第30章 被满门抄斩的宠妃（番外）
那是徽昭执政荆州的第二个年头。
徽昭掌握诸州兵马，又具人望，天下投奔者众。其中有一名为季延者，极精历法演算之道。
他原是商贾之子。他自小不爱经商，独爱天文数术，十三岁便辞别家人，游历诸州。
季延醉心历法天文，对太阴经行黄道、白道的交叉日数颇有研究，能够极准确地推算出日蚀、月蚀的具体时辰。
时人多以日蚀为君主无道、灾殃将至之兆。似这等异象，一经观测确认，便要第一时间上报官府。
此次日蚀的时辰即为赶巧，竟恰好在冬至皇帝祭天当日。秦王素有大志，正当踌躇满志之时。
季延将演算结果上报时，便猜到秦王定会借机发挥，向皇室发难。
但他万万没想到，秦王竟是已故沈太傅之女。
宫中传出消息后，季延头发都愁掉了大把。
沈太傅仅有一女，多年前入宫做了太子良娣，后受封贵妃。沈贵妃当年宠冠六宫，声名极盛。
这段旧事，京中有名有姓之人大抵便能听上一耳朵了。季延游历京中时，自然也是听闻过的。
真要说起来，此事并不是他能管的。可秦王毕竟是女子身，又曾为内命妇。牝鸡司晨，必遭天下物议。
覆巢之下无完卵。他如今投靠秦王麾下，若秦王他日遭了清算，他难道落得了好？
季延夜里躺在床上，辗转翻覆不能成眠。他索性起身，提着两壶好酒去寻沈策。
在他看来，秦王麾下将领大多染了一身杀伐之气，谋臣文士又多生就一副花花肠子，一句话不知要绕多少心眼。
唯有沈策尔雅温文，瞧着好相与些。
沈策正欲歇下，忽听得季延来访，便挑了挑长眉，披上外衣请他入营帐中。
两人就着酒，说了许多稀里糊涂的话。酒过三巡，二人都已半酣。
沈策仿佛不经意般问道：“季兄深夜来此，只为闲话？”
季延迟疑再三，压低声音说道：“这话我与旁人是说不着的，也只有同季平一叙……”
“我知道君侯是个极有本事的人，心性能力皆佼佼，可到底身份不便……”
只听了个话头，沈策心中便先添了三分不虞。
他略略收敛笑意，正色说道：“君侯那等经天纬地之才，岂能困囿于身份，不能寸进？”
季延连忙摆手，解释道：“延绝无此意！可君侯若以女子身登临帝位，必遭天下物议，届时要如何堵住天下悠悠之口？”
沈策面色稍霁，又不解道：“防民之口甚于防川。不过是坊间一时非议，何必缄口？”
季延比他还要不解。
他拧眉道：“女子称帝之事古来未有，其中阻碍绝非常人可以想象。况且君侯又曾为内命妇，落在士林口中，与颠倒纲纪无异。延绝无背弃君侯之意，实在是心中不安，才来寻季平讨个主意。”
沈策沉默片刻，忽然没由来地问了一句：“季兄有多久不曾回故土了？”
季延随之沉寂下去，颇有些黯然道：“我十三岁离家，四处游学，至今已有二十余载。自四年前离家，我再不曾与至亲团聚。”
往事勾缠心头，季延渐渐打开了话匣子：“我原籍豫州，家中也算富贵。那年族中有一小辈及冠，我回乡观礼，只在家中住了两月，便携友往扬州去了。”
他目光放远，似乎陷入到某种回忆之中：“后来我才知道，我走后不久，家中便遭了匪盗。此后四年骨肉流离，杳无音信。”
季延拿起酒壶猛灌了一口，酒液辛辣，激得他眼角微微泛红：“我原字长生，是家中长辈所取。那日之后，我便改字育之，取望乡之意。”
育者，停云落月，思亲友也。
望乡望乡，乡不成乡。
沈策沉默许久才说道：“好歹还有个念想。”
季延嗓音极哑，也叹道：“好歹还有个念想。”
沈策仰头饮了一口酒，说道：“我幼年与娘亲栖身于破庙。破庙里人多，栖身之地极不易得，大打出手也是常事。”
他仿佛笑了一声，继续说道：“那时有个姓杨的叔叔心善，看我们孤儿寡母可怜，时有接济，可日子依旧是极艰难的。起初还能吃上些野菜糠皮，到后来野菜糠皮越来越少，便只剩下土。”
“最难熬的时候，我与母亲连着吃了三天的观音土。”
那东西如何吃得？
吃得人腹中鼓胀，又只在肠子里巴着，撅尽了气力也排不出。倘若在肚皮里积得多了，肚子活生生坠下来，人也死了。
季延的酒早醒了。
他牙根紧咬，额头上青筋暴出，心中涌起一股难言的悲哀。
他自幼长于富贵，一生中少有困窘之时，甚少听闻这等景象，更没想过这等境遇竟曾真真切切发生在同僚好友身上。
不是茶余饭后的唏嘘闲谈，是血肉模糊的现实。
沈策深吸口气，缓声说道：“清醒着挨饿太难熬，还费气力。那时候若寻不到营生过活，一日里便只能睡着。只有一次……”
沈策神色极为平静，仿佛只是在讲述旁人的故事。
“只有一次……我半夜醒过来，看到母亲被杨叔叔压在草垛上。”
