第11章 10

    风清岸阔、江波浩渺，五条大船排成排航出定淮门、驶入扬子江，分波碎浪向东而行。

    纯仁携了贴身仆童、管家独占一船，家班伶人占去两船，余下两条则压满戏班行头、宁、苏两处产业物资。正是秋阳熠熠、江风徐徐，远处江岸上芦花连绵，江心仍见几处网师出没烟波、浪底搏鱼。

    离岸前将将有人传过长洲家信，纯仁此时独立船头手里捏着只字片纸。江风渐急，纸片随风翻出纯仁指缝，没入烟波立时没了踪影。

    上头说周氏中秋领着参商、肖氏，携了三房、四房眷属出门走月，玄妙观前弦歌夜曲、欢饮达旦。

    江水澜澜，是说不清的青灰色，翻腾流转；细浪拍舷是“沙沙”声，一叠叠涌在纯仁耳底。

    她哪来的兴致玩月，还奏弦歌？纯仁喉底苍凉一笑。她这回是照死要和他置气了。他不懂周氏。人在时那些年的委屈，她都忍了。如今人已是死了，不过最后一场，她为何一定要同他闹呢？

    纯仁却连一丝力气也提不起了，他没心思同妻子斗、更没心思同三房斗。有时想想，自己为人夫、为人父行得这般，随周氏夜里一碗药将自己灌死也就罢了。他也落个清净，正好将家业一齐托了三房，文鹤这口气也就顺开了。

    思绪至此，纯仁嗤笑低头：又在发梦了。还有三日航程，且先将息片时，到家又是一番是非口角。

    头船这些心思后船的伶人是不知的，这几日明官儿只管守着彩玉，也不许她多走动、也不许她碰凉水，没处打听究竟吃些什么有效用，便一样样弄来逼彩玉吃。彩玉手里捧着一碗蹄髈菽米汤绯红着脸，她昨日已是吃了两大碗鲫鱼汤了。

    “这些都是人家养下孩子催奶时吃的！你全弄来给我作甚么！”

    明官儿登时脸羞得滚烫，立在彩玉身前手也没地儿搁，“那个……我以为……拿给我别喝了，我去给你弄别的！”说着伸手就要夺彩玉汤盏。

    彩玉红着脸，却将捧汤的手往后缩缩。“拿都拿来了，下次别再弄就是了。”说着拾起汤匙舀一勺送在口里，低垂了头。

    明官儿没了主意手僵在半途，一会“哦”一声，又将手撂下。

    柳官儿倚在门口吹着江风。管，还是不管？池塘里的鸳鸯、金笼里的莺雀。来去尚不由己，当真结下珠胎，是双双被打死，还是养下一个“家生奴才”？江水不管这些，“哗啦啦”拍上江岸。柳官儿望着江水心头“咯噔”一下，末了转身走开了。

    一日后船至江口，诸人整顿一番再转运河向南，家班也随管家登首船向家主问安。一群十几岁的孩子由柳官儿领着上了船，齐刷刷跪在甲板上竟是白漫漫一片缟素，船头如降夜雪。

    纯仁吃一惊，望着面前众优伶许久。他自己尚未着素，岂知家班才登船离岸便由柳官儿一齐领着换了衣裳，一色的雪白粗衣、腰束麻绳。纯仁绷了好一阵才忍下眼底泪意，赶忙教他们起身。

    “你们也辛苦了，后头几日没事，你们也好生歇歇罢。”

    柳官儿又给纯仁跪下了，仰头道：“小人有一事斗胆求爷爷允准。”

    纯仁挑眉，“什么事？”

    “爷爷、五爷爷于我等恩重如山，五奶奶如今羽化而去，我等远在千里连最后一个头也不能磕，小人斗胆求爷爷准小人们归家后往五奶奶灵前一拜。”

    纯仁闻之沉默良久，半晌才含笑点一点头，再俯身将柳官儿搀起，“五弟没白疼你们。去罢。”

    又过三日，船至长洲。路上家人已重新收拾过，五条大船白帆、白幔、家人皆一身缟素，纯仁一身玄服，首船船头两对偌大高灯，一对写着“宋衙”，一对写着“先太子太师文定公府”，堂皇皇驶入长洲港，左右船只无不慌忙避让。

    码头早有宋府家人等候，船上物事颇多，且需一番功夫才得转运回衙，纯仁先乘车舆回府。家主回衙，自是高坐厅堂，各房依次拜过，纯仁先回房又换一次玄服才入灵堂举香敬拜。澄信同昭江、潇池身披素麻向家主还礼。

    灵堂内外此时还坐着不少远来的故吏、亲友，老爷、少爷、长官坐了一屋，纯仁一一谢过，叙些阔别之语；屏风后顾氏着诰命锦衣同各位夫人、奶奶寒暄应酬。堂上正是安静，忽听堂外下人惊呼，纯仁抬头，柳官儿领着全家班四十来人一身缟色、腰系素带，堂外齐刷刷跪了一地。他先朝灵位磕了头，再转向澄信俯首道：

    “小人唐突，自知微贱。爷爷、奶奶待我等恩重如山，今次奶奶驾鹤仙去，小人身在千里，生不得为奶奶奉汤侍药，死不曾为奶奶叩首送终，枉顾奶奶照拂之恩。求五爷爷宽恩原宥，容家班四十三个孩儿向奶奶灵前叩头请罪！”

