第96章 立尽斜阳
大宋使团被扣押的消息不胫而走，传到了杜丽娘的耳朵里。听到消息时，她紧张得张大了嘴巴，呆呆地立在那里，六神无主，半晌才回过神来。
她强压住内心的忐忑不安，焦急地询问郭管家：“消息是否属实？”
郭管家一五一十地回答：“消息是从胡虏那边传过来的，应该假不了。”
杜丽娘双手紧握，手心里都是汗，一边踱着步子，一边喃喃道：“胡虏扣押使者，还故意把消息传得满城风雨。他们这么做，无非是试探大宋的耐心，看大宋能否忍住不发兵。要是大宋发兵，那就会中了胡虏的圈套，那样一来，撕毁协议的就是大宋。胡虏就有正当理由进犯大宋了。”
她的心提到了嗓子眼，吩咐道：“郭管家，你再去打听打听，看看朝堂上动向如何？”
郭管家拱了拱手，回答说：“奴才这就派人去打听。”说完，他退出了花厅。
杜丽娘深深吸了一口气，吩咐道：“春香，你去通知北宁和倩如，让她们明日来府里一趟。”
春香答了声“是”，便去办事了。
杜丽娘走出花厅，来到游廊上。她靠着柱子，抬头看着西边的落日。斜阳穿过树枝，在她的脸上洒下橘红色的光影。夕阳一点一点地沉下去，天空也从红色变成了淡紫色。渐渐的，夕阳收敛起最后的光芒，完全落了下去，只剩下昏暗的天光。杜丽娘觉得一阵荒寒袭来，忍不住打了一个冷颤。她双手环胸，只觉得寒意阵阵，仿佛周身的血液都凝固了一般。
朝堂上，大臣们各抒己见。与以往不同，大臣们不再是争得不可开交，而是意见出奇得一致。
沈该双手执笏，劝阻道：“官家，万万不可发兵。不能中了金海陵王的圈套。”
官家一掌拍在龙椅的扶手上，气得身体直发抖：“这个金海陵王，真是太可恶了。居然敢扣押大宋的使者，他真是太……太目中无人了。他完全就没有把大宋放在眼里，没把我这个天子放在眼里！”
陈康伯站出来，用劝慰的口吻说道：“官家，忍得一时之气，方能免却百日之忧。金海陵王这么做，就是在故意挑衅，激怒大宋，让大宋先发兵。要是大宋经不起挑衅，如了胡虏的愿，那就会中了胡虏的圈套，成为背信弃义的一方。”
听到这番话，官家很是不解，疑惑地问道：“爱卿向来主张抗击大金，今日怎么站到了主和派的立场？”
陈康伯据实回答：“老臣主战的立场从未改变，只是此一时彼一时，眼下大宋不能先发兵，不能落人口实。”
汤思退也苦口婆心地劝说道：“官家，不能发兵。兵连祸结，遭殃的是黎民百姓、天下苍生啊！”
闻言，杨椿在心里翻了一个大大的白眼，暗道：算了吧，说的比唱的好听。你不清楚自己是怎样当上右相的吗？当年秦桧以主和为卖点，宣称抗金必败，不能保全国家，反而会生灵涂炭，刚好迎合了官家的心思，才能上台秉政，当上了宰相。你不是跟着秦桧的步子，这样爬上来的吗？
官家揉了揉太阳穴，问道：“那就任凭金海陵王扣押使者，我们在这里作壁上观、无动于衷吗？使者中可是有叶义问啊，他是同知枢密院事，是大宋的高官。这口气，朕可是咽不下去！”
杨椿站出来，恭恭敬敬地说道：“官家，此事非同小可，但老臣认为，不能发兵。忍而不发，才是当前的明智之举。叶公在官场摸爬滚打多年，才智过人，自会想出对策。他身边还有一个柳梦梅，此人武功高强，危急时刻也能化险为夷。”
这时，陈康伯跪在地上，恳求道：“官家，不能发兵，一定要忍住啊！”
见状，所有大臣纷纷跪倒在地，苦苦哀求道：“不能发兵，请官家三思！”
