第79章 送别
约莫申正时分，空气中终于稍微来了些凉气，路边的柳树枝条轻轻动了一动。出城已经十余里，官道上的人越来越少，四下一片寂静，偶然有马车哗啦啦地经过，尘土便随着轮子扬起来，扑在行人的脸上。
两个解差，一高一矮，都提着水火棍，押着程若愚在官道上走着。程若愚戴着七斤半的铁叶盘头枷，脚下带点踉跄，一瘸一拐地前行。
高解差用水火棍拨了一下程若愚的小腿，他便险些扑倒了。高解差叉着腰指着他，一脸怒气：“姓程的，咱们这公文上可是说好了，每日不管刮风下雨，定死的五十里。怎么摊上你这样又瘸又废，天黑之前到不了驿站，难道拖累我们一道睡在野地里头。”
程若愚老老实实地低头道：“解差大哥，我腿上不好，既然如此，那我便尽力快些。”
矮解差把高的拉到一边，轻声道：“大哥，咱们出来的时候，锦衣卫那边蒋百户有交代的，说这人腿上有旧伤，走不快。”
高解差哼了一声道：“蒋百户以为自己是谁，也配管咱们哥俩的事。我就说这三班衙役，就咱们两个最倒霉，摊上这么一个没钱死硬的货，这趟差出得可是憋屈极了。”他话说的很大声，又斜眼看程若愚，见他只是低着头不做声，又啐了一口在他脚边上，叫道：“听说还是个当过官的，一副穷酸相。”
矮解差低声道：“大哥，这往台州还有两千里路呢，咱们慢慢走也来得及。”
高解差冷笑了一声，用水火棍敲了敲程若愚的枷，程若愚惶惶地抬头，“你这一路识相些，别惹了爷爷的晦气。”
程若愚便唯唯诺诺地答应了。
他们又走了百余步，就看见官道边上停着两辆马车，马车边上站着一个戴着灰色薄纱帷帽的女人。
高解差笑了起来，“这便是谁家的小娘子。敢是马车坏了。”
矮解差低声道：“估计是什么大户人家的内眷，可得罪不起。”
高解差斜眼看了看他，笑道：“又不去兜搭，看一看又没妨碍。”
程若愚却不动了，眼睛只怔怔地盯着那个女人。
见他看得出神，高解差喝了一声：“看什么看，这也是你能看的。都这样了，色胆还没散呢。”
那女人却疾走几步，奔了过来。她原是小脚，一时间奔得太快，便扑倒在地下。程若愚也急急地奔上前，两个人在路中间到了一处。女人便执着他的手大哭起来。
两个解差看得愣了，刚要呼喝两句，身侧有个声音道：“两位差大哥，请借一步说话。”
他们抬眼望去，是一个面相温和，穿着普通青色外袍的宦官，正是方维。他从袖子里掏出来两封银子，微笑道：“在下是程若愚的朋友，还请这一路上行个方便。”
高解差在手里掂了掂分量，皱着眉头道：“这两千多里路呢。”
方维作了个揖道：“北镇抚司陆指挥已经和顺天府衙门说了，两位的名字他也记下了，日后多有劳烦之处，还请二位给个面子，多多关照。”
矮解差点头道：“好说好说。”又拉着高解差道：“这位公公，我们哥俩晓得事的。”
方维笑道：“浙江台州卫所那边，我们也写过信了，你们把人送到就行，不会查那样仔细的。他原是个读书人，人是极老实的，只是脑子读书读得呆了，腿上也有伤，走得慢，两位大哥多多宽容些。”
两个解差便拱了拱手，又问道：“这位夫人是……”
方维转头见他夫妇还在路中央哭得死去活来，微笑道：“是他夫人，不妨事。”
两个解差站得远了些，方维便过去了，向着程若愚行了个礼，笑道：“程大人，时间还长，不妨咱们到路边叙话。”
程若愚抬头见是他，连忙直起身来，擦了一擦眼泪，拱手道：“方公公。”夫妇两个便往路边走了走。
方维笑道：“我还带了一个人来，卢姑娘听说你要走了，也说来送送你。”便往马车里招一招手。
卢玉贞从马车上走了下来，笑眯眯地冲着程若愚福了一福。
程若愚见了她，连忙道：“是救命恩人来了。”便要跪下去。方维在一旁扶住了，卢玉贞摆摆手道：“我却称不上什么恩人，误打误撞罢了，是程大人命好，老天爷保佑。”
程若愚叹了口气，又低声道：“既然两位在，便同我做个见证。请方公公您做个中人，我写封休书，同她交代一下，从此男婚女嫁各不相干。”
