第59章 黄金衔尾蛇（九）
桑夏一言落下, 整个大厅死一般的寂静。
上百人维持着方才的姿势，怔怔地看着放出了疯狂宣言的女孩子。
罗曼的公主单手撑在霍顿公爵面前的桌上，另一只手握着深入桌面的短刀, 隔着雪亮的刀光逼视自己年长富态的王叔, 和她的竞争对手相比，她是那样的年轻、那样的柔美, 淡蜜色的皮肤像是柔润的珍珠，蓝色的眼眸比婴儿更天真纯稚。
这样青春美丽的少女适合在玫瑰花丛中听取骑士热烈的情诗，适合在众多追求者中拣选心仪的情人, 适合在珠宝华服中消耗掉她珍贵的年华。
唯独不应该在这个男人聚集的角斗场里拔剑。
但是不可否认，当她拔出刀将之深深扎进桌面时, 最顽固不化的老古董也不由自主地在心里感叹。
真美啊。
在那一瞬间，当公主拔刀劈开浪漫的十四行诗，为了捍卫自己的王冠，站在残酷的博弈场上, 脱去命运赠予她的青春皮囊，那个骄傲果敢的女孩美得就像是在发光。
这回没有谁觉得她和亚曼拉不像了，她们两个像得要命！简直是一模一样！
“来吧, 霍顿叔叔, 你很害怕吗？”桑夏公主压低了身躯, 像是野兽凶狠地逼迫自己的猎物，此刻在他们之间没有什么性别和悲愤辈分的桎梏，只有最赤｜裸裸的竞争对手的身份。
她温柔的蓝色眼眸深沉如海，神态与此刻高高在上的亚曼拉奇异地重合了。
霍顿公爵看着自己的侄女, 脊背紧紧贴在椅子上, 汗水都快将衣服打湿了, 但他并没有要站起来的想法, 不仅没有，他甚至有那么一瞬间希望自己能原地从这里消失。
魔鬼！
桑夏和她那个异教徒母亲一样，都是魔鬼！
罗曼从未有过这么荒唐的赌局——让王位继承人像是小丑一样靠决斗分出胜负？！这又不是什么罗马角斗场游戏！更何况，他是年长者，还是男性，难道要他去和自己的侄女比武？
简直荒谬！
霍顿公爵下意识地想要去看周围的人，让那些嘴巴像是被缝了的家伙清醒一点，但他失败了——他甚至没能将目光从面前尖锐看着他的桑夏脸上移开。
“您不愿意，是打算向我认输吗？”桑夏一字一顿地，用所有人都能听见的声音清晰地问。
她此刻看着霍顿公爵的视线里带了点怜悯和轻蔑。
她的叔叔，多么的愚蠢，浅薄。
他到底是凭借着什么能成为她的对手？仅仅是因为上天赋予了他天生的优势性别？
他居然到现在还不明白，他的性别优势已经荡然无存，此刻在王位面前，他们无比平等。
然而他甚至不敢站起来，不敢在她的刀锋下回答她。
气氛陷入了僵持，落在霍顿公爵身上的视线慢慢变得意味深长起来，贵族们固然不那么愿意支持女王，但是也不喜欢看见一个软弱到连女人的刀都害怕的国王。
霍顿公爵察觉到了人心的浮动，他咬着牙霍然起立，伸手去摸腰间——摸了个空，他才后知后觉地想起来，所有议员在进入议会大厅时都要卸掉武器，公爵也不例外。
霍顿公爵咬着牙瞪了桑夏一眼，年轻的公主直起腰朝他微笑：“请不要害怕，叔叔，在您拔出剑之前，我不会袭击您的。”
她的话与其说是安慰，更像是居高临下游刃有余的宣告。
亚曼拉女王从头到尾都一言不发，到了现在才终于抬起手，她身后的侍从官会意，迅速离开了这里，过一会儿大门打开，霍顿公爵留在门外的执事走进来，他手里捧着一把男性使用的阔剑，走到公爵面前。
霍顿公爵伸手握住这把陪伴自己多年的阔剑，脸上出现了复杂的神情，他回想起了自己年少时和堂兄一起学习剑术的日子，罗曼王室一直有这个传统，所有王室子弟都有一手精妙的好剑术，哪怕他现在看起来臃肿、愚钝、迟缓，他也曾经在训练场上没日没夜地挥汗如雨，能将优秀的剑术老师斩于马下。
跟那名执事一起出现的，则是桑夏公主的骑士。
骑士手里的武器令所有人都怔了一下。
并不是他们预想中适合女性的精巧长剑。
也不是经常被桑夏带在身上的短刀。
