第001章 贵客
在江南最好的春日里，别人家的少爷都在四处赏花，而施宁则被后娘罚跪。
让他在毒日头下挑红豆，把掺杂在米盆里的豆子全数捡出来，说是晚上给施宁他弟煮粥吃。
身形高壮的丫头，神情睥睨地看着被罚的人。
“小少爷早上说要喝鸡汤，今日家里来了贵客，此时后厨正忙着呢。”云芳手上拎着一只肥硕的母鸡，“把它摘干净，一根毛都不许留！”
扑棱着翅膀的活鸡，被云芳随手丢在地上：“阿秦，快把热水给他放这儿！咱们就看着大少爷杀鸡。”
母鸡发出刺耳的哀鸣，脚上的捆绳渐渐松脱，飞跳着用坚硬的尖嘴去啄施宁。
“把它赶走！”施宁惊恐地挥打着手臂，本想起身逃离，不想膝盖早已酸软，麻木的小腿根本支撑不起他的行动：“快点拿走，不要让它靠近我！”
“噗，活该！”母鸡被施宁挥打到了一边，云芳好心地拎起母鸡，帮它重返阵地，在一旁笑颜开怀地看着施宁挣扎。
“夫人为什么罚他？”即使这样的事情时常在院子里上演，但阿秦依旧觉得纳闷：“他到底是老爷的亲儿子，怎么说也是这宅子里的长子，太狠了吧？”
“你不想活了？”云芳变色怒斥一声，“咱们只管听夫人的就行，管她是为什么！怪只怪大少爷他亲娘不争气，死得早！”
施宁的亲娘何夫人还在时，阿秦是受过恩惠的，不想此刻只能眼巴巴地看着，没办法，谁让如今发他月钱的是徐蔓柔呢？
这家的老爷施淮，是本地的一个土财主，十年前死了正房夫人，那时施宁才八岁。
他娘咽气前苦苦哀求夫君，一定要善待儿子，然而施淮第二年就续娶。
继室徐蔓柔原不是本地人，听说从前在一个世勋大族里当丫鬟的，后来认识了外出经商的施淮。
后娘的怜惜施宁也曾享受过，只是不出半年徐蔓柔自己有了身孕，十月怀胎生下儿子施长季。
徐蔓柔有了儿子自然不必再做小伏低，夫君不在时，她连表面功夫都懒得装，经常指使丫鬟云芳折磨施宁。
施宁堂堂一个大少爷，地位低得连管家刘满的孙子都不如。
“要不咱们走吧，让他自己在这折腾。”
曾经的少爷被一只鸡欺负，阿秦着实不忍，却又不敢出手相助，只能选择避而不见。
“刚才我看马棚里多了几匹马，估计是袁夫人已经到了，夫人昨晚特意嘱咐了要随叫随到，别让她找不到咱们，否则那就等着被打嘴巴喽！”
“打嘴巴”三个字听得云芳心惊，连忙扯着阿秦：“那还不赶紧去，你怎么不早说啊！”
待院子里无人看管，施宁恢复了些体力，他也不管地上洒落一堆的豆子，身形狼狈地往老地方跑了。
施宁的“老地方”是后山凉亭下的一个死角。
这宅子在施家之前，住的是一个喜欢舞文弄墨的雅士，故而庭院布置得很有些看头。
施宁穿过僻静的九曲回廊，从狭窄阴暗的山石下钻过，找到了那个狗窝一样的山洞，那里还留着他从房里偷来的一条小棉被。
早知道被罚，就把早上剩的馒头揣一个在身上，免得晚上挨饿。
也不知道吴大娘闲的时候会不会来看他，要是能来，给自己带点吃的就好了。
吴大娘是个很好的中年女人，她从前是施宁亲娘的贴身仆人，自从徐蔓柔露出真面目，吴大娘对施宁是照顾有加，经常暗地里帮衬着。
可吴大娘到底畏惧徐蔓柔，生怕自己被新夫人牵出去卖了，所以只能在背地里默默地拉着施宁哭。
“儿啊，可恨你娘去得早，你娘要是还在，你又是长子，这家里哪还有徐蔓柔的事儿？”
这是吴大娘常说的一句话，徐蔓柔不在家时，她总会把施宁拉到自己黑漆漆的小房里，眼泪啪嗒啪嗒地掉，“这都是命，是命你就得生受着！”
施宁认命。
他娘死了，施淮如今心里没他的位置，迎面看见时，即使他穿得乱糟糟的不像个少爷，施淮也懒得过问。
左右施宁性格蠢笨，再说又没旁人瞧见，他过得差一点，施淮自己的日子才更甜蜜些。
施家虽不是为官做宰的高门大户，但到底有些很体面的亲友。
今日登门的是本地新任太守章代全的夫人，也是徐蔓柔旧时的朋友，叫袁念荷。
袁夫人领着一个身姿挺拔的少年，笑意盈盈地迈进施家大门。
“这是我的儿子，名叫章煊，今年十九了。自从迁居此处，他就一直惦念着来你家的园子瞧瞧。”
袁夫人亲热地拉着徐蔓柔的手，“别怪我现在才来看你，家里琐事繁多，实在是忙不过来。”
徐蔓柔谄媚地干笑了几下，看着昔日的故交，一时不知道该怎么开口。
直呼姓名吗？人家可是太守夫人，自己一方富贾的继室，万万不能的。
“您太客气了，我也是昨日接了帖才知道，原来大名鼎鼎的袁夫人竟是您！早知是故友，我和夫君该先登门才是。”
徐蔓柔和施淮相互局促地站着，他俩谨慎伺候，小心观察，生怕有什么不周的地方得罪了袁夫人。
“你可别这么客气，我不是来摆架子的，我要是想摆，哪里摆不得？”她显然是个爽利的性子，久别重逢，言语间没有丝毫疏离。
“那就赶紧进去坐吧！”徐蔓柔见她态度亲昵，一颗心终于安下。
也许袁夫人不记得了，当年她俩在一个屋里当差，为了晚上谁起夜侍奉主子的事，两个人还争过呢，吵得脸红脖子粗的。
“您儿子十九岁都这么高啦，”始终无话可说的施淮，觉得自己身为家主，不聊点什么不合适，“我有个儿子今年十八岁了，个头比贵公子矮了好大一截儿。”
话未说完，徐蔓柔在他胳膊上狠狠一拧。
“是吗，那怎么不见他出来？”袁夫人笑着喝了一口茶，“我正怕煊儿无聊，有个同伴好让他们自行逛去。”
徐蔓柔瞪了夫君，面上陪笑道：“今日施宁不巧病了，正在屋里睡呢，恐怕不方便见客。”
“是是是，他正在床上躺着呢！”施淮忙不迭地附和。
“那不如一起去他房里瞧瞧？”袁夫人面色略有歉疚，“早知道我就改天再来，也省的你们两边费心。”