第9章 灯火阑珊寻不见

    司徒客主动走过来已是令张梓槐倍感惊异，他张口就是“梓槐兄”，连姓都省了，更令张梓槐心底一慌。

    “啊，司徒兄。”张梓槐拱手作揖，将礼数做尽，也将客气疏离做尽。

    司徒客年方十九，还没长开，唇红齿白的，乍一看像个女孩子。他微一蹙眉，道，“梓槐兄不记得我了？”

    “呃……”张梓槐面露愧色。

    “不怪你，我那时年纪尚幼，随父亲去江南巡查时候，我们有过一面之缘。那是圣德三十三年的事了。”司徒客道。

    圣德三十三年，也就是十年前，司徒客还是个九岁大的孩子，这能记得就见了鬼了。张梓槐道，“惭愧惭愧，年岁虚晃，许多事记不清了。”

    “是这样啊……那真是太遗憾了。观梓槐兄形貌，与当年并无二致，好似岁月永驻一般。不想竟有健忘之症……”司徒客真情实感地为张梓槐叹气唏嘘。

    客气一下而已，就被扣了健忘的帽子，这还让人怎么讲话？张梓槐很无语，他决定还是不多做寒暄，单刀直入。“不知司徒兄可否借一步说话。”

    司徒客白净的脸上浮上一抹霞红，道，“梓槐兄请。”

    他们二人走到一个金龙浮雕柱后面，张梓槐问道，“想问问司徒兄知不知道燕国使团遭遇走水是怎么一回事？”

    司徒客闻言皱眉，“梓槐兄问这做什么？”

    张梓槐眼珠轻转，说谎道，“我有个朋友，在官驿做杂役，得知走水后，联系不上，我有些担忧。”

    司徒客问，“是在官驿，还是在使团？”

    张梓槐疑道，“有何差别？”

    司徒客答，“如果是官驿的杂工，你大可不必担心，走水的事他们提前都知晓。现阶段可能是为了保密，还不能回家，但过一段时间就正常了。但如果是在使团的，那你还是忘了这个朋友吧……”

    “这怎么讲？”张梓槐问。

    司徒客面露难色。

    张梓槐浓眉一沉，道，“这并不是一件意外对吗？是有人要杀燕国皇子……”

    司徒客上前一步捂住张梓槐的嘴，“梓槐兄，慎言！”片刻后他又紧张地收回了手，拢在袖中，低头含眉道，“抱歉，一时，一时……”

    张梓槐却欺近一步，压低声音问道，“究竟是不是太后为了破坏和亲，所以对燕国皇子痛下杀手？”

    司徒客面色涨红，小声道，“梓槐兄，你，你太近了……此处说话不便，你若真想知道，我们出宫以后再说，可，可好？”

    张梓槐看司徒客窘迫的反应，觉得莫名奇妙，但他愿意透露消息，确是省了很多麻烦，便也不再关注其他。张梓槐后撤一步，行礼道，“大恩难谢。”

    司徒客回礼道，“明日午时，请至望春茶社一叙。”

    张梓槐点点头，道，“有劳。”

    “嗯……客气了。”司徒客站在原地不动，低着头，在袖中搓着手。

    “可是还有他事？”张梓槐问。

    “那，那个……”司徒客扭捏着说，“梓槐兄的文章是极好的，几位先生老迈年高，头眼昏花了情况也是有的。他们讲的你莫往心里去……”

    不愧是广受赞誉的少年天才，张口便说名士大儒们老眼昏花，也是足有底气年少轻狂了。张梓槐深感他们不是一路人，便道，“张某几斤几两，自己还是清楚的，多谢司徒兄宽慰。”

    司徒客见张梓槐不领情，手里捏着袖子，颇有委屈的意味，“我，我是真心欣赏梓槐兄……的文章。”

    这种时候张梓槐应该也礼尚往来，痛夸司徒客一番，方显得不失礼数。但见对方红着脸，低着头，如小女儿般扭捏的姿态，让张梓槐心生烦躁。他便作揖道，“承蒙厚爱，明日望春茶楼见。”说完，张梓槐便转身走了。背后司徒客怅然地叹了口气。

    出了皇宫，几个熟识的考生说一起去吃酒，张梓槐谢绝了，说他刚病了一场，不能吃酒。然后辞别了他人，快步向医馆走去。他既希望孙骁已经走了，他便再无瓜葛和麻烦，同时他又希望出了什么变故，使得孙骁没走成。他便能再见一面，好好说会儿话，好好道个别。

