第33章 陈情
黄淮对着陆耀道：“陆指挥，你也坐。”又转头向着身后的方维，吩咐道：“今晚上的话，你心里记着。”
方维答应着，过了不一会儿，便听见外边一阵丁零当啷的声响由远及近，伴着一股恶臭，两个百户夹着个囚犯走了进来。
方维定睛一看，其中一个便是上次去往南京一路同行的蒋百户。中间的囚犯穿一身灰扑扑看不出本来颜色的囚衣，带着手铐脚镣，须发蓬乱，看不清脸面，想必便是程若愚了。两个百户放了手，他便直直地扑倒在地下。
黄淮皱了皱眉头，陆耀在旁陪笑道：“我们北镇抚司只管司狱，人来了之后便打着问，问完了原是要交给有司的，只等旨意下来。”
黄淮掏出手绢来半掩着口鼻，挥挥手道：“将他刑具去了罢。”陆耀一摆手，蒋百户便从腰里解了钥匙给他开了手铐脚镣。程若愚用手撑着爬了起来，腿却不听使唤，小腿上像是受了重伤，膝盖以下都是褐色的层层血迹，将囚衣染的透彻。
陆耀道：“这人有些犯上之语，因此众人气不过，给他上了顿夹棍。”
方维再看程若愚的腿，估摸着他胫骨已经折断了，起不了身。黄淮对着两个百户道：“你们先下去罢，将门关了。”
程若愚撑着身体，抬眼往上瞧着，黄淮便朗声道：“我是在宫里司礼监做事的，奉了圣上口谕，前来问你的话，你倒要老实回答。”
程若愚听清楚了，浑身便是一颤，便要强撑着跪起来。黄淮刚想说不必了，程若愚便开了口说道：“罪民拜见公公。还请公公行个方便。”
他声音嘶哑，字句却是咬的清楚。黄淮道：“什么方便？”
程若愚道：“罪民蓬头垢面，殊为失礼。便请公公容囿罪民先整理仪容，再答公公的话。”
黄淮嗯了一声，便是准了，程若愚将手费力地抬了起来，将胸前披散的头发慢慢向上盘。他手抖得厉害，到得一半，手里的头发便散了。方维看着，心中不忍，有心帮他一帮，见黄淮也看了他一眼，便行了个礼，走到程若愚身后，将他头上的发髻打散了，从自己袖子里取出梳子，将他散落在外的头发拨到后面，用梳子梳通了。头发里遍是油垢灰尘，又有虱子，方维惟恐他吃痛，便没敢用力，只是将头发拧成一股，盘在头上，用他原来的木簪子插好。取出帕子，给他擦干净了脸，又从上而下梳理了他胸前的胡须。程若愚一言不发，只向他拱了拱手。方维便也点点头，退回后面。
黄淮道：“你还是个知礼节的人。”
程若愚跪直了，倒是一副端正的后生模样，白净面皮，清秀五官。他又向上拜了一拜，道：”孔圣人尚且沐浴而朝，罪民若是邋遢着回公公的话，便是对圣上的大不敬。”
黄淮道：“罢了，如今你只是在此看押，还没有转交有司，也就是还没有判你的罪，不用以罪民自称。你还是圣上钦点的进士，按规矩可以不跪。”
程若愚低头道：“罪民已知犯了大明律法，愿以身伏法，明正法典。”
黄淮道：“既如此，你便也承认那毁谤朝廷的妖歌是你所作。”
程若愚点头道：“罪民承认。”
黄淮道：“圣上泽被四海，心怀万民。你不过是个新科进士，七品知县，圣上日理万机，仍忧思挂怀于你，特意差我等前来问话，是惦记着你是天子门生，圣上对你仍有谆谆教诲之意。”
程若愚在地上拜了三拜，道：“天恩浩荡，罪民感恩戴德。罪民失职，有负圣恩所托，有负朝廷信任。”
黄淮道：“圣上顾念你年岁尚浅，初入官场，自然不免着了别人的道，才做下此等不才之事。这妖歌之中，颇有怨谤之意，莫非是有人怂恿指使？”
程若愚道：“都是罪民一人所作，无人指使。罪民也未曾和同乡故旧、恩师同门说起此事。兹事体大，若愚不敢攀诬于人，更不敢欺天。”
黄淮面色一沉，道：“你可知依大明律，毁谤圣上，罪当论死。”
程若愚道：“罪民晓得。犯上作乱、口语狂悖者，凌迟处死。凡造妖书、妖言及传用惑众者，皆斩。
