第23章 以退为进
莱特在那方面确实完全没有经验, 说要教人谈恋爱有些奇怪，偏偏对方轻佻的语气中带着一种令人容易想歪的歧意。
明明知道沐辰没有那种意思，他还是感觉好似有片羽毛落在了脸上, 挠得人眉心发痒, 后背都僵得抵上了墙。
屋内的气氛在沉默中变得有些尴尬。
突然响起的叩门声打破了此刻的僵局。
沐辰闻言往后退了一步，与莱特拉开距离，又冲门口的人说，“请进。”
侍女推开门，询问他们，“殿下，你们方便现在过来试一下礼服吗？顺便熟悉一下明天的宴会流程。”
“方便的。”
沐辰说着便向门口走去。
莱特跟他身后, 边走边伸手调整了一下自己衬衫上袖扣的位置，又恢复了那副一丝不苟的仪表。
宽敞的试衣间，数个小裁缝机器人忙前忙后地修裁着一套繁复礼服的边缘。
兰斯刚试完礼服, 他从台阶上下来，目光在一前一后走入试衣间的两人中流转。
他一看这沉默的气氛，便知道莱特应该是和沐辰聊过那件事了。
趁莱特走进隔间试衣服的间隙，兰斯拉住了沐辰，试探性地问, “刚才他是不是……”
沐辰直截了当地“嗯”了一声, “他好像不是很支持我谈恋爱。”
兰斯望着紧闭的隔间门板, 又把沐辰拉远了些, 有些话可能莱特不知道该怎么和对方说, 那么他可以适当地替对方转达一下,
“恋爱可以, 但不能乱搞, 大哥可能说话严肃了点, 他肯定还是为了你好的。”
兰斯清楚莱特有多宝贝这个弟弟，如果自己真的把对方带坏，他几乎可以想像出莱特那张如同寒霜一般的冷脸。
沐辰弯了下唇角，似乎是觉得对方的嘱咐有些多余，“你放心……”
他若有所思地望着那扇关起的门帘，狭长的眼眸中染上了一层晦暗不明的情绪，“我很清楚自己喜欢什么。”
……
生日宴会那一天。
打光明亮的准备室中，造型师正在替沐辰做最后的准备。
现在距离晚宴开始还有一个小时，
按照亚特兰蒂斯的习俗，他在沐辰鬓边披散下来的银发上加了几条珍珠银链作为点缀。
起初造型师还有些担心完全沿用亚特兰蒂斯的造型会不会不妥当，毕竟这般明亮奢华的饰品并不是所有人都能驾驭得住的，很容易就会弄巧成拙，反而显得头重脚轻。
直到他见到沐辰本人，造型师才意识到这个设计兴许就是为了人鱼而生的。
此刻，华丽的珍珠银链在男人那张宛如艺术品般的面容衬托下，反倒成了乖巧的附庸。
一旁的侍从望着桌上摆着的那一排璀璨王冠，“殿下，您今晚想戴哪顶？”
沐辰垂眸浅浅扫了一眼，最终目光落在那顶镶嵌着蓝宝石与珍珠的皇冠上，“就这顶。”
这是十四岁那年，莱特送给他的订婚礼物。
——奥斯珍珠。
“好。”
侍从伸手正欲去拿，却在指尖即将触碰到王冠之际被后者拦住。
沐辰：“我自己来就好了。”
……
暧｜昧的暖光打在红丝绒铺地毯成的宴会厅上，入目处尽是摇曳的裙摆，酒杯的碰撞声络绎不绝，今日这里聚集了从各个城邦辖地而来的贵族。
与正在微笑寒暄的大部分人不同，黑发青年端着杯酒神色警觉地左右打量了一眼，随后独自一人找了僻静的角落，开始闷头喝酒。
就在刚才，泽维尔在父母的陪同下，或者说“胁同下”，他起码和二十多个人打了招呼。
他怕宴会还没正式开始，自己耳朵就要听出茧子来了，趁着父母与人聊天的间隙他赶紧找了个清静的地方避一避。
“呦，泽维尔，在这躲谁呢？”
远处突然传来一道笑声。
泽维尔扭头，发现朝这边走来的是与他一同考入军校的高中同学查尔斯。
他看着外边熙攘的人群，嗤笑一声，“你不也一样？”