众人听了，一时间都呆住了，程夫人忽然反应过来，一把抓住他的手，惶然地摇头叫道：“相公，不要。”
程若愚板着脸道：“娘子，你嫁我十年，未有所出，我每每思量着，都觉得自己是大大的不孝。在牢里这些日子，我也想得很清楚，不能有负祖宗，断了香火。我与你今生夫妻缘分已经尽了。程某今日在此别过。”
程夫人眼泪流了一脸，急急地道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，相公你若是在意，可以纳妾室，我绝不是那等妒妇，你若是以这条休了我，让我以后如何做人？”
卢玉贞在旁听得明白，便上前道：“程大人，你这人好不死板，你们是结发夫妻，这么多年，夫人有哪一点对不起你，子嗣一事，可以想法子，为何一起意便要休妻。”
方维笑道：“程大人，我看你这光景，是怕耽误了你夫人的青春罢。”
程若愚被说中了心事，看着方维，眼中也流下泪来，低头道：“我落得个发配充军的下场，罪有应得，我心里明白，这也是你们多方转圜的好结果。只是我夫人是乡绅独女，从小不说锦衣玉食，也是娇养长大，却如何能跟我去……”又看着程夫人，从怀中掏出那只葫芦耳环来，柔声道：“娘子，所幸你我之间不曾生育儿女，这是老天垂怜，不让你跟我做罪人之妻，一辈子受苦受难。你还是青春年少，岳父大人也是个开明的人，你这就回家，另寻个好门户去罢。”
程夫人却不接，擦擦眼泪，冷着脸看着他道：“相公，你当我是什么人，只能做进士娘子，不能做军户娘子了？军户又怎样，军户也要娶妻生子，荆钗布裙别人穿得，我却穿不得？”
程若愚叹口气道：“娘子，你这又是何苦，我已是罪人，原不值得你这样。“
方维却笑道：“程大人，你这也将夫人瞧得小了。夫人为了你，宁肯自戕鸣冤，只要你们夫妻恩爱，吃这点苦又是什么呢。”
程若愚听了，浑身一震，便看向程夫人。程夫人慢慢点了点头，微笑道：“我连棺材都备好了，想着以命相搏，能给你减些罪名。还好遇到了方公公，没有死成。”
程若愚呆住了，过了一会，便朝着方维跪下来道：“多谢恩人搭救我娘子性命。”
方维便转向一边，没有受礼，卢玉贞过来把他扶了起来，笑道：“程大人，不要动不动就跪来跪去的，你的腿原就是断了再接的，再这样就长不好了。”
程若愚低头道：“方公公，你以德报怨，我实在惭愧。我还骂过你呢。”
方维笑道：“骂我们的人多了，原不多你这一个。程大人，只是各人都是人生父母养的，我们也不是天生卑劣下贱。我敬你是个爱民如子的清官，才这样帮你，想着当年若能遇到些清官，我父母家人也能保全，不必死在饥荒里头。”
程若愚点头道：“我晓得了。”
方维摇了摇头，叹了口气道：“只是程大人，慷慨赴死，有时候也十分容易，能熬下来苟且偷生，忍辱负重，终能达成心中所愿的人，我却更佩服些。程婴与公孙杵臼，便是如此吧。程大人，你心中如有济世救民的抱负，也不必在乎这一时，等你学了官场上的和光同尘之道，后续也光明的很。”
程若愚道：“我性格刚直激烈，自知不是这块料子。况且我已是充军发配的罪人，余生便不再想了。”
方维笑道：“知道为什么将你发配到台州吗？台州知府徐中行，便是从翰林院放了外任的，之前被廷杖打得差点残废。他与你性情相近，必会关照于你。宁海县知县李道成，更是你的同榜。台州卫所那边，我也写过信，你人到了当地，点个卯就可以了。余下的时间，想做个西席，也无妨。只是不要太过招摇便可。况且你是终身充军，又非永远充军，子女读书进学，都没有妨碍。说不定过几年等来了大赦，你们全家便可以回桐城老家了。”
程若愚听了这一番说话，眼圈又红了，点头道：“当时卢姑娘救我的时候，说她主人是观音菩萨，我只以为她妄语诳骗我。原来方公公这样宅心仁厚。”
方维歪着头问道：“是吗？”自己想了想，便笑了，又看卢玉贞。
