第1章 白发老者
六川之上，凡人和修士共存。
四海绵延，不知其几千里也。
阳洛县，原是一个极为贫瘠苍老的城市，历史更迭，朝代变换，它始终未更改过名字。
它萎缩于群山之间，如同到了耄耋之年，奄奄一息。直到唐国崛起，阳洛县成了前往其都城的必经之地，它一下就恢复了活力，行商脚客，文人旅者，络绎不绝，连带着周围的巍峨群山也焕发出新的生机。
照微河旁，太阳升起，金色的城门缓缓打开，一批批的行人涌入又流出。
摩肩接踵，好不热闹。
“六川以北渭河为界，东方有唐，靠山临水，通通发达，是天下最富贵丰饶之地。西方有蜀，剑士之乡，一缕道心拂轻尘。南方小国林立，丛林狂生，巫术奉为神明。北方荒蛮，各部落为求水源和玉石，互相掠夺，常犯我唐国边境。时人互称为东唐、西蜀、南疆、北域，而那北域人甚是可恨。”
集市上，说书的老头儿胡子吹得老高。
女孩看他摇头晃脑，像只松鼠，便忍不住吃吃的笑，她咬进一口山楂果子，糖霜就落在地上，透过人群，她瞧见空隙中有四个黑衣人正在四处张望，她心里来了主意，忙吃完最后一口山楂果子，向那几人走去。
女孩笑眯眯道：“几位大人可是在找客栈？”
那四人警惕的看着她，女孩又道：“我知道有家客栈又干净又隐秘，是这阳洛县里最好不过的去处了。”
女孩示意几人跟着自己走。
四人狐疑片刻，见她只是个普通凡人，长得又瘦小，无甚厉害之处，便决定跟着她走。
穿过熙攘的长街，直拐入一处巷口后，又行了几十步路，一行人才来到目的地。
女孩笑开了花，对几人介绍道：“客官，您别看咱这地其貌不扬，但外面有的我们一样不缺，更重要的是僻静，价格比外面便宜了至少三成，在寸土寸金的阳洛县您是再也找不到比我们更实惠更安静的客栈了。”
大门嘎吱作响，云来客栈的牌匾斑驳发锈，檐墙上随处可见不知哪来的划痕，地面也总带有种奇怪的污迹般的黑。
站在女孩身旁的一人打量了一眼这破破烂烂的客栈，不发一言。他对身后的人点了点头，随即踏进了屋。
女孩便笑得更欢了，嘴角几乎咧到耳朵旁，一边向客栈里头的人招手比了个四，一边又赶紧把这好不容易拉来的客人往店内迎。
罗季盯着马厩里的马发了会儿呆，见女孩又拉进来一匹马。
女孩笑道：“阿季，你瞧，今儿个我可赚大发了，来了几个人，我啥也没干，就给了我一两银子。”
她向罗季摊开手，笑得合不拢嘴。
罗季揉了揉她的脑袋，有些宠溺地笑道：“那还不快收好，当心被辛娘晓得了又给你没收了。”
女孩将马牵进马厩，哼了一声，道：“我这次肯定不让她知道，这都多少年了，我拉进来的客人不说这个数，也得有这个数了吧，还不让我存点私房钱，也忒黑了点。”
她比了比双手，满脸愤懑，却是可爱至极的少女模样。忽然瞧见马额上金灿灿的当卢，她惊讶道：“阿季，你瞧，这马儿头上好似一只活着的燕儿，就像要飞出来一样，真好看。”
她摸了摸马儿的当卢配饰，好奇是不是黄金打造的，就要去掰，马儿即刻要嘶鸣，被罗季一把拉住，罗季严肃道：“又掉钱眼里了，这东西也是你掰得的？”
女孩嘿嘿一笑，道：“不是好奇嘛，万一真是黄金打造的，咱不是可以发笔小财？”
她搓了搓手，还欲去掰，罗季按住她，正色道：“君子爱财取之有道，之前吃过的亏你莫不是又忘了？篱儿，等客栈的营收稳定了，辛娘肯定会给你发工钱的，你这小毛病再不改了，迟早辛娘得给你剁了。”
女孩努努嘴，道：“知道啦，我两只耳朵都知道啦。”
突然，她怪叫一声，道：“呀！这马儿怎么流血了？”
罗季连忙低头去看，又用手摸了摸马背，摇头道：“这不是血，是它的汗，你看。”说着，罗季就让女孩看自己的手。