那时候长期吃不到什么像样的东西，沈策母亲的模样其实不好看了，但好歹是个女人。
没有什么情不情愿。那样的世道里，姓杨的男人已经是难得的良善。多的是人强要了女人，还要煮她孩子的肉来吃。
“杨叔没多久就过世了。”
他握住腰间铁剑，触手冰凉，他的面色也随之冰冷下去。
“他去世的头天晚上，破庙里的人狠狠地吃了个饱。”
一个个狼吞虎咽，人肉搅和着野菜泥巴，吃得撑肠拄腹，再倒在地上不住地揉着肚子。
倘若有谁多吃了几口肉，便要被活活打死打残，转眼又成了旁人的盘中之物。
季延遽然变色，几乎以为自己听错：“什么！”
“若吃得慢些，还要担心别人来抢。”沈策狠狠灌下一口酒，自顾自说道，“没人知道自己什么时候就成了旁人的盘中餐——不过是及时行乐。死前若能吃上一顿饱饭，简直不知道是几辈子修来的福报。”
这样的世道里，没有人是疯子，人人都是疯子。
沈策起身走出营帐，举目眺望星河。
天河邈远，正俯视着地上的人。
他的声线愈发飘渺，似在为那些逝去的生命哀歌痛惋，又似喟然太息道：“这样的日子什么时候是个头呢？”
“我这些年，从雍州到梁州，再随君侯一直打到荆州，兵临京师城下，形形色色的苦难见得多，形形色色的官员见得也多。可再贤德的官员也会为身家计，也会有不可为之事，有这样那样的不得已。”
“君侯得有今日，万姓倾心，四方仰德，非以权势取之，实乃人心所望，天命所归。”
沈策低笑一声，一字一句锋利似出鞘刀兵：“女子又如何？自古为称王拜相者无不是男子，不还是有商周故事，有哀鸿载野，有这饿殍满地？”
“天数有变，神器更易，而归有德之人，此乃自然之理。我只盼有朝一日，天下老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养；使野无饥馁，百姓再无需割肉自食、易子相杀。”
他侧身看向追出来的季延，正色道：“季兄研习历法多年，应知日月亏蚀不过寻常天象。这道理钦天监明白，皇帝更是心知肚明。他们无话可说，非为天象所震慑，而是立身不正，理屈于天下，以至于无言可辩于万民之前。”
季延沉默许久，举起酒壶遥遥敬向沈策，终无二话。
……
那日之后，季延再不曾对秦王的身份置一词。
如今诸州纷乱，寻人愈发不易。他不再外出，只托沈策帮他留意家人音信。
豫州地处中央，南接荆、杨，北通兖、冀，东交青、徐，西至雍、梁，本就四通八达。如今四年过去，季家亲眷失所流离，音踪便更无从寻起。
季延这一等便是一年多。
他担忧的事情始终没有发生。
秦王身份有瑕，却做了许多利国利民之事。坊间对她的评价一直毁誉参半。
秦王执政那一年间，李氏宗亲的禄米用度一减再减，省出来的银钱便在诸州郡县开办官学、蒙馆。
她麾下人才济济，四个月前便成功改进了造纸术、印刷术，使得读书成本大大降低。
士人切切实实地受了她的恩惠，许多德高识广者便不再谤议与她。乡野坊间依旧多有骂声，但只要不威胁到皇权，秦王便一概置之不理。
秦王践祚，第一件事便是昭告天地皇祗，建国改元，追谥先祖。朝中官员早在一年前便尽数换成了秦王亲部。如今虽改朝换代，人事吏治却无大的变动。
不想秦王登基后第五日，便下旨特封季延为正七品太常博士。
这等官阶放在京城，当真是芝麻大点，却已相当于一县父母官。何况又在天子脚下，多的是升迁的机会。
季延不解，前去宫中谢恩时，不免将情绪带在了脸上。他依照程序向陛下行礼陈谢，正欲告退，却被皇帝叫住。
女帝高坐上首，面上笑盈盈的，说道：“朕原本想过两日再将消息告知于你，如今你既入宫来了，提前告诉你也无妨。”
季延正疑惑间，便听皇帝说道：“日前邹易视察徐州，意外发现广陵县有户农家，男主人长相与你极肖。不出意料，正是尔兄。约莫再过半月，卿便可与家人团聚。”
恰似平地惊雷。
季延既惊又喜，潸然下涕，一时半个字都说不得，只得跪在地上，重重叩了一个头。
他略略平复几瞬，终于语无伦次道：“……臣一时忘形，以致御前失仪……臣叩谢陛下大恩，定结草衔环以报……”
女帝亲自将他扶起，笑道：“本是喜事，如何就到了这等地步。爱卿日后供职于太常寺，若有所得，朕大感快慰。”
季延看向年轻的女帝，极为动容感佩。
学成文武艺，货与帝王家。他初听这句话时，并不解其中真意，如今却真真切切明白了这几个字的分量。
还有十几日便是新年，待到来年开春，应当能有个极好的年景吧。