足有一人高的长刀，光是刀柄就有手臂那么长，刀身沉重，刀刃约成年男人手掌宽，不用上手，只是目测一下就能体会到那种重量，大部分女性或许连拿都拿不起来，更不用说举着它挥舞，这个狰狞、凶悍，连样貌都透着肃杀血腥气的武器与精美绝伦的罗曼格格不入。
事实上它也并非罗曼所有，这粗犷的武器带有浓重的亚述特色，而在更为遥远的东方，在它诞生的那个国家，它有个直白又凶悍的名字：斩马/刀。
这是骑兵的武器，马上作战天下无敌，一刀枭首，横扫千军。
这种过分血腥凶悍的兵器只能用于实战，它不是用来观赏的，有很多人一辈子都没有见过这种武器，只有那些年长的、曾经参与过亚述之战的老贵族才记得它。
他们脊背上的汗毛根根立起，光是看见它的模样，就像是嗅到了来自多年前亚述的血腥气。
桑夏伸出双手，握住了刀柄。
双手阔剑对斩马/刀。
至少在武器上算是平分秋色了。
但是当桑夏真的拖着长刀站在那里的时候，在场的贵族们还是忍不住露出了古怪的神色。
议会大厅里的空地上，公主和公爵相对而立，桑夏腾出一只手，堪称随意地扯开裙摆，将华丽的丝绸长裙撕开，随意地一脚踢到边上，露出下面利落的长裤，深吸一口气，抚上刀柄。
霍顿公爵脱掉了外套，双手握着阔剑，罗曼王室传承了多年的这柄阔剑刃头圆钝，剑身厚重，可见它并非是依靠点刺取胜，而是靠劈砍制敌，这和斩马/刀的思路诡异地重合了。
霍顿想要说点什么，桑夏不等他开口，先一步堵住了他的嘴：“您还有什么需要嘱咐吗？”
霍顿：……
这语气好像他一定会输一样！
“现在，我们需要一位仲裁者……”桑夏说着，视线移向了台阶上的教皇。
拉斐尔接收到了她的示意，从座位上站起来，摸出一枚金佛罗林：“落地即为开始。”
双方显然都没有异议。
拉斐尔将金币放在手心，而后高高抛起。
印着波提亚当家头像和翡冷翠徽章的金币凌空飞起，在空中转出璀璨的一团金光，所有人的视线都紧紧盯着它，唯有两名王位继承人冷冷地凝视着对方。
一声几不可查的清脆声响在大理石地面出现，随即剧烈的钢铁碰撞声在大厅中央炸开！
斩马/刀在地面嘶啦一声扯开了一道细小的火花，桑夏躬身旋腰，沉重的长刀在她背上旋出一个圆，凶悍如出笼猛虎般向着霍顿扑去，公爵抬手劈斩，两把同样有着不俗重量的刀在半空相遇，撞开野兽角牴的嘶吼。
平地刮起了一场风暴。
这阵风暴来势汹汹，所经之处伤痕累累，平滑光洁的大理石地面上被砸出了坑坑洼洼的印记，斩马/刀劈碎了鎏金的装饰，阔剑砍下了墙上的灯柱，坐在那里的贵族们浑身热血冲到了头顶，僵直着身体坐在那里，他们正在观看一场决斗，又或许这并不只是一场决斗。
谁都不知道桑夏公主居然有这么高超的剑术，他们知道公主喜欢骑马，她的课程里也有剑术课，但是谁能相信，她的剑术水平居然能够支撑她在自己的对手面前挥舞起斩马/刀而不落下风呢？
尽管亚曼拉一直在努力将桑夏推上罗曼继承人的宝座，但这么多年来，人们一直看见的都是亚曼拉，而这个藏在她身后的小女孩……她以前是宫廷里一株小小的玫瑰花，被母亲保护在摇篮里的花骨朵，后来是戴着公主冠冕的女孩，她活泼、美丽、大方、聪明，但是更多的还有什么？回想起来似乎都是模糊的一片雾。
谁都不曾真的将她看在眼里，哪怕她已经代替母亲出使过教皇国，哪怕她一直都是罗曼名义上最接近王冠的人。
直到这一刻，她挥舞着斩马/刀劈开了沉重坚硬的大理石地板，像是风暴一样，摧枯拉朽地撞进了所有人眼里，才让人前所未有地鲜明意识到。
这或许是他们日后的女王。
不是被亚曼拉庇护的公主桑夏，而是罗曼的王位继承人桑夏。