    医馆大门紧闭，门口落了大锁。张梓槐试着叫门，没有人应。他放眼四周，本来在周围的警戒的御林军也不见了。他问街对面的茶摊老板，这些官兵什么时候走的，老板说早就走了，上午就走了。张梓槐抬头看了看太阳，此时太阳已过中天，至少是未时了。孙骁的午时之约，怕是早已赴了。

    张梓槐在医馆门口台阶上坐了一会儿，他回忆了一下孙骁的爽朗笑脸，眯起的凤眼，飞升的颧骨，还有咧出的两排大白牙，画面还清晰着。若此生再不会相见，这张脸还能记得多久？一个月，一年，三年，五年，十年……

    “兔崽子！”宋弼文看见张梓槐坐在医馆前，远远地喊他，“你在这坐着干嘛？没吃饭吧？你师娘做了一桌菜，就等你们几个考完回来。王仁早回来了，刘术跑去买酒了，就等你，”

    张梓槐走过来对宋弼文行礼道，“让先生和夫人久待了。”

    “哎！你这丧眉搭眼的。王仁和我说了，题是论农本，你却真的写要怎么种地。呵，你怎么也不想想，那些考官，可有半个真种过地？也就是你脑瓜子直，连拐个弯都不会！”宋弼文说着拍了拍张梓槐头，正好拍到张梓槐的伤口上，他咬着牙忍住没吭声。

    宋弼文见张梓槐紧抿着嘴，以为他是不甘心，便继续劝道，“写便写了，反正你是越州唯一的考生，只要不差到人神共愤，怎么也会给你一官半职。依你这性子，有油水的好位置，给你你也坐不稳当，你哪学得会官场的弯弯绕。这样更好，到个没人争没人抢的地方，好好做官，造福一方百姓，也算光耀门楣了。”

    张梓槐没有认真听宋弼文在说什么，他现在只有一个想法，想搞清楚孙骁到底走成没走成，究竟有没有安全回家。他见宋弼文终于说完了，便歉疚道，“学生还有些事情，改日再专程拜谢先生，也请转答对夫人和王兄刘兄的歉意，这顿饭就不吃了。”

    通常每个寒门考生都或多或少有来自亲戚朋友的资助，是以考完试这段时间，是疯狂请客答谢的时机。出了聘书，还要再答谢一圈。宋弼文对这些人情世故见得多了，理所当然认为张梓槐是有应酬，便不阻拦，表示理解，只嘱咐他少喝点酒。

    张梓槐拜别宋弼文后，就向着孙骁的面摊联络点走去。不论什么时候踏进长乐街，满街都拥挤着熙熙攘攘，热闹非凡。张梓槐在人群中穿梭，却怎么也找不到那个面摊。他把整条街来来回回走了两遍，终于确定了面摊不见了的事实。他又想孙骁究竟会去哪儿，铜板里的消息只有时间没有地点，说明地点他本来就知道。如果说他捡到孙骁的地点，正处在孙骁向汇合点前进的路途中呢？张梓槐心中计算着从官驿到小巷的路线，延伸下去会通向何方。张梓槐把可能的几个地点都走了一遍，没有见到任何与孙骁相关的线索。

    到此为止了，没有任何能做的了，终于还是没机会再见一面，张梓槐遗憾地长叹一口气。此时天已经全黑，背着清冷的点点星光，张梓槐泄气地回了集贤馆。

    “公子，可算等到您了！”一个打扮寒酸的小孩在集贤馆门口，见到张梓槐喜出望外。

    “小勇？”张梓槐皱眉。

    这孩子叫郭勇，长在怡兰苑，是风尘女子和嫖客的孩子。他母亲难产走了，父亲也不知是谁。怡兰苑的老板见他可怜，动了恻隐之心，便一直养着。但一直养着吃白饭也不符合老板见钱眼开的性格，便命他做些杂工还饭钱。如今他虚岁十一，帮花娘们跑腿送信的活儿，尽数都揽在了他的身上。

