第64章 飞向柯伊伯带

    放眼整个太阳系，海卫一虽然个头不小，但是位置偏远、气候寒冷、资源匮乏，犹如神弃之地，与附近的冥王星同属于那种人迹罕至的“荒凉行星”。

    她最突出的特点，是安静。

    公元2080年前后，人类科技高度发达，“大航天”时代正式来临，各种新奇设想与发明层出不穷：核聚变发动机、深度冬眠、太空采矿、暗物质捕捉、银河系导航、超长寿命太空农作物……五花八门，令人眼花缭乱。

    这一年，来自h国航天学院的几位天文学家提出建议：在海卫一上建造一座等效口径500米左右的超级天文台，专门用来寻找与地球高度相似的宜居星球。

    此前天文学家已初步搜索到数百颗潜在的“孪生地球”候选者，距太阳系数十到数千光年不等。但是，受制于望远镜口径及所处环境的限制，大部分观测都比较粗糙——图像模糊不清，数据误差过大，很难以成为星际移民的决策依据。

    三年后，经过数百轮大规模太空轰炸，海卫一内部引力得以彻底释放，她从此成为太阳系里“最安静”的大卫星，不要说板块运动、地震、火山爆发，就连曾经随处可见的“甲烷冰泉”也停止了喷射。

    她的地核是安静的、地表是安静的、地下海洋是安静的、稀薄的蓝色大气也是安静的——学名叫做“静稳”。

    是的，在海卫一上，无论走到哪里，无论何时，你都感受不到有任何风儿吹过——世上绝没有比她更完美的超级天文台址……

    韩夫人侃侃而谈，众人听得津津有味。

    她穿一件裁剪得体的灰色工作服，脖子上挂着那条细链子，眼镜架在额头上，左手斜插在侧兜里，右手食指和拇指捏着一支电子书写笔，不时在屏幕上写写画画。

    她的头发早已灰白，却并不稀疏，在脑后随意扎成个马尾，随身体的动作轻微地左右晃动。

    周娴举手问道：嫂子，我有个问题，这里能看到星舰吗？

    当然。韩夫人微微一笑，那些星舰虽然体积很小——长不过几公里，宽不过几百米，但是它们全部拥有光滑的表面，可见光反射率接近百分之九十，再加上主动发光系统和定位信标……虽然远在八光年之外，我们的超级望远镜依然能够捕捉到它们。

    说着在讲台上操作几下，电子黑板上显示出一串亮点，背景是璀璨的星空。

    请大家注意这些亮点，总共19颗，代表首批出发的19艘星舰，它们正排成一串，好像一条晶莹的项链，飞向那颗位于天琴座震旦星系的孪生地球，即传说中的“希望星”。

    宗天赞道：了不起的技术，看得真清楚！好像在眼前一样！

    韩夫人向他微微一笑，这是后期处理的结果，原始图像其实并没有这样清晰。尽管如此，一个人站在海卫一上，却能看到八光年外茫茫宇宙中一艘小小的星舰，的确有些不可思议，不是吗？

    辛菱道，请问这是最新图像吗？

    让我看一下时间戳……不是，这组图像拍摄于公元2251年4月11日，今天是2254年11月23日，也就是三年半之前。至于这19艘星舰的具体情况，不如请辛董事长给大家介绍。

    辛自确从前排起身，走到黑板前，出神地望着那串珍珠，眼圈迅速地湿润了……

    他沉默良久，费了好大的力气终于平息住心中的激动，转过身来面向众人：

    第一艘星舰发射于2222年，即“黎明号”飞船启航的第十年。此后我们陆续发射了18艘星舰，平均发射间隔为6个月。这是第一批星舰，极限速度为三分之一光速，为了达到这个速度，它们需要不停地加速五到六年。

