第3章 出行
为了便于皇朝内各州府之间物资运送，皇朝境内各州府之间，都有官道相连。即便是郡城，以及大部分城镇之间，也都设有官道。
越往上级大城延伸，官道便会越宽阔、平坦。
几乎都是在官道上行进，所以穆玄并未感觉到有何不适。
纵马赶上四皇子，开口道：“四皇叔，我们已经出来五日了，如今行至什么地界了？”
四皇子并未停下，只是侧头看着穆玄，开口道：“两日前允许你跟随而来之地，尚还是皇城所在的定原府。”
“如今我等所处之地属上原府，之所以称为上原，是因为还有下原府、东原府与西原府。四原本为一体，乃是一超大平原，不过其中央区域，却是比这平原高出些许。为防止水患，先祖便将中央区域，选做了皇城之地。”
“后来为了方便管理，便以皇城为中心，将方圆三百里之地，设为了定原府。而其他区域则按方位不同，分为了如今的上下、东西四个州府，每一州府所辖之地，都与定原府相当。”
“再过三日便能穿过上原府，进入庆阳府地界，不过要到达庆阳府城，还需继续再行三日。”
“怎么！玄儿可是累了？若是熬不住，现在回去还来的急哟！”
话语说完，还一脸玩味的看着穆玄。
穆玄听及四王子的调侃，像被踩了尾巴一般，急忙辩解道：“才不是呢！玄儿好得很。只是眼前所见，都是一马平川，连一座高山都未得见，玄儿都看乏了。”
四皇子正色道：“你小子是身在福中不知福啊！这五原之地，乃是皇朝之粮仓所在，乃是我天钦立朝之本。”
“待你见过那些高山峻岭，不毛之地，你便知道何为穷山恶水了，也只有那时你才能知晓，这五原的可贵之处。”
穆玄知晓四皇叔言之有理，自小皇爷爷便给他灌输这些东西，他又岂会不知。岔开话题道：“听四皇叔一席话！胜读十年书啊！”
四皇子没好气的开口：“你小子还会拍皇叔马屁了？”
队伍继续前行，二人也是笑声不断。
又行进了三日，众人已快要接近庆阳府地界，此时所见与平原地带相比，有了很大变化。不再是一马平川，而是偶有丘陵点缀于平地之间，大多都是些小土包，坡度也较为平缓。
穆开口问道：“四皇叔！这是要出离上原府了吧？平地之间已渐有小山冒出了。”
四皇子点头：“快了！今日我等便能进入庆阳府地界。”
穆玄好奇开口：“哦！对了，皇叔你到过皇朝最远的地方是何地？”穆玄很是好奇，如此问道。
四皇子斜睨了穆玄一眼，一脸正色的开口：“你小子看不起你四皇叔了不是？皇朝所辖二十四府城，你四皇叔我都到过。”
“而且皇朝东北的天丰王朝，东南大齐王朝，南面的大周王朝、楚原王朝，西边的西牧王朝，大燕王朝。你三皇叔也都去过。”
穆玄仔细听着四皇子讲述，他所到过之地，听到最后却是放声大笑：“哈哈哈哈！四皇叔你一本正经的，说出如此多王朝的名字，我还以为你去过呢！原来是我三皇叔去到过。哈哈哈哈！不行了、不行了，您让我笑会儿。”
四皇子见穆玄作态，开口道：“你小子可真是没心没肺，适才是皇叔我逗你开心呢！若非本皇叔带着你，这漫漫长路，你走得岂不是很辛苦？”
穆玄连忙点头开口：“是是是！四皇叔最好了！”
四皇子郑重道：“以往你所了解到的，不过是通过地图描绘所得，如今你亲自体验一番之后，可有更清晰认知了？”
穆玄点头回道：“确如四皇叔所言，以往风儿都是通过地图，或是皇爷爷以及先生言传，只是知晓我天钦皇朝疆域辽阔，皇朝之内各州府之概况。”
“如今，亲身体会了几日，确实是获益良多。”
“承蒙四皇叔不弃，将玄儿这累赘带出来啊！”
见穆玄一脸诚恳，四皇子点头，“算你小子有良心，那皇叔便再给你说道说道。”
见还有下文，穆玄自是欣喜。
四皇子继续道：“皇朝疆域辽阔，以皇城所在定原府为中心，东、南、西、北各有六个州府。”
“以我等所在的北方而言，上原府南面与定原府相接，北边则与凤阳府、庆阳府接壤，再往北便是皇朝最为贫瘠之地，自东向西，分别是岐山府、岳山府与万山府。”
