第3章 02
夜半三更，澄信次子——九岁的宋潇池一人披散着头发，赤着一双脚抱着自己的小枕头潜出碧纱橱，踮着脚隐在落地罩后偷望一阵，才悄悄钻进哥哥宋昭江的屋子，掀开罗帐连手带脚爬上哥哥床榻。
潇池推着昭江，“哥，我睡不着！”
昭江回身看是弟弟，急忙吸吸鼻子抹一把眼角，努力沉着声音道：“大半夜的，老实睡你的去，白天还不够你累的！”
潇池一个字没听进，只看着昭江那双红肿肿的秀目，鼻子一酸泪珠子扑簌簌落下来，“哥哥你哭了！娘要死了！”说着呜呜咽咽哭起来。
昭江弹起上身赶紧将手捂在潇池嘴上，“胡说什么！看爹不打你！快闭嘴！”
潇池泪顺着脸颊流在昭江掌心，昭江的手湿润润的，心也湿透透的。“不许哭了。”潇池抽噎着点点头，昭江才挪开手。
“哥我害怕，我闭上眼就觉着爹爹马上要差人来叫我，说娘没有了！”
“你盼娘一点好成不成？小没长进的！爹不是说娘今日身上好些，才教咱两个回来睡的么？”
“爹爹哭糊涂了！娘亲哪里好了，身下一滩一滩的血，草纸换下来吓死我了！”
“爹说好些了就是好些了！你毛都没长全你懂什么！”
“那昭江哥哥你为什么哭！”潇池扯着昭江里衣袖子，两人拉扯间昭江早将潇池严严实实裹在自己被窝里、揽在怀中。
“我累的。累得心酸，行不行？”
“那我也累了。”潇池抱着大他近四岁的昭江，手指卷着昭江发尾。昭江再两年就要束发了。“娘亲会死么？”
“谁都会死的。你我也会。”
潇池抬头对着哥哥，“我不是说很久以后，我是说很快。”
昭江低头望望弟弟，“闭上嘴睡你的觉，你别再咒娘就不会了。”
潇池听见赶紧使劲闭上眼钻在哥哥怀里，“我不说了，我睡着了，哥拍着我我马上就睡着了。”
昭江心头一笑，又红了眼，依言拍着潇池，月夜静悄悄的。
纯仁打里间出来，转身仔细关上隔子，再转过头，泪痕已抹净了，脸上亦是沉静，澄信急忙起身，
“大哥……”
纯仁没接话，沉着脸立了好一阵，“那东西有了么？”
澄信点点头，“早有了。”
“什么木头？”
“阴沉杉，龙城运来的。”
“此事不急，再等等。这阵子听说有滇州行商运了柏木往南都卖，近日我再往南都走一趟，若有合适的便拿来与你。”
澄信听了哑然抬头对着纯仁，纯仁并不见什么表情，“放心，银子我来处置。”
“弟并非为此，只是……”
纯仁摇头截道：“不必多言，人都没了，还顾虑许多做什么？我便是那时顾虑太多……”话到一半又咽住了。
“你莫伤心，等一年丧满，我再给你物色个好的。”说完沉吟一阵，“你若不耐烦，我做主，不等这一年也使得。”
澄信摇头，“兄长不必虑此，弟并无再续之意。”
纯仁提了眉毛望着澄信，“不到三十的年纪，守的什么！何况她也……”说到一半又噎住了，“再说你不要留个根苗么？”
澄信坦然一笑，“弟不是已有两个了？比兄长还多一个。”
纯仁望着澄信半晌说不出话，想着方才丹歌那几句，心酸不已，到了只是点头，“都由你。只是你若要什么，只管说与我，万不可委屈着。”
澄信答应。
“我打算给你身上捐个同知，你可有异议？”
澄信知纯仁已拿定主意，拦也无用，举手作揖，“全凭兄长处置。”
纯仁点点头就要出门，到了门口又顿住脚，“两个孩子呢？”
“估摸着兄长要来，打发他们睡了。”
纯仁张了张嘴，一个字发不出只是一声呜咽卡在喉咙口，强压了几回，终于背对澄信撂下一句：“喊他们起来，准备换衣服罢。”说完头也不回地去了。
澄信依言唤醒两个孩子，不知夜又过去多久，弦月西沉，五房传来孩童声哑肠断的哭声，潇池涕泪纵横，对昭江手捶脚踢，
“哥骗人！哥说小池好好睡觉不咒娘亲，娘亲就不会死了！哥是大骗子！把娘亲还给我！”
昭江一动不动任由潇池拉拉扯扯，澄信一把拽开潇池喝道：“母亲身前还要这等放肆，要母亲看你两个兄弟阋墙么！”
潇池一把抱住澄信哇哇大哭，“爹爹！哥哥骗人！哥哥坏！他说娘亲不会死！爹爹也说娘亲今日好些了！小池没有娘亲了！”
黄口小儿口无遮拦，澄信都被说得肝肠寸断，昭江早忍不得，却只默默流泪，身子立得笔直一动不动。澄信一臂抱起潇池，再行至昭江面前将他紧紧揽在怀中。昭江将脸埋在父亲怀中，好一阵才听他一声呜咽，拉着父亲手失声痛哭。
四更过半，门外云板连扣四声，大奶奶周氏眼睁睁坐在床上，身边唯有侍婢川儿陪着。纯仁近两个时辰前来敲过门，周氏没让开。