查尔斯从ai侍从的托盘里拿了杯酒，有一搭没一搭地与对方聊起来，“听说你以前和那条人鱼是同学？”
沐辰虽然一直生活在皇宫中，但却十分低调，除了他刚被接入皇宫的时候直播过两年，后面基本没怎么在大众的视野中出现过，人们对于人鱼的记忆大多还停留在他小时候总是睁着一双圆溜溜的眼睛逗小狗的模样。
小时候可爱是可爱，就不知道长大了变成啥样了。
今天来的这些客人，少说有一半都跟他一样好奇蓝星最后的这条人鱼是否和传闻中的一般令人惊艳。
听闻查尔斯的话后，泽维尔皱起眉头“嗯”了一声，“都是小学的事了，谁还记得啊。”
话虽如此，他的脑海中却不受控制地开始浮现出小人鱼笑起来会露出的甜甜梨窝，以及对方那……
沙包一样硬的拳头。
想到这，泽维尔的后背又应激似地痛了起来，太阳穴一抽一抽的，他赶紧将那段与沐辰有关的记忆甩出脑海。
查尔斯却压低了声音，凑到他耳边，一副谈论八卦的神情，“你知不知道……莱特皇子其实已经与他解除婚约了？”
泽维尔：“……？”
他确实不知道。
查尔斯：“虽然皇室还没有正式外宣，但私下早就传开了，否则怎么可能一点筹备订婚的消息都没有，而且待会儿的晚宴上，你看着吧，大皇子压根就没把他当自己的未婚夫。”
泽维尔不置可否，他对这种皇室绯闻不感兴趣，只是在他印象中沐辰和王储的关系一向很好，那时候小人鱼几乎每次放学都是莱特亲自来接的。
现在为什么会取消婚约呢？
查尔斯低头抿了口酒，“你说会不会是那条人鱼长大以后长残了，所以王储才决定取消婚约的啊？”
泽维尔的眼皮跳了跳，“……”
查尔斯：“怎么？这不是很合理的推测吗，否则好端端的为什么要取消婚约，你说哪个男的能忍受自己娶个丑人，更何况还是王储，要不就是他在外面养了情……”
“咳！咳！”
泽维尔重重地咳了两声，眉头皱到一块，“这里是皇宫，你最好少说两句。”
免得自己被这个口不择言的蠢货一起牵连。
查尔斯轻笑一声，似乎是觉得对方的反应十分无趣。
就在这时，炽亮的白光在二楼看台中央亮起，拄着手杖的国王乔拉在一队仪仗兵的带领下走向王座，权杖敲过地面发出沉重的响声，全场顿时肃静下来。
众人屏息，齐齐向二楼看台望去。
然后他们便看到跟在乔拉身旁的那人穿着一身纯白礼服，他身形高挑，银发披散至腰际，皮肤透着不似常人的白。
此刻，对方站在莹白的光束下，用那双如大海一般幽深的蓝眼瞳往下方的人群投来漫不经心的一瞥……
像是神祇在接受凡人的膜拜。
舞池中瞬间响起了不少议论声。
查尔斯皱了下眉，他下意识地伸手捂住自己的嘴，“艹，这我就想不明白了，那只能是王储不喜欢男仁……啊！”
他被泽维尔踩了一脚。
下一秒，
泽维尔直直地撞进了那双深邃的蓝眼瞳中，四目相对的刹那，他看着那张脸，感觉自己的呼吸停滞了一瞬，连带着心跳也变得很快……该死，怎么能有人长成这样啊？
然后他的喉结上下滚了滚，目光缓缓向下扫去……
好高……
被对方打得喘不上气的记忆再次涌现，太阳穴又突突突的跳了起来。
“咳咳……”
泽维尔猛得一口饮尽了杯中的酒，狼狈地挤进人群中。
这么多年过去了，还是不能看这张脸，一看就心口痛……
太痛了。
……
莱特站在王座的左边，他今天穿的还是那身代表着帝国机甲兵团高阶上将的肃黑军装，金发一丝不苟地梳到了脑后，即使不站在聚光灯之下，他周身散发出的凛冽威压依旧叫人不可忽视。
他站姿板正，胸前佩戴的金色勋章代表着帝国授予的最高称号。