“这几个州府地势险峻，放眼望去尽是连绵起伏的高山峻岭，深沟悬崖，留给百姓耕种之地少之又少。为了生存，那里的黎民不得不走进深山，以狩猎或是采集一些药草变卖，来解决温饱。”
“不过也正因为此，那一片区域民风彪悍，青年之人个个身强体壮，所以皇朝每年都会在那片区域征兵。”
“此一做法乃是双赢之举，朝廷每月发放的军饷，让军士们可以顾及到家中妻儿老小。”
“于皇朝而言，当地招募的军士，无不骁勇善战，悍勇无比。更是壮大了皇朝之势气，如今北境之兵马，大半都出自北方三个州府。北境之军事力量，于皇朝之中亦属最强。”
听完四皇子讲述北境之概况，穆玄点头，这些内容他同样也在皇帝口中有所了解。
四皇子继续道：“打理这诺大的皇朝，可不是简单之事，你父王因你母妃之事而外出，你皇伯、三皇叔与我精力有限，自然要分工合作。”
“你皇伯负责皇朝军中事务，皇朝境内所有军士均受其节制。你三皇叔负责与皇朝周边各王朝交涉联络，处理边疆诸多事务。至于你四皇叔我嘛！便负责皇朝地方各州府之监管。”
穆风回应道：“此点玄儿知晓。”
四皇子继续道：“而在皇叔我所监管的诸事之中，尤其以铁和盐最为重要，此两项一直都是由朝廷把控，派专人直接管理，不能出任何纰漏。而此次我等前往庆阳府，便是要查明去年盐税骤减的原因。”
“玄儿可知晓，皇朝为何如此重视这两样东西吗？”
见四皇叔向自己发问，穆玄当即回道：“此中缘由，玄儿自是知晓，皇朝控制食盐以及铁和铁矿，除了为皇朝赚取大量白银，充实国库以外，主要还为了防止大量的生铁流散民间，给皇朝之安定，带来不确定因素。”
穆玄的回答，四皇子很是满意，遂赞道：“很好！看来玄儿平日很是用功啊！难怪你皇爷爷会如此疼你。”
二人一路闲聊，穆风至四皇子处，了解到很多宫里学不到的东西。
此时正值仲夏季节，官道两旁绿树成荫，路过的村落一片安宁祥和，小桥流水人家，人们日出而作，日落而息，想来生活应是无比惬意。
进入庆阳府地界，又继续前行了两日。此时距离庆阳府城，已不足两日路程。
这日午时，由于人困马乏，一行便在官道旁的小溪边休整，穆玄一边用膳，一边听着四皇子给他讲述，庆阳府之风土人情。
一亲兵慌张的来到二人近前，单膝跪地，急声道：“禀四王爷！庆阳府城有探子来报。”
四皇子皱眉，开口道：“带他过来。”
亲兵领命而去，少顷便将探子带了过来。
探子单膝跪地开口：“属下马元勋参见四王爷！”
四皇子盯着那探子，抬手道：“起来说话，看你风尘仆仆，可是庆阳府城有事发生。”
探子拱手躬身开口道：“庆阳府城负责盐务的监察司江不为，似知道了四王爷您要来到庆阳府，于前日携款潜逃了。”
“什么？怎会出此等之事？未想到其中居然还真有猫腻，庆阳府方面有何动作？”四皇子连续发问。
探子急忙回道：“牵涉盐务，事关重大，庆阳府府主已派人搜捕缉拿江不为，盐务司已被其调兵节制，如今只等四皇子您前去主持大局。”
探子禀报完毕，便在一旁站立等候。
四皇子皱眉思索，片刻后才道：“你且退下吧！”
探子应声，被护卫带了下去。
四皇子转头看向穆玄，郑重道：“玄儿，如今庆阳府城盐务司出了乱子，皇叔我须急速赶去处理。”
“如此皇叔便不能带你前行了，好在你皇爷爷给你挑选了三十护卫，有他们在侧你不会有何危险，皇叔再给你留下三十名侍卫，护你周全。”
穆玄见自家皇叔如此急切，心中推测，此事可能干系甚大。遂开口道：“四皇叔你只管前去便是，玄儿有众侍卫跟随，不会有事，四皇叔不必担忧。”
见穆玄答应，四皇子急忙出了营帐，迅速点齐人马，策马扬鞭而去。临行之时还不忘嘱咐穆玄：“无需着急赶路，好好领略皇朝之山河，在皇朝境内无人敢伤你分毫。”
四皇子走后，穆玄并未久留，而是率领自己的三十名侍卫，与四皇子留下的三十人继续前行。