第1章 第1章
东方靖翘着二郎腿，嘴里叼着一根草，眯着一双丹凤眼，躺在缓缓前进的牛车上，望着淡蓝色的天，半晌没有言语。
赶牛车的老汉，戴着一顶瓜皮帽，围着一条破旧到脱线的黑色围脖，黢黑的老脸在冷风里愣是泛着一种喜悦的红，看上去精神头极好。
他一手扯着牛绳，一手拿着一根小鞭子，三不五时的吆喝几声，催着老牛往前走，只是这一路走来，手里的鞭子却丝毫没有派上用场。
老汉偶而回头望望车上的二人，微微起着干皮的嘴还藏不住地咧开几回，这是年前他去外地送的最后一趟货了，没想到回程路上还能接上这样一单大活儿。
他用牛车拉过好几回人了，不过遇到的大多都是为了图车资便宜，牛车上路颠簸不说，又风吹日晒，有点儿别的出路的，都不会选择搭牛车代步，老汉也是想着多少能贴补点儿家用，自从他发现这样的一个法子之后，空车回去倒觉得浪费，浑身不得劲儿。
可今日碰见的这二位不同，光看这二人的穿衣打扮，老汉就知道他们绝不是普通的老百姓，尤其是躺在车上的那位，一眼望去就是个含金汤匙出生的主儿，那通身的气派也是老汉从未见过的，他心里除了纳闷二人为什么不雇上两顶轿子，也能坐的更舒坦些，别的也不敢多言语什么，生怕开罪了二人，消受不起，左右是让自己平白多得了些银钱，回去也好给家里的婆娘娃娃们添身新衣裳过个好年，想到这儿，老汉又底气十足地扬声喝了几声那头老牛。
不成想几步急走，牛车轱辘滚过一颗石子儿，牛车忽地颠了一下，这回可吓得老汉脸色铁青，忙招呼车上的两人：“二位爷安好？怪老汉昏了眼了，惊了二位。”
坐在车头的男子并没有搭理老汉，第一时间回身去瞧车上的人，“少爷，怎么样，不碍事吧？”
东方靖仍是望着天，悠闲道：“阿骏，我又不是那种身骄肉贵的大小姐，哪里就有妨碍了，你莫要吓着大叔，不要多言，让大叔好生赶着牛车继续走就是了。”
老汉听到二人谈话间并没有要怪罪他的意思，脸色这才缓了过来，“只要二位爷好好的，那就是老汉俺的福报了，若是磕了碰了二位爷，那老汉怕也是过不去这个年了。”
阿骏听老汉说的夸张，也不禁打趣他：“大叔别怕，若真伤了我家少爷，我看也不用你如何，只拿这头牛赔偿倒也使得。”
“若是没了这头牛，可不是要了老汉一家的命了么，”老汉忙慌道，“不瞒二位爷，老汉这一大家子，就靠这头牛过活呢，下地耕种，拉货送物，全指望它出力，没了它，老汉这一家子恐怕都活不成了。”
阿骏笑笑：“难怪我瞧你手上虽拿着鞭子，也不过吓吓罢了，不曾鞭打过一回，当真爱惜的紧。”
老汉继续赶着牛车，回道：“老汉虽没念过啥子书，却也懂得喝水不忘挖井人的道理，这头牛养活俺们一家子，供着养着都还嫌不够呢，哪里舍得打呢，俺都想好了，等老牛哪天真的不中用了，定要供个牌位给它，也不枉它辛苦这些年的。”
“那你可有心了，”阿骏听着老汉说的一本正经，忍俊不禁，又望着东方靖道：“少爷，咱也有两年不曾回来了，要不要进城去先买些礼物再回家去，老爷看见也喜欢不是。”
东方靖眼中的那点儿空旷和柔软转瞬消失不见了，“那老头子喜不喜欢与我有什么干系，你若真这么闲，回去我便同何妈说说，把巧儿许配给你，府里上下可都知道，巧儿那丫头非你不嫁，这回也当全了她这份心思。”
阿骏忙央告道：“少爷，你就饶了我吧，巧儿姑娘是个好姑娘，我一无是处的，哪里能配得上她呢，我刚才就是脑子一热，没管住自己的嘴，往后再不敢胡言乱语了。”
东方靖闻言扬扬唇角，没说什么，紧了紧衣领，双手环胸，微憩去了。
牛车穿过驻云岭，再往前行了半日也就到了顺平县城了，二人在城门口下了车，付了车钱，徐徐地进了城。
“少爷，我原想让大叔绕过驻云岭，你为何不让，亏着没遇见驻云岭的那伙山匪，不然有个好歹”
阿骏习惯性的无效唠叨，东方靖也早已习以为常，“平时让你多听多看多学，敢情把我的话都当了耳旁风了，坐着牛车行了这么久，你竟没瞧见那头牛有何非比寻常之处？”
