第24章 第二十二章（上）
“蕴儿——蕴儿——别浇花啦，快来！知平哥哥和林子在等着了！”
初日方照通园落，晨露晶莹欲滴，方蕴之正提着花壶浇牡丹，被墙头上突然冒出的人吓一跳，小声呼道：“川儿，你又爬墙！快下来，危险！”
“好啦好啦，不会，有知平哥哥在底下兜着我呢。”被唤川儿的女生翻了下去，不多时几个意气风发的少年人从前门走了进来，走在前头的女孩穿着蓝白相间的海魂衫，配着浅棕色的裤子，点踩着阳光一蹦一跳进来，梳得高高的马尾也一下一下地晃着；跟在后头的一个男孩身着直挺的中山装，一只手臂虚握着举在女孩身后，隔了一段距离，以防女孩摔倒，他梳着干净的发型，眉眼间已崭露英气；最后头的男孩穿军装撸起半管袖子，扯着不成熟的公鸭嗓嚎着：“方蕴之你还没好啊？”
“嘘——林子你小点声，我还没跟我妈讲，等你们来撑场子呢。”方蕴之把水壶放好在花架上，偷偷往里屋张望。
宋川扑哧地笑了，逗趣道：“那我们不是还得说大声点。”
方蕴之走过去轻轻拍了下宋川的胳膊，又朝身后较高的少年颔首道：“知平哥好。”
屋檐上的雀鸟叽叽喳喳，许知平微笑着，指了指里屋问：“要我们去芳婶说嘛？”宋川在一旁挽过方蕴之的手晃呀晃，脸蛋迎着光，笑靥嫣然，十足耐心地等她回答。
未等方蕴之想明白，她娘就端着白糖糕和豆浆从下间走了上来，看到杵在院里的几个孩子，芳婶只用脚趾头都能想清什么事。她暗笑一声，对着几个孩子扬声道：“这么早啊，来找蕴之出去吗？”
少年们都乖巧地叫着“芳婶早啊”，方蕴之凭着人多壮胆，伸着脖子跟她娘请示：“妈，今天林子生日，我们去爬眠川。”
芳婶招了招手，让他们先进屋里吃早餐，再说道：“怎么玩儿啊，一会儿教写字的先生就来啦。”
“早点经过先生家，我去和先生说下便是了。”大家一边两人地坐在堂屋的八仙桌旁，方蕴之给宋川递了块糕，自己拿着豆浆喝了几口。
林子听了，咧嘴嘿嘿地笑了笑。
芳婶在一边的茶桌泡茶，不忘叮嘱：“记得先到荔庭捎点糕点，夜晚在门禁前回来。”
“知道啦。”方蕴之甜甜地应着，少男少女们分了几块白糖糕，把桌子收拾了下起身告别。芳婶塞了水壶和钱袋到布袋里给方蕴之，说：“喏，菊花茶，路上渴了喝。”
“谢谢妈，我们出门啦。”
“芳婶再见。”
方蕴之挎着包，和宋川一同走在最前面，许知平跟着离一臂之远，李绍林抬脚被门槛绊了一趔趄，落在了后头，他一抬眸看到煦暖的阳光打在三个好友的背影上，眼眶不知怎得忽然一热。
前方的几个人见没听到李绍林的声响，纷纷停下脚步往后看，一见林子停在不远处一脸呆呆地样子，都不约而同笑了，一人一句地说道：
“林子，怎么啦，快跟上啊！”
“你发什么呆呢。”
“噢对了，林子。”
“林子——”
“生辰快乐！”三人你看看我，我看看你，然后异口同声道。
李绍林看着好友沐浴在阳光里的笑容，一时间挺不好意思地手指屈着擦了擦发酸的鼻子，声音有些颤抖：“哎，来啦！”
林子在几个人中生日最晚，许知平则长他们一岁，几人均住在西区一片，自幼相识，无论是什么都没能阻止他们成为彼此的好朋友。不过，说好朋友不尽准确，许知平和宋川之间的异样情愫，另两人都能察觉到。
虽然四人只值束发及笄的年岁，但也已经隐约认识到什么是超出知己的情分，而宋川本人知晓，许知平亦知晓。
那年林子生日，四人照例到眠川山远足。宋川嚷嚷着草地上会有小虫，但又总是在铺野餐布的时候最积极，她往空中抻开一块红白四方的餐布，踮着脚铺平到草上，将暮春的风招拢一席送给翠绿的草苗，兴奋地说“快坐，快坐”。
他们铺好两块餐布，路上买的零嘴放了几样到上面，又将几块可口的玛芬摆到林子面前，拍着巴掌地打拍子，唱了首生辰歌，和声稀稀疏疏的，大家都在笑。
后来宋川和许知平去了对岸散步，剩两人还坐着。方蕴之离开了一阵，捧回来一堆红红橙橙的小花，就着奶白色嫩嫩的花梗吸花蜜。林子大大咧咧地平躺着，看到这光景白了方蕴之一眼，问：“你在干嘛？”
方蕴之拿给他一朵，砸砸嘴说：“可以吃，甜的。”
