第2章 玛尔缇娜皇后
很快，君士坦斯随管家来到了习剑场，接应他们的是一名穿着铠甲的军官，相比于宫里那群只会勾心斗角的文人墨客，这名军人无论是气质上还是体质上，都格外吸引人。
“殿下，我叫斯普利乌斯，来自美丽的西西里岛，我是您的贴身习剑师。”眼前的男人说话彬彬有礼，既有军人的坚毅，又不失温柔。
“接下来，把殿下交给我吧，您可以回去了。”
“好的，我不会打扰你们的。”管家点点头，安心的离开了这里，现场便只剩下了君士坦斯和亨利。
“殿下，从今天开始，往后的每周一到周四，除节日外，您都需要接受剑术训练。”斯普利乌斯说着说着，悄悄地看了一眼君士坦斯，发现后者的表情并无任何明显变化时，他才继续道：
“一直到您完全掌握剑术为止。”
“好的，斯普利乌斯叔叔。”君士坦斯点了点头，并无任何反对的意思，甚至还轻声问道：“周五和周六我能来你这里接受训练吗？礼拜日恐怕不行。”
“啊这……”斯普利乌斯有些吃惊，反复确认自己没有听错后，他轻声回复道：“这需要经过您父亲的同意……我做不了主。”
“好的，那现在开始吧。”
随后，斯普利乌斯从一旁的器械室里拿出了两把木剑，其中一把较小，很明显是为君士坦斯准备的。
“殿下，请您握住剑柄，像我这样。”说完，斯普利乌斯握住手中的剑柄，看起来，他是想从最基础开始，一步步教会眼前的皇孙如何使用剑。
君士坦斯也不差，他紧紧握住剑柄，往四周随意挥舞了一番，这一切都被他看在眼中。
“殿下，您感觉怎样？”
“我感觉还不错，这把剑并不重，很适合我。”
“很好，看起来殿下很有天赋，未来说不定是个剑术大师呢。”
“叔叔夸奖了，我这只是很基础的操作而已，连剑术的一点皮毛都算不上。”
“殿下，我刚刚看您握剑时，出现了一些细小的错误，我来帮您纠正这些错误吧……”
“您应该握住这里……”
“眼睛瞄准前方……”
“保持住，保持这个姿势……”
在接下来的两个小时里，君士坦斯一直在努力学习，而斯普利乌斯也在用心教导他，时间流逝飞快，管家的敲门声打断了训练的进展。
“殿下，想不到您的训练进展如此之快，照这样下去，您很快就能掌握基本的剑术了。”斯普利乌斯递给了君士坦斯一张白手帕，后者用它擦了擦额头上的汗珠，随后还给了亨利。
“殿下，我说实话的，以往到我这接受训练的，当中很多和您一样年龄大的贵族子弟，都很抗拒学习，这毕竟是孩子们的天性；但您与他们与众不同，您不仅不抗拒（学习），而且还十分刻苦、用心。您长大后一定会成为您爷爷那样与众不同的人呢。”
“谢谢。”君士坦斯很有礼貌的回了一句，随后在斯普利乌斯的注视下，在管家的带领下离开了习剑场。
接下来的课程并不多，一天很快过去了，君士坦斯拖着疲倦的身子，回到了自己的房间，一旁好心的仆人主动为他更衣。
罗马帝国一直都有男性穿裙子的习惯，但当人们知道裙子一开始是为男性准备时，便不觉得奇怪了。
君士坦斯也被迫穿上了裙子，一身华丽的女装几乎让人分不清他是男是女，宫廷生活复杂多样，他要是敢有一点异样，便会遭到其他贵族的讥讽。
这里是圣宫，权谋诡计的聚集地。
当天晚上，一场盛大的宫廷宴会如期举行，来者多为元老院的高级成员，或贵族子弟，更或者名门地主。
举办者是玛尔缇娜皇后，希拉克略的第二任妻子。相比于垂垂欲死的老皇帝，皇后本人便显得年轻气盛许多，她是一位爱慕虚荣、野心勃勃的女人，为了权力不择手段。仗着自己的身份，经常从帝国四处收刮着财富，她的房间里塞满了名贵珠宝、珍贵壁画以及用昂贵丝绸做成的衣服。
圣宫内每一间房间都灯火通明，穿着华丽的贵族们有说有笑，在歌曲下，他们跳着舞，如此疯狂，享受着他们“应得”的待遇；他们看不见在埃及、意大利、小亚细亚、巴尔干，无数的罗马士兵正在挨饿、受冻，并且无时无刻饱受着战争和瘟疫带来的苦难。
君士坦斯不敢进去，他只是透过门缝，目睹着里面的景色。玛尔缇娜皇后与自己的关系很不好，甚至多次当着众人的面咒骂君士坦斯和他那饱受病痛折磨的父亲君士坦丁，只是因为君士坦斯等人影响到了她的地位与权力。
希拉克略共有两任妻子，第一任妻子为他生下了君士坦丁，而君士坦斯是君士坦丁之子，因此按皇位继承法来讲，君士坦丁和君士坦斯都拥有未来继承皇位的权力。
但第一任妻子不久去世，悲痛欲绝的希拉克略娶了自己的侄女，即玛尔缇娜。新妻为希拉克略生下了一名男婴，即赫拉克洛纳斯。
因此，野心勃勃的玛尔缇娜也希望自己的儿子能继承皇位，自然成为了君士坦丁的死对头，皇后无时无刻都在打压着支持君士坦丁的支持者，甚至不断阻挠支援主要由他的支持者控制的埃及行政区，导致在整个埃及战争期间，埃及行政区没能获得一丁点中央政府方面的支援。
玛尔缇娜每月都会举办宴会，其费用都由罗马人民买单，为了收刮到更多的财富，甚至税率越来越高，同时fb猖獗，沉重的赋税几乎压得人民抬不起头，破产者越来越多，大地主们趁机吞并土地，土地兼并日益严重；美丽的叙利亚、巴勒斯坦相继沦陷，如今帝国“粮仓”埃及也陷入了重重包围之中，根本无力为君士坦丁堡提供一粒粮食、一枚诺米斯玛，这一切使得本就濒临崩溃的财政情况更加雪上加霜。
玛尔缇娜并不理会国家与人民的死活——正如现在这样，她正高高举着酒杯，与身旁的贵族们高歌且唱，她大方的将自己从全国各地收刮来的财宝赏赐给贵族，以此来拉拢他们的支持，并且利用自己的权力，大肆扶持自己的亲信，将他们安插在帝国的高层，以巩固自己的地位。