“牛？”阿骏抓耳挠腮想了半日也没能想明白东方靖这话里的含义，他素来知道东方靖心肠九曲十八弯，心思细密非常人可比，旋即投了降，“少爷，你让我去街上抓几个偷鸡摸狗之辈，我绝无二话，可你要考我眼力，那不是跟和尚借梳子，强人所难嘛，难不成那头牛成了精了？”
“我让你没事多读些书你不上心，”东方靖被阿骏弄的哭笑不得，“偏爱看那些野史杂谈，坊间趣闻，那牛脖子上挂着一块虎头的铁片。”
“虎头？叶家的标志，难怪他敢直穿驻云岭，”阿骏登时醍醐灌顶一般，“可虎头片非本家人不可得，瞧那大叔衣着谈吐，也不像是叶家本家人啊，不然哪里看得上我们那仨瓜俩枣儿的。”
东方靖一边被街上的一处茶棚吸引走了过去，一边同阿骏说：“大叔自然不是叶家本家的人，可多少也是沾亲带故的，等回去安顿好，你使人去查查就知道了。”
阿骏发现东方靖好似猎手注意到了猎物一般，两只精明的眼睛闪烁着谨慎的光，慢慢地向猎物靠近，他顺着东方靖的视线望过去，是那茶棚的老板在与过往喝茶的客人聊闲篇儿，这本无可厚非，就是内容踩中了东方靖的雷区。
他默默跟东方靖过去，在茶棚里坐下，唤伙计上了两碗好茶，然后侧耳细听。
茶棚的老板是顺平县本地人，一个矮胖矮胖的小老头，好不容易几方的疏通关系，才兑了这个茶棚，想以此谋生，却因为乱嚼口舌没少给自己招惹麻烦。
他年过半百孑然一身，倒也不在乎什么麻烦，想着只要能糊口，赚个棺材本儿也就够了，并不求大富大贵，所以不曾将别人的好言相劝当回事，即便脸上被人揍的淤青还没消散干净，这会儿又扣不紧笼头，与别人闲话这顺平县城里权势最大的两户人家。
“你们这些路过的小商小贩，哪里知道俺们顺平城里的门道，说出来，管叫你们吓尿了裤子，你们当这顺平县城是那杨县长当家作主吗？扯淡，东边有个东城主，西边有个西城王，甭管哪尊神说句话，这顺平县城都要抖上几抖，哪里还有他杨县长说话的地方，不过是个傀儡县长，做给别人看的罢咧，还整天人五人六的指挥这个，使唤那个，谁不是敷衍过去了事，有那二位老爷在，他杨县长就是有通天本领的孙猴子，这会儿也跑不开如来佛的手掌心去，如今也是被压在了五行山下了，动弹不得的。”
喝茶的商贩扬言是从顺平县城借道，去别处做些买卖，路过而已，没想到在路边茶棚喝碗茶，还能听到这样稀罕的事儿，真假且不用去辨，听几耳朵，也甚为有趣。
其中有个瘦高个子的商贩，有老鼠一样带着精光的小眼睛，斜着茶棚老板，抿着的双唇带着几分怀疑，可明眼人一看便知他不过是想要引老板多说几句，他心底里是已经信了老板这话了。
“老板这就是大话了，从来只听说各方各地皆以县长省长为首的，哪里有县长被人拿捏的道理的？老板开的这怕是酒肆而不是茶棚吧，青天白日地怎么就说起醉话来了？”
茶棚老板一听别人不信自己，瞬间涨红了老脸，那经常年风吹日晒，脸皮早成了粗糙的树皮，没有水分，还皱巴巴的，看上去比他实际年岁还大出许多。
他拍桌而起，这一掌着实用了十足的力，茶碗里的茶都跟着漾了几圈，只见他唾沫横飞，辩白说：“老兄要是不信我，只管在这县城随便寻人来问，若是我说大话诓骗了诸位，这茶钱我分文不取也没什么。”
那瘦商贩一见自己的激将法奏效，忙拉扯着老板坐下，赔着笑说：“老哥哥莫要动肝火，我不过是同你玩笑，哪有不信的，我只是好奇，这东城主，西城王都是什么来头，竟能压制得了县长，省长就不管管？都说国有国法，家有家规，哪有这一山二虎，还都不是正主的道理的？”
“这里面说起来都是有章法在的，在顺平县虽然算不上什么秘密，不过对你们这些外乡人，那可是瞎子过河，全没方向啊，”老板变脸似的，听人说信了自己，立马一副志得意满的样子，满脸的傲慢，连那浑圆的下巴都不自觉地稍稍抬起了些，样子粗鄙极了。