    每一艘星舰上都坐满了星际移民，数量从第一艘的三千人增加到第十九艘的五千六百人，总数为79862人。

    与此同时，第二代聚变发动机的研发也在紧锣密鼓地进行，计划于2235年完成定型试验，2236年左右投入批量生产，那段时间我们意气风发，连首艘二代星舰的发射时间都安排出来了——2237年10月上旬！

    不幸的是，第二代聚变发动机的研发比想象中困难得多。大家越来越深刻地意识到，速度越接近光速，发动机和飞船遇到的技术难题就越多，也越复杂……每一道难题都像一座大山，需要竭尽全力才能翻越……

    就这样，二代星舰的研发进度一拖再拖，五年、十年，十五年……到了2250年，我们终于将飞船极限速度提升到四分之三光速，此后便再难前进一步。

    南星问道，也就是说，第二批星舰与第一批实际上采用的是同一型号的飞船？

    对。尤其是2242年之后，随着曼图的入侵，更多的移民抵达土卫二，星舰工厂面临的压力越来越大，一边是急于逃亡的乘客，每个人都预定了二代星舰船票，一边是飞船迟迟无法交付窘境。

    最终我们与全体乘客达成一致，继续使用一代星舰将他们送往天琴座，并承诺采取并行发射模式，最大限度缩短发射间隔。

    从2242年到2252年，十年间我们总共发射210艘星舰，每艘平均载客量4100人，累计将86万多人送出了太阳系。

    理论上说，如果旅程一切顺利，三千年后上述229艘星舰将同时抵达天琴座，在距离希望星03光年的地方汇合成一支庞大的联合舰队，在“黎明号”飞船的带领下，浩浩荡荡飞向希望星。想象一下，那将是一副多么壮观的景象！

    辛自确双手抱肩、下巴微抬，出神地仰望天文台那巨大的穹顶，深邃的目光穿越上千光年，落在遥远的孪生地球上……

    宗天心中一动，“黎明号”飞船！

    嫂子，海卫一上现在能看到“黎明号”飞船吗？

    韩夫人摇摇头，十五年前就看不到了。她飞得太快，接近二分之一光速；出发又早，2011年起航；此刻已远在二十五光年之外，又没有信标，便是口径再大一圈的望远镜恐怕也很难看到她。

    两个多月一晃而过，时间来到公元2255年。

    元旦刚过，宗天便开始认真考虑下一步的打算。

    祭奠韩奇、探望韩夫人和孩子、护送辛自确来此避难……海卫一之行该办的事情都办了，该见的人也都见了，虽然韩夫人和天文台的同事们一再挽留，可他心里比谁都清楚，“永恒号”决不能在这里逗留太久——

    万一招来“高家军”，手下这些终日刀尖上舔血的特战队员倒还罢了，对手无缚鸡之力的韩夫人和辛自确来说，实乃杀身大祸、灭顶之灾。

    临别之际，韩夫人与宗天紧紧拥抱，交给他一件沉甸甸的物体，巴掌大小，用一块红布严严实实地包裹起来。

    打开一看原来是把老式电磁手枪，保存得非常完好，因为长期摩挲把玩的缘故，木制手柄蒙上了一层油亮的包浆。

    韩奇年轻时不知从哪里弄来这把手枪，又将它改造成趁手的防身武器，是他最心爱的物件之一，我一直精心地替他保管着……今日一别，嫂子就把它送给你，你们兄弟一场，好歹算个念想。

    “永恒号”拔地而起，在海卫一的天空中划出一条白色弧线，向太阳系边缘处的“柯伊伯小行星地带”疾飞而去。

    宗天将指挥移交给南星，爬下船长椅，独自一人来到后舱，拉开遮光帘，呆呆地望着舷窗外。

    视野中海卫一越来越远、越来越小，渐渐变成一粒小小的白色光点。

    他心中忽然涌起一阵失落，一片茫然，一丝恐惧……我们其实是一群孤儿，真正的孤儿——宇宙如此之大，小小的特战队竟然找不到一片安稳的存身之地。