——不可冒犯的边境守护者。
隔着遥遥人群，莱特侧目与沐辰的视线对上，当初那顶奢华的王冠此刻在对方银发的映衬下倒显得朴素起来。
两人眼神交汇的一刹那，莱特的瞳仁微不可觉地轻颤了一下，像是壶口的一滴水落入几乎满溢的茶杯中，泛起一抹极为细小的波纹，又像是晚风拂过静谧的树林，响起一片“沙沙”声。
他转过头，看到台下无数双神色各异的目光都聚集在沐辰身上无法移开，仿佛在注视着夜空中最明亮的那颗星辰。
这一刻，莱特比以往都要清晰地认识到那条小人鱼确实长大了。
乔拉在王座上坐下，开始宣读今天这个晚宴的意义。
——除了替沐辰庆祝成人礼以外，他还要授予对方公爵的称号。
一旁的侍从为乔拉拿来象征着无上荣誉的王冠和权杖，册封仪式在无比肃穆的气氛下进行。
炽亮的白光下，他们看到沐辰半跪在红丝绒垫上，一半银发从他肩头滑落，国王举起沾过圣水的权杖轻点在他的肩头，随后年轻的公爵抬起了他俊美的侧脸，那双蓝宝石般的眼眸中藏着如星河一样璀璨的光芒。
让人无端联想起也曾瑰丽过的亚特兰蒂斯文明。
公爵称号，是对皇室成员极高的认可，但同时也做实了莱特与沐辰取消婚约的传闻。
一片肃穆的寂静中，关于这桩皇室婚约的各种猜测已经开始慢慢发酵。
……
册封仪式完毕，晚宴正式开始，侍从与ai机器人管家忙碌着为舞池清出一块宽敞的场地，乐师陆续入场。
沐辰与莱特顺着台阶一道走下去时，他听对方在自己耳边低声道：“待会儿开场舞的时候你需要挑个舞伴领舞……”
舞会是奥斯皇室保留至今的传统社交仪式，也是进入适婚年龄的贵族选择未来配偶的重要方式之一，一场舞会不一定只能和一个人跳，但开场舞的舞伴还是极为重要的，邀请对方跳第一支舞通常是人们表达好感的方式。
如果婚约没有被取消的话，现在陪沐辰跳开场舞的人就应该是莱特。
莱特看向他，“你有想法了吗？”
沐辰抿起嘴角，“没有……”
“而且哥哥不觉得自己很过分吗？”
莱特愣了一下，这是他第一次听沐辰控诉自己“过分”。
沐辰用一种嗔怪的语气道：“宴会前一周才说要取消婚约的事，我原来一直都以为哥哥打算陪我跳开场舞的，所以什么都没准备，待会要是没人请我跳舞，让我一个人站在那里，我就会在自己的生日宴会上出丑，然后大家就拿这件事情笑我……”
“如果没人……” 莱特那双琥珀色的眼瞳中看不出什么情绪，他一字一句地说，“我会陪你跳的。”
虽然他觉得这种事不太可能会发生。
沐辰抿了抿嘴角，没有说话。
迈过最后一级台阶，他抬起头，只见前方舞池的入口处已经聚集了乌泱泱的一片人，无数双目光正汇聚在他与莱特身上，像是黑夜中刺目的探照灯。
沐辰回过头，看见莱特停在了离自己两步路开外的台阶口，就这么平静地注视着自己，或者说是“目送”。
他掀起眼帘，目光缓缓扫过男人英挺的军装，径直转过身向人群走去，未作任何停留……
毕竟作哥哥的义务好像就是把自己送到这呢。
望着对方离去的背影，莱特沉着双眸走到靠墙的角落，他看着沐辰走向人群，然后几乎就在对方踏进舞池的一瞬间，无数双手朝他伸了出来，主动的贵族们将他围在中央，争先恐后地做着自我介绍，试图吸引沐辰的注意力。
莱特沉默着一言不发，如刀刃般锐利的薄唇却抿成了一条线。
他看着那一张张凑到沐辰身边的笑脸，心中仿佛压着股火，烦闷却找不到源头，就好像定时炸弹“滴滴滴”地响个不停但他根本看不到引线的影子，或许是因为直觉告诉他，这些人都配不上沐辰。