众人一看戏要开唱了，忙都围上来，屏声静气，等着老板说书，尽管这不是编写的话本上的故事，可想必内容也是极为精彩的。
“我先跟你们说道说道这东城主是何方人也，”老板抿了一口茶，瞧着众人翘首以盼的模样，心里的那点儿虚荣心立即让他有些头晕目眩了，他停顿片刻继续说下去，“这东城主复姓东方，原不是本地人，祖上是从别地儿逃难过来的，刚开始你当他干的是什么营生，讨饭的。”
老板那开场架势有点儿茶楼说书的神韵，说起来唾沫星子发散地乱飞出去，桌上坐的几人脸上掩不住的嫌弃，不动声色地把面前的茶碗往一旁推了推。
阿骏见东方靖脸色铁青，已经很难看了，他知道这是犯了东方靖的忌讳，想要上前制止，没想到东方靖拉住他，咬着牙吐出一句话：“若要其灭亡，必先使其癫狂。”
茶棚老板正说到兴头上，哪里注意到身后那道凌厉的目光，他唯有觉得身后隐隐冒着一股子凉气，于是喝了口热茶继续说道起来。
“你们可别瞧不起这讨饭的行当，都说三百六十行，行行出状元，这讨饭的硬是靠着自己的一双手在这顺平县城里打出一片天地来，从街头巷尾的小买卖，做到撑起顺平县城里一半人生计的行当，还创建了商会，就凭这份无人与之匹敌的心机与魄力，活该他能成呢。”
瘦高个听他说的字正腔圆，对里面夹杂着的夸大其词的部分也不去理会，含着几分笑意，缓声道：“老板，要说这能成事的，历史上比比皆是，听这个什么东城主的奋斗史着实乏味无趣，我猜这里边儿肯定还有些不能往外说的私隐话儿，你倒是说来听听，也让大家伙儿乐呵乐呵。”
东方靖紧锁着眉，朝瘦高个的商贩多看了两眼。
“吆，这可碰见行家了，要说这会听故事的，我看也就你一个了，”茶棚老板瞧着他，又刻意地四下瞄了几眼，为自己接下来的话渲染了几分神秘的气氛，“那讨饭的用几年时间攒下点儿积蓄在这城里置办了家业，还给自己弄了个东方的复姓，接下来你们恐怕也猜的到，娶了房媳妇，不久之后生了个小子，家业也越来越大，按理说这富贵人家都喜欢多子多孙，可这一家自打生了那个小子，就再也没传出过喜讯。”
“这是为什么？难不成那讨饭的讨的老婆身上有什么毛病？”
“没听过富贵病吗？生活越好，身上毛病越多，你说是他媳妇有毛病，要是有毛病也生不出个小子，我看八成是那讨饭的瞧着家业有了，在外头作出个什么隐疾也未可知，不过就凭他那样的身份，不管是谁的毛病，再讨几个姨太太又不是难事，该不会是个什么痴情的种子吧。”
这个“讨”字被反复地说出说去，调侃之意不言而喻，听的众人无不交换着眼神，笑得一脸猥琐。
“我保管你们绝猜不出这里面的道道，”茶棚老板听他们胡诌了一遍后，那份唯我独尊的傲慢更张扬了几分，“讨饭的媳妇确实因为生那个小子的时候伤了身子，后来请遍了顺平县城里所有有名的大夫，可是都说，再也不能生了，那讨饭的也动了再讨几房姨太太的念头，只是这念头刚生出来，消息就传到了他那媳妇的耳朵里，你们想啊，这媳妇因为给他东方家留后，成了那般，没想到那讨饭的转头就要讨几房姨太太，一点儿也不顾念往日的夫妻情分，这媳妇心里能甘心吗，这后头你们再想不出发生了什么，他媳妇也是个有心眼子的，人一不撒泼，二不当面质问，只待晚上搁床上亲热的时候，用事先偷偷藏在枕头底下的一把刀，手起刀落，嘿嘿，那讨饭的命根子哪还保得住。”
周围在座的众人都不自觉地夹紧了双腿，只有那个瘦高个，仍旧一副云淡风轻的样子，笑道：“这一刀算是让这东方家里清净下来了吧。”
“可不是，就留这一个根儿，大家伙眼里都瞧准了他，是要继承东方家家业的，谁不是捧着含着巴结奉承，就是那讨饭的和他媳妇，虽是同一个屋檐下，一个在前堂，一个在佛堂，直到死，两个人都再也没见过。”
“这可有点儿意思，”瘦高个咂摸了半天，“我现在可好奇，那独苗苗后来怎样了。”
