第52章 偶遇
方维道：“千古艰难惟一死。不管高俭这个病是不是真的，他身上大概也是有什么过不去的东西了。”
黄淮点头道：“他这一招倒是妙。人若是死了，只说个畏罪自戗。现在是死不了，活不成，这虚虚实实的，一时还真难以判断。”又看向方维，笑道：“若是依我的脾气，便拉进东厂去，上一上刑，包管什么紧要不紧要的，全吐出来了。”
方维脸色变了一变，低着头不说话。黄淮全看在眼里，冷笑了一声道：“这时候你又想起兄弟情深来了。你是个聪明人，也想清楚，不是我要他死，是他自己活不了的。”
方维跪在地上，低头道：“小人知道。”又道：“小人斗胆，想有件事求一求督公。”
黄淮起身走到他面前，目光炯炯地看着他，“你说。”
方维只低着头，看着黄淮衣服下摆上的云纹，轻声道：“高俭，他毕竟是在西北从过军的。真要是到了山穷水尽的地步，还请督公开恩，赐他……一条全尸。”
只听当啷一声响，是黄淮的杯子被掷到了地下，摔成锋利的几片。黄淮一脚过来，正中他的心口，把他踹的退了一步，倒在地上。黄淮在他面前冷冷地道：“你拿什么跟我求？你真以为肚里有点墨水，写得几个字，就拿自己当个人了？”
方维爬起来重新跪好了，低声道：“是小人罪该万死。”
黄淮神色平静，嘴角还带着点笑意：“这宫里的人成千上万，哪个到我面前来，不比你乖觉伶俐。我是真心实意地想抬举你，你却跟我讲这些私心。别以为在司礼监文书房做事就清贵起来了，也学外面那些文人，讲什么三纲五常。奴才永远是奴才，我现在叫人拖出你去，在院子里打死了，看他们谁敢叫一声。”
方维只不断叩头道：“请督公开恩。”
黄淮转了身，留下冷冰冰的一句话：“你到外面跪着去罢，别在这妨碍我了。”
方维道：“谢督公。”跪着将杯子的碎片捡齐全了，两手捧了出去，在值房台阶下面的青石板上跪了下来。
此时正是二更天，文书房里值夜人员换班的时刻，方维跪在值房外面，来来往往的人都看得见，有装作视而不见的，也有好奇驻足看两眼的，不免有些议论。方维只挺直了身子，一言不发。胸腔里热辣辣的，他忍不住咳了两声，涌上一口鲜血来，他看了一眼，默默地用袖子擦干净了。
夜很深很浓，院子里渐渐少有人行，满地鸦雀不闻。方维的膝盖已经麻了，渐渐变成混沌的痛。夜里的风吹过来有些凉，方维看着眼前石板缝隙里生出的青草，脑海里却闪过很多二十年前的片段，跳着灯在院子里练武的少年，笑着偷偷递过来酒葫芦的手，接过宝剑的惊喜眼神……从眼前偷偷跳跃着，随即又消失了，只留下一张口眼歪斜的脸。方维闭上了眼睛。
他不知道是怎样熬到天亮的。清晨时分，有小宦官入内伺候黄淮梳洗，又出来招呼：“督公叫你进去。”
方维撑着起来，眼前一阵阵发黑。黄淮坐在椅子上，小宦官在背后给他梳头。方维跪了下去，道：“小人知错了。”
黄淮并不看他，眼睛望在虚空里，语句也是轻飘飘的：“知道错了就好。你得弄明白，从挨了刀子那天起，就只是给圣上办事的猫儿狗儿，不能拿自己当个人了。连我在内。”
方维道：“督公不嫌弃小人是块朽木，愿意点拨一二，小人感激不尽。”又拜下去。”
黄淮点了点头道：“你儿子进内书堂的事，我跟他们说了。回去等着罢。”便挥挥手叫他出去。
方维叩头道：“小人全家感激不尽。”退了出去。
方维起身，拖着两条腿回文书房。房内原有人三三两两议论，见他进来，都闭口不言，纷纷散去了。
掌事太监过来，问了两句，方维道：“都是我的不是，文字上出了些差错，所以督公罚我。”
掌事太监道：“我见得多了，咱们做文书的，平日里千小心万小心，也不能一点错都不出。只是在关键的字句上，可要倍加留神，被祖宗们看在眼里，罚跪还是轻的。下次可自己盯着些，不能再懈怠了。“见他脸色发青，又道：“你跪了这一晚上，当值是不成了，万一再出些岔子，连我都是死罪。你先回去歇会儿。”便叫了两个小宦官进来，让他们送方维回去，又叫包了些点心给他。
方维推辞了一番，不叫人陪，自己拎着点心，一瘸一拐地出了门回了住所。胡乱洗了两把，便倒头睡了。
一觉睡得糊里糊涂，不知道自己身在何处。忽然觉得有大石头压在胸口，喘不上气来。睁开眼睛，见是方谨在床上把头搁在他胸前，叫道：“干爹，快醒醒。”