女孩更加惊讶了，道：“这世上居然会有流汗像血的马儿，神奇，真是神奇。”
忽然，她压低了声音，小声道：“你说那些人究竟是从哪里来的啊？专挑没人的地方走，我看他们东西多，就忍不住去问了几句，居然还真是在找客栈，而且这么大热的天，几个人又是戴幂篱，又是蒙面的，生怕别人知道他们长什么样似的。我刚才从前院过来的时候，听见辛娘给王叔说那几个人要求住二楼最角落里的厢房，四个大男人睡一间？既然愿意给我一两银子的小费，也不像住不起四间房的人啊。”
罗季听了，沉吟道：“你既觉得奇怪，便也不要去问和好奇，自做好自己的活计便是了，我只叮嘱你一件事，这几个人是我们这种平民招惹不起的，你明白了么？”
女孩愣了愣，见罗季是少见的凝重，忍不住点了点头。
两人直到几匹马儿吃完了所有粮草后才离开。
客栈大堂内，辛娘正杵在柜台上打瞌睡，店内只剩零星吃饭的几个客人，跑堂的张二也不知去了哪里，女孩见此便是坐不住脚，朝罗季努嘴示意想去街上逛逛，罗季对她摇了摇头，女孩会意，无声朝她传了个口型。
谁知，脚刚一临近门槛，便被辛娘叫住：“苏篱，去哪儿呢？”
女孩顿时立住脚，转头笑道：“我今儿个才拉回来一间房的客人呢，我还得再去看看有没有人来住店的。”
辛娘道：“不用去了，衙门里来人了，说今儿个有恶徒进了城，让小心防范些，你先去厨房帮你李婶的忙。”
苏篱只得答应了一声。
云来客栈位置偏僻，除了零散的一些老主顾会来吃饭外，住店的基本都是要人去街上找的，即便招揽到了客人，一旦看到客栈这外观也基本要打退堂鼓，辛娘时常叫嚷着穷困，也便不想着去修缮过，所以苏篱也没指望去拉到客人，见偷懒的计谋不成，她不禁有些蔫头耷拉。
随即，门外出现的一道身影吸引了她的注意力，苏篱瞧见了他身上的布袋，直觉像是看见了沉甸甸的银子，她迎上前去，随即恢复日常待客的殷勤模样，满脸堆笑地道：“老爷爷，您快请进，是吃饭还是住店呐？我们这儿虽说是破落了点，可要啥有啥，又干净又好吃，来过的客人没有说不好吃不好住的。”
老人满头白发，却精神抖擞，见到苏篱，不禁呵呵一笑，随着苏篱的安排落了座。
老人望着苏篱，笑道：“可老夫没钱呐，丫头你看，我能不能用一个故事换你一顿酒饭钱？”
苏篱指着老人的布袋，以为他是嫌贵，便道：“老人家，您不用担心，您四处去打听打听，方圆百里再也没有比我们还便宜的店了。”
老人微笑不语，扯下布袋放在苏篱面前，苏篱疑惑的接过，布袋轻飘飘的，她用力倒了倒，竟空空如也，心中奇怪：“莫不是看花了眼，我刚刚明明看见了鼓鼓的银子形状。他虽然不着锦衣华服，可也衣着整齐干净，不像是个要饭的呀？”
于是她瞧了辛娘一眼，见辛娘一点反应也无，便道：“老爷爷，咱这是做的小本生意，若人人都像你这样用故事换饭钱，那咱这客栈的伙计和掌柜不都得喝西北风嘛，要不您先去用你的故事换几个铜板来再吃？”
然后她凑到老人耳边悄声道：“回头我给我掌柜说给您申请优惠价。”
老人哈哈大笑，道：“你这丫头，真有点意思。可我这故事也只有你愿意买，若去了别处我还是得饿肚子，这又怎么办呢？”
苏篱心道：“这怎么还讹上我了呢？”
可来者是客，客便是爷。面上就不能露出半点不快。
苏篱摊手道：“可我一点也不喜欢听故事，而且我也没钱。”
她在客栈做活只够抵这里的房租和吃食，辛娘可一分工钱都没给过自己。
老人却自顾自地道：“你可有听过灵药师？”
苏篱正准备说没有，罗季却上前挡在了苏篱面前，颇为豪气的扔下一堆铜板，对老人道：“我买！”
“阿季，你疯了？”苏篱望着桌上的一堆零散铜板，就觉得心痛。