黄淮冷笑道：“君君臣臣，父父子子，你也是读了这么多年的圣贤书出身，怎么这样糊涂。”
程若愚道：“孝经有云，父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君。若愚自知不忠不孝，还请转奏圣上，人臣欲谏，辄惧死亡之祸，若愚命不足惜，愿将妖歌之意，上达天听，以全我人臣之心。”
黄淮道：“既如此，你便照实讲来。”
程若愚拜了一拜，道：“罪民得中进士，外放江阴任县令，历时两年有余。江阴是江尾海头，北邻长江，南近太湖，水路通达，原是鱼米之乡。南北杂货，越境跨江，市场兴旺。百姓日子虽不算富庶，也还颇过得去。只是近十年来，倭寇频频沿江而上，骚扰当地，黄田港内原是舟船满泊，商贾满街，自倭寇袭扰以来，动辄掳掠杀人，官民遭杀伤者，月月有之。各地商船，皆不敢再来。百姓生计艰难，悲苦无门。抗倭所用军需粮草，多有短缺，又多从民间紧急筹措，生民已疲不堪命。南京镇守太监又动以朝廷为名，到苏州常州两地造办药料，横索货宝。前年，发盐引六千引于江阴县，索取银子一万三千两。去年，又发盐引一万三千引于江阴县，索取官民银三万六千两，略有迟延，便痛棰吏民，人人色变。”
黄淮道：“你提的这些征派，可有实证？”
程若愚道：“凡此种种，罪民皆已记录在册，不敢有一丝妄言。”
黄淮道：“那妖歌中的太湖鱼和君山茶呢？”
程若愚道：“江阴的贡品，当属鲚鱼和茶叶。这鲚鱼俗称刀鱼，仅一指长，出水即死。为了保鲜，有专造的贡船将捞出来的鱼立刻冰镇，先在孝陵上供，然后沿着大运河向北急递。贡船昼夜前征，所至之处，需要替换大量冰块，急如星火。若换冰不及时，满船鲜鱼皆腐烂发臭，秽不可闻，只能弃之江中。因此，若宫中需索千斤，贡船需捕捞万斤以备完全。春日鱼肥之时，满江渔船，密密捕捉，不舍昼夜月余，尚不能满足贡船所需。交不得差的渔民，往往被鞭笞致死。这鲚鱼本已少见，数十年来这样捕捉，日渐稀少，有渔民被摊派到户，自知难逃一死，竟然全家自尽。”
程若愚说着说着，声音便哽咽了，众人皆不做声。他叹了口气，又道：“江阴的贡茶，人道是君山茶，这却是个大大的错漏。江阴背靠太湖，湖中有山，名曰洞庭。湖南岳阳，也有一湖，名曰洞庭，洞庭湖中的山，名为君山。宣德年间，先皇帝品了湖南的贡茶，称赞有加。宫里办事的人，上不知下情，只写了个“出自洞庭”，不知怎么，便算到了江阴县头上。江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。罪民自知犯了弥天大罪，其罪当死，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分为率，量免五分，以宽民力。”
程若愚陈情已毕，便重重磕下头去，不一会儿，额头便出了血。黄淮脸上阴晴不定，挥挥手道：“罢了。你这一番陈情，我已尽知。只是你若有为难之处，为何不陈奏上司？”
程若愚道：“罪民两年以来，已将来龙去脉种种，具实奏知常州知府大人，只是迟迟不曾有回音。”
黄淮叹了口气，忽然问道：“你家中尚有何人？”
程若愚道：“我本桐城农家子，父母早逝，家中哥哥嫂嫂将我抚养成人，又送我读书科举。家中还有结发妻子，未有儿女。”
黄淮道：“知道了。你回去罢。”
程若愚微笑道：“罪民奏陈已毕，死而无憾。”又拜了一拜，陆耀便叫了两个千户进来，将他提走了。
黄淮默然无语，过了一会，向着陆耀道：“不要再上刑了，找几个郎中，给他治一治，这样下去，须不好看。”