    郭勇来找张梓槐，只可能是授了一个人的意，那人便是怡兰苑的当红花娘，施蕊蕊。

    施蕊蕊本名朱靖雪，与张梓槐相识于幼年。其兄朱靖泓是张梓槐的至交好友，两人是越州萧山书院的同窗。朱姓兄妹二人自幼丧父，由寡母抚养，全家的希望都在颇有读书天赋的哥哥朱靖泓身上。然而，朱靖泓在越州乡试时，因遭人污蔑舞弊，被永久剥夺了科举资格，从此无缘仕途。面对不公，他选择自尽以证清白。他的轻生对他的母亲和妹妹造成了毁灭性的打击。她们无法接受这个结果，便变卖了家中田产，从越州府到江宁道，再到京城，一路举着血状为朱靖泓鸣冤。

    后来经彻查，揪出一整条贿考卖官的利益链，下马涉事官员十余人，并砍了其中两个主犯，所有涉及贿考的考生也全部被剥夺了科举资格。这个案件就是震惊朝野的越州舞弊案，也是今年只剩张梓槐一个越州考生到京城参加会试和殿试的缘起。

    说回朱家。朱靖雪等到了她兄长的清白，但她的母亲没有等到，她自己也在为兄平冤的过程中，付出了惨痛的代价。她们先是被假状师骗了钱，后来舞弊案东窗事发，她们又险些被人灭口。穷困潦倒，求告无门，又加上母亲病重，朱靖雪无奈一脚踏入了风尘，成为怡兰苑的当红花娘施蕊蕊。而对于老迈病重的朱母，眼看两个孩子，一人蒙冤自尽，一人弃良为娼，终是难敌双重打击，在一个大雪纷飞的冬夜，她病死在寒冷的京城陋巷。

    这件人间惨事，张梓槐和其他几个朱靖雪的朋友一路看来，都十分同情沦落风尘的朱靖雪。在舞弊案落幕，朱靖雪平冤后，他们几个便商议着，想一起凑钱，把朱靖雪从怡兰苑赎出来。但这份心意却被朱靖雪狠狠拒绝了，她说在怡兰苑过得很好，不需要这种多余的“施舍”。

    起初张梓槐和他的朋友都认为是接连惨事对朱靖雪打击太大，使她破罐子破摔，放弃自己了，所以轮番劝她。但朱靖雪说了一番话，堵住了所有人的嘴。

    朱靖雪说，她从小听母亲和兄长的话，以为一个人的清誉远比性命重要。但在这个过程中，她亲眼看到兄长面对污名选择自尽，看到母亲为了恢复兄长的名誉，放弃了老家的安适生活，把命赔在困途里。她发现清誉就像一把架在脖子上的刀，谁都能握着刀柄，来割你的喉咙。这样活着，便是时时刻刻提心吊胆，引颈待戮。她说，若她不把清誉当一回事，就算有人拿刀，也伤不到她。这样她的命才算是握在了自己手里。因此，她宁愿舍了良妇的身份，在风尘里过活。

    张梓槐的朋友们听到这番狂悖言论，具是骇然，他们说这是大逆不道，朱靖泓一生清流，怎么会有这样的妹妹！张梓槐却没发表评论，他甚至心中对朱靖雪暗生敬佩。就这样，张梓槐的朋友们不再管朱靖雪的事，誓与这背弃清骨，沦丧道德的女子划清界限。只有张梓槐还与朱靖雪维持着联系。

    后来，朱靖雪对张梓槐说了实话。她说她在老家失了地，如果从怡兰苑赎出去，她只能去投奔亲戚。以她的情况，她的亲戚只会把她贱嫁出去，拿她挣一笔聘礼钱。而她若留在怡兰苑，怡兰苑的花娘多数大字不识，而她饱读诗书，擅音律，她与其他人相比，有巨大的优势。怡兰苑的老板有意栽培她，让她以后接手生意。并且她也打算拿恩客给的钱，去置办店面，弄些其他生意，给自己多留条后路。这样，虽然她或许一生都不会成婚，不会有安稳的家庭，但她至少能够靠自己养活自己的下半生。

    张梓槐赞朱靖雪很有志气，支持她按照她自己的想法去生活。因志气相投，他们便成了朋友，常常有所往来。而奇特的是，这种关系落在旁人眼里，相比较周遭对朱靖雪自甘堕落的评价，他们对张梓槐的评价却很高，说他重情重义，自降身份去帮衬失足少女。同一件事，同样的态度，两人得到的评价截然相左。这或许是因为张梓槐素有善名，又或许只是单纯因为，他是个男人。