霍利做出的抉择,应当由他自己承担费用。

    这个价,无论如何都得讲下来。

    任凭鲍比平时再怎么说他爱插科打诨,耍嘴皮子,一到商贩面前,他就成了讲价苦手。

    只能想办法从商贩利益的角度出发……

    想到这里,霍利有了主意,便上前一步,压低声音对奴隶贩子道:“买他就是图个稀奇新鲜,难不成你还妄想真有富人愿意带回家?他们今后受到什么诅咒和祸事,那必然是要上门讨说法,不管怎样,总得寻个冤大头,到时候你还能开脱得掉?

    见对方神情有所改变,他趁热打铁,放出一颗重磅炸弹。

    霍利扬高音调,故意让周围人听到:“这样吧,我向你保证,签字画押随意,立帕洛特誓言也可以——一旦买下,受到黑暗魔法的诅咒,或因黑暗魔法的侵蚀出了什么事,绝不找你的麻烦。”

    仍留下看热闹的群众爆发一阵窃窃私语,不用猜想,都能知道他们在惊异于他竟为了一个暗窟来的古怪东西,立下帕洛特誓言。

    帕洛特誓言是有魔法直接干涉的,据人们所说,假如起誓,便有神派来的鹦鹉随时监视着你。

    倘若哪天违背誓言,神罚则随之而来。

    尽管心底质疑神的存在,霍利也对这种未知的事物保持三分敬畏。

    只要他自己坦坦荡荡,做到承诺,那就没什么不好说出口的。

    奴隶贩子被说动了,他思忖片刻,咬咬牙,一口答应下来:“好!三银币,成交!”

    他回头去寻拴脖铁链,以及手脚镣铐的钥匙,一并塞给霍利,顺便递过扔在一旁的沉重黑袍。

    一手交钱,一手交货。

    霍利亲手帮忙骷髅穿好黑长袍。挂兜帽时,他凑得极近,用两人才能听到的音量说道:“我不觉得你有什么可怕,但别人未必。你现在的样子比较引人注目,所以先戴好帽子。”

    众目睽睽之下,二人逆着人潮远去。

    走出奴隶市场,空气都清新许多。找一处墙角,霍利蹲下身,把骷髅长袍下藏着的脚铐解开。

    “不怕我跑吗?”

    骷髅的声音有些青涩,是男孩。霍利猜得不错,他们年纪应当差不到哪里去。

    这番话一入耳,霍利低笑道:“你能逃到哪里去,凭你一双脚走回到暗窟吗?”

    相比起骷髅略显稚嫩的音色,霍利正值变声期,操着一口公鸭嗓。

    嘶哑便罢了,再加上不自觉就会变调,嘲讽值瞬间拉满。

    他能听到骷髅明显呼吸一滞。

    “身无分文的,你还不会转换形态,顶着这幅模样实在危险。”霍利站起来,给手铐与颈环开锁,接着道,“暗窟在血雾日才开放,距离那时候还太早,不如先跟着我。”

    “等到那天来临,你是走是留,我不阻拦。”

    话音刚落,锁环“咔嗒”轻响,霍利回身把一袋采购来的食材递到骷髅面前。

    只有骨头,没有皮肉的脸上看不出任何情绪。

    似乎过了很久,又好像仅仅过去几秒,骷髅默默接来布袋。

    霍利冲他咧嘴一笑,扛着快有人高的几包袋子,领先一步带路。

    “你叫什么名字?”他丝毫不带喘地询问。

    “威尔默。”骷髅回答得很轻。

    脚下一个踉跄,霍利东倒西歪,险些摔个四仰八叉。

    什么玩意儿?威尔默,那个亡灵骑士团的副团长?世界上真有这么凑巧的事?