    柳官儿说着又是一个头磕下去。

    灵堂内外远近亲友举座瞠然，堂上寂然无声。澄信亦不曾料到，望着柳官儿好一阵没说话。一会他回神就要答应，又顿住，扭头望纯仁一眼。纯仁微一阖眼，澄信才道：

    “难得你们一片孝心，便进来送拙妇一程罢。”

    柳官儿又一拜，才领众人起身入堂，先望牌位一阵，狠命忍住了不曾往边上瞅，再一撩前襟干脆脆跪下去。这一拜慨然朗朗，撩袍屈膝之间竟是凛凛英雄气，好似子龙拜汉王、罗成跪天子。

    再往“罗成”身后，四十多位优伶，大的不到二十，小的才十来岁，无论男女皆是花容玉貌、长身玉立，麻绳系在腰上，腰竟不过盈盈一握，雪岑岑、光艳艳一屋子绝色佳人，堂中人几不能直视。

    柳官儿捻了香，领着满堂优伶三个头插烛似的拜下去，至最后一拜，好一阵将头抵在地上一动不动。拜完，柳官起身将线香供在鼎内，转身时恰巧将目光扫过昭江，一刹那心痛神伤几乎要将心捏碎在当场。

    昭江此时浑身颤抖几不能自持，却不敢露一丝，头也不抬。

    柳官儿再引诸人向澄信父子磕了头，澄信等还了礼，家班恭敬退下不敢滞留。

    人去后举座沸然，三三两两交头接耳，啧啧之声不绝。文定公三代心血果真名不虚传，既忠且义，虽是举班无契，一份真情眷眷竟如亲子。举家皆念家班忠义，唯昭江心底明了，他应见柳官儿一份情。只是这情，却使他悲，使他肠断。

    家祭事毕，傍晚，纯仁坐在书斋主位，参商侍立下手，恭敬垂首。纯仁不说话，轻吹着一盏茶，参商不敢动。

    下人来回事，纯仁将参商撂在一旁写了回帖付与下人寄出，又拿了笔只管在纸上写，头也不抬。

    参商立得脖颈子直发酸，仍不敢动。

    半晌，纯仁撂下笔，拿起案上香茶便要饮，参商赶忙上前道：

    “父亲，茶凉了。容儿子换过一杯父亲再用。”说着伸手便要取茶盅，纯仁挥手拦下了，又将茶盅搁开。

    他低头再摆弄一阵毫尖，半晌才再微抬眼将儿子一瞥。参商终于忍不得，跪下认错道：

    “儿子有罪。家丧中不遵礼制，携后堂眷属出门游乐、抛头露面玷侮家声，请父亲责罚！”说着深低了头。

    纯仁望他一阵，“此乃主母之命，你奉命而行，何罪之有？”音调平平听不出喜愠。

    参商又道：“主母慈命不宜于时，儿子本当劝谏，却一味遵从，自是儿子之错。”

    “‘事父母，几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。’”纯仁起身背手踱至窗前。“你既谏之不从，又‘劳而不怨’，又何罪？”

    参商彻底摸不着头脑。他知错，却不知错在何处。参商不敢再言，一个头磕在地上，

    “儿子愚钝，请父亲明示。”

    纯仁转身踱至儿子身后。

    “你跪在此地，为谁请罪。”

    “为儿子及儿妇向父亲请罪。”

    “请的何罪？”

    “家丧中携女眷出门游乐。”

    “是谁的主张。”

    “家中主母。”

    “我再问一遍，你为谁请罪？”

    参商登时当头喝棒：他所请之“罪”乃奉主母之命，家主若因此罚他，错的便不止自己，更是主母行事荒唐不遵礼制。

    “儿子知错了！”参商重新低低颔首。

    纯仁俯身将参商扶起，“士以所负之重，凡一动须再思。今日我尚可提点于你，他日你为家主，凭一己喜怒肆意降罪、祸及主母，则后宅龃龉咸与俱闻，成何体统？”

    纯仁走远了些又说：“你并未拦阻，而是从了你母亲的旨命，所为其何？”说着又回身望着参商。

    参商缄口不答。

    “你母亲从不露微词于后堂，凡涉我辞，必定称是；你见过不劝，唯以奉亲为是，从主母嬉游，此皆发自一心。为礼、为亲，见过而不忍苛难。我又岂肯因走月小事责及你母子？”

    参商躬身长揖：“儿子惭愧，鼠目寸视。父亲谆谆之诲儿子必当谨记。”

    纯仁舒一口气，“我族之大、先祖余威之重、世交宦僚之繁，牵一发而动全身，一举一动当瞻前而顾后，你今后还有的学。”

    参商恭敬称“是”。

    纯仁仍望着儿子，“听说蕴儿回来路上崴了脚，现下还躺在床上。”

    参商已松下些精神，听父亲问，笑道：“本无甚事，已到了家门口，蕴儿偏要自己下来走，走急了崴了一下。已请人看过，不打紧。想是为找四婶母讹着要吃的才不肯下床。”

    纯仁沉下面孔，“既是你带出去，自当稳妥送回，弟妹受伤你难辞其咎，却还当作儿戏，他日你为族长，护不住翼下家小，当如何？”

    参商不料父亲忽又严厉责备，赶忙又揖着请罪。

    纯仁道：“护妹不利、玩忽职守，限你十日补出一月功课，自己往你四叔那里赔罪去。”说着负手大步出书斋去了。