第1章 夺花魁风头
郦城，逸芳阁。
花魁娘子正献舞，腰肢纤细柔美，身段轻盈，随着舞姿的扭动，半透明的薄纱拢着白内衬，抵挡不住众人的火热视线。
花魁娘子在叫好声中缓缓退下舞台，仆人立刻躬身递给她净手。但她觉得水盆里一片落叶晃眼，生气的打翻，盖了那仆人一脸一身。
“这么脏的水也敢端上来，好叫你这个贱奴知道什么叫规矩。”
迎了贵客的鸨母刚走回前厅，却听闻众人倒吸了一口凉气。
场中，仆人爬起，粗布衣服湿透，发丝散乱。脸上丑陋的红斑化开，露出一张肤如凝脂的脸，明眸皓齿，连盛装打扮的花魁娘子都被比下去三分。
众人目瞪口呆。
原来这仆人竟是个女子装扮的。
这女子名叫林容。
林容暗道不好，脸色阴沉，快步往后门飞奔。
鸨母连忙朝一旁打手使了个眼色，两人快步跟上。
“妈妈，这就是你跟我们说的惊喜？出场与众不同，着实有意思。”
“此女子不假修饰，便如此美貌，若再有几分才艺，世间难得。我想见这位姑娘，花多少钱都乐意！”
“别以为就你有几个臭钱，谁争得还说不定呢！”
匆匆一面，就被争相哄抢，若再精心修饰表演一番，那还了得？
鸨母瞬间掩饰住眼中那抹错愕，眼见着场内的叫嚣声越来越热烈，自然不会放过这种赚钱的大好机会。
鸨母安抚众人后，有龟奴来报，那姑娘已经被控制在楼上。闻言大喜，肥硕的身材不敢怠慢，连忙快走两步，朝小阁奔去。
小阁内，几个膀粗腰圆的大汉虎视眈眈的盯着仍旧一身邋遢的女子。
林容并不害怕，只是皱了皱眉头，一言不发。眼眸时不时瞟向门口处，伴随着大汉们警惕的目光，撇了撇嘴角。
林容知道今日定然不能轻松走出这逸芳阁，被这些人抓住没生命危险，但这件事若是传到表哥耳中……
她不自觉地抖了抖身子，脸色也带着白了几分。
没想到仇家苏仰的消息没探到，还把自己搭进去，真是憋屈。
门被打开。
鸨母脸上凝着的乌云，此刻已经化开，满面的春风得意。她叫了身后的两名丫鬟上前，要帮她梳洗打扮。被林容警觉的一推，鸨母也不恼。
“妈妈，她不过就一个粗手粗脚的丫头，哪里懂得这些风雅之事，真让她去，定会砸了我们逸芳阁的牌子。”
门嘭的一声被踹开。
为首一人是刚才场中跳舞的花魁茗缘，身后几人也是阁中排得上名号的主。
茗缘一脸讥讽望着林容，从头顶打量到脚，再一脸嫌恶的撇开目光，仿佛林容是脏东西污了她的眼。
“若是惹恼了来阁里的贵客，传我逸芳阁尽出些鱼龙混杂的腌臜人，我们今后如何立足？妈妈，你可要三思啊！”
众人七嘴八舌的议论着，一脸惶恐惊怕，弄得鸨母也变了脸色。
林容心知刚才无意间夺了茗缘的风头，令她怀恨在心。但她又非故意，为何要承受这种无端污蔑。
“既如此，放我走！”
“放你走不可能，除非交上你砸我场子的损失！”鸨母听闻林容坚决要走，一反温和态度，终于显露出奸诈又凶恶的本色。
仆人被打骂，这对逸芳阁是见稀松平常的小事。
可林容气恼的是，被打的是她，还要她赔银子，足见对方无耻。
鸨母打定主意要她上台，将众女赶出去，答应她表演三场歌舞便放她离开。林容心知就算不应也没法离开，反倒趁着乱哄哄的场面才有机会逃走。
几个丫鬟端了许多精巧的衣裳饰品要帮她梳洗，皆被她赶出去。
偷偷看外面，门口立了两名大汉，手臂比她大腿还粗。这里是三层楼，跳窗显然也是不可能了。
林容只好乖乖梳洗打扮，走一步看一步。
逸芳阁厅堂内，已然座无虚席。
人人都热烈地评论着刚才那一幕，甚至有人才刚入门，口中却也敢朗朗道出，仿佛他亲见。不用鸨母多加宣传，即将有个大美人上台表演的消息，迅速传开。
鸨母瞧着乐开了花，仿佛白花花的银子已经进了口袋。
门口围堵的人群突然被几个壮汉分开，一时间怨声四起。鸨母心头一紧，忙下楼去看情况，却见一人迈着潇洒的步伐走入，桀骜而立。
原来城中富商朱家的大公子，少有留恋烟花之地，但为人一向大方，豪爽而多金，店家都想巴结的第一人。
“朱公子光临我们逸芳阁，稀客稀客，还请楼上雅间！”鸨母脸上皱纹笑得挤成一朵花。
“妈妈，你这可就太偏心了，凭什么他坐雅间，我们就坐大堂。”立刻有人起哄道。
旁边有人立刻啐了一口，道：“凭啥，就凭人家会投胎。你要是也有个金山银山随便花的老爹，你也走哪儿都有人抬着！”