    骷髅发现面前黑发少年瞅向他的眼神无比复杂,有些疑惑地停下脚步。

    “……没,没事。”也不知是在回答威尔默,还是在安慰自己,“那什么,我叫霍利,想喊哥也行。”

    骷髅在心底与嘴里反复咀嚼这个名字,没有理会最后一句,他开口唤道:“霍利。”

    随后得到对方短促地回应。

    霍利脚底发飘,多次平地打滑——他在神游,正经历一场头脑风暴。

    心中有两道声音争吵不休:一个叫嚷嚷,责问捡了个什么东西回来,该不会真摊上什么大事吧?

    另一个则直接否认身后骷髅就是那亡灵骑士。

    尽管按名字与经历来说,的确比较契合,但霍利最终听从后者的声音,认为不应当擅自把二者结合起来。

    照目前上辈子记忆影响,如果从一开始就下结论,霍利多少会无意掺杂对那位亡灵骑士的态度,去对待骷髅男孩。

    万一不是,对小骷髅十分不公平。

    在一切无法印证之前,他们皆为不同的两个人。

    这般想通,霍利心情顺畅许多。

    -

    ——铁器街,鲍比家。

    霍利出门采购,竟然没做午饭,鲍比只能随便用面包打发完事。

    他恨恨地啃口面包,感叹世态炎凉,徒弟是头白眼狼。

    今天不必接私活,正好休息一日。

    他在家中闲得无事做,来回转悠,检查哪里还可以打扫,以至于地板被擦得锃亮。

    正欲去擦木窗,站在二层窗户边向外看,一抹红如火焰的卷发猛然闯入他的视野。

    而长卷红发的女人似有所感,回身举目,对上视线,然后绽开欣喜的笑颜,火红身影迅速跑到门前。

    大美人来访可是好事一桩,可鲍比只心生不妙的预感。

    “你来做什么?”下楼为她开门,他干巴巴地问道。

    美人一听这话,顿时不乐意了。

    她长眉一拧,左眼被黑色眼罩遮盖,露出的那只美目微微眯起。

    “鲍比·艾登!”她不满地喝出鲍比全名,“见到老朋友你就这么不高兴?!”

    红发美人的声音不如容颜那般娇媚,反而透着低哑,烟嗓却为她增添独特的惑人魅力。

    “阿莱娜·凯拉。”鲍比仿着她叫全名,换来阿莱娜一记眼刀。

    后者直接闯进门,与鲍比擦肩而过,扬起一阵玫瑰芬芳。如果仔细嗅闻,能发现其中混杂着属于海水的咸腥气息。

    阿莱娜将匕首等武器尽数搁在桌子上,然后环视客厅,巡视领地般不时点头。

    一旁的鲍比看得青筋暴起,因为她仍身着海盗船上才会穿的便服,皮靴底沾染沙土,在刚擦好的地板上留下一个个泥水脚印。

    瞎逛完,阿莱娜踱步回餐桌前,端起霍利今早为他煮的焦糖奶茶。

    鬓边发丝撩到耳后,露出下颌角,内侧竟生有鱼鳃!

    他倒是见怪不怪,毕竟阿莱娜是人鱼与人类的混血。

    ——但这不代表人鱼混血可以消化百毒!

    阿莱娜先是低头嗅闻,接着直接一口饮尽杯中饮料。

    鲍比终于忍不住爆发了:“你防备心扔哪去了?怎么随随便便就敢喝别人的水!”

    她眨眨眼,无辜道:“你又不知道我要来,难道会专程下毒害我……”

    “况且咱俩这么多年的交情,你有什么理由要伤害老友?”说完,她指着杯子问,“这是什么,可真好喝,还有吗?”

    长舒一口怨气,鲍比认命地去厨房,往自制冷藏柜找冰奶茶。

    “我们之间是无需担心什么,但不代表没有凶兽在暗中窥伺——该何时拧断我们的脖子。”

    她的话语飘忽空气中,从鲍比身后悠悠传来。

    他们不约而同地停下手头动作,对视。

    看来的确是有什么大事将临了,鲍比心中预感强烈。
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