他吁了口气，笑道：“赶紧放开，这么大个人了，快把我压死了，什么事？”
方谨跳下地来，仍是喜形于色：“我跟郑祥两个人去看内书堂放榜了，他取中了。”又笑道：“我俩看见名字了，就托人到文书房里想叫您出来，他们说您不在里头，我一猜就在这。”
方维坐了起来，笑道：“那可真是太好了。”又问：“郑祥呢？”
话音未落，只见郑祥三步并作两步奔了进来，在他面前跪下磕了个头道：“干爹，我上榜了。”便泪流满面。
方维道：“你先起来，拜我做什么。”方谨便把郑祥拉起来，一面给他擦眼泪，一面搂着他道：“你可真是出息了。”
方维笑道：“你是要上学堂的人了，可别这样动不动就哭一鼻子了。”伸手摸一摸袖子里新发的月俸银子，笑眯眯地道，“总归是件大喜事，咱们出去吃点好的罢。”
当下三人商定，便在晌午时分，分头起行，在宫门汇合一起回家。卢玉贞见他们三个一起回了，吃了一惊，笑道：“今天是什么风，倒把你们都给吹回来了。”
方维道：“这可是件大事。咱们家郑祥进了内书堂了。”
方谨见卢玉贞一知半解，便道：“玉贞姐姐，你不知道，内书堂是宫里小中官们读书识字的地方，请外面的翰林大臣们来教课，气派极了。便是其他衙门里的掌事太监，见到内书堂的学生出来，都要拱手让路的。”
卢玉贞点头道：“我明白了，就像是外面读书人进了府学一样，考了举人进士，就能当官了是不是？”
方维道：“差不多罢。宫里上万人，两年一选，只取录两三百个，也是稀罕的很了。我都没有上过呢。”
卢玉贞便笑道：“那还是郑祥厉害。”
郑祥有点害羞，低头道：“我就是会些读书写字，也都是干爹教的。干爹的文章，比那帮师傅们，强得多了。”
方维喝道：“快闭嘴罢，回头你进了学堂，可不敢这么说。”见众人都一片欢欣，又道：“正好今天人都在，不如咱们出去买些东西，回来给他庆贺下。”
于是几个人欢欢喜喜地上了街。夏日的街市，比往常更热闹三分，五行八作的响声，林林总总，不绝于耳。方谨和郑祥两个，见了这繁华景象，更是欢喜非常，一路手牵着手，看了这个，又问那个，吃了小摊上的桂花糕，又要喝冰镇的雪泡梅花酒。
方维道：“小心吃坏了肚子。”便跟在后面把钱付了。又问卢玉贞：“我发了月俸了。你要不要喝一杯。”
卢玉贞低头微笑道：“不要了，不太方便。”
方维愣了一下，会过意来，又拿话岔开道：“蒋大夫昨天给我送了个条子，说正是热审之期，因此圣上额外开恩，要太医们去京师各个监狱里头视药。他过两日就去锦衣卫狱，就是陆大人他们管的地方。他觉得倒是个不错的机会可以教你，尤其是里头也有女犯，问你去不去。”
卢玉贞笑道：“这种好事，当然去了。”
方维点了点头，看前头方谨和郑祥两个人早不知道跑什么地方去了，便叹口气，追了上去。
他们在街上一下午收获颇丰，除了熏鸡糟鹅等熟食，又买了些平时舍不得吃的酥油泡螺。在文房四宝铺子里，又给郑祥买了块好些的砚台，都打着油纸包提在手里，眼看太阳偏西了，才往家里走着。
穿过地藏胡同，郑祥忽然扯了扯方维的袖子，低声道：“干爹，我想买些烧纸。”
方维道：“买烧纸做什么？家里有麻纸。”
郑祥道：“我想烧一些给我爹娘，跟他们说一声。”
方维点了点头，道：“本该如此。”回头对卢玉贞道：“你跟方谨在外头等我，我去店里买些东西。”便牵着郑祥进了一家纸扎香烛店，买了两刀黄纸。正掏钱的功夫，忽然听后堂有人道：“这副板子，样子虽还不错，可是要价二十两，也太贵了些。”
里头像是掌柜在说：“这可是上好的楠木，您再敲一敲，听声音都是不一样的，一分钱一分货。”
有个女人的声音道：“没想到这样贵，原不必了，咱们再换一家看看罢。”
方维听里头有个人的声音很熟，一时想不起在何处听过，只听后面掌柜的道：“价格还可以再谈谈，诚心要的话，也不是不行。”
哗啦一声，有人掀帘子出来，方维抬眼过去，正是李义。他穿一件宝蓝色直裰，显得朴素风雅，后头却跟着个女人。
那女子容貌清秀，作妇人打扮，穿一件蓝色比甲，白缎裙子，头上梳着发髻，插了几枝钗，并不华丽。
李义从后堂出来，冷不防与方维四目相对，向后退了一步，已经来不及了，只得拱手道：“方公公。”又道：“这是家中表姐。”