官家有些不耐，平日里他最讨厌的就是被人要挟。往日，他并不想开战，但此时，胡虏已经欺负到头上来了，他已经忍无可忍，准备磨刀霍霍了，大臣们却要他保持冷静，不让他发兵。他觉得自己就像一个蚕蛹，被一层又一层的丝给缚住了。
他摆了摆手，语气不善地说道：“罢了，罢了，今日就到这里吧，散朝！”
夜色浓稠，像一把黑色的大伞，笼罩着沉睡中的扬州城。天空挂着一轮残缺的月亮，清辉的光芒洒下来，穿过树枝，在地上留下细碎的黑影。
镇抚使的府邸里，黑漆漆的一片，只有书房依然亮着灯。李昌雄坐在书桌前，双手撑着额头，心里像是有无数只蚂蚁在爬。他不明白自己怎会走到今日，被面具男推着，一步一步地走向深渊。他想悬崖勒马，却害怕家人遭到报复，害怕官家问罪，害怕丢官弃职，也害怕整个家族被连累。他陷入了沉思，脑子就像加了水的面粉，一片迷糊。
就在这时，面具男闪进了书房。
李昌雄看着他，表情木纳，没好气地问道：“你这次来，又有什么吩咐？”
见他态度冷淡，面具男也没计较，直撅撅地说道：“听说韩家军和娘子军准备以茶易马，你去打听打听，看看他们要去哪里购买战马。打听到消息后告诉我，越快越好。”
以茶易马是大宋推行的一项政策。由于气候、环境、耕地吃紧等因素，内地不好养马，大宋便在少数民族生活的地区建立了规模庞大的牧马场，那里水草鲜美，气候宜人，养出的马壮壮实实的。大宋还规定可以使用茶叶来易马，以此获得源源不断的优质马匹。
李昌雄心里咯噔一响，暗道：如今胡虏贼心不死，扣押了大宋使者，就连叶公也被他们扣住了，保不齐哪天就要进犯大宋了。他们言而无信，出尔反尔，虽说许诺给我荣华富贵，看样子只不过是为了诱我上钩罢了。他们不讲仁义道德，杀人如麻，对他们来说，我就是一颗棋子，说不定哪天我就被他们抛弃了。我真是迷糊啊，竟然着了他们的道。韩家军和娘子军买战马，也是为了做好准备，未雨绸缪。我真的要一而再再而三地错下去吗？
作为镇抚使，他知道过几日韩北宁要去买马，但他不知道韩北宁要去哪里买，也不知道将走哪条线路。他摇了摇头，如实回答说：“谭思思是你杀的吧？你谋杀谭思思，嫁祸给杜丽娘，惹得他们对我有了戒备，处处提防我。我也知道他们要去买马，但他们就是嘴巴紧闭，死活不肯告诉我去哪里买。我是帮不了你了。”
闻言，面具男不动声色，冷冷地说道：“想想你全家，如果想让他们活命，你就老老实实地给我打听清楚！”
李昌雄心里一惊，打了个寒战。如今，女儿已死，全家的性命就像蝼蚁一样，被面具男拿捏得死死的。朝前看，前路并非一条康庄大道，无论怎么走，都会走到悬崖；朝后看，他已经没有退路，那么多政敌虎视眈眈地盯着他，那么多人等着看他的笑话，看他怎样摔下悬崖。无论往哪里走，都是悬崖；无论做出哪种选择，都会摔得粉身碎骨。他真不知道自己该怎么做了。
他强迫自己镇定下来，心里暗道：不管怎样，现在都不是跟他硬碰硬的时候，否则吃亏的是自己，只能跟他慢慢周旋。
他摆出一副哀求的表情，说道：“别动我家人，我帮你打听。”
听到这句话，面具男哼笑一声，心里暗道：真是没骨头的东西。他冷着嗓子，声音如寒霜一般：“你最好老实点，别给我耍花招，要不然吃苦受罪的是你。”
说完，他走出书房，几个飞身，瞬间消失在黑沉沉的夜色之中。