人到底是死了。现世的丑祸总算了结，她该松口气，可心窝却刀戳似的疼。她要死了，他千里万里从南都赶回来看她一眼，自己的门槛却连踏也不肯先踏一踏。
“哪怕是装一装呢？”
周氏抬起一只手，就着月光望着自己掌心。这只手一直是空落落的，至今仍是。她虚空空地将手握一握，掌心什么也没有。
周氏滴下泪来，不知为的可是二门那四声云板。或可为的她自己。
捐同知的事自是要过英王的。纯仁外书房睡了两夜又发舟急上南都，先寻了那位滇州客商捡下最大那块柏木板子，六百两银子说定，教人解锯糊漆。他再又参见英王，求为五弟捐个功名，不拘大小，只为身上没个一官半职丧礼不好办。
英王含笑让座，先奉了茶，自己吹着呷几口又歇了半晌才笑道：“不是什么大事，自然使得。只是各地相似的事品级皆有定例，吾也不好无故逾例。”英王说着顿一顿，“太扎眼了于你家也不好。”
纯仁哪有说话的余地，只是垂首静听。一会英王又道：“你要的‘知府同知’不好办，‘知州同知’还使得，六品安人，算个敕命，你可愿意？”
纯仁当即跪下磕头，“承殿下厚意，草民代愚弟及先弟妇叩谢殿下洪恩！”
英王忙命起来不必拜，世交之谊，不必如此客气。
棺木、功名皆已办妥，长洲家中依礼预备丧仪，纯仁本想趁此将家班接回，却淹蹇住了。
明官儿那夜演了一场，十分投了英王的缘，赏赐无算，后头几夜私人小宴又点他唱过数出。看看再过半月将近中秋，英王欲将宋家小班留下伺候过中秋再回。文鹤自然应承，岂知明官儿私下却不乐意，闹了脾气。
文鹤以为明官儿是为如今红了，作势拿乔，于是亲自去劝。明官儿却只低着头不言语，几日不肯出来伺候，东西也不大吃。文鹤拿他没法，又不好回英王，只教柳官儿掂掇着教其他人应付差事，英王跟前只说病了。纯仁回来听说，也不叫明官儿，只将柳官儿拎来训斥几句让他去管。
柳官儿年龄比其他几个大些，武艺好，人也仗义，早早做了班头，明官儿自来也是“哥”不离口。柳官儿原以为他是连演几天累着了，并不理会，事到如今不好再由着他，只得去劝。
明官儿一人在屋里面朝墙睡在塌上。柳官儿手里拎着食盒也不敲门，到了门口将食盒盖子揭开，里头香喷喷的卤汁浸烤鸭，热腾腾、金脆脆的鸭油烧饼，明官儿几日不曾好生用膳，大老远闻着一股鸭子香味，肚里咕噜噜地叫。
柳官儿门外立了一回，高声嚷嚷一句：“有些人没口福，只能闻个味儿。我走了！”说着就要离去。门却“吱呀”一声开了，明官儿立在门口小声唤一句“哥”。柳官儿嘿嘿一笑闪身进屋关上门，将食盒搁在桌上，“吃罢。”说着坐下翘起二郎腿只管笑。
明官儿红了脸，犹豫一回，还是捡了一只烧饼，慢慢咬一个角。一口烧饼下肚却觉更饿了，明官儿提箸就着一碟闷炉鸭子将两个鸭油烧饼一顿风卷残云，柳官儿在旁边看着只管笑，“该给王爷看看你这吃相，就没你的戏唱了。”
明官儿停嘴抬头看柳官儿一眼，又低下头去，柳官儿又笑了，“吃罢吃罢，多吃点，你看你脸上都瘦没了。五爷爷早说过你那对儿笑靥要脸上见点肉才好看。”
吃完了，明官儿抹抹嘴又是一副斯文相，低头不言语。柳官儿抬肘将食盒往边上搡搡，“究竟怎么了？真是人红了轻易不肯唱了？”
明官儿急了，皱着眉几乎要跺脚，“哥！你说什么呢！”
“那你愁的什么？”
“我会几出哥还不知道？这几天都唱遍了，再留我下来，我唱什么？到时候点个我不会的、学了半吊子拿不出手的，不是给咱家丢脸！”
柳官儿张大了眼盯着明官儿看一阵，然后撑不住捂着肚子笑起来，“我说你愁什么，原来在替天王老子操心！这是该你操心的事儿么？你会几场五爷爷不晓得？就算五爷爷没来，大爷爷、三爷爷不知道，我还没数？”
“再说了，你也忒当真了，王爷听得多是不错，你还真当那是个行家？头夜你就唱歪几个字你看他说什么了？三爷爷都没大听出来，你当谁都是五爷爷，唱错半个字他就回个头？”
“可我准备的几折真唱尽了，后头怎么着？”
“我问你，咱家两出本等，《鲛绡记》你不会？《西园记》你不会？大不了给他唱个大全本，看谁先熬不住。”
明官儿“噗嗤”一笑，笑完低头只管拨弄面前银箸，一会儿又道：“哥，你不想回去么？五爷爷……还有公……你不忧心么？”
柳官儿听了沉下一副赵子龙的俏面孔，“急也没用，好生将南都这事应付过去，莫给五爷爷添乱才是。”