霍顿已经好几年没有握剑，他的身体在长久的养尊处优中被腐蚀成了华丽中空的皮囊，挥动起阔剑来竟然有些力不从心，但是生死搏杀令他的肾上腺素急剧分泌，他的肌肉绷紧、血液奔涌，生疏感在快速地消退，他盯着桑夏，看着那张年轻的少女面庞，心里的恶意犹如见了阳光的春草般疯狂生长。
他没有留手，每一下都奔着要了桑夏的命，这本来就是一场决斗，一个名正言顺可以取走桑夏性命的机会——多么美妙！只要能杀了她，亚曼拉还有什么借口阻碍他登上王位？她不过是先王的遗孀！厚颜无耻地占据了罗曼的王权这么久，是时候该将一切归还了！
罗曼的王冠！本来就是他的！
阔剑和斩马/刀轰然碰撞，刀锋间撕扯开火星，滚烫的风暴席卷而过，台阶上的女王冷静地看着下方，就好像身处其中悬命其上的并不是自己唯一的女儿，那双眼睛里甚至没有任何的情绪。
拉斐尔侧过脸：“您就不担心吗？”
亚曼拉闻言，将视线从桑夏身上移开，轻声说：“如果她输了，那就证明她真的不适合坐上这个王位。”
拉斐尔挑起眉梢：“然而您为了这一天付出了这么大的努力。”
“是啊，”亚曼拉的声音里仿佛有笑，又像是在叹息，“我付出了这么多努力，才能让她站到被看见的地方……”
所以她怎么会输呢？
没有人知道，桑夏为了这一天付出了多少努力，她的小太阳，从背着刀、抱着刀到能够自如地握刀，手心长出粗糙的老茧，从马上摔下来又一瘸一拐地上马继续练习……
那个早就被腐化了的酒囊饭袋，怎么可能赢得过她？
桑夏的刀越来越快，斩马/刀在她手里不断蓄势，刮起了一场以她为中心的龙卷风，沉重的刀势层层积攒，大开大合地抡砸，桑夏就像是一只依附在刀柄上的轻灵蝴蝶，巧妙地控制着长刀，跟随着刀锋前进飞舞，霍顿感觉自己正面对着一场前所未有的恐怖风暴，他无法打断它，久未锻炼的肌肉正在向他呼告自己的疲惫，心脏和肺用力翕张着，将氧气泵入他的体内，但他还是觉得不够、不够。
“为什么不反击？一味的躲避是没有用的，叔叔，你打算一直这样躲到什么时候？等王冠自己落到你手上吗？”桑夏霍然将刀贴地一扫，细碎的石子跳动着散开，霍顿一个激灵，狼狈地原地起跳才躲过这一击。
“王冠是不会自己送上门的，叔叔！”桑夏的金棕色长发凌乱地散开，在散乱的长发里，蓝色的眼眸露出了狼一样的凶光。
“——要去抢！”
沉重的斩马/刀一击落空后并没有收回，而是原地翻转，坚硬厚实的刀面犹如巨浪，拦腰拍上了霍顿公爵的腰，发福的公爵竟然被这一刀凌空横向拍了出去，在地上滚了十来圈，一直撞到了议会长桌的桌脚才停下。
这凶悍的一飞把所有人都震惊了。
桑夏拖着刀走过去，冷冷地凝视了自己的叔叔片刻，被撞得七荤八素的霍顿公爵甩了甩头，试图站起来，一只脚就踩上了他的胸口。
冰冷的刀锋贴上了他的脖子，斩马/刀的刀尖依旧拖在地上，桑夏提着它，就像是握着一把铡刀，刃锋贴在霍顿公爵的脖子上，细细的血线从公爵脖子上流下，然而霍顿敏锐地发现，刀锋上施加的力量并没有减少——桑夏是真的想杀了自己！
这会儿他又选择性地遗忘了刚才自己的想法了，霍顿惨烈地嘶喊起来，将什么王位都抛到了脑后：“停下停下停下！我认输！我认输！桑夏！我的好桑夏！快住手，我是你的叔叔啊！”
公主保持着这个姿势，单脚踩着霍顿公爵，手里提着铡刀，凌乱的长发下，锐利的眼眸巡视了长桌一圈。
“现在，我说我赢了，有人有异议吗？”
每一个接触到桑夏的视线的贵族，都第一时间低下了头，陆陆续续地，整个长桌的人都低下了头，这场景就好像他们在向新的君主宣誓效忠。
桑夏于是说：“那么我宣布，自此废弃《萨里克继承法案》不允许女性继承王位的条款，依照继承法案规定，我，桑夏·伊莎贝拉·贡多拉·罗曼尼娜为罗曼王位第一顺位继承人，与加莱的婚约签订后，我将即位为罗曼女王，是为桑夏一世。”
短暂的寂静后，长桌边响起了低沉的声音：“遵奉您的旨意，殿下。”