“你说这楼上雅间共有四间，会是什么人？”
“我可听说，挨着朱公子的那间，是沭阳城来的富商，路过来赶个热闹。第三间，是朗家的独苗朗君庭。”
第三间的介绍说来简单，但听清楚之人却变了脸色。
“朗君庭？就是那个年仅二十岁，便凭借自己的经商手段，买下东市一条街，垄断我们城中米粮绸缎的朗少爷？”
“没错，就是他。不过，我看这最后一间的神秘人物，来头还要大。刚才鸨母脸色惨白的从里头被人搀着出来……”
这两人的声音被淹没在一浪高过一浪的鼓声，这是表演即将重新开始的征兆，众人屏息凝神望着。
只见台上不知何时已经备好桌椅，一张七弦琴布置其上，一名戴着薄纱的女子从中走出，袅袅婷婷的步子朝那琴走去。
并不如何盛装打扮，身段却吸引了所有人的目光。
有人上前挑事道：“这是刚才那个大美人？妈妈，你莫不是在哄骗我们？”
鸨母上来安抚道：“公子说笑，妈妈我人微言轻，哪敢调侃众位。公子来了这许多次，也知我逸芳阁规矩，若是姑娘不愿露脸，我也不能强迫。”
脸自然是要露的，但得给够银子，若是人人得见，怎么保持神秘感让人心痒痒
林容她巴不得好趁乱走人，却见那爱闹事的，三言两语便被打发了，实在看得无趣。
她闭上眸子，调整心境，片刻后，一阵悠扬的乐曲已然在大厅中响起。
吵嚷的众人不由自主停下交谈。
厅内原本灯火通明，此时也合着曲调黯淡了几分。
一曲《凤求凰》婉转低鸣，将人带进了那悠扬的曲调中，不停在心上跳跃，带起一片痴迷的目光。
厅堂之中，不论是穿着绸缎衫附庸风雅的商贾，或是穿着粗布长衫捧着书卷的文人，更甚至只是涌进门穿着短打看个热闹的小厮，皆都因这音色沉醉其中。
曲调到了中段渐入高潮，玄而妙绝，余音绕梁，三日不歇。
一曲毕，厅中满满当当的人群，却一片静谧。
不知哪里高叫一声好，引起一片赞美之音，甚至有文人骚客当场作下诗词传颂。
林容欲下台，却被众人拦住，盼着她能再弹奏一曲。
见林容风光无比，楼上瞧着的茗缘恨得牙痒痒，手中揪着的罗帕都快绞碎了。
“茗缘姐，她不过市井小民，哪里比得上你冬练三九夏练三伏，十岁便弹得一手好琴。这些臭男人不过图个新鲜罢了。量她再想弹出刚才那样的曲子，怕也是不可能了。”半老徐娘的燕星姑娘在旁边安慰道。
可楼下的情形仿佛回应她的话语，林容又信手拈来几曲。纤纤十指拨动琴弦，时而清冷入仙，时而意蕴悠长，如人低语，直听得台下众人惊为天人。
燕星像被人打了一巴掌，羞臊得厉害，恨不得找个地缝钻下去。茗缘脸也青一阵白一阵的。
茗缘在燕星耳边低语几句，燕星了然般点点头，转身离去。她这才眉目舒展，仿佛看到这花魁宝座即将重新回到她的手中。
楼下突然光芒大亮，一道五彩玉霞飘然飞掠而下，而在台上那抹纤影，乘着那道霞光直上高空，花瓣纷纷落下，台上已无人影。
众人一片哗然。
而此刻的林容已经趁着众人被吸引的目光，逃离到逸芳阁后门处。
热闹都在前院，这里她整日打杂熟悉的很，绕过一个聋哑的烧水老头，很快窜到后门。
刚打开门栓，身后一阵冷喝，燕星带着几个打手匆匆而来，点穴制住她。
骚乱终于被鸨母平息，眼中的锐利之色不由叫被带到后台的林容心惊。鸨母未曾询问她，便开始出售她今夜接待的唯一名额。
“我可不是你逸芳阁的姑娘！”
林容想大喊，可喉咙里发不出声音，也动弹不得。万分焦急时，忽然见阁楼中有人探出身形，她神色一动，嘴角勾笑，今日未必就会交代在这。
“倾画姑娘芙蓉之姿，难道没人想一睹芳容？”
倾画是为林容刚取的艺名。鸨母一句话，重新点燃场中气氛。
台下开始乱哄哄的叫价，没过多久，已经喊到五千两的高价。
只剩下最后三人，皆是阁楼里的贵客。听声音，便是朱工一，朗君庭和那位富商，而最后一间阁楼里的神秘人物，迟迟没有出价，许是兴致缺缺。
林容心瞬间放下一大半，若是一直维持现在的场面，她认识的那人必定能帮自己脱离苦海。
“五千四百两。”
“六千。”
“六千一百两。”
“七千！”
随着富商喊出七千两白银的报价，朱工一终于放弃叹声，也不知道今日怎么来了这般厉害人物。
而朗君庭也不高调，只每每在外地富商喊的价上，再加一百两。
直到八千八百两，朗君庭不由皱眉，林容的心也跳到了嗓子眼。