罗季道：“老人家，您别为难她了。”
苏篱只觉得莫名其妙，这阿季是吃错药了么？突然又转念一想，她都没有啥钱，阿季这钱又是从哪来的？难道是偷辛娘柜子里的？正要问她时，就听到老人对罗季道：“哈哈哈。你这丫头倒是爽快，不过我这故事，也须得这丫头和你一起听才行。”
罗季道：“那是自然。”
苏篱皱眉准备向辛娘告状时，却被周围的景象吓了一跳，辛娘趴在柜台上一动不动，不知是死是活，店内吃饭的客人也都无一例外地趴在了桌上，而客栈的门不知是什么时候被关上的。
苏篱不禁一脸发怵的望向老人。
老人笑看着她道：“放心，他们都没事，老夫只是使了点术法让他们在自己的精神世界里睡一会儿，等到你们听完故事，他们便会醒了。”
苏篱只得吞吐道：“是是什么故事？”
只见老人指尖在空中一点，一团雾气便腾空，呈现出不同的画面来。
山林间动物飞跃，城镇中人群攒动。
云烟雾饶间仙人飞行，各种精怪穿梭其中。
苏篱看得好奇极了。
老人缓缓道：“天生万物，自有造化。人为其灵，却寿命有载，纳天地元气，运道隆昌，便贪恋浮世，或痴执、愚妄、仇怨等。由此，世人便开始追寻永生之法。这些人后被世人称为修士，但千年过去，修仙术士者数万，无一可长生者，而留存于世间的修士也渐渐分出了许多流派，如道师、灵药师、法师等。
其中，道师以西蜀卿云仙山为正宗，灵药师以静虚门为傲，法师以北域万象宗为尊，因道师、灵药师、法师皆源自道术，也被世人称为修道者，其他还有巫术先锋南疆天山门、巫宗等则隐秘不可寻。
而修炼人数最多的道师、灵药师、法师则在修仙认知上有所不同，道师尊崇道法自然，天地自有规律，对长生一事不强求，而灵药师和法师则以人为尊，认为无尽长生为成仙成神者之门。”
苏篱听得云里雾里，却还是强打精神，做侧耳倾听的模样。
老人以为她兴致盎然，便兴奋道：“秦桑楼你可听过？”
苏篱道：“大名鼎鼎的秦桑楼，我们唐国人谁没听过，闻名天下的大医师孙笑笑可不就是从里面出来的嚒，据说现在是陛下的太医院长。而且秦桑楼悯怀天下，常义诊救助穷苦百姓，我们都很尊敬佩服呐。”
老人叹道：“可惜了，那孙笑笑虽贵为天才般的人物，可于修仙道法一事上却没有一点天分，着实可惜。”
苏篱心中不以为然：“那又如何，人家还是太医院院长呢，一辈子不愁吃喝和名望。”
罗季道：“老人家，秦桑楼名震天下，又出了许多天才之人，那学文的，学乐的，学棋学医之类的，无一不是以进入秦桑楼学习为荣耀，您为何要说他可惜呢？”
“那是你们只知其一，不知其二。凡入秦桑楼的天才者无一不是奔着长生修炼去的，那出来了的天才者，便是你们熟知的孙笑笑、李国玉、白真真等人物，可那没有出来的，便是找到了属于自己的门。”
罗季疑惑道：“门？”
忽然，一道狂风大作，吹散了雾气里的景象，缓缓露出来一句诗文：
“静虚门御秦桑楼，风宿山中雪眠崖。
飞天断月千重骨，一朝得道换长生。”
罗季心中一动，道：“这是什么意思？”
老人不答，看向苏篱。
苏篱此刻已出了神，没有在意罗季和老人的对话，只盯着雾气里的诗文发呆。
老人对苏篱道：“老夫乃静虚门中寻眼人，观这丫头于修炼术法上有世人少有的天分，特此来邀往秦桑楼一观。”
罗季还欲要问，那老人却突然化作一缕烟雾在二人眼中消失了，只余空中留下一句：“苏篱丫头，我过两日来接你。”
只见老人消失后的桌面上，出现了一枚掌心般大小的剔透通滑的白玉，苏篱拾起白玉，那白玉上便显出苏篱的名字来。
苏篱摸了摸白玉，好奇道：“阿季，这玩意儿值钱不？”
罗季不答，默默出了会儿神，喃喃道：“静虚门御秦桑楼，一朝得道换长生。”