“啧，比我想象中的还要烫手呢。”
兰斯不知何时凑到了莱特身边，他手中拿着一杯酒，用一种调侃的语气看着那边热闹的舞池，“你说他会选谁呢？”
莱特回以一个如霜雪般凛冽的眼刀。
兰斯纳闷，“怎么这种眼神？”
就在兰斯话音落下的瞬间，一身型高挑的黑发男人走到舞池边缘，在众多人中脱颖而出，他本应英俊刚毅的面容却因为眼尾多出来的那一颗痣而显得有些风｜流多情，男人扬起眼尾，直直地对上沐辰的视线，与其余笑脸相迎、略显拘谨的追求者不同，那是一种很大胆的眼神。
他走到沐辰面前，微微俯下身，朝对方伸出自己的手，随即又“后知后觉”地抬起头打量了眼四周，用一种颇为无奈的语气道：“看来殿下完全不缺舞伴，要怎么才能在这么多人中吸引到您的目光可真叫人难办呢，我想想……”
下一秒，男人笑着收回了自己的手，将其藏到背后，用一种好整以暇的目光看向沐辰。
沐辰挑眉，“确实，知难而退是个好办法。”
男人勾起唇角，“是以退为进，殿下，不知道有没有荣幸能让您请我跳第一支舞……”
说到这，他倾过上半身，凑到沐辰耳边，笑着道：“我不介意跳女步。”
这一幕化作一个缩影映入兰斯微微摇晃的酒杯杯底，他看向莱特，“文森特·诺斯，安萨城的公爵，你知不知道他有个外号，叫‘浪｜荡情子’……”
莱特看着凑到沐辰身边与他搭话的文森特，他皱了下眉，联想起沐辰先前在俱乐部里遇见的风｜月老手，那股无名之火正在心中堆积。
兰斯接着介绍道：“据说他看中的目标，到目前为止从未失手过。”
恰逢这时，似是注意到了这边的动静，文森特扭过头，朝莱特他们这边投来一瞥。
兴许是他天性风流，举手投足间从不会收敛自己的不羁，文森特漫不经心的眼神此刻在莱特看来就像是在挑衅。
莱特眸色微暗，他伸手松了松自己的领口，迈步朝舞池走去。
兰斯愣道：“哎，大哥你去做什么？”
另一边，沐辰垂眸审视着围在自己身边的人群，出于礼仪的考量，他必须在这群追求者中挑选出一个作为自己的舞伴。
他面上依旧维持着礼貌的笑，心中却早已不耐烦起来了。
啧，不过是一群傻子，和……
他的目光扫过文森特……
喜欢自作聪明的家伙。
真叫人头大。
就在沐辰踌躇不定之际，
“踢踏，踢踏，”
是长筒军靴踏过大理石台面发出的清脆响声。
沐辰抬起头，眼瞳中倒映出男人笔挺的军装和英俊的面容，莱特越过重重人群，径直朝自己伸出了手。
莱特的手生得很好看，指节修长，指腹因常年在外执行任务而带有一层薄茧，如纸板一般挺衬的袖口上佩戴着一副棱角锐利的黑宝石袖扣，就像他这个人一般，从内而外地透着一股肃穆与规整。
眼前的画面逐渐与数年前的一幕重合在一块儿，许多年前，男人也是像今天这样走到自己面前，随后捡起了那只灰扑扑的鲨鱼玩偶递给自己。
他捡起了一个一只没人在意的破玩偶，也给漂泊四方的人鱼搭建起了一座港湾。
从此以后，自己有了家。
沐辰看着人群中朝自己伸来的那只手，唇畔弯起一抹微不可觉的弧度，他几乎没有任何犹豫，便将手放在莱特的掌心之上，顺势贴近对方，两人一道跃入舞池之中，一旁的乐池指挥见状立马挥动指挥棒，乐声奏响，舞会正式拉开帷幕。
被两人远远抛在身后的文森特愣了一下，似乎没想到这出。
隔着半个舞池的距离，他看见莱特朝自己这投来冷冷的一瞥，不知为何，他竟从那个眼神中读出了些警告的意味。
沐辰将这一切尽收眼底，却假装什么都没看见，他只是贴近莱特耳边轻声道：
“哥哥这样做很容易让人误会的。”