“那讨饭的为了让这个独苗苗长大成才继承家业，可谓费尽了心思，请了不老少的的私塾先生到家里，这个管教读书识字的，那个管教做人行事的，还有专门教做生意的，好在那根独苗苗也够争气，十几岁就撑起了整个商会，更把商会做强做大，竟能和叶家不分上下，这才有了现今东城主，西城王的局面。”
“想来，那根独苗苗就是现在东方家的当家人？”
茶棚老板点头，“就是那东方寅，而且这东方家最有意思的是，东方寅也只有一根独苗，就算前后讨了一个媳妇，两个姨太太，可除了他媳妇生了个小子外，后面两个姨太太肚子也是不争气，都只生了女娃娃，要是哪个生了个小子，今后这东方家里谁主事，还真不好说，老话说母凭子贵，子凭母贵，东方寅媳妇死的早，那东方靖早是没了依靠的”
茶棚的伙计从东方靖刚朝这边过来就留意到了这两人，帮他们上完茶之后，又在一旁仔细观察了一会儿，见二人盯着老板那一桌许久，神情也愈加地不友善，且周身还都散发着肃杀的气息，心下难免打鼓：难不成老板那张嘴又给他惹了什么祸端不成。
他借着倒茶的空当挤到老板跟前，暗暗戳了老板几下，老板没理他，他又是一顿龇牙咧嘴挤眉弄眼的，可老板正讲的热火朝天之际，哪里管这些，还扬声斥责了伙计一通。
伙计心下受屈，本想不管这闲事，想着老板平日待自己又不薄，就贴上他耳朵，言语了一阵儿，老板这才纳罕地转头看见东方靖他们。
这一瞧不要紧，老板吓得双颊瞬间没了血色，从凳子上掉了下去，忙不迭地连爬带滚地跪到东方靖跟前儿。
“是小的，小的眼拙，没看到是少爷您过来喝茶，怠慢了，怠慢了”
东方靖喝着茶，瞥了一眼灰头土脸的茶棚老板，脸早就拉下来，双眼如这寒冬腊月的天儿，没有一丝的温度，“老刘头，你当初要在这儿摆摊做生意的时候，是何妈想着你与她当家的有旧时的情分在，才来我跟前言语的，不然你这茶棚恐怕也没今日。”
“是是是，托少爷的福，赏了小的这碗饭吃，”老板耷拉着脑袋，头上的冷汗是冒了一层又一层，就是不敢拿眼去瞧东方靖。
“我这两年不在城里，你犯口舌我管不着，但既然今日里让我听见这些个不知天高地厚的话，我要是不替县长惩治一番，恐怕这日后大家都要争相效仿，没的让人觉得是我们东方家在背后弄鬼儿，不把县长放在眼里。”
阿骏随即勾起一抹笑，起身拔了那面书写端正的“茶”字的旗子，扔在地上。
一旁喝茶的众人有想要打抱不平者，被那个瘦高个儿的商贩按下了，众人都看他的脸色行事，显然他在那些人里颇具威信。
一旁的伙计也看傻了眼，往日里来寻晦气的，不过是揪住老板打一顿就好，也从不见老板这样卑微哀求，这位恐怕是顺平城里最有脸面的人物，伙计想着东方靖刚说的两年不在城里，联系着自己往日听老板提起过的，想着恐怕这位就是东城主的长子东方靖了，立马也恭敬地垂手侍立于一旁，微微颔首。
老板则斜眼瞄着那面被扔在地上的旗子，知道东方靖一贯的说一不二，知道没有回旋的余地了，这才后悔自己乱嚼舌头，败了自己晚年的生计，一想到自己一把年纪，身无长物，又无一技傍身，晚年凄凉的场景似乎已在眼前，一一浮现，想到这儿，他头磕在地上，放声大哭起来。
“没有规矩，不成方圆，在顺平县城就要守顺平县城的规矩，谁也不能例外，谁要是长了耳朵听了不该听的，乱翻舌头说了不该说的，那我东方靖有的是办法让他变聋变瞎，走不出这座城，”东方靖说这话的时候，睨了一眼那瘦高个子的商贩，算是给他一个警醒，“若是再让我听见谁敢肆意谈论县长，那就不是断他生计那么简单了。”
这茶棚的地理位置极好，就在城门的入口处，人来车往的，加上有东方靖在这儿施威，早就有人围过来看热闹了，他们有人佩服东方靖的杀伐决断更胜当年，有人搁心里边儿骂娘，暗道东方靖此举含义颇深，他这几句明面儿上是为县长争面子，扶持所谓的正道，实际上是不允许有人随意亵渎他东方家的名声，同时也是给顺平县城的人下一份通知，他东方靖，回来了。