林子也学着样子嘬了几口，确实尝到一丁点清甜的花汁。他把花扔到一边的草地，看着对岸坐在湖边的两人，长长地叹了一声：“他们可真真是罗曼蒂克啊。”
彼时宋川正拖了鞋袜，卷起裤脚踩在靠岸的水里，踩了几下水，抬头开心地对着许知平笑。方蕴之咬着花杆，举起两边大拇指和食指，并在一起组了个框框住对面的两人，认真地说：“咔擦。”
“拍好啦？”林子像模像样地问。
“嗯，记下了。”方蕴之点点头，把手收了回来。
“别吃花了，走，我们也泼水去。”林子起来推了方蕴之一把，拉着她朝对面招手大喊：“打水仗来咯，二对二！”说完扑通一声跳进潭水里。
眠川山的池水很清，表层被太阳晒得暖暖的，然踩到底的池水是清凉的，潭底有些光滑的碎石，又不至于硌脚，按摩着脚底很舒服。山云卷过，大地忽明忽暗，过路背柴和他们有几分熟悉的僧人吆了句“当心着凉”，沉浸在水仗中的四人无暇感受这些，又或是他们早与这里的花、草、水、石、风相熟，无需再借故抒发喜爱，眠川山就是他们的秘密基地。
四年后，宋家厅堂。
“绍林、蕴之啊，川儿下午还有安排，就不和你们出去了。”从里屋走出来的妇人妆发一丝不苟，可不见半支簪钗，两指捻着手帕的一角掸了掸上方的椅子面，扶着裤子后摆坐下。
方蕴之和李绍林从侧方的座位站起来，脸上都露出无精打采的神情。方蕴之扁着嘴，愁眉苦脸，“镜姨，我们就早上去吃个茶，中午就把川儿送回来，这样可不可以呢？你看这今天不是林子生日吗……”
“对啊，镜姨，咱们当叙叙旧，中午就送宋川回来。”林子苦着脸说道。
妇人以手帕掩了掩口鼻，不留痕迹地咳嗽了声，问：“许家那少爷呢，他不去啊？”说完看着眼前两孩子。
“噢，知平哥不去，他姥姥昨日不是进城了吗？这会他得在家里张罗呢。”方蕴之的语气不咸不淡，像只是为了正经回答长辈的问题，接着睁着眼睛从下往上看人，撒娇似的，“镜姨，您就行行好，我们中午就回来，保证不耽误川儿。”
妇人盯着眼前这两个自己从小看到大的孩子，再想到不知从何时起，宋川不再兴致盎然地告诉自己都给朋友备了什么礼物，甚至已经少有对自己笑，她麻木的内心多少有些动摇，僵硬地偏过脸，带着嘱咐的口吻低声道：“那别去太久。”
方蕴之开心地把拳头握在胸口前，脸上天真无害：“谢谢镜姨！那我上楼叫川儿。”
宋家的屋子空了许多，墙上没了那些漂亮的字画和装饰。方蕴之轻车熟路地走到宋川的房间，两下、又两下地敲了门，侧耳听着里面的动静，说：“川儿，是我。”
门刚敲完，里边久传来急促的脚步声，宋川像赶风一样把门拉开，一下抱住了方蕴之，贴回来的胸腔传来因哽咽而产生的起起伏伏。
方蕴之温柔地摸了摸好友的后脑勺，压低声音安慰：“好啦好啦，别哭，抓紧时间，我们只能出去一个早上。”
宋川闻言甩了甩脸蛋，返回房里把床上的什么东西迅速捞起扔到衣橱里，去而复返，脸上还挂着明显的泪痕，向方蕴之扯了个极淡的笑。
“洗个脸，他们在等着的。”方蕴之用气音说话，牵着方蕴之到洗手台前，拉下一条熟悉的毛巾递给她。
他们没有去吃茶，而是一分也不能耽误地去了眠川山，那时公共交通还很慢，光是在路上就花去了许多时间。有人早早坐在了池潭边，宋川迫不及待地跑了过去，往日的男孩已长成青年，不可倒退的成长还伴生了永无止境的烦恼。
林子和方蕴之止步在后头，静静看着远处相拥的二人。今年的生日他们没有再踩进那面池潭，去年也没有，再去年……已经不重要了。林子不甘地握紧拳头，平整的指甲陷进了皮肤，细微的痛觉使他忍不住红了眼眶；方蕴之在旁侧像姐姐哄弟弟那样拍了拍他后背，嘴里断断续续地哼着曲。风从谷底吹来，将他们的歌曲、烦恼、讲不出的心声轻轻地、轻轻地送到远方。
几日后，方蕴之看到有个陌生男子进出宋家；再过了几日，她从市集回去经过宋家，又从开放的大门往里看到那个男子，离远仍可以模糊见到他将手搭在宋川肩上，宋川肩膀不时动一动，那只手却始终没离开。
也算个有皮相的人，却见不出骨子里有好品相，方蕴之深深呼吸了一次，跑过去高声叫了一声宋川。