卢玉贞走了过来，笑道：“刚在马车上，我已经给程夫人把过脉了。她原有些血热风盛，我已经开了个方子，到了台州，多多调理，也就好了。台州的乌药、覆盆子也是有名的，方子里面我也写进去了。且放宽心，你们还年轻呢，又这样恩爱，孩子一定会有的。”
程夫人听了，飞红了脸，转过身去。程若愚笑道：“那就先行谢过了。”
两个解差走了过来，向着方维道：“公公，他也该到时辰启程了，莫耽搁时辰，也叫我们为难。”
方维点点头，又向着程若愚道：“尊夫人这边，有镇远镖局信得过的人，驾着马车送去台州，她便在当地等你，你只放心便是。”
程若愚拱手道：“大恩不言谢。山高水长，方公公，咱们有缘再见。”又向着程夫人道：“娘子，你先上车罢。”
程夫人望着他的枷锁，险些又流下泪来，只点点头道：“相公，你自己在路上多保重，我在台州等着你。”又向着方维和卢玉贞行了礼，登上马车。
程若愚见她的马车渐渐启动了，须臾便只剩了一个影儿。他笑了一笑，释然地叹了一口气，慢慢挪动脚步。
方维和卢玉贞站在当地，看着他一瘸一拐地走远了，风吹过来，带着点灰土，他们三个人在身影也渐渐模糊了。
方维忽然叹了口气，说道：“玉贞，若是我也……”下半句便刹住了，没有说出口。
卢玉贞愣了一下，笑道：“大人，您是想问我若是你也有这么一天，我会不会像程夫人一样是吧。”
方维就扭过头来看着她，没有否认。
她便摇摇头道：“我不会。”
方维神色平静，嗯了一声道：“很好，不管我怎样了，你都先把自己照顾好，我才放心。”
卢玉贞笑道：“大人，我说的不会，是我不会坐马车走。程夫人是小脚没办法了，我却不一样，我一定不会比您走得慢。那个高点的解差，看着也不是善良之辈，他们作弄犯人的手段多的很。要是我，我就跟着您一路走，才不能让他们欺负了。”
方维便怔住了，过了一阵子，才淡淡地道：“玉贞，你不必这样。”又问：“要不要回城？”
卢玉贞笑道，“先不用。”又去跟马车夫说了几句，回来在方维耳边道：“咱们到那边池塘边上玩玩去。”
方维向外一望，原来路边有个半亩大小的池塘。他笑道：“一个池塘，有什么好玩的。”脚下却跟着走了。
池塘的水很满，方维道：“夏天雨水多了。”见卢玉贞凑得近了，又笑道：“别离太近，小心边上是个陡坡，不留神滑下去。”
他们便在池塘旁边的大柳树下站住了。阴影里头风一吹，隐隐带点水汽。池塘表面有些连绵不断的波纹。四下安静得很，只听见密集不断的低声蝉鸣。
方维突然起了玩心，伸手在地上摸了几个石子，笑道：“打水漂会不会？看看我的。”
他蹲下身去，石子飞向水面，啪啪啪在水上溅起三道小水花。
方维点点头：“这次还行。”又看着卢玉贞道：“我教你啊。”
卢玉贞伸手出来，在他手心里挑拣了一下，选了一个，微微弯腰，出手又急又快，石子在水面激起几道白色的水花，像闪电一样飞了七八下，才默默消失在池塘的另一头。她好整以暇地擦了擦手，笑微微地看向方维。
方维看得目瞪口呆，好一阵子才回过神来，鼓掌道：“厉害厉害，厉害极了。”又笑道：“玉贞，你教教我啊。”
这个夏天末尾的午后，有那么一二刻，他们彼此都觉得，仿佛时间又倒流回了他们儿时还在乡间的时候，两个小孩子，在田埂上遇见了，没有什么渊源，也没什么思量，只是在一块无忧无虑地、痛快地玩儿一次。池塘的水面开出了花朵，他们纵情地笑着，声音在泛起的涟漪中渐渐向远方漂去。
直到天边涌起了密云，他们才停了手，向上走了几步，站在路中间。
官道的一边，是通往乡野的小路，纵横阡陌，连着成千上万的村庄，许多人家劳作了一整天，已经飘起了炊烟；官道的另一边，是阴云密布下的京城，锦绣马车与八抬大轿奔忙在天街上，出入着巍峨宏大的紫禁城。
方维叹了口气，道：“玉贞，咱们走吧。”
他们上了车。车夫喊了一声驾，马儿就慢悠悠地走了起来，将他们带回了那片乌云之中。