半个月后，方蕴之和母亲在荔庭吃茶，从楼上看到那个男子跟着宋川走了进来，他们在东厢房就座，宋川看上去并不大精神，像是被云雾遮住的碧月，光黯了许些。方蕴之和母亲说了声，起身要去打招呼。还没走近又看到男子伸向宋川的手，方蕴之加快了脚步过去，提前叫了声好友的名字，那手却还是得逞了，方蕴之见到宋川身体明显地颤抖了一下——在自己声音响起时，在被男子手掌触碰到时。
兔子急了也会咬人。方蕴之忍无可忍之下，一巴掌打开那只手，那手受刺激后立即缩回去了，手的主人怒目圆睁。
不应该是这样的，方蕴之想不明白，她烦躁着，害怕着，指甲陷入到手心肉。
“先生，大庭广众下还请注意点。”她竭力克制着火团般升温的情绪，脸上带着淡笑，伏下身问，“川儿，我母亲也在那边，你要不要过来和我们一起？”
宋川抬起头，眼里的混沌淡了开，她像淋过雨的雏鸟，拼命想抖干翅膀。
“你谁啊？”那男子的低吼马上引起了周边客人的注目，人们看向这场骚动，开始交头接耳。方蕴之怎么也没想到他会一把抓过自己的肩膀，那几块尖锐的肉骨就那么抓进自己的身体里，她感到一阵恶寒自心底涌起。肩上的外物松开后，她踉跄了几步，情急之下不忘松开宋川，另一只手在低空抓了几下才抓稳一张茶椅。
旁边的人议论纷纷，方蕴之余光看到母亲气势冲冲地往这边来，她给自己壮了壮胆子，正要开口时，侧后方走来一个人，低沉的声线不乏威慑：“这位先生，您在公众场合做这些事，不合适吧？”
“你又是谁？”那坨肉说话了，语气嚣张，绷直了手指对着来人，长着鼻孔的地方朝着天。
“不过是个过路人，但你再这么吵下去，若招来了什么人，怕是不好收场。”男子暗示性地瞥了瞥楼下。
只见那块肉又动了动，冒着些烧焦的气味，指着宋川说：“她是我未过门的……”可没说完就被男子打断了，他询问宋川：“这位小姐，您认识他吗？”
宋川头低着摇了摇。
“那是了，我也是分明记得看到您独自上来，他又鬼祟跟在后面，才决定站出来的。”男子提了些音量，周围的指责声也大了起来。那块肉鼓起的脂肪拧到了一起，带着焦味的油水都被挤出来了，嘴里气急败坏地吐出几个快被火熏断气的“你你你”后，气不过扭头走了。
方蕴之正想请那名男子吃块糕当作谢礼，对方却不等说话便转身离开了。
芳婶在男子出来后就也站了过来，她温柔地摸了摸宋川的头，说，“没事儿了，别怕。”
方蕴之的手还是有些抖，她用力地攥住手腕，半晌才去扶上宋川的肩膀，跟着母亲往楼下走。她不知道该加哪个秤砣来秤量自己行为带来的后果，也不知道即便加了，又能指到哪个刻度。她只知道，无论如何也不能将单独将宋川留下。
那年，宋川父亲被迫离乡，镜姨开始变得患得患失，她不再是从前方蕴之印象里那位温婉得体的镜姨，反而终日疑神疑鬼。
方蕴之朦朦胧胧好似能理解她的变化，却无法忍受她对待宋川的终生大事的态度。在第一次拒绝许知平的提亲后，镜姨开始限制宋川的社交，近乎疯癫地控制了宋川。
知平哥为什么不好？
“他也是那样的家庭，给不到川儿好的生活。”第二次提亲后，宋川绝食一周，方蕴之偷偷揣着许知平的信件去见宋川时，她镜姨这么和她说。
但如何才是“好的生活”？在方蕴之和林子的眼里，不会再有比许知平更适合宋川的人出现了。方蕴之那时还不知道这算不算一种偏执，但许知平聪慧、上进，他们明明门当户对。许知平带给宋川健康和快乐，也让宋川的灵魂变得更加通透、干净和富裕，他不会只为取悦自身而对其□□，不会肆无忌惮为占有般在上面留下无法抹去的斑点。
方蕴之曾有一次因偷懒而没去清洗吸足墨的毛笔，就那样将其抛在笔搁上一夜，第二日再拿起时，她闻到毫毛散发出的刺激味道，墨水早结成块，毫毛被干掉的笔墨粘连在一起，不能轻易揉开。那一日，她将笔浸于清水，蹲在天井旁无比耐心地清洗，用了比往常更多的时间，但还是觉得最里面的毛是僵硬的，毛色一夜间已大不如前。
先生总说，用笔不洗笔，是会抽走笔具寿命的。笔沾上的墨点难以清理，阴影缠上人便再难驱散，她的川儿和知平哥都不能成为那支毛笔，她最好的朋友要四季平安，他们有权利在阳光底下拥抱亲吻，